Avant 1944 : l'Agence Havas

L'Agence France-Presse (AFP) a repris les locaux et les clients de l'Agence Havas fondée en 1835^[1] par Charles-Louis Havas, fils de l'inspecteur royal de la Librairie de Rouen et devenu négociant en coton après la Révolution française. Charles-Louis Havas fait fortune dans les ports de Nantes et Lisbonne lors du transfert de la cour portugaise au Brésil, puis sur les obligations. Entièrement ruiné par la crise boursière de 1825, il crée, à Paris, le petit Bureau de traduction des journaux étrangers, futur Bureau de nouvelles puis reprend en 1832 la Correspondance Garnier, l'ex-Bureau Bornsteïn, fondé en 1811, et sa précieuse clientèle de plusieurs centaines de lecteurs outre-Rhin^[6]. Il rachète aussi la correspondance Degouve-Denainques et la correspondance de Paris, puis créé en 1835 l'agence des Feuilles politiques-Correspondance générale, expédiée dès 1838 aux Pays-Bas, en Belgique, Allemagne, Angleterre et « à quelques organes de l'opinion légitimiste dans les départements »^[7], en communiquant par le télégraphe de Chappe^[8]. Vers 1840, Havas et Delaire diffusent quatre services, dont trois dans le hors-média : une Correspondance politique pour les préfets et sous-préfets, une autre pour la presse départementale, et un petit bulletin aux membres du gouvernement, résumant les nouvelles de la veille et de la nuit. Pour les hommes d'affaires, une feuille synthétique résume des extraits de journaux, quelques faits boursiers et la cote des obligations. Les milliers de pigeons voyageurs d'Havas relient Paris, Londres et Bruxelles lors du krach de 1847.

En 1851, le premier câble trans-Manche l'amène à bifurquer vers le télégraphe électrique, utilisé par ses ex-employés installés à leur compte, Paul Julius Reuter et Bernhard Wolff. Juste avant sa retraite en 1852, Charles-Louis Havas se lance dans la publicité en entrant au capital du Bulletin de Paris^[9], fondé en 1845 par Charles Duveyrier (1803-1866)^[10] pour servir La Presse d'Émile de Girardin. Sa régie donne aux journaux de toutes tailles l'accès à des publicités nationales et aux nouvelles, en échange d'espaces publicitaires réservés. Ses héritiers et les lois sur le télégraphe de 1878 favorisent ensuite l'avènement de la Petite presse. L'agence s'installe au 13 place de la Bourse, dans l'immeuble du restaurant Champeaux puis subit la concurrence des agences américaines, avant de profiter dans les années 1920 du boom de la publicité financière.

Après-guerre

L'immeuble qui se trouvait en partie à l'emplacement de l'actuelle AFP fut le premier pris par les résistants, lors de la Libération de Paris. Le groupe de journalistes clandestins qui s'en empare diffuse la première dépêche de l'AFP le 20 août 1944^[11], cinq jours avant l'arrivée des blindés du général Leclerc.

« Grâce à l’action des Forces françaises de l’intérieur, les premiers journaux libres vont paraître », révèle la dépêche^[11].

L'AFP reprend le bâtiment de l'OFI, créé par Vichy à partir de l'agence Havas, que l'occupant avait transformé en officine de propagande, au mépris d'une histoire qui remonte à 1835^[12]. L'AFP a aussi hérité des structures nées sous l'occupation : l'Agence française d'information (AFI) lancée à Londres en 1940, l'Agence France-Afrique à Alger en 1942, et l'Agence d'information et de documentation (AID), créée en 1944.

Éric Schwab, l'un des premiers photographes travaillant pour l'AFP après la refondation de l’agence en août 1944, a été le témoin des horreurs que les Alliés ont découvert au fur et à mesure de la libération des camps de la mort en Allemagne^[13].

Alors qu'Havas avait profité d'un cartel des agences, réservant à chacune sa part de la planète, l'AFP affronte un marché ouvert des agences de presse, imposé par la montée en puissance des trois Américaines, Associated Press, UPI et INS, à qui la jurisprudence a interdit les accords d'exclusivité. Près d'une dizaine d'agences rêvent alors d'une envergure mondiale, permettant de mutualiser les coûts entre un très grand nombre de clients.

L'AFP ne récupère qu'une partie du réseau international d'Havas, qui avait profité des déboires du rival Reuters au début des années 1920 pour augmenter sa capitalisation par étapes : 105 millions de francs en 1930 contre 28 millions en 1921^[14], grâce à sa « vache à lait », la publicité financière, la bourse de Paris ayant quintuplé dans les années 1920.

