Histoire officielle

En substance, cette version des faits a été relayée ainsi :

Mitsuyo Maéda, né au Japon en 1879, pratique d'abord le sumo, avant d'entrer au Kōdōkan, l'école de judo de Jigorō Kanō, en 1897. En 1904, alors 4^e dan de judo, il part aux États-Unis, avec Tsunéjiro Tomita, pour faire la démonstration de cette nouvelle discipline en affrontant des lutteurs. Il effectue un premier séjour au Brésil en 1907, puis en 1914 à Belém. Il participe alors à l'établissement de la colonie japonaise au Brésil en 1920. Au cours de ces séjours au Brésil, il participe à des combats de lutte libre (vale-tudo) pour montrer la supériorité du Kōdōkan et pour gagner un peu d'argent. Il est alors surnommé « Conde Koma ». Durant cette période, il est aidé par Gastão Gracie, descendant d'une famille écossaise. En remerciement, il enseigne l'art du combat à son fils, Carlos Gracie, qui l'enseigne à son tour à ses frères, Oswaldo, Gastão Jr et George Jr (Gastão et Cesalina Gracie avaient huit fils). Devenu leader du clan Gracie, le jeune élève Carlos, attiré par le combat réel, utilise les techniques enseignées par Maéda. Carlos Gracie commence à tester lui-même ces techniques en lançant lui aussi des défis. Carlos Gracie a alors la réputation de combattre n'importe qui, sans distinction de taille ou de poids. Il demeure invaincu et devient une légende au Brésil. Helio Gracie est un autre frère de Carlos, mais le médecin lui avait déconseillé de pratiquer, en raison de sa santé fragile et il se contente donc de regarder et d'écouter l'enseignement de son frère. À l'âge de 16 ans, il remplace Carlos lors d'un cours, en se servant de ce qu'il avait mémorisé. Il commence ainsi la pratique du ju-jitsu, mais focalise sa pratique sur le travail au sol. Une première tentative d'imposer cet art martial face à l'école japonaise échoue ainsi en 1951, avec la défaite d'Helio Gracie face au champion du Japon de Judo, Masahiko Kimura. Celui-ci récidive cependant 8 ans plus tard en venant à bout de Santana, champion de Gracie jiu-Jitsu.

Incohérences et exagérations

Cependant, de nombreuses incohérences apparaissent dans cette histoire lorsqu'elle est confrontée à des sources historiques. En 2000, les éditions Global Training Report publient un article de Roberto Pedreira à propos de George Mehdi, pratiquant de judo^[4], contredisant une bonne partie de l'histoire officielle. En 2008, Reila Gracie, fille de Carlos Gracie et mère de Roger Gracie, publie une biographie de son père dont le contenu jure conséquemment avec l'histoire sus-mentionnée^[5], mais ce livre n'était pas encore traduit ni facile d'accès en dehors du Brésil à cette époque.

Plus tard, Roberto Pedreira publiera de nombreux livres, résultat de près de deux décennies de recherche historique.

• Jiu-Jutsu in the South Zone^[6]
• Choque: The Untold Story of Jiu-Jitsu in Brazil^[7],[8],[9] (trois volumes couvrant la période de 1856 à 1999)
• Craze^[10],[11] (trois tomes dont le dernier est sorti en 2020)

Les travaux de recherche de Pedreira ont permis d'infirmer de nombreux mythes mais également de nuancer certaines affirmations qui n'étaient pas totalement fausses, mais simplement exagérées. Ce type d'exagération est courant dans le monde des arts martiaux du XX^e siècle. Il a par exemple été pratiqué également au sujet du karaté kyokushinkai et de Masutatsu Oyama, à propos de ses combats contre des taureaux, mythe largement contredit par le Hollandais Jon Bluming (en) qui fut son élève^[12] - ^[13].

L'expansion du JJB moderne

A la fin des années 1980, Chuck Norris eut l'opportunité de rencontrer plusieurs membres de la famille Gracie, et notamment Rickson Gracie et ses frères, mais également Helio. Alors ceinture noire de Judo et très entraîné dans d'autres arts martiaux de percussion (Karaté, Tae Kwon Do, Tang Soo Do), Norris reconnaît la compétence des Gracie et commence à s'entraîner au Jiu Jitsu Brésilien, notamment sous la direction des frères Machado^[17], ce qui popularise largement l'art en Californie.

