Début de la guerre, et internationalisation du conflit (1975-1976)

Une voiture affiliée au MPLA en flammes après avoir été touchée par un tir de l'UNITA près de Sumbe, 1975.

Agostinho Neto, président du MPLA et de l'Angola.

Dès le printemps 1975, alors que les accords d'Alvor ont perdu toute réalité, le MPLA se trouve dans une situation difficile face au FNLA, largement aidé par le Zaïre. Le Bloc de l'est, représenté d'abord par Cuba, rapidement suivit par l'Union soviétique, par les autres pays du pacte de Varsovie, et par la Yougoslavie, décident alors de profiter de la situation pour s'engager au coté du MPLA. Des cargos des pays de l'est accostent dans les ports de Luanda et Cabinda, et distribuent de grandes quantités d'armes, de véhicules et de munitions au MPLA et à diverses milices populaires. Des militaires cubains débarquent aussi, et permettent de créer une situation favorable à Neto^[6].

En même temps, le MPLA négocie, difficilement, avec les divers conseils populaires qui s'organisent spontanément dans les villes, dominées par divers groupes marxisants divisés entre prosoviétiques, staliniens, maoïstes, et trotskystes. L'alliance temporaire avec ces hétéroclites «soviets» angolais, vite phagocytés par le MPLA, facilitent la prise des villes^[7].

Ainsi, fin août, le MPLA a ainsi prit le contrôle de Luanda, mais aussi de Cabinda, Lobito, Benguela... en tout, près des trois-quarts des capitales provinciales, et des grands axes routiers du pays. Savimbi et Roberto se trouvent ainsi dans l'incapacité de joindre leurs forces, et sont coupés des ports qui auraient pu permettre à leurs alliés de les ravitailler^[6].

Schéma du déroulement de l'opération « Savannah ».

Cepandant, dès août 1975, l’Afrique du Sud, inquiète devant la progression soudaine du MPLA, et souhaitant protéger les installations menacés du fleuve Kumene qui alimente la Namibie en électricité, décide d’envoyer des commandos avant de dépêcher son armée. L'UNITA et le FNLA s'allient avec l'Afrique du Sud, qui leur livre un grand nombre d'armes et de munitions. Les forces armées du Zaïre franchissent également la frontière. En octobre, l’opération « Savannah » (en) est lancée avec le soutien des États-Unis, dont l'objectif consiste à reprendre Luanda avant le 11 novembre. L'entrée de l'Afrique du Sud dans la guerre renverse complètement la situation en quelques semaines, ses troupes et ses alliés s'avancent rapidement et profondément^[6]. Le 10 novembre, les troupes du FNLA, du Zaïre, et quelques mercenaires sont stoppés à la bataille de Kifangondo, à seulement 22 kilomètres de la capitale.

Le 11 novembre 1975, date prévue par les portugais pour le retrait de leurs dernières troupes et pour l'indépendance du pays, le MPLA déclare l'indépendance de la République populaire d'Angola à partir de la capitale Luanda. Au même moment le FNLA et l'UNITA font, ensemble, la même déclaration à partir de la ville d'Huambo.

Alors que l'effondrement du MPLA semble imminent, un pont aérien soviétique passant par les pays africains sympathisants envers le MPLA (Algérie, Libye, Tanzanie, Bénin, Guinée-Bissau et surtout Congo Brazzaville) augmente encore, cette fois de façon décisive, les quantités de matériel reçu. Le nombre de militaires cubains dépasse les 15 000 hommes, capables d'utiliser les avions MiG-21, les chars T-34 et PT-76, et leur déploiement met finalement l'opération« Savannah » en échec avec l’opération « Carlota »^[6],[8].

Ne risquant plus un effondrement total, le MPLA s'attaque tout d'abord au FNLA de décembre 1975 à février 1976, le chassant des villes qu'il avait pris, et le condamnant à un rôle marginal pour le restant des hostilités.

Enlisement (1976-1988)

Le coup d'État et la purge de 1977

Soldats sud-africains en Angola.

Fin 1976, le MPLA et les cubains contrôlent l'essentiel du pays. La reconnaissance de la légitimité du gouvernement de Luanda par les autres nations africaines est rapide. Elle s'explique par l'alliance de l'UNITA et du FNLA avec l'Afrique du Sud ségrégationniste, véritable marque d'infamie pour la plupart des pays africains^[6]. Mais le nouveau pouvoir est fragile : La plupart des colons portugais - exception faite des communistes - ont quittés le pays lors de l'indépendance. Or, c'était eux qui faisaient marcher l'économie et l'administration de la colonie. La situation économique se dégrade, les pénuries s'aggravent, et le mécontentement gagne la population, tandis que Neto et ses alliés se montrent de plus en plus autoritaires.