L'AFP subit dès 1951 la concurrence de l'ACP, créée par deux groupes de presse de gauche, mais s'allie avec les quotidiens du sud-est qui créent en 1967 l'agence Aigles. Elle affronte surtout Reuters, qui appartient depuis 1941 à la presse britannique, s'est reprise dans les années 1940, triplant son nombre des correspondants et son chiffre d'affaires. La presse anglophone, en Inde, Australie et Nouvelle-Zélande^[15], est associée à son Reuters Trust, créé en 1941 pour garantir l'indépendance rédactionnelle. Le gouvernement britannique reste à l'écart, se gardant de rééditer les censures malheureuses de 1914-1918. Les pertes de Reuters sont effacées par les bénéfices d'une nouvelle filiale, Comtelburo (finances, matières premières)^[16] qui représente le tiers de son chiffre d'affaires en 1959^[17]. Ce succès pousse Reuters à se diversifier dans la finance dès le début de la décennie suivante.

En 1957, l'AFP compte 25 bureaux en province, mais seulement 59 « outre-mer », dont 13 dans les colonies. Quarante ans après, elle aura 112 bureaux à l'étranger, presque deux fois plus^[18], grâce au vote à l'unanimité par le parlement, le 10 janvier 1957, d'une loi garantissant son indépendance par un statut spécial^[19], proche de celui de Reuters ou de l'Associated Press américaine, puisque la majorité des administrateurs seront désormais des éditeurs de presse. La clientèle internationale est développée par Jean Marin, ex-journaliste de Radio Londres, auteur de la maxime « l'AFP ne peut fonctionner que si celui qui paye ne commande pas ». Artisan du nouveau statut, élu président en 1957, il le reste jusqu'en 1975^[20]. Pour consolider l'expansion internationale, il veut un « Manuel de l'agencier », qui codifie les règles professionnelles, en 1971, année de rédaction de la charte internationale de déontologie. Entre-temps, Michel Debré réclame six représentants de l'État (au lieu de trois) au conseil d'administration de l'AFP, à qui il reproche de trop couvrir le GPRA et le FLN. Face à l'indignation des autres médias, il doit y renoncer^[21]. À Alger, Jean Euloge n'en est pas moins le seul journaliste autorisé sur la Semaine des barricades, grâce à ses « amis dans le milieu des activistes »^[21].

AFP aiguillonnée par la « Nouvelle Reuters » de la fin des années 1960

Dès le milieu des années 1960, l'écrasante domination du marché mondial par les agences de presse américaines^[22], fortes de leur énorme marché intérieur, ne semble plus inéluctable. Reuters vient en effet de réussir une puissante percée commerciale, grâce à l'information économique et au Stockmaster, lancé en 1963 avec la start-up Ultronics Systems, en pleines spéculations sur les innovations technologiques, qui permet de lister des centaines de cours boursiers via une ligne téléphonique. Le Stockmaster et son réseau ADX deviendront le Nasdaq en 1973, l'année où Reuters lance le Money Monitor, forum de données entre banques. Reuters y gagne tellement d'argent, qu'elle peut se permettre de perdre 7 millions de sterling en 1978 sur l'information générale^[23], où elle devient un rival redoutable pour AP et l'AFP. Dès 1970, les ventes d'information économique de Reuters pèsent deux fois plus que celles d'information générale^[23].

L'expansion de Reuters se fait en deux vagues : multiplication des ventes par quinze entre 1964 et 1974, puis par quatorze entre 1973 et 1983^[27], malgré le refus de la coopérative Press Association d'apporter les 250 000 livres sterling réclamées en 1966. Les subventions du gouvernement britannique passent de 5 % du chiffre d'affaires en 1965 à 1,9 % dix ans après^[28]. Cette expansion se fait sans à coups, portée une rigoureuse gestion des coûts, et la rentabilité systématique dès 1965, car le PDG Gerald Long l'exige^[25]. Sa puissance remet en cause les partages de territoire. Dès 1968, Reuters est revenue en Amérique latine avec 32 journalistes^[29] et y crée en 1970 la coopérative Latin, réunissant sept pays. En 1967, elle rompt l'accord d'échange avec Associated Press (informations Américaines contre Britanniques), pour éviter la soulte de 200 000 dollars qu'AP lui réclame, en raison de la différence de taille entre les deux marchés. Reuters implante alors ses propres équipes aux États-Unis, montrant la voie à l'AFP, qui fera de même plus tard, en résiliant son accord d'échange avec AP. Reuters embauche aussi dans Visnews, qui emploiera 400 personnes dès 1983^[30].