Dans le même temps, le Jiu Jitsu Brésilien prend ses lettres de noblesse alors que Rickson gagne la totalité de ses combats en vale-tudo (« tout est permis » en portugais) et Luta Livre (sans les frappes) dans les années 1980 et 1990 au Brésil. Ces faits sont d'ailleurs tout à fait vérifiables et rapportés en vidéo. L'ensemble des frères Gracie reconnaissait Rickson comme le meilleur d'entre eux et à cette époque, il fait figure d'ambassadeur du Gracie Jiu Jitsu, et combat malgré des blessures nombreuses (notamment 8 hernies discales)^[18]. Malgré l'exagération et les rumeurs (on parle parfois de 400 victoires et zéro défaite, ce que même Helio met en doute^[19]), Rickson ne perd aucun combat en Vale Tudo, ni au Brésil, ni au Japon, ni en Amérique du nord (sauf une fois, lors d'un championnat de Sambo, où il a perdu en étant projeté par Ron Tripp, ce qui est éliminatoire dans certaines conditions, et négligeable du point de vue d'un combat libre^[20]).

Mais c'est en 1993, lors des premiers Ultimate Fighting Championships (UFC) que le Gracie Jiu Jitsu acquiert une aura d'art martial invincible, avec la domination de Royce Gracie sur ses adversaires. Les critiques diront à l'époque que les Gracie ont largement choisi leurs adversaires, et n'ont affronté que des combattants semi-professionnels sans grande envergure, mais la réputation du jiu jitsu brésilien a largement bénéficié de ces événements, notamment parce que beaucoup d'adversaires étaient plus massifs que Royce (exemples : Dan Severn, Patrick Smith et Ken Shamrock pesant chacun au moins quinze kilogrammes de plus que Royce, voire plus). D'autres jujiteiros populariseront l'art, par exemple au Pride Fighting Championships.

Dans le même temps, Royler Gracie combat également et remporte des victoires de niveau international. Fin technicien, Royler popularisera le jiu jitsu brésilien, notamment en écrivant un syllabus technique avec son cousin Renzo^[21].

En France, le jiu jitsu brésilien a pris son essor également via la notoriété de Rickson Gracie, qui a donné un premier stage au Cercle Christian Tissier, à Vincennes, en 1995, tout en commençant à devenir populaire dans la presse spécialisée telle que le magazine Karaté Bushido^[22],[23].

C'est sous la houlette de Guy Mialot et Christian Derval que le jiu jitsu brésilien se développe encore plus en France, alors qu'une équipe de pionniers entame sa seconde rentrée en septembre 1996 sous la bannière de la Rickson Gracie Academy^[24] : Eric Lavigne, Thierry Rijvas, Patrick Bittan, Daniel Quoniam, Gilles Arsène, Thierry Richevasse, Gaël Coadic, Mathieu Nicourt, Aziz Cherigui, David Giorsetti, Jovan Zerjal, Alain Nagera.

En 1997, Christian Derval invite Elio Soneca, et crée une fédération pour organiser les premiers Championnats de France. L'apprentissage a lieu dans une ambiance "époque héroïque" où, selon Patrick Bittan, les nombreux trous dans la connaissance du jiu jitsu brésilien sont comblés par le bagage précédent des pratiquants (pancrace, lutte, Judo, etc...).

Peu à peu, naît une nouvelle génération de pratiquants français, encore en activité aujourd'hui, tels que Laurence Cousin, Olivier "Mako" Michailesco, Gregory Bouchelaghem ou David Pierre-Louis.

À la suite de dissensions vis-à-vis de l'école de Rickson Gracie, le jiu jitsu français se rapproche de Flavio Behring, l'un des premiers élèves d'Helio Gracie.

En 2001, les premières ceintures noires Françaises sont décernées (Christian Derval, Patrick Bittan, et Alain Nagera), et depuis, le jiu jitsu français n'a fait que croître, envoyant des combattants sérieux en compétitions internationales.

