Un métier ancien et pluriel

La librairie moderne trouve son origine dans les stationes du Moyen Âge, sorte d'échoppes où des stationaires vendaient des manuscrits produits par des copistes. Le mot demeura dans la langue anglaise ((en) stationers) où stationery renvoie aux fournitures et papeterie, et library à bibliothèque^[1]. En Europe, les premiers libraires-marchands demeurent près des universités : il existe un lien organique entre les clercs, les étudiants et le pouvoir royal, d'où d'importantes contraintes à la fois géographiques et législatives. Dès 1275, Philippe le Bel prononce une ordonnance chargeant l'Université de surveiller les libraires de Paris. En 1403, naît à Londres la Guild of Stationers. De fait, en France, tous les libraires s'organisent en corporations sous la bannière de saint Jean Porte latine. Ils se voient interdits d'ouvrir plusieurs boutiques, de falsifier ou altérer des manuscrits, et de mettre en vente sans avoir au préalable subi la censure de ladite Université^[2]. L'élément le plus important ici est qu'ils ne devaient pas exercer ce métier de façon itinérante, à la manière des colporteurs : ils « stationnaient » à un point fixe et tenaient boutique avec enseigne, précisant leurs spécialités ; leurs commis se chargeaient de livrer des clients ou d'aller chercher des manuscrits parfois sur des distances très éloignées. Une eau-forte de Pierre Adeline tirée des Vues de Paris (vers 1680) montre le Pont-Neuf couvert de petites boutiques en bois occupées par des libraires. L'apparition de l'imprimerie à caractères mobiles augmente la production de livres et la diffusion : les libraires sont tour à tour marchand, éditeur, imprimeur, relieur^[3]. Les clients de cette époque viennent chez le libraire soit pour acheter des livres déjà reliés, soit des feuilles, soit encore des cahiers cousus et protégés par une couverture en papier. La corporation regroupe donc plusieurs métiers associés dans la chaîne de fabrication du livre : typographe, imprimeur, correcteur, façonneur, relieur… et marchand^[1].

Ce métier très pluriel va être fortement réglementé au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle. En Angleterre, le Licensing Act (1662) puis le Copyright Act de 1710 sont les premières mesures à réglementer le régime des réimpressions. En France, est promulgué en 1744 le Code de la librairie et imprimerie de Paris dit « code Saugrain »^[4] : outre l'interdiction de se livrer au colportage, le marchand devait obtenir pour exercer manière de brevet exclusive, transmissible à la veuve puis aux enfants. Ce code s'entendait sur Paris, ce qui fait que des villes comme Rouen ou Lyon furent longtemps plus libres de réimprimer et diffuser des ouvrages. Avant la Révolution française, le nombre de colporteurs de livres est limité à 120, parfaitement identifiés par la police qui leur interdit de vendre autre chose que des « livrets » (brochure, fascicule) portant un permis d'imprimer en principe bien visible et de tenir boutique^[1]. Alors que l'Angleterre ou les Pays-Bas s'illustrent par une relative mais bien réelle liberté de l'édition et de la presse, les librairies de la France des Lumières sont en proie à d'infinis tracas : en 1763, Denis Diderot écrit la fameuse Lettre sur le commerce de la librairie, adressée au « directeur de la Librairie », Antoine de Sartine. En août 1777, une réforme visant à améliorer le sort des écrivains français les autorise à devenir eux-mêmes vendeurs de leurs propres livres. Les différentes corporations sont furieuses. Le pouvoir tente alors d'interdire la vente de livres aux cabinets de lecture qui surgissent un peu partout à cette époque. Par ailleurs, la vente « à distance » augmente mais ces achats se font directement auprès de l'éditeur-imprimeur^[1]. Certains libraires alors se spécialisent et imaginent des systèmes de trocs entre confrères européens. Un marché des idées se met en place, une « invention de marchés », pour reprendre les termes de l'historien Roger Chartier^[5].

Vers la librairie moderne

L'ancienne librairie de livres anciens de Francis Edwards dans le West End de Londres

Librairie El Ateneo située à Buenos Aires (Argentine), occupant un ancien théâtre datant de 1919.