En retour, Associated Press implante ses équipes de journalistes en Angleterre, et plus tard en France. Reuters s'implante en Allemagne en 1979, renonçant à l'accord avec VWD^[32], et s'attaque au marché français dès 1972, via un contrat d'échange avec l'Agence centrale de presse, rivale française de l'AFP. Jusque-là simple club de quotidiens régionaux, l'ACP en réunit pour la première fois dix en 1973, après avoir obtenu le flux mondial de Reuters^[33], créant un manque à gagner de 1,7 million de francs pour l'AFP. Sur son marché intérieur, Reuters casse aussi les prix : en termes réels, les abonnements de la presse anglaise sont divisés par 4 entre 1965 et 1978^[34], alors que dès 1984, Reuters emploie 514 journalistes à l'étranger contre 310 pour l'AFP^[35].

International, informatique, photo, vidéo et finance, les croissances de l'AFP

L'AFP ouvre un bureau à Pékin en 1958 puis acquiert de grands clients comme le Washington Post et le Los Angeles Times, après le scoop de Charles Biétry lors de la Prise d'otages des Jeux olympiques de Munich. L'expansion internationale accompagne celle de grands clients français : Le Monde triple sa diffusion en 20 ans, France-Soir dépasse le million d'exemplaires dans les années 1960. En 1974, la surenchère entre syndicats amène le SNJ à réclamer, sans l'obtenir, une taxe pour financer le changement de dimension de l'AFP^[36]. L'expansion se fait par autofinancement.

De 1977 à 1995, en 18 ans, l'AFP quadruple son chiffre d'affaires, tandis que celui du leader mondial, l'américain Associated Press, ne fait que doubler, malgré la quasi-disparition du rival américain United Press, qui avait encore en 1980 un chiffre d'affaires de 90 millions de dollars, 30 % supérieur à celui de l'AFP^[37].

Dès 1971, l'AFP utilise la transmission par satellite pour ses dépêches. En 1973, le conseil d'administration décide d'informatiser la rédaction, mission accomplie en 2 ans. Mais du retard sera pris pour les produits suivants : téléphotographie en 1985, minitel en 1986 et infographie en 1988.

En 1991, l'État n'assure plus que 50 % du chiffre d'affaires. Le PDG Claude Moisy lance un service d'informations financières en anglais, AFX News, coentreprise avec Extel, dont le Financial Times devient actionnaire en 1993. AFX News emploie 35 journalistes dans 13 villes d'Asie dès 1997 et sera vendue 16 millions d'euros en 2006. L'AFP commercialise en juin 1996 le premier « Journal Internet » et crée en 2001 un département AFP-TV, s'inspirant de Visnews, cofondé en 1957 par Reuters et la BBC.

Période 1974-1989 marquée par les interventions de l'État

Après l'arrivée en France, en 1972, de Reuters, allié à l'ACP, l'AFP fait face à une hausse puis une baisse de la contribution de l'État. Valéry Giscard d'Estaing lance une grande réforme de l'ORTF en 1974. Son ministre de l'information Jean-Philippe Lecat reproche aussi à Jean Marin la couverture par l'AFP de la campagne présidentielle. Pour obtenir son départ, le gouvernement décide que les abonnements publics ne seront relevés que de 8,1 %, alors que l'inflation explose (13,7 % en 1974). Une partie des patrons de journaux finit par quasiment s'aligner sur la position de l'État. Ils proposent +10 %^{[alpha 1],[36]}. Les autres s'indignent de ces pressions. Jean Marin part. Trois ans après, l'État obtient aussi le départ de son successeur Claude Roussel, en utilisant la variable des abonnements publics comme un instrument de coercition : augmentée après l'arrivée de Claude Roussel, leur part dans le budget diminue deux ans après, alors que l'article 13 du statut prévoit qu'ils doivent simplement tenir compte des prix du marché.