En 2017, la CFJJB recense près de 150 professeurs en France.

En 2020, l'IBJJF recense près de 2 600 ceintures noires. Une méthodologie définie a permis d'estimer le nombre de pratiquants de jiu jitsu brésilien dans le monde à près de trois millions de personnes en 2020, dont une majorité de pratiquants de sexe masculin, dans la trentaine, avec un grade de ceinture bleue (pratiquant deux à trois fois par semaine depuis 3 ou 4 ans)^[25].

Tenue et rituels

Comme le judo, le jiu-jitsu brésilien est traditionnellement pratiqué avec un keikogi, couramment appelée à tort kimono. La tenue est composée d'un pantalon et d'une veste en coton fermée par une ceinture. Le keikogi était historiquement blanc, comme l'attestent de nombreuses vidéos et photographies datant des débuts de la discipline, mais la popularité a donné lieu à la production de tenue de divers couleurs. Cette liberté de style diffère du côté plus strict du judo par exemple^[26]. Comparé au judogi, la tenue du jiu-jitsu brésilien est aussi souvent plus resserrée au niveau des manches et du pantalon afin de rendre plus difficile leur saisie. L'ajout de patchs sur la veste et le pantalon est aussi une pratique commune, notamment pour afficher son école. Les règlements de compétition n'autorisent toutefois que les tenues unies de couleur blanche, bleue ou noire, et l'application de patchs uniquement sur des zones définies^[27].

Le jiu-jitsu brésilien peut aussi se pratiquer sans kimono, on parle alors de « no gi », et les différences avec le grappling et la luta livre (en) deviennent bien moins évidentes. Dans ce cas, les combattants ne peuvent saisir la tenue et sont généralement vêtus d'un short et d'un rash guard (en).

Le jiu-jitsu brésilien jouit d'une mentalité moins formelle que le judo^[28], il est ainsi classique d'observer une technique en étant allongé sur le tapis, là où le judo demande traditionnellement l'observation en seiza.

Le salut collectif en début et fin de cours ne se fait jamais en seiza contrairement au judo, mais debout. Il est parfois suivi de poignées de main avec l'ensemble des partenaires et professeurs, comme on peut le voir en lutte et en sambo. Le salut en début de combat ressemble à un mouvement de check, c'est-à-dire une légère frappe dans la main de l'adversaire.

Généralités, identité par rapport à d'autres arts martiaux

En termes de distance, le Jiu Jitsu Brésilien se pratique très proche de l'adversaire. Debout, la distance est comparable au judo, au sambo, aux diverses formes de lutte arts précédemment cités, mais également au Tai-chi-chuan, ou au shuai jiao.

Mais ce qui différencie le Jiu Jitsu Brésilien, c'est sa considération pour le combat sol : contrairement au Judo ou au Sambo, où le sol est une possibilité parmi d'autres, le Jujiteiro a pour stratégie privilégiée d'amener au sol afin d'annuler quelque peu la différence de poids, puis de l'immobiliser pour exercer une pression physique et psychologique sur lui et amoindrir sa résistance. Cette stratégie fut dépaysante pour nombre d'adversaires, car si l'on peut souvent forcer un adversaire à aller au sol, on ne peut en revanche pas facilement obliger l'autre à combattre debout.

Dès lors, la victoire dans un combat libre entre deux adversaires passe généralement par une maîtrise des techniques de combat au sol. Il en résulte une place nettement moins importante laissée en matière de projections ou de techniques de frappe du jiu-jitsu brésilien par rapport aux autres arts martiaux.

Une fois au sol, dans une position où il peut exercer beaucoup de pression, l'étape suivante pour un combattant de Jiu Jitsu Brésilien est d'isoler un membre de l'adversaire : un corps rassemblé est plus difficile à manipuler qu'un corps destructuré, et il faut donc affaiblir le membre en l'éloignant du corps pour augmenter l'effet de levier. La finalité de cette étape est d'exécuter une clé articulaire ou un étranglement, voire une compression musculaire, sur n'importe quelle articulation (les règlements sportifs ou au sein d'une école peuvent néanmoins exclure certaines techniques pour des raisons de sécurité).

