Députés et premiers postes au cabinet

Jean Chrétien est élu député du Parti libéral à la chambre basse du Parlement du Canada pour Saint-Maurice en 1963 et conserve son siège lors des sept élections subséquentes (1965, 1968, 1972, 1974, 1979, 1980, 1984). Il devient le secrétaire parlementaire du premier ministre Lester Pearson en 1966, puis secrétaire du ministre des Finances Mitchell Sharp. Il obtient son premier poste au cabinet de Pearson en 1967 en tant que ministre sans portefeuille attaché aux finances.

Ministre de Trudeau

Lorsque Pearson démissionne, en 1968, Pierre Elliott Trudeau lui succède et déclenche les 28^e élections générales, qu'il remporte. Il confie alors à Jean Chrétien le poste de ministre des Affaires amérindiennes et du Nord canadien, qu'il occupera pendant toute la durée du 28^e Parlement.

Concernant les pensionnats pour Autochtones, que les enfants autochtones étaient forcés de fréquenter, il affirme en octobre 2021 n'avoir « jamais » entendu parler des abus qui s'y pratiquaient comme les violences physiques et sexuelles et les disparitions^[4],[5]. Des journalistes exhument cependant des archives gouvernementales montrant que son ministère avait connaissance des abus subis par les enfants^[5].

En 1974, Trudeau le nomme secrétaire du Conseil du Trésor, où il acquerra le surnom de « Doctor No », en raison de sa tendance à souvent dire non aux demandes coûteuses des ministres du cabinet. Nommé ministre de l'Industrie et du Commerce le 14 septembre 1976, il accède un an plus tard au ministère des Finances du Canada où il demeure jusqu'au 4 juin 1979. Il est ainsi le premier titulaire francophone du ministère des Finances du Canada.

Jean Chrétien conservera son siège lors des élections du 22 mai 1979, mais le parti libéral est défait par les conservateurs de Joe Clark. Lorsque ce dernier est renversé neuf mois plus tard, les libéraux reviennent au pouvoir, et à l'approche du référendum sur la souveraineté-association au Québec, Jean Chrétien est nommé ministre de la Justice, ministre d'État au Développement social et ministre responsable des négociations constitutionnelles.

Il est le principal négociateur constitutionnel avec Roy Romanow de la Saskatchewan et Roy McMurtry de l'Ontario pour pondre dans l'après-midi du 4 novembre 1981 l'Accord de la cuisine, soit une ébauche écrite dans une petite cuisine attenante à la salle du cinquième étage du Centre national des conférences en face du Château Laurier à Ottawa. Cet accord informel, notamment sur la formule d'amendement sans la compensation financière et la charte des droits avec une disposition dérogatoire, a finalement servi de base à l'Accord constitutionnel du 5 novembre 1981 sur le rapatriement de la Constitution du Canada.

Lorsque Trudeau annonce sa démission, le 29 février 1984, Jean Chrétien se lance dans la course à la succession du Parti libéral mais ne réussit pas à l'emporter devant l'immense popularité de John Turner au sein du caucus libéral. En 1986, il démissionne de son siège et quitte le devant de la scène politique pour aller exercer le droit.

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  Jean Chrétien est un diplômé de l'Université Laval à Québec.
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  Jean Chrétien est toujours associé au Parti libéral du Canada.

Une politique budgétaire rigoureuse

Chrétien hérite d'un pays largement endetté. Avec l'aide de son ministre des finances, Paul Martin, il procède à des compressions budgétaires importantes dans les transferts aux provinces, ainsi que dans tous les domaines du gouvernement fédéral. Pendant qu'il était premier ministre, Jean Chrétien élimine ainsi un déficit budgétaire de 42 milliards de dollars, enchaînant 5 budgets excédentaires, remboursant 36 milliards de dollars sur la dette nationale du Canada et réduisant de 100 milliards de dollars en 5 ans les impôts des particuliers et des entreprises, ce qui représente la plus forte baisse d'impôt de l'histoire canadienne. Les réductions budgétaires, appliquées pour la plupart vers la fin du règne de Chrétien, ont aussi entraîné un fléchissement dans la prestation des services, notamment dans le domaine de la santé qui, outre la baisse de ses budgets, subit le contrecoup du vieillissement de la population canadienne.

Jean Chrétien cherche à étoffer la politique étrangère de son pays afin que le Canada puisse remplir un rôle à sa mesure sur la scène internationale et contrebalancer le poids des États-Unis et de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA), vis-à-vis duquel le Parti libéral a manifesté quelque réticence. Sur le plan intérieur, sa politique se consacre à la réduction du déficit annuel du gouvernement fédéral

Promotion de l'unité canadienne et référendum sur la séparation du Québec en 1995