Le successeur Roger Bouzinac est lui remplacé après seulement un an par Henri Pigeat, premier énarque à diriger l'AFP et quatrième président de l'entreprise sous le septennat de Valéry Giscard d'Estaing. Toutes les agences de presse subissent alors le deuxième choc pétrolier. Une guerre des prix est lancée par l'américaine United Press International, qui cumule 24 millions de dollars de pertes en six ans. Arrivé en 1979, Henri Pigeat doit lancer la téléphotographie, mais le processus prendra six ans, l'État promettant une aide très importante sous forme de dotation en capital, puis la divisant par deux au motif qu'Henri Pigeat ne gère pas les coûts de manière assez compétitive. Pour l'AFP, cela se traduit par une grave crise financière, amenant les administrateurs presse à durcir le ton en 1986. Plusieurs menacent de démissionner, pour exiger l'application d'un nouveau « Plan Pigeat », prévoyant trois cents postes supprimés, dont 150 de journalistes, pour la plupart au siège parisien, ainsi que le déménagement à l'étranger de trois des desks. Un choc qui aurait été moins brutal et coûteux si ces suppressions avaient été effectuées plus tôt. Les syndicats, espérant réduire l'addition, s'en prennent alors violemment aux administrateurs représentant la presse et font durer la grève dix jours. En 1987, le concurrent ACP disparaît. Entre-temps, l'AFP a investi dans un service photo rénové et un service télématique calibré en écrans de 9 lignes, avec 6 rubriques, après avoir constaté que plusieurs clients pirataient ses dépêches pour leurs services télématiques^[44].

Dans les années 1990, l'AFP développe sa couverture de l'économie : son importance quintuple en cinq ans, entre 1991 et 1995, année qui voit les ventes des services économiques dépasser cent millions de francs^[45] et s'introduit chez tous les grands distributeurs de cotations et d'analyses boursières à Paris. Au cours de la même période, l'AFP a renforcé son réseau nord- américain, l'année 1995 voyant la fin des accords d'échange de services, vieux de 125, ans entre l'AFP et l'Associated Press pour la couverture de leurs pays respectifs, en raison d'un désaccord sur les tarifs imposés par la partie américaine. Au Brésil, l'AFP voit le nombre de ses clients médias dépasser le nombre de ses clients médias français, grâce à son service en portugais^[45].

Dépenses et déficits découlant de la bulle Internet en 1998-2002

Les comptes de l'AFP font ressortir un bénéfice brut d'exploitation qui lui permet d'autofinancer largement ses investissements. Mais à court terme, son bénéfice net est amputé par des coûts de restructuration, en raison des pertes nettes apparues depuis 2000, en violation de l'article 12 de son statut d'indépendance, prévoyant que l'AFP ne peut rester en déficit. Sur fond de bulle Internet et de loi sur les 35 heures, les dépenses ont en effet progressé de 25 % entre 1998 et 2000, sous la présidence d'Eric Giuily, accusé par les syndicats d'avoir secrètement tenté de privatiser l’AFP pour « l'adosser à Vivendi »^[46]. La filiale AFX, qui sera revendue 16 millions d'euros en 2006, affiche un déficit béant en 2002. À partir de 2002, plusieurs plans de préretraites suppriment 110 emplois, pour un coût de 30 millions d'euros^[47], qui dévore un bénéfice brut d'exploitation jusque-là consacré à l'autofinancement. Début 2004, l'AFP subit le désabonnement du Washington Post et de Metro. Pour donner une explication, son PDG Bertrand Eveno oppose les clients les uns aux autres, au mépris du principe des économies d'échelle, en déclarant ne pas vouloir que « la République des Pyrénées paie pour le développement de l’agence en Inde »^[48] et refusant le projet de diffuser en chinois et en russe.

En 2003, la cession provisoire de l'immeuble parisien oblige l'AFP à le racheter progressivement jusqu'en 2011, via un crédit-bail. Une fois payées les annuités, elle consacre le reste de sa marge d'exploitation (19 millions d'euros en 2008 comme en 2007) à investir et réduire sa dette. Une provision de 5 millions d'euros est passée en 2008, en prévision d'un autre plan de départs, qui n'aura pas eu lieu. Fin 2008, le PDG est parvenu à ramener l'endettement à 37 millions d'euros (crédit-bail compris), soit seulement six semaines de chiffre d'affaires. Les travaux de déménagement, transformation du siège social et investissement dans un système informatique externalisé ont ensuite pesé sur les comptes. À l'automne 2007, la direction souhaite créer huit postes à l'international pour AFP TV, en supprimant des emplois dans les bureaux de province. Trois syndicats sur 5 réclament une grève puis y renoncent, faute d'une majorité suffisante lors d'un vote du personnel, tandis qu'un compromis est négocié pour répartir l'effort aussi au siège.