Le MPLA est encore assez fragile, et l'équipe dirigeante doit faire face à une opposition hétéroclite (intellectuels liés au PCP et historiquement membres du parti quoique n'ayant jamais pu s'imposer face à Neto, jeunes des comités de quartiers fondés spontanément lors de l'indépendance et souvent marxisants quoique non soumis au MPLA, prosoviétiques souhaitant entrer dans la sphère d'influence de Moscou, maoïstes portugais venus en Angola pour faire la révolution et pratiquer de l'entrisme, etc..), auquel s'ajoute les pressions de l'URSS qui souhaite satelliser le pays pour obtenir des bases et accéder au pétrole et aux mines dont le sol angolais regorge, ce que Neto refuse^[7].

Char soviétique PT-76 en Angola.

Tous se regroupent donc derrière Nito Alves, jeune cadre populaire du MPLA, ministre de l'intérieur, et de surcroît bien vu par les soviétiques. Alves développe une rhétorique raciste dénonçant la surreprésentation de blancs et de métis dans la direction du parti, obtenant une réelle assise dans les quartiers pauvres de Luanda. Il est craint par Neto qui l'écarte de son poste fin 1976 pour factionnalisme. Le 27 mai 1977, Alves et ses alliés, José Van-Dúnem et Sita Valles tentent un coup d'État, mais le coup de force échoue grâce au soutien décisif des troupes cubaines. Les cubains ont intérêts à faire échec à l'homme de confiance de Moscou, car cela les fait peser sur la situation en Angola. Cuba affirme ainsi sa place à part dans le bloc de l'est, ni indépendante, ni subordonné aux soviétiques. Les conjurés sont capturés et exécutés, et Neto lance une vaste purge du MPLA : un nombre inconnu de personnes (les estimations vont de 30 000 à 82 000) accusées d'avoir étés liées au mouvement sont arrêtées et tuées sommairement à la suite des évènements du 27 mai. La purge rend Neto seul maître du MPLA, position renforcée lors du congrès de novembre 1977. Neto se rapproche ensuite malgré tout de l'URSS, pour mieux ménager son allié envers qui il reste encore très dépendant, mais dont il ne sera jamais la marionnette^[7],[6].

Positions des belligérants au 13 janvier 1984, le MPLA est en rouge, l'UNITA en vert, l'Afrique du Sud en bleu.

Intensification des combats

Pour dissocier le Zaïre du FNLA, Neto soutient des mouvements rebelles katangais. À la suite de l'intervention de la France, l'Angola et le Zaïre, et donc le MPLA et le FNLA, se rapprochent en 1978. La même tactique est utilisée contre l'UNITA, repoussé dans son fief du sud-est, le MPLA soutenant l'Organisation du peuple du Sud-Ouest africain, mais aucun camp n'arrivera désormais à remporter de victoire décisive contre l'autre.

À plusieurs reprises, l'Afrique du Sud pénètre sur le territoire angolais et affronte les armées angolaise et cubaine, combats qui participent à la guerre de la frontière, tandis que l'UNITA progresse, gagnant un certain soutien de la population. Le conflit prend une forme de guerre classique en 1987-1988, le gouvernement angolais perdant peu à peu ses soutiens internationaux et tentant donc de mettre fin rapidement à l'UNITA^[5]. Au moins 11 militaires de l'Armée rouge sont morts dans ce pays^[9] et plusieurs aéronefs soviétiques détruits^[10]. Le service Action du SDECE français apporte une aide à l'UNITA. Un Mil Mi-8 abattu en 1980 l'aurait été par le service Action^[11].

1 200 soldats de l'armée soviétique furent déployés en Angola en 1985, ainsi qu'entre 20 000 et 40 000 soldats des forces armées cubaines dont 10 000 trouvèrent la mort^[12], et 3 000 soldats de l'Armée populaire de Corée afin d'apporter un soutien au MPLA^[13]. L'Allemagne de l'Est, la Tchécoslovaquie, le Mozambique, la Jamahiriya arabe libyenne, la République populaire de Bulgarie, l'Algérie, la Tanzanie, la Guinée, la République socialiste de Roumanie, la Guinée-Bissau et le Zimbabwe fournirent par ailleurs un soutien logistique au MPLA.

De son côté, l'UNITA était soutenu par la Chine, les États-Unis, Israël, le Zaïre, le Gabon, le Maroc et par la Côte d'Ivoire. L'Afrique du Sud a envoyé 20 000 soldats en Angola en 1976 afin de soutenir militairement l'UNITA pour les retirer en 1989.

L'extraction du pétrole était l'activité économique permettant au MPLA de maintenir son effort de guerre contre l'UNITA. Malgré son positionnement marxiste, le mouvement a maintenu tout au long du conflit de bonnes relations avec les compagnies pétrolières assurant l'extraction, en particulier avec la multinationale américaine Chevron^[14]. Cette situation a conduit le corps expéditionnaire cubain, dans un contexte de guerre froide, à défendre activement les installations de cette multinationale américaine contre la menace représentée par l'UNITA, un mouvement lui-même soutenu par la CIA^[15],[16].