En France, le terme « librairie » désigne pendant longtemps à la fois la maison d'édition — c'est ainsi qu’on le retrouve dans des raisons sociales modernes, ou sous la forme de mentions au bas des pages de titre des ouvrages, telles « Librairie Larousse » ou « Librairie Hachette » —, et la boutique. Ce n’est qu’au XIX^e siècle que la division des tâches du fait de l'industrialisation des différents corps de métiers imposera la séparation entre l’« édition » et la « librairie ». Dès 1800, les Anglo-saxons désignent par les termes bookshop ou stationer la boutique qui vend des livres.

En France, Napoléon I^er joue un rôle majeur dans la naissance de la librairie moderne. Le décret du 5 février 1810 « contenant règlement sur l'imprimerie et la librairie » fixe les codes du métier jusqu'en 1870 : jusqu'à cette date, toute personne voulant exercer ce métier doit en obtenir le brevet. Vingt-six des cinquante et un articles du décret de 1810 sont consacrés aux délits et aux punitions que peuvent encourir les professionnels du livre, contre cinq encadrant le métier de libraire^[6]. Le texte opère une différence nette entre l'auteur et les diffuseurs d'idées que sont les libraires et les imprimeurs. Il fixe leur nombre, alors que les libraires sont soumis à la libre concurrence. Au XIX^e siècle comme au XX^e siècle, les libraires ne cessent de dénoncer les diverses concurrences « déloyales qu'ils doivent affronter : les cabinets de lecture^[7], les colporteurs, les bouquinistes, la vente directe opérée par les éditeurs eux-mêmes grâce à leurs fichiers clients et leurs main mise sur des grands comptes comme le marché scolaire et universitaire^[6]». Après 1945, de nouveaux concurrents apparaissent : les clubs de livres, la vente par correspondance, et à partir des années 1960, les drugstores, les grandes enseignes culturelles, les supermarchés, sans parler des journaux ou des pompes à essence qui offrent des livres en prime.

La librairie concurrencée

Dans les années 1970, les librairies subissent de plein fouet la concurrence des hypermarchés et des grandes enseignes culturelles comme la Fnac. De nombreuses librairies mettent la clé sous la porte. Le quotidien Libération affirme en 1980 : « La petite librairie sent le cadavre »^[6]. Différentes lois statuant sur le prix unique du livre ont été réactivées à travers le monde (surtout en Europe) à partir des années 1970 afin de protéger la filière librairie.

C'est aussi dans les années 1970 qu’apparaissent des librairies alternatives autogérées comme la Librairie du Boulevard à Genève et L'Insoumise à Montréal, qui survivront malgré les difficultés.

Dans les années 2010, les libraires font face à la concurrence des libraires en ligne : dès la fin des années 1990, on voit émerger la vente d'ouvrages en ligne. Le site Amazon est à l'origine une librairie en ligne, avant de devenir une plate-forme tous produits^[8]. De tels sites, d'abord apparus aux États-Unis, permettent par ailleurs depuis le début des années 2010 l’acquisition et la consultation de livres numériques (ou e-books) sur des liseuses^[9]. Une offre apparaît également : l'impression à la demande.

Des librairies dans le monde

Définition et segmentation

Livres dans une librairie parisienne en 2020.

Il reste un vrai problème de définition de la librairie. La première définition est celle de l’Insee, qui recense en France un peu moins de 19 000 entreprises sous le code APE 4761Z « Commerce de détail de livres en magasin spécialisé ». Les régions de l’Île-de-France, Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur sont celles qui comptent le plus de librairies (mais aussi la plus importante population).