États généraux de la presse et projet de privatisation

Selon le livre-enquête^[51] en forme de « plaidoyer pour la liberté d’informer »^[52] publié en janvier 2022 par Jean-Baptiste Rivoire sur la base d'une « masse précise » d'informations « souvent vécues de l’intérieur »^[53], les journalistes de l'AFP sont parvenus, au terme d'un « bras de fer »^[54], à sauvegarder leur indépendance et à éviter une privatisation pendant le quinquennat de Nicolas Sarkozy , contre laquelle les salariés de l'AFP ont réussi à mobiliser opinion et personnalités^[55]. Le livre analyse « comment le pouvoir politique et économique tente régulièrement de bâillonner l’info »^[56], via « l'intimidation, la menace et l'espionnage des journalistes »^[57], notamment les manœuvres de Nicolas Sarkozy, François Hollande et Emmanuel Macron, en lien avec quelques oligarques^[58], sur fond de concentration des médias^{[59],[60],[61],[62]}. Selon cette enquête, la cheffe du service politique de l'AFP Sylvie Maligorne est en particulier parvenue, au fil du temps, à faire « acte de résistance »^[63], et imposer un rapport de force au parti du président^[64].

Dès le 8 janvier 2008, Nicolas Sarkozy a annoncé des réformes pour les médias, détaillées les mois suivants^[65]. Le 20 mars, le PDG de l'AFP Pierre Louette révèle un projet visant à mettre fin au statut coopératif de l'AFP - qui n'a jamais eu d'actionnaires - pour en faire une société par actions, avec un « actionnaire public stable » et des salariés-actionnaires^[66]. Les syndicats dénoncent un double risque d'étatisation et de privatisation. Peu après, débute une polémique^[67] sur la couverture par l'AFP, jugée insuffisante, de communiqués UMP réagissant à la condamnation de Ségolène Royal dans l'affaire de ses ex-attachées parlementaires^[68]. Le 30 mai^[69], Nicolas Sarkozy demande à Danièle Giazzi, députée UMP, « de formuler des propositions » pour les médias et annonce des états généraux de la presse écrite^[70]. Le rapport de M^me Giazzi, publié le 17 septembre, préconise d'ouvrir le capital de l'AFP^[71], mais sans guère recueillir de soutien à l'UMP.

Le 23 octobre 2008, le gouvernement français demande la création d'une société par actions^[72]. Les six syndicats de l'AFP, SNJ, USJ-CFDT, SNJ-CGT, FO, SUD et CGC, lancent le 27 novembre 2008 une pétition électronique^[73]. Parmi les 22 000 signataires, nombre d'intellectuels et personnalités : Rony Brauman, Edgar Morin, Jacques Delors, Noam Chomsky, Jean Ziegler, Axel Kahn, Danielle Mitterrand ou Jean Peyrelevade. Les six syndicats recueillent ensuite 100 % des voix aux élections professionnelles de mars 2009, marquées par un bond de la participation : 63,7 % des inscrits, +8 points sur 2007. Les états généraux de la presse écrite ne soutiennent pas le projet de réforme, qui n'est même pas abordé. Le gouvernement demande quand même au PDG de l'effectuer, mais sans insister beaucoup, Claude Moisy, ex-PDG qui a fait sa carrière aux États-Unis, avertissant dans une tribune libre au Monde^[74] que le statut de 1957 protège la crédibilité internationale acquise par l'AFP. Les salariés déclenchent aussi grèves et manifestations. Début 2010, Pierre Louette quitte l'AFP avant la fin de son second mandat^[75]. Son successeur Emmanuel Hoog annonce que le changement de statut n'est plus à l'ordre du jour.

Nouvelle tentative de changement du statut en 2011 : la proposition de loi sénatoriale

Le 16 mai 2011, dans la plus grande discrétion, une proposition de loi est déposée au Sénat par Jacques Legendre, visant à changer le statut de l'AFP. Cette fois, plus question d'ouvrir le capital de l'entreprise, mais plutôt de réduire la présence des éditeurs de presse au conseil d'administration de l'AFP, sans diminuer celle de l'État, l'auteur de la proposition de loi estimant que ces administrateurs bloquent le développement de l'AFP. Cinq des six syndicats de l'AFP appellent à une assemblée générale^[76] le 23 mai : grève et motion de défiance contre la direction sont votées à l'unanimité, moins 10 abstentions^[77]. La SDJ demande à son tour un « référendum du personnel ». Le 1^er juin, le PDG accepte de recevoir les syndicats. La CFDT est la dernière à se prononcer, par un communiqué du 6 juin, demandant au gouvernement de « laisser l’AFP travailler »^[78]. Le lendemain, une nouvelle grève de 24 heures est votée.