Pont détruit par les combats.

En janvier 1984, l’Afrique du Sud obtient de l’Angola la promesse du retrait de son soutien à la SWAPO (mouvement indépendantiste namibien installé en Angola depuis 1975) en échange de l’évacuation des troupes sud-africaines d’Angola. Malgré cet accord, l'Afrique du Sud, sous prétexte de poursuivre les guérilleros de la SWAPO mène des opérations de grande envergure sur le sol angolais, chaque fois que l'UNITA subissait des offensives des forces gouvernementales angolaises. En parallèle, l'Afrique du Sud organise des attentats en Angola. En mai 1985, une patrouille angolaise intercepte à Malongo un commando sud-africain qui s'apprêtait à saboter les installations pétrolières^[17].

Les États-Unis procurent aux rebelles des missiles sol-air Stinger, en passant par la base de Kamina, dans le sud du Zaïre. L'aide américaine portait également sur des armes antichars devant permettre à l'UNITA de mieux résister aux offensives de plus en plus menaçantes de l'armée de Luanda contre les zones encore sous son contrôle dans l'Est et le Sud-Est du pays^[17].

Processus de paix (1988-1992)

Le 22 décembre 1988 sont signés les accords de new York, ou accord tripartite, organisant l'indépendance de la Namibie et le désengagement progressif de l'Afrique du Sud, de Cuba et de l'Union soviétique. Malgré ces accords, l'Afrique du Sud, les États-Unis et le Zaïre continuent d'intervenir dans le conflit. Le 1^er mai 1991 sont signés les accords de Bicesse, mettant en place un cessez-le-feu, la démobilisation des groupes armés (et leur intégration dans les Forces armées angolaises) et l'organisation d'élections. Celles-ci se tiennent le 29 et 30 septembre 1992 et donnent la victoire du MPLA aux élections législatives et une majorité relative à José Eduardo dos Santos aux élections présidentielles^[5]. Selon la constitution, un deuxième tour aurait été nécessaire pour qu'il soit légalement élu. Cependant, l'UNITA considère les élections comme truquées, ne les reconnaît pas et recommence aussitôt la guerre civile.

Reprise et fin des hostilités (1992-2002)

Bâtiment criblé de balles à Huambo.

Les hostilités reprennent immédiatement après les élections de 1992 et ne prendront définitivement fin qu'avec la mort du dirigeant de l'UNITA, Jonas Savimbi, le 22 février 2002.

Résultats des élections de 1992: en rouge, les régions où la population a majoritairement voté pour le MPLA, en vert, pour l'UNITA, et en jaune pour le FNLA.

L’offensive de l'UNITA est d'abord victorieuse et l'organisation s'empare des principaux centres producteurs de pétrole et de diamants. Son intention serait de partager le pays et de créer une République d'Angola du sud, qui posséderait de riches régions diamantifères^[18].

En septembre 1993, le Conseil de sécurité de l’ONU adopte une résolution condamnant l’UNITA, considérée comme responsable de la reprise des combats. Les négociations reprennent officiellement en novembre 1994 et aboutissent à un nouvel accord de paix, qui sera rapidement rompu par Jonas Savimbi. Ce dernier déclare par la suite refuser « catégoriquement » l’un des deux postes de vice-président proposé par le gouvernement angolais. Plusieurs fois reportée, la constitution du gouvernement d’unité et de réconciliation nationale (GURN) devient effective à partir d'avril 1997. En octobre de la même année, le Conseil de sécurité de l’ONU vote à l’unanimité des sanctions contre l’UNITA, qui refuse de démobiliser ses troupes^[19].

Une grande partie des cadres militaires et combattants de l'UNITA choisissent néanmoins de poursuivre le processus d’intégration au sein de l’armée nationale, de sorte que des généraux issus de l'UNITA étaient aux commandes de l’armée lorsqu’elle élimina la « faction » de Savimbi, en février 2002^[20]. Après la mort de ce dernier de rapides négociations encouragées par l'ONU, la Russie, les États-Unis et le Portugal, José Eduardo dos Santos et Paulo Lukamba (en) « Gato », secrétaire général de l'UNITA, signent un accord de paix le 4 avril de la même année^[21]. L'UNITA, qui s'était déjà constitué en parti politique en 1991, démobilise ses forces armées qui sont en partie intégrées dans les Forces armées angolaises (dont un général de l'UNITA devient le chef d'état-major). Le MPLA ne tient cependant pas sa promesse d'organiser rapidement les élections qui sont reportées jusqu'en 2008^[22].

Articles connexes

• Histoire de l'Angola
• Mouvement populaire de libération de l'Angola
• Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola
• Guerre de la frontière sud-africaine

Filmographie

• Dissidence, film documentaire angolais, 1998.
• Cuba, une odyssée africaine. documentaire en deux parties de Jihan El Tahri sur Arte, 2007.