Situation

Immeubles du quartier des assurances de Libreville.

Libreville est située sur la côte nord-ouest du pays, et sur l'estuaire national du Gabon baignant sa périphérie sud, embouchure du delta du fleuve Komo dans le golfe de Guinée ; tandis qu'au nord de la cité forêt et mangrove règnent sur un vaste espace quasi-inhabité qui s'étend jusqu'au parc national d'Akanda.

Relief

Le relief sur lequel Libreville prend place est accidenté, parsemé de multiples collines et de vallons traversés par des cours d'eau plus ou moins importants qui se jettent dans l'estuaire du Gabon, celui du fleuve Komo. Parmi les plus connus de ces affluents on peut citer l'Arambo, la Nomba et le Batavéa.

À l'origine Libreville est établie sur une bordure côtière qui s'enfonce à plus de 10 km dans les terres. Même si la mangrove ne recouvre qu'à peine 2 % de sa superficie au sud (dans la région du pont Nomba), la capitale gabonaise est régulièrement en proie à de grandes inondations des terres habitées, surtout lors de la saison des pluies^[4].

Libreville est également entourée d'une immense étendue de forêt dont le prolongement est parfois visible dans certaines aires de la capitale comme à Sibang, Ondôk ou encore Mindoubé, tout comme au nord de la capitale dont la forêt classée Mondah s'étend au-delà de la périphérie nord, sur la route du cap Estérias, jusque dans le domaine des palétuviers.

Libreville vue de la région du cap au Gabon.

La côte atlantique qui s'étend du nord au sud de la capitale est jalonnée de plages de sable.

Climat

Libreville a un climat tropical de savane aux hivers secs (d'après une classification dite de Köppen).

La température et le niveau des précipitations y sont respectivement en moyenne de 26,3 °C et 1 970,6 mm par an, juillet et octobre étant les mois les plus sec et arrosé avec chacun 14 et 307 mm de précipitations.

Origines

La zone de l'actuelle Libreville est découverte des Européens en 1472, en l'occurrence des navigateurs portugais.

La forme de caban marin auquel peut faire songer la région de Libreville donne l'idée à ceux-ci de la nommer par la traduction gabão de ce mot dans leur langue. Plus tard ce nom désignera le pays entier du Gabon où se situera cette ville.

Le 5 février 1843 le capitaine de corvette français Édouard Bouët-Willaumez est nommé gouverneur du Sénégal sur l'île de Gorée, chargé de réprimer le commerce des esclaves^[5] ; au nom de la France alors sous la monarchie de Juillet, il va très vite établir des comptoirs qui seront ses dépendances administratives, et conclure de nouveaux « traités » de commerce et de protection avec les différents villages-royaumes de la côte.

Fondation

Sous son administration arrive dans l'estuaire le 18 juin 1843, l'expédition venue de Gorée chargée de créer le poste français du Gabon qui deviendra bientôt Libreville. Elle est dirigée par le capitaine de corvette Mauléon, commandant le brick Le Zèbre, accompagné du brick l’Églantine et du navire de commerce Le Diligent transportant des maisons démontables et du matériel. Un blockhaus dit poste d'Okolo est établi sur un emplacement cédé par le roi Louis Ré-Dowé, près de la future mission chrétienne catholique. Okolo, fondé par un roi Denis (ci-après), est situé non loin dans l'estuaire, à l'est du village de Glass où le révérend John Leighton Wilson, arrivé au Gabon le 22 juin 1842, a établi sa mission protestante américaine sur un site connu sous le nom de Baraka (aujourd'hui un quartier du Libreville moderne). Le 28 mars 1844 le roi Glass signe un traité avec Rodolphe Darricau, puis le 1^er avril est signé au poste d'Okolo le traité général avec les chefs de l'estuaire, le roi Denis Rapontchombo, Quaben, Georges, Louis, François (de l'île de Coniquet), Kringer, Datyngha, Petit-Denis et Quavène. Le poste d'Okolo reçoit probablement à cette date le nom de Fort d'Aumale. Le garde du génie Dubuc en prend le commandement en janvier suivant. Il est avéré que les rois sont loin de se rendre compte de la portée de leur engagement^[6].

Toponymie

Le nom de « Libreville » est donné pour la première fois par Édouard Bouët-Willaumez, d'abord au village fondé en 1849 derrière les futurs bâtiments officiels du Plateau destinés à remplacer le fort d'Aumale. Le village est créé afin d'accueillir les esclaves vilis libérés du navire négrier brésilien nommé l'Elizia, arraisonné au large des côtes du royaume de Loango alors que la traite négrière, formellement interdite depuis 1848, se poursuivait dans le golfe de Guinée. Les esclaves libérés, 27 hommes de 13 à 24 ans, 23 femmes de 18 à 22 ans et 2 enfants d'un an, sont embarqués à Gorée le 19 mars 1847 par le navire "L'Adour", et parviennent ainsi fin avril au Gabon. Deux sont tués dans une révolte. Les Français les font se marier et élire comme maire un certain Mountier. Ils sont installés par couples dans les cases du village de Libreville le 17 octobre 1849^[6].

Voir l'Histoire du Liberia, de Freetown en Sierra Leone, etc.

Développement

Dès lors, Libreville sert de point de départ à la colonisation française du Gabon vers la fin du XIX^e siècle, tout d'abord avec la seconde vague marquée par l'installation au fort d'Aumale (dont les vestiges ont servi à l'édification de la cathédrale Sainte-Marie) de missionnaires catholiques spiritains de la Congrégation du Saint-Esprit du père Jean-Rémi Bessieux. Au début du XX^e siècle Libreville devient la capitale du Congo français, avant de perdre ce statut au profit de Brazzaville en 1904.