Le 8 juin, le Sénat renonce à inscrire la proposition de loi à l'ordre du jour de sa session parlementaire de juin. En juillet, Olivier Baube, de la SDJ, est élu administrateur de l'AFP avec 37 % des voix chez les journalistes contre 34 % pour Samir Douaihy, candidat de l'ADIAFP, association rivale créée en 2009 pour défendre l'indépendance^[79] de l'AFP et 22 % à une liste des syndicats FO-Unsa-SNJ. Le 17 août, Le Canard enchaîné publie la copie d'un devis de 114 400 euros^[80] de Media9^[81], société de Pierre-Jérôme Henin, ex-conseiller de Nicolas Sarkozy^[82], visant à relancer la promotion de la proposition de loi via « une cartographie des adversaires/alliés »^[83], au sein des différents syndicats, et une charte des « éléments de langage ». La direction répond que « des propositions lui sont faites régulièrement », mais qu'elle « n’a pas donné suite »^[80]. Elle estime « nécessaire » une évolution « pour améliorer la gouvernance de l'agence », et « se mettre en conformité avec les exigences du droit » européen^[84]. Fin septembre, le PDG de l'AFP annonce l’ouverture d’un « cycle de concertation avec les partenaires sociaux » sur la réforme. Cette dernière est abandonnée en octobre, juste après les Élections sénatoriales françaises de 2011.

Projet de statut de 2014 : deux parlementaires au Conseil supérieur ?

À partir de 2012, le déménagement et l'externalisation du logiciel IRIS^[85] pèsent sur les coûts de l'AFP. Le député Michel Françaix propose que l'État finance le développement de l'AFP par la création d'une société par actions portant le matériel informatique, dont il deviendrait actionnaire. Les capitaux propres ainsi apportés sont cependant très modestes : 8 millions d'euros, soit 3 % du chiffre d'affaires annuel. Michel Françaix propose aussi de réduire de huit à cinq le nombre d'éditeurs de presse au conseil d'administration (sur quinze administrateurs). Pour éviter d'être accusé de renforcer le poids de l'État, qui conserve cinq représentants, dont deux pour l'audiovisuel public^[86], il propose que cinq administrateurs soient désignés par le conseil supérieur de l'AFP, jusque-là proche de ce qui existe chez le concurrent Reuters.

Mais au passage, l'Assemblée nationale bouleverse les équilibres au sein de ce conseil supérieur, en votant en commission^[87] l'entrée en son sein de deux parlementaires (un député et un sénateur) en plus des autres membres. Jusque-là, le conseil supérieur était composé de deux magistrats, élus en assemblée générale du Conseil d'État et de la Cour de cassation, d'un représentant des syndicats nationaux de journalistes, et de trois patrons de l'audiovisuel et de la presse quotidienne, ainsi que deux membres cooptés par les six autres^[88]. Les instances de supervision des grands médias concurrents de l'AFP n'incluent pas de représentation des assemblées politiques, qu'il s'agisse du Reuters Trust, du BBC Trust ou du conseil d'administration d'Associated Press, où ne siègent que des représentants des journaux membres de la coopérative américaine.

La proposition de loi augmente le nombre d'administrateurs de l'AFP, de 15 à 18, le nombre d'élus salariés passant de deux à trois^[89]. Ce changement de statut a été contesté par quatre syndicats (CGT, FO, SUD, CFE-CGC) de l'AFP, ayant réuni 62 % des voix aux élections professionnelles, qui ont appelé à une grève de 24 heures en estimant que ce projet « vide le statut de 1957 de son essence »^[90] et ne correspond pas à ce que préconisait le rapport du député Michel Françaix^[90]. Ils dénoncent aussi le fait que le matériel technique utilisé par les journalistes pour leur production d'informations de tous les jours (informatique, réseaux, etc.) sera placé dans une filiale distincte, d'où une perte d'indépendance et une moindre protection des sources d'information.

L'AFP est condamnée le 20 novembre 2015 par la cour d'appel de Toulouse pour discrimination syndicale^[91].

Changement de statut en 2015 dans un contexte difficile

Augmentation du financement de l'État (depuis 2016)

L'AFP change de statut au cours de l'année 2015 pour se mettre en conformité avec le droit européen par la loi n^o 2015-433 du 17 avril 2015^[92]. Le financement de l'AFP par l'État est ainsi modifié et se structure en deux composantes :

• les compensations financières au titre des missions d'intérêt général (MIG) ;
• les abonnements commerciaux de l'État.