Le but d'une bonne défense en Jiu Jitsu Brésilien est donc de "recomposer" son corps, de sorte qu'il soit toujours le plus fort possible, et le but d'une bonne attaque est d'empêcher la recomposition, en limitant le mouvement de l'adversaire, ou en le poussant à commettre des erreurs.

La défense, dans cet art, passe par l'usage de la garde fermée (position sur le dos ou allongée de 3/4, avec l'adversaire entre ses jambes) ou ouverte (les pieds posés sur les jambes de l'adversaire pour l'empêcher d'approcher), et le gros du travail pour les débutants est d'apprendre à passer la garde de son opposant, ou de l'empêcher de passer la sienne.

Ce qui différencie le Jiu Jitsu Brésilien du Judo, et du Sambo, c'est également l'approche tactique au sol (isoler un membre en amenuisant de plus en plus les options de l'adversaire), là où le Judo ancien et le Ju-no-michi visent plutôt à "sentir" le partenaire pour lui donner le moins d'information possible, et où le Samboiste cherche avant tout les soumissions et l'étranglement comme un jeu d'opportunité, tout en pouvant se relever si c'est une option intelligente sur le moment.

Le Jiu Jitsu Brésilien étant un art martial ayant pris son essor rapidement, il n'y a pas toujours eu d'unification au niveau des techniques : ainsi certains professeurs appelleront under-hook (en) le mouvement de bras qui consiste à contrôler l'aisselle de son partenaire, là où d'autres l'appelleront "esgrim". Certains parleront de Juji-Teiro, et d'autres de Jujutsuka... Certaines techniques seront nommées en portugais (comme la technique "omoplata"), d'autres resteront nommées en Japonais (exemple : le Juji Gatame (en)), et certaines autres techniques seront nommées en Anglais, parfois parce qu'elles ont été créées dans un pays Anglophone.

On retiendra, à ce sujet, Eddie Bravo (en), qui a développé tout un système de combat, avec des techniques nommées non sans humour^{[29],[30],[31]}:

• Banana Split, d'après le dessert du même nom : une clé d'écartellement des jambes, la banane et les deux boules étant une métaphore de l'appareil génital masculin et des deux jambes formant une banane
• Crotch Ripper (le déchireur d'entre jambe) : une clé de hanche sur le muscle droit fémoral
• Baby Arm : une clé de coude dérivée de la version japonaise Ude Gatame, mais où l'exécutant est à genou, avec son partenaire lui formant un "bras de bébé" entre les jambes, là encore comme une métaphore phallique
• Escape from Guantanamo / Escape from Alcatraz : des techniques pour sortir de la position montée
• Electric Chair : une clé d'écartellement
• Twister : une clé de colonne vertébrale
• Des positions de combat telles que le Truck ou la Rubber Guard.

D'autres techniques seront nommées d'après la personne ayant marqué les esprits par leur usage : D'arce Choke^[32], Kimura, Marceloplata (du nom de Marcel Garcia), Baratoplata, Makoplata (du surnom d'Olivier Michailesco, dit "Mako").

Contrairement au Judo ou au Sambo, il n'y a pas de répertoire technique recensant toutes les techniques, car elles sont trop nombreuses. Ainsi, le passage de grade aura lieu sur la base de la maîtrise des concepts plutôt que sur la base d'un nombre donné de techniques.

Il est d'ailleurs à noter que les techniques utilisées sont réparties selon une loi de Pareto : la grande majorité des soumissions en combat (en JJB ou en MMA) est causée par un petit nombre de techniques que tout le monde connait.

De la pratique en keikogi à la pratique No-Gi, les principes techniques restent similaires, mais l'absence de Gi rend plus difficile l'immobilisation de l'adversaire en serrant son vêtement, ce qui implique des déplacements légèrement différents. D'une manière, il est admis que le jeu est plus figé en Gi qu'en No-gi, et que les techniques de No-Gi forcent à être plus contrôlant avec son corps et son transposables en Gi, alors que les techniques spécifiques au Gi sont plus difficiles à appliquer en No-Gi.

