Lance-pierre rustique.

Un lance-pierre est une arme de trait constituée d’un manche supportant deux branches en Y sur lesquelles s’attachent des bandes élastiques reliées à une bande souple (généralement en cuir). Pour l’utiliser, un projectile est placé sur la bande de cuir et maintenu par le pincement de deux doigts ; l’élastique est alors tendu en éloignant le bras qui tient le manche ; le tir est déclenché en relâchant la pression des doigts sur le projectile, qui est envoyé au loin sur la cible visée.

Dans le langage familier, le lance-pierre est souvent appelé fronde, mais la fronde proprement dite est une arme différente, où la vitesse du projectile est obtenue par rotation rapide.

Histoire

Soldat américain enseignant l'usage du lance-pierre à un enfant français, 1918

L’histoire du lance-pierre est liée au matériau élastique et résistant à la base du système de lancement de projectile. L’invention du lance-pierre est donc certainement liée aux progrès techniques de la chimie du caoutchouc, et à la diffusion des produits de cette industrie, à la fin du XIX^e siècle.

On peut certainement relier l’apparition des lance-pierres, avec l’invention par Édouard Michelin en 1891 des premiers pneumatiques démontables contenant une chambre à air. Ces anciennes chambres à air de vélo (rouges), composées de caoutchouc (à l’élasticité supérieure à celles actuelles), étaient utilisées comme élastiques du lance-pierre.

En février et mars 1980, les habitants de la presqu’île de Crozon, et en particulier ceux de la commune de Plogoff, opposés au projet de centrale nucléaire, prennent le lance-pierre pour harceler les forces publiques envoyées sur place. Le lance-pierre devient leur emblème de ralliement lors des rassemblements où ils le portent autour du cou^[1],[2].

À partir de la première intifada (1987-1993) ou « guerre des pierres », le lance-pierre et la fronde sont souvent utilisés par la population palestinienne contre l'armée israélienne. Ces armes sont parfois considérées comme un symbole du conflit asymétrique, à l'exemple du quotidien L'Orient-Le Jour qui décrit « des Israéliens armés de fusils pour se protéger des lance-pierre palestiniens à Jérusalem »^[3],[4]. De grands lance-pierres, maniés par plusieurs personnes sont parfois utilisé pour de plus grand projectiles^[5].

Types de lance-pierres

Lance-pierre moderne, avec stabilisateur (à droite) et repose-bras (à gauche).

• lance-pierre rustique, de fabrication artisanale. Un morceau de bois en Y, un élastique en caoutchouc (élastique à garrot, chambre à air de vélo…).
• lance-pierre moderne, de fabrication industrielle. Une armature en métal ou en polycarbonate, une poignée ergonomique en plastique, un élastique en latex moulé rond ou plat.
• Certains perfectionnement techniques existent :
  • poignée ergonomique : forme des doigts, grip antidérapant, forme pistolet…
  • repose-bras : en prenant appui sur l’avant-bras, il soulage le poignet (lors de la tension de l’élastique) et offre ainsi un confort. Les avis sont partagés concernant la précision de tir.
  • stabilisateur : un ou plusieurs poids, assurent une certaine inertie au lance-pierre et limitent les tremblements.
  • viseur : permet une précision accrue. Par exemple, un système de viseur optique ou laser^[6] permet un tir très précis à plus de 40 mètres.
  • accessoires : porte-billes, porte lampe-torche, fléchettes.

Munitions et usages

Bille métallique.

Le choix de munitions d’un lance-pierre est varié : cailloux, cerises, billes en verre, billes en acier, billes en plomb (chasse), billes de paintball, écrous, etc. On peut aussi mettre plusieurs petits projectiles dans la poche de cuir (système basé sur la chevrotine) afin d’avoir plus de chances de toucher sa cible, mais la portée sera réduite. La précision du tir dépend pour le projectile, de son poids (densité de la matière) et de sa rotondité (aérodynamisme pour longue distance).

Comme arme rustique, le lance-pierre fut longtemps utilisé avec des pierres. L’emploi de projectiles plus lourds et durs, aujourd’hui disponibles, est préférable car la densité du projectile permet un tir plus précis, plus distant et plus meurtrier.

Le lance-pierre est aussi utilisé pour la chasse du petit gibier et des oiseaux. Cette chasse est encore très populaire en Afrique^[7],[8].

Le lance-pierre est également utilisé par certains pêcheurs à la ligne pour envoyer avec précision des boulettes d’appât à poisson. Une version améliorée, nommée lance-appât, lance-bouilette ou lance-amorce, est munie à l’extrémité des élastiques d’un récipient souple ou rigide (le godet) convenant mieux au lancer de projectiles mous ou multiples (graines).

Pratique sportive

Compétition en Espagne, 2019

Le lance-pierre est utilisé pour une pratique sportive, de façon semblable à l’arc pour la discipline sportive du tir à l’arc. Il ne s’agit plus alors de constructions bricolées à l’aide de branches d’arbre et d’élastiques récupérés, mais de lance-pierres fabriqués artisanalement dans des alliages légers ou des matières plastiques. Les élastiques sont principalement composés de latex, à section cylindrique ou plate. Les tireurs modernes disposent le plus souvent de repose-bras et de stabilisateurs en forme d’antenne.

Dans certains pays, comme l’Espagne^[9] ou les États-Unis^[10], les lance-pierres sont les instruments d’une pratique sportive populaire, avec des championnats et des associations. En Chine, c'est un sport officiel très répandu. Dans cette pratique aucune pierre n’est utilisée, mais des projectiles en matière plastique, en céramique ou en métal. Un projectile en acier typique a un diamètre entre 8 et 13 mm.

Principes physiques

L’énergie cinétique dépend de :

• la force de tension exercée sur l’élastique : est-ce qu’on tire fort sur l’élastique ?
• la matière et qualité de l’élastique (latex, caoutchouc…)
• facteur d’élasticité de l’élastique : l’élastique est-il souple ou rigide comme une ficelle ?
• la dimension de l’élastique : sa longueur, sa largeur, et son épaisseur.
• le poids du projectile.
• le facteur de résistance de surface du projectile, est-il dur ou mou ?

Législation

En France, la classification d'un lance-pierres dépend de l'énergie qu'il est susceptible de transmettre au projectile^[11] :

• en dessous de 2 joules, il n'est pas considéré comme une arme ;
• entre 2 et 20 joules, il s'agit d'une arme de catégorie D-2-H (acquisition et détention libres pour les personnes majeures) ;
• au-delà de 20 joules, il s'agit d'une arme de catégorie C-4 (acquisition et détention soumises à déclaration).

Expressions en français

• Manger à coup de lance-pierre : manger trop rapidement.
• Être payé à coups de lance-pierre : être mal payé puisque par petite quantité.

Dans la culture

• Denis la malice, Tom Sawyer, Bart Simpson, personnages de fiction adeptes du lance-pierre.
• Dans le manga One Piece, Pipo, le canonnier de l’équipage des héros, utilise un lance-pierre et un marteau comme armes.
• La Guerre des boutons, roman et film.
• Le Lance-pierres (Die Zwille), roman de Ernst Jünger, 1973
• Dans les jeux vidéo de la série Zelda, le lance-pierre est une arme récurrente, utilisé par Link, le héros de la série.
• Dans les Simpsons, le lance-pierre est utilisé par Bart .

Notes et références

Bibliographie

• Jack H. Koehler, Slingshot shooting - the poor man’s shooting sport, Sling publishing (ISBN 0-9765311-0-0)

Voir aussi