Le COM 2014-2019 entre l'AFP et l'État est signé le 15 juin 2015. Cependant, devant l'importance des difficultés rencontrées par l'AFP dans un contexte de crise de la presse écrite, l'État décide de dévier de la trajectoire définie par le COM et alloue une dotation supplémentaire de 1,6 million d'euros au titre de l'année 2016. L'écart s'amplifie largement en 2017 avec une dotation augmentée de 4,3 millions d'euros par rapport aux prévisions du COM. De fait, les perspectives de croissance du chiffre d'affaires inscrites dans le COM étaient optimistes, le chiffre d'affaires réalisé en 2015 est ainsi inférieur de 1,6 million d'euros aux prévisions initiales^[93].

Sur les quatre dernières années, l'AFP a perdu dix millions d'euros de recettes et enchaînera en 2018 une cinquième année consécutive en déficit. L'AFP est directement et fortement affectée par la crise traversée par la presse, qui commande globalement moins de contenu ou qui revoit ses abonnements à la baisse^[94].

Financement prévu et révisé de l'AFP pour la période 2014-2018 (en millions d'euros)^[93]

	2014	2015	2016[95]	2017[96]	2018[97]
Financement prévu par le COM	119,72	126,68	127,48	127,88	127,88
dont paiement au titre des MIG		105,02	105,82	106,22	106,22
dont paiement au titre des abonnements de l'État		21,66	21,66	21,66	21,66
Financement inscrit en loi de finances		126,7	129,1	132,47	131,48
dont paiement au titre des MIG				110,82	109,82
dont paiement au titre des abonnements de l'État				21,66	21,66
Écart		0	+ 1,62	+ 4,59	+ 3,59

Statut particulier

Le statut particulier de l'AFP fut créé par la loi du 10 janvier 1957, votée à l'unanimité par l'Assemblée nationale, à la suite des souhaits de Jean Marin (président de l'AFP de 1954 à 1975), la réflexion étant initialement lancée au sein de deux groupes de travail, en 1954, fusionnés en février 1955, par décret du président du Conseil Pierre Mendès France, en une commission « chargée d'étudier les réformes de l'AFP et de préparer un projet de statut ». Le projet de statut est approuvé en juillet 1955 au sein de la commission, puis en août par les employés de l'AFP, mais présenté en séance plénière à l'Assemblée en juillet 1956.

L'AFP est « un organisme autonome doté de la personnalité civile » au « fonctionnement assuré suivant les règles commerciales ». Sa mission est « de rechercher, tant en France qu’à l’étranger, les éléments d’une information complète et objective » et de les « mettre à la disposition des usagers ». Le spécialiste de droit public Jean Waline y voit une personne morale de droit public sui generis ou innommée. Mais le Conseil d'État l'a qualifiée d'organe de droit privé sui generis, dans un avis d'assemblée du 10 juin 2004 relatif au statut juridique du siège de l’AFP^[100].

L'AFP est gouvernée par un conseil d'administration de 18 membres en plus du PDG :

• 5 représentants des directeurs de journaux quotidiens
• 3 représentants du personnel de l'AFP élus à bulletins secrets
• 2 représentants de la radio et de la télévision française
• 3 représentants des services publics : le ministre de l'Économie, le ministre des Affaires étrangères et le ministre de la Culture nommant chacun un représentant
• 5 personnalités qualifiées ;
• le président-directeur général (PDG), choisi par le conseil d'administration en dehors de ses membres, élu par au moins 12 voix sur 16, pour un mandat de 3 ans renouvelable^[101].

Une commission financière composée de deux membres de la Cour des comptes et d'un expert désigné par le ministre de l’Économie et des Finances surveille sa gestion financière^[101].

La loi de 1957 a également institué un conseil supérieur de 8 membres, inspiré par le modèle du Reuters Trust, qui veille au respect par l’AFP de la mission impartie par ses statuts, et reçoit les plaintes des usagers ou des professionnels. Généralement qualifié de juridiction administrative spéciale (Jean Waline) ou d'autorité administrative indépendante (Rapport 2001 du Conseil d'État), il peut sanctionner le PDG. Le 10 décembre 2014, l'Assemblée nationale examine une proposition de loi prévoyant de modifier en profondeur la composition du conseil supérieur, notamment avec l'arrivée d'un député et d'un sénateur^[102], ce qui n'est pas prévu dans le Reuters Trust.

Contestations

Le contenu éditorial a été plusieurs fois contesté. Le député UMP Frédéric Lefebvre s'est plaint en 2008 auprès du conseil supérieur que sa réaction à une condamnation de Ségolène Royal n'ait pas été reprise^[103]. L'AFP a répliqué que « L'affaire de la condamnation de M^me Royal a été largement traitée sur les fils de l'AFP, qui ne saurait par ailleurs répercuter systématiquement les très nombreux communiqués qu'elle reçoit. Le choix de traiter ou pas un communiqué dépend de sa valeur informative »^[67]. À l'inverse, des associations de la gauche radicale déplorent la trop grande couverture accordée à Nicolas Sarkozy^[104] ; tandis que l'intersyndicale déplore l'insuffisante protection des sources des journalistes^[105].