Une des priorités de Chrétien était la promotion de l'unité nationale canadienne^[3]. Ainsi fut-il lui aussi de la lutte contre la séparation du Québec en 1995. Pour se faire, Jean Chrétien utilisait les discours pour en faire la promotion, « À tous les peuples du monde qui sont venus ici au Canada parce que c’était le pays de l’espoir, le pays de la liberté et le pays du succès. Des quelques milliers qu’il y avait au moment de la conquête, nous sommes devenus un peuple fier de 7 millions de francophones, dont 1 million hors Québec. […] Et c’est pourquoi je répète avec fierté les mots prononcés par Jean Lesage, le père de la Révolution tranquille, il y a 15 ans: “Le Canada, c’est mon pays, le Québec, c’est ma patrie.” Merci beaucoup, thank you very much. »^[7] Chrétien appliquait cette promotion dans ses discours, aux couleurs fédérales, mais sans jamais oublier la place du Québec dans ses déclarations. Les discours qu’utilisaient Jean Chrétien pour promouvoir le Canada cherchaient à provoquer une crainte à l’égard du OUI. Chrétien était reconnu pour donner des discours enlevants, même émotifs, « Demeurer Canadiens ou ne plus l’être, rester ou partir, voilà l’enjeu du référendum. »^[8] Dans la même pensée, il qualifie la décision du Québec comme « sérieuse » et « irréversible»^[8].

Le scandale des commandites

Le scandale des commandites est en lien direct avec le programme des commandites, mais aussi avec Option Canada. Il est question d’ingérence fédérale dans le référendum québécois de 1995 (et après le référendum), mais aussi de sommes perçues par des firmes de publicité. Plus de 100 millions dollars, payés par le gouvernement canadien, ont été échangés contre très peu ou pas de services rendus^[11]. Pour faire la lumière sur cette affaire, le premier ministre canadien Paul Martin crée en 2004 la Commission Gomery ou Commission d’enquête sur le programme de commandites. Parmi les conclusions, le rapport Gomery met l’accent sur l’utilisation abusive de fonds publics dans le programme de commandites^[11]. Jean Chrétien ne sera jamais impliqué directement dans le scandale, mais il porte une part de responsabilité, selon le juge Gomery. Le rapport de la commission énonce quelques recommandations visant à éviter que se répète ce genre d'utilisation abusive des fonds publics fédéraux. Jean Chrétien n'a jamais admis le moindre lien entre lui et le dérapage du programme de commandites^[13]. Pour lui, les seuls responsables sont quelques individus qui ont abusé du système.

Jean Chrétien participera à la campagne contre la séparation du Québec en 1995.

Politique internationale

À la suite des attentats du 11 septembre 2001, le Canada apporte son soutien aux États-Unis dès octobre 2001, d'abord par l'envoi de vaisseaux et d'avions puis, en décembre 2001, par l'envoi de troupes qui s'installeront à Kandahar pour participer aux opérations^[14]. Le gouvernement canadien refuse toutefois de participer, en 2003, à Guerre d'Irak étant donné que celle-ci n'a pas obtenu l’aval de l’ONU^{[15],[16],[17]}. Cette décision vaut à Jean Chrétien un regain d’estime auprès de la population canadienne, majoritairement opposée à ce conflit. Paul Cellucci, ambassadeur américain au Canada, fait toutefois remarquer que, paradoxalement, le Canada contribue davantage à cette guerre que la plupart des 46 états de la coalition, notamment par l'envoi de 25 conseillers militaires envoi de trois frégates dans le Golfe Persique afin de protéger la flotte américaine, par la présence de militaires sur le terrain, par la participation au système AWACS et par le maintien d'une force de plus de 1000 militaires en Afghanistan, allégeant la pression sur les forces américaines dans ce pays^[18].

En matière d’environnement, le premier ministre canadien se démarque aussi de la position américaine en s’engageant dès septembre 2002 à ratifier le protocole de Kyōto sur les changements climatiques^[19].

Une fin de mandat difficile

Affaibli par une série de remaniements ministériels liés notamment à des scandales financiers, le premier ministre canadien doit faire face au cours de son troisième mandat au mécontentement grandissant des gouvernements provinciaux : tandis que le gouvernement fédéral est parvenu à réaliser des excédents financiers importants, les provinces se disent victimes d’un déséquilibre fiscal et réclament plus de moyens alors que leurs besoins augmentent (en matière de santé et d’éducation notamment).

Ce mandat est également marqué par les tensions qui opposent Jean Chrétien et Paul Martin, son rival au sein du Parti libéral. Elles culminent en juin 2002 avec le limogeage de Paul Martin de son poste de ministre des Finances. Cette manœuvre ne permet cependant pas à Jean Chrétien de sauvegarder son leadership. Il annonce de manière anticipée son retrait de la vie politique en août 2002.

Prix

• Prix de l'« Homme d’État de l’année » en 2002 : « honore les dirigeants qui soutiennent la paix et la liberté, par la promotion de la tolérance, la dignité humaine et les droits de l’homme ». Prix remis par la fondation Appeal of Conscience.

Distinction

• Membre du Conseil privé de la Reine pour le Canada, 1967^[26]
• Ordre du Mérite le 13 juillet 2009^[27]

Chambre des communes

Articles connexes

• Rapatriement de la Constitution du Canada
• Shawinigate
• Chrétiennerie, néologisme désignant les réponses parfois peu réfléchies de Jean Chrétien.

Liens externes

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