On retiendra par exemple l'usage de techniques utilisant les manches ou les pans de la veste (que l'on appelle "lapel") pour étrangler l'adversaire ou immobiliser un membre. Parfois, certaines techniques impliquent même l'usage de la ceinture (en compétition, ce n'est légal que si la personne porte encore sa ceinture attachée). Un système entier de garde, nommé la worm-guard, est basé sur l'usage de la veste.

Toutefois malgré cette identité très marquée, il existe plusieurs approches et plusieurs pratiques au sein du Jiu Jitsu Brésilien.

Style martial

La version du Jiu Jitsu Brésilien appliquée à la self défense et au MMA s'appelle aujourd'hui le Gracie Jiu Jitsu. Dans cette variante, même lorsque les partenaires s'entraînent purement à la lutte, les frappes sont sous entendues.

L'état d'esprit est celui du Jiu Jitsu Brésilien de l'époque des premiers UFC, et c'est de là que viennent les règles de compétition : une position qui rapporte plus de points n'est pas forcément celle où l'on peut passer le plus de soumissions, mais simplement celle où l'on est le plus dominant, et notamment en termes de frappes.

Pour cette raison, la "garde fermée" du jiu jitsu brésilien (un pratiquant sur le dos, enserrant le tronc de son adversaire) n'est pas considérée comme une mauvaise position pour le pratiquant d'en dessous, car il contrôle le bassin de son adversaire, et peut donc l'empêcher de diriger ses coups ou de leur donner du poids. Il peut également l'agripper, et faire en sorte que les frappes qui seront reçues ne présentent qu'un risque minimal. De la même manière, être au sol en garde plus ouverte (un pratiquant sur le dos avec les pieds sur les jambes de son adversaire, l'autre debout ne voulant pas recevoir un coup de pied au visage ou dans les genoux) n'est pas un problème.

Pour cette raison, certains pratiquants, dont Riclson Gracie, considèrent que certaines techniques de Jiu Jitsu Brésilien sont une dérive anti-martiale issue d'une génération qui n'a plus accès aux frappes, là où d'autres pratiquants comme Robert Drysdale considèrent que de toutes manières, le Jiu Jitsu est inapplicable en situation "réelle"^[33],[34].

Dans sa version martiale, le Jiu Jitsu Brésilien a des stratégies différentes du Sambo, mais un cahier des charges similaire. De vieux pratiquants trouvent d'ailleurs un intérêt à pratiquer en finesse, ce que Rickson Gracie appelle le Jiu Jitsu Invisible^[35], et dont l'esprit rappelle les vieux Jû Jutsu antiques des Koryu, du Judo de l'école Kosen, ou même le Ju-No-Michi : trouver le levier le plus subtil, ne pas compenser un mauvais placement par de la force, cacher les informations données à l'adversaire en utilisant un point de tension situé à un autre endroit du corps, etc...

On pourrait rapprocher cette version du Jiu Jitsu Brésilien de l'ancien Judo, où il aurait été impensable d'utiliser une variante moderne du Kumi-Kata (saisie de l'adversaire en combat), car l'ancienne garde du Judo permettait d'avoir suffisamment de contact avec son ennemi pour pouvoir annuler ses frappes.

D'une certaine manière, le Jiu Jitsu d'Eddie Bravo, pratiqué à son école (10th planet), sous-entend aussi les frappes et se veut être un Jiu Jitsu compatible avec le MMA.

Ce style martial implique également beaucoup plus de travail de techniques debout : de ce point de vue, la pratique qui consiste à accepter d'être projeté, ou à s'asseoir immédiatement en début de combat, est perçue comme une hérésie pour le JJB martial. En effet, la projection sur un sol dur et / ou irrégulier est bien plus dangereuse que sur tatami (surtout si le sol est jonché de débris de verre, ou très abrasif.

Dans le même ordre d'idées, la garde dite papillon serait acceptable en MMA, mais expose dangereusement l'entrejambe en Jiu Jitsu Martial.

De même le fait de s'asseoir ou d'aller systématiquement au sol sans avoir projeté ni n'avoir été projeté pourrait être extrêmement dangereux si l'ennemi est armé ou qu'il y a plus d'une personne impliquée dans le combat. Pourtant, ces pratiques sont courantes en compétition, d'où la critique faite au sujet du JJB moderne.