Depuis 2008, la privatisation de l'agence est un sujet récurrent^[106],[107].

En 2022, Arrêt sur images publie un article opinant que l'AFP diffuse des éléments de la propagande russe via son partenariat avec l'agence de presse d'État russe Sputnik. La plateforme AFP Forum propose des clichés de Vladimir Poutine pris par des photographes de Sputnik qu'ASI juge « flatteurs, ou du moins conformes à ce qu'en attend Poutine » et les légendes de certaines photographies proposées par l'AFP via son partenariat avec Sputnik reprennent la ligne russe, présentant la Crimée comme un territoire russe ou Marioupol comme une ville de la république populaire de Donetsk. L'AFP tente de remédier à ce problème en apposant un avertissement précisant l'origine des images, ce qui est jugé insuffisant par le chroniqueur Tristan Mendès France ; et en reversant à la Croix-Rouge la commission qu'elle perçoit sur toute vente de la production de Sputnik jusqu'à l'issue de l'invasion de l'Ukraine par la Russie^[108].

AFP Factuel

Fin 2016, un programme de partenariat a été conclu entre l'AFP via AFP Factuel et Facebook portant sur des activités de « fact-checking ». L'agence de presse généraliste serait le média qui participe à ce programme dans le plus grand nombre de pays, l'AFP Factuel représentant en effet plus de 30 journalistes à l'échelle mondiale, avec plus de 200 articles publiés par mois. Certains syndicats, comme le Syndicat national des journalistes (SNJ) au sein de l'AFP ont pointé les limites d'un partenariat qui repose « sur le financement d'un seul acteur privé qui utilise qui plus est ce type de partenariat dans le but de redorer son image. »^[109] Selon Challenges, en interne, on évoque « un contrat d'1 million d'euros pour la seule année 2018. » Mais, « la direction a fait savoir qu'elle ne communiquait pas sur les chiffres de ce contrat »^[109].

En 2023 l’AFP indique compter plus de 140 journalistes fact-checkeurs^[110] qui travaillent^[111] sur les cinq continents en 26 langues, selon des règles éditoriales et éthiques précises^[112].

Notes

Références

Bibliographie

• Agence France-Presse, Abécédaire de l'AFP : Comment l'agence informe sur le monde, Victoires, collection Métier journaliste, 2010, 243 p. (ISBN 978-2-35113-058-2).
• Agence France-Presse, Agence France-Presse 1944-2004. Photographies, BNF, 2004, 127 p. (ISBN 978-2-7177-2318-2).
• Claude Castéran, Aux sources de l'info : L'Agence France-Presse, Actes Sud Junior, 2012, 98 p. (ISBN 978-2-330-00535-1). (pour expliquer l'AFP aux enfants)
• Collectif, L'Agence : les photojournalistes de l'Agence France-Presse, La Martinière, 2001, 420 p. 29, 5 x 34 cm relié (ISBN 978-2-7324-2768-3).
• Jean Huteau et Bernard Ullmann, AFP, une histoire de l'agence France-presse : 1944-1990, Robert Laffont, 1992 (ISBN 978-2-221-05883-1). 
• Xavier Baron, Le monde en direct, de Charles-Louis Havas à l'AFP, deux siècles d'histoire - La découverte, 2014 (ISBN 978-2-7071-7430-7).
• Pierre Frédérix, Un siècle de chasse aux nouvelles : de l'agence d'information Havas, 1959.
• Camille Laville, Les transformations du journalisme de 1945 à 2010 : le cas des correspondants étrangers de l'AFP, De Boeck, 2010, 222 p. (ISBN 978-2-8041-6241-2).
• Michael B. Palmer, Des petits journaux aux grandes agences, éditions Aubier, 1983.
• Donald Read, The Power of news: the history of Reuters, 1849-1989, Oxford University Press, 1992. 
• Jacques Thomet, AFP, 1957-2007 : les soldats de l'information, Hugo & Cie, collection Hugodoc, 2007, 470 p. (ISBN 978-2-7556-0195-4).

Articles connexes

• Histoire de l'agence France-Presse
• Journalistes et collaborateurs de l'AFP morts dans l'exercice de leurs fonctions
• Associated Press - Histoire de l'Associated Press
• Reuters - Histoire de l'agence Reuters
• A2PRL (ex AFP audio)

Liens externes

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