Les entreprises de diffusion du livre ont pour leur part adopté une segmentation en niveaux de clientèle :

• le premier niveau (parfois segmenté en « librairies A » et « librairies B ») : selon les entreprises de diffusion, cette catégorie regroupe les 700 à 1 300 clients (librairies et grandes surfaces culturelles) les plus importants, soit en termes quantitatifs (chiffre d’affaires réalisé avec les éditeurs diffusés), soit en termes qualitatifs (capacité du libraire à « lancer » un titre, travail sur le fonds des éditeurs diffusés, etc.). Ces librairies représentent en moyenne de 60 % à 75 % du chiffre d’affaires des diffuseurs ; elles bénéficient de ce fait de visites plus fréquentes des représentants et des remises commerciales les plus élevées ;
• les 700 à 800 hypermarchés, qui bénéficient d’une équipe spécifique de représentants ;
• le deuxième niveau (4 000 à 12 000 points de vente selon les diffuseurs), qui regroupe les petits points de vente de proximité, les supermarchés et les magasins populaires ;
• le troisième niveau qui comprend les très petits points de vente et les points de vente occasionnels qui n’ont pas de compte ouvert chez les distributeurs et s’approvisionnent auprès de grossistes ou des plates-formes régionales des distributeurs. En effet, une des tendances de ces dernières années est la multiplication des points de vente du livre, qu'on peut trouver aussi bien dans un magasin de bricolage, une pharmacie, un magasin de jouets.

La définition donnée par le Syndicat de la librairie française, « l’organisation professionnelle qui représente les librairies indépendantes au niveau national »^[17], figure dans sa charte qui spécifie que, « pour être professionnel, le commerce de livres doit être directement géré par un libraire. Le libraire a acquis une culture qui lui permet d’avoir des connaissances suffisantes (…). Il se forme aux techniques de gestion commerciale, administrative et financière de l’achat et de la vente du livre (…). La librairie indépendante ne dépend pas d’une société ou d’un groupe financier dont la logique est, par métier, financière (…). L’indépendance est la liberté que possède le dirigeant de librairie de consacrer une partie raisonnable de ce qui pourrait être la marge bénéficiaire nette de son entreprise, à financer : la part de rotation lente du stock qui constitue son fonds de référence, et du personnel en nombre suffisant capable de choisir et de conseiller. »

Loi Lang

En France, la loi relative au prix du livre, dite loi Lang car proposée par Jack Lang, fixe le principe du prix unique des livres depuis 1981.

Bibliographie

• Vincent Chabault, Vers la fin des librairies ?, La Documentation française, 2014; Libraires épuisés, La Vie des Idées, janvier 2012.
• Sous la direction de Patricia Sorel et Frédérique Leblanc, Histoire de la librairie française, Ed. du Cercle de la librairie, 2008
• Robert Maumet, Au Midi des livres ou l'histoire d'une liberté : Paul Ruat, 1862-1938, préf. de Jean-Claude Gautier, Marseille : Tacussel, 2004.
• Robert Bedon, L'économie du livre en Gaule romaine : à la recherche des libraires et des librairies, dans Idem (éd.), Les structures matérielles de l'économie en Gaule Romaine et dans les régions voisines, collection Caesarodunum, XLIII-XLIV, Presses Universitaires de Limoges, 2011, p. 63-93.
• François Hurard et Catherine Meyer-Lereculeur, La librairie indépendante et les enjeux du commerce électronique, Paris, Ministère de la Culture, 2012.
• Patricia Sorel, Petite histoire de la librairie française, La Fabrique, 2021.
• Jean-Yves Mollier, Histoire des libraires et de la librairie depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, Imprimerie nationale Éditions, 2021.

Articles connexes

• Commerce de détail
• Économie du livre
• Libraire
• Librairie de livres anciens et d'occasion
• Librairie Delamain, la plus ancienne de Paris encore en activité
• Syndicat de la librairie française

Liens externes

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Enciclopedia De Agostini
  • Encyclopedia of Greater Philadelphia
  • Store norske leksikon
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  • Tchéquie

Sites institutionnels

• Dossier Prix du livre sur le site du Ministère de la Culture
• Syndicat de la librairie française
• Syndicat de la Librairie Ancienne & Moderne

Points de vue

• Livres comme l'air ! Guide des lieux-ressources alternatifs & des librairies et éditions indépendantes, aux éditions le P'tit gavroche, 2011.
• Dessine-moi une librairie, le site des librairies réalisées depuis 1997 à Paris, Vincennes, Lyon et Besançon par Pierre Gimenez, architecte DPLG.
• Texte fondateur : les enjeux de la librairie indépendante, sur le site de la librairie Quilombo.