Style sportif

Dans cette variante, les frappes sont interdites, et les pratiquants se permettent certaines positions et techniques qui seraient des erreurs en combat incluant les frappes.

Cette pratique sportive permet néanmoins de progresser en toute sécurité, et est largement utilisée dans le Jiu Jitsu martial. Certaines fédérations interdisent néanmoins certaines techniques en deçà d'un certain grade, ou certaines techniques entièrement : les clés de doigts sont interdites dans la plupart des fédérations, ainsi que les clés de genoux et de chevilles en torsion (sont autorisées les clés dans l'axe). Les clés de poignets sont parfois autorisées, mais pas avant un certain grade, pour protéger les pratiquants.

Blanche

Dans le système moderne, cette ceinture est celle des débutants et ne nécessite aucun prérequis.

Bleue

On demande à une ceinture bleue de connaître des techniques pour sortir de chaque position, et de connaître la manière de maintenir chaque position, ainsi qu'un répertoire technique de mouvements offensifs depuis chaque position.

On demande également à la ceinture bleue de maîtriser toutes les formes de corps de base.

Violette

On demande à une ceinture violette d'élargir son répertoire technique afin de développer une expertise.

Marron

On demande à une ceinture marron d'avoir une vision claire du jeu : il faut alors développer son propre jeu, être capable d'avoir un panel technique qui correspond à son propre corps et ses propres préférences, et d'en faire une cartographie cohérente.

Noire

Une ceinture noire doit être capable de lire le jeu de son adversaire et de le pousser à l'erreur.

Ceintures post-noire

Comme dans beaucoup d'arts martiaux, les DAN, ou degrés, inspirés des Budo, eux-mêmes inspirés de l'armée Japonaise, sont décernés sur des critères de plus en plus honorifiques et politiques au fur et à mesure que l'on progresse vers le 10ème DAN.

Néanmoins, la carrière d'un Jujiteiro vers le 5ème DAN consiste beaucoup à trouver des manières plus économiques, moins lisibles, et plus subtiles d'effectuer les mouvements.

Débat sur la pertinence des grades

Comme beaucoup d'arts martiaux, le Jiu Jitsu Brésilien est soumis à quelques errements en ce qui concerne les grades : certaines personnes reçoivent un grade trop tôt ou pour des raisons politiques (Jair Bolsonaro a notamment reçu une ceinture noire honorifique des mains de Robson Gracie^[39]), et d'autres reçoivent un grade trop tard pour dominer une catégorie de compétition plus facilement (on appelle cette technique le sandbagging^[40] qui consiste à laisser un excellent combattant dans une catégorie donnée pendant plusieurs années supplémentaires).

L'on pourra aussi noter que les ceintures ne sont pas équivalentes, et qu'elles indiquent plus un vécu qu'un niveau. Ainsi, le combattant des premières décennies du MMA, Enson Inoué^[41], s'est auto-rétrogradé en ceinture violette (ce que son professeur a désapprouvé) car il estimait ne plus être au niveau requis au vu de l'évolution de la discipline.

Un autre exemple notable est celui d'André Galvão, qui, en tant que ceinture bleue, a battu facilement une ceinture noire. Galvão était ceinture bleue autour de ses 18 ans, mais pratiquait depuis l'enfance intensément : en termes d'heures de pratique, il était largement plus expérimenté qu'une ceinture noire d'une section loisir.

Enfin, on pourra citer le cas de Masato Uchishiba^[42], champion olympique de Judo banni des compétitions de Judo à la suite d'une condamnation pénale, qui est revenu combattre en compétitions de Jiu Jitsu Brésilien. Sa maîtrise du sol, digne d'un olympien, était fatalement largement supérieure à celle de bon nombre de combattants amateurs ou semi-professionnels gradés, et Uchishiba était largement au-dessus du niveau d'une ceinture bleue de JJB.

Attribution des points

Articles connexes

• Arts martiaux
• Ju-jitsu
• Sambo
• Lutte
• Arts martiaux mixtes
• Judo

Liens externes

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat

• Historique, intégralité du règlement du jiu-jitsu brésilien en français, système de graduation
• Confédération française de jiu-jitsu brésilien