En novembre 1940 Libreville est le théâtre des affrontements meurtriers de la fin de la campagne du Gabon^[7]. Libreville et le Gabon sous administration coloniale choisissent de rallier le camp de la France libre contre celui des colons vichystes. C'est de Libreville que partent de nombreux combattants de la Liberté incorporés dans la Force L qui deviendra plus tard la 2^e division blindée du futur maréchal français Leclerc, et qui rejoint le Tchad dont il est nommé commandant militaire par le général de Gaulle. La colonne traverse l'Afrique du Nord pour libérer la France sous occupation en 1944.

En 1956 Léon Mba est élu premier maire de Libreville. Il devient quelques années plus tard le premier président de la République gabonaise, jusqu'à sa mort en novembre 1967. Un mausolée est érigé en sa mémoire dans la ville, boulevard Léon Mba.

L'indépendance du Gabon est entretemps proclamée le 17 août 1960 dans la future capitale.

Demeurée une simple bourgade jusqu'à la proclamation de l'indépendance, Libreville connaît ensuite un essor important, en particulier à partir de la fin des années 1970 lorsque le gouvernement lance une série de grands travaux :

• construction et mise en service du chemin de fer transgabonais en 1978 ;
• édification du stade omnisports Président Bongo pour accueillir les premiers Jeux de l'Afrique centrale du 30 juin au 10 juillet 1976, avec près de 2 000 athlètes de dix pays dans huit disciplines sportives : athlétisme, basket-ball, boxe, cyclisme, football, handball, judo et volley-ball.
• Construction en 1970 des premiers bâtiments de l'université de Libreville, la première du Gabon.

En 1977 Libreville accueille le 34^e sommet de l'Organisation de l'unité africaine (OUA).

La ville est également marquée dès les années sombres de la dictature par une série de meurtres, d'assassinats d'opposants politiques et de disparitions mystérieuses jamais élucidées dont celle de Germain Mba en 1971. Elle est le théâtre d'émeutes en 1990 (intervention militaire française, « l'opération Requin »), en 1994 après la défaite à la première élection présidentielle post-monopartiste du principal opposant Paul Mba Abessole (né en 1939) arrivé en deuxième position, et en 1998.

En 2003, André Dieudonné Berre (en) est élu maire de Libreville, succédant audit opposant historique M. Mba Abessole, maire de 1996 à 2003 rallié au président Omar Bongo.

Le 14 avril 2022, la ville perd son statut de chef-lieu de la province de l'Estuaire au profit de la jeune commune d'Akanda créée en 2013 à partir notamment d'anciens quartiers voire faubourgs de la capitale.

Évolution démographique

Groupes ethniques

Libreville est une cité cosmopolite où se côtoient toutes les ethnies du Gabon, des immigrés d'Afrique centrale et de l'Ouest (Nigérians et Béninois notamment), des Européens, des Libanais, des Marocains ou encore, de plus en plus, une population asiatique principalement d'origine chinoise.

Les habitants les plus défavorisés habitent dans des bidonvilles connus sous le nom de matitis^[13] ou encore Mapanes (akébé et kinguélé, par exemple).

Lycées internationaux

Il existe plusieurs écoles internationales à Libreville, dont :

• Lycée Blaise-Pascal de Libreville – cursus français
• École Internationale Ruban Vert – Cursus du baccalauréat international
• American International School of Libreville – Cursus des États-Unis

Enseignement supérieur

Libreville abrite deux des trois principales universités du pays, dont la plus ancienne, l'université Omar Bongo (UOB) regroupe des milliers d'étudiants, et l'Université des Sciences de la santé.

On compte également, parmi les établissements d'enseignement supérieur, l’École nationale des eaux et forêts (ENEF), dont les bâtiments se situent au Cap Estérias en périphérie de la capitale, l'Institut Supérieur de Technologie (IST) ou l'École nationale d'administration (ENA).

Libreville abrite également l'Institut Africain de l'Informatique (IAI), projet sous-régional (à l'échelle du continent africain en tout ou partie) de formation de cadres et à long terme d'ingénieurs en informatique des pays signataires.

Sans omettre la présence d’établissements privés d'enseignement supérieur : un Institut des Techniques Avancée (ITA), l’université africaine des sciences (UAS) spécialisée dans les filières juridiques.

Urbain et périphérique

La Société gabonaise de transport ou SoGaTra^[21] gère la desserte des différents quartiers de Libreville et des différentes villes périphériques.

Depuis sa création en 1996 la SOGATRA éprouve d’importantes difficultés de fonctionnement malgré les nombreuses aides allouées par l’État gabonais^[22]. Le vieillissement du parc automobile de la société et l'insuffisance ou l’incompatibilité des pièces de rechange pour les bus occasionnent un important ralentissement de l'activité de l'entreprise. Les difficultés pour mettre en place un service de transports en commun efficace dans la capitale gabonaise se traduisent par une raréfaction des bus en bon état, un temps d'attente très long (10 à 30 minutes en moyennes) et un service médiocre pour les passagers^[23],[24].

Le renouvellement de son parc automobile pourrait contribuer à accompagner l'expansion de la ville et le développement socio-économique du pays^[24].

Ferroviaire

Vue nocturne panoramique du port international d'Owendo situé au sud de Libreville.

Libreville est reliée à Franceville par le Transgabonais qui dessert une partie du pays de nord-ouest en sud-est dans les deux sens.

La gare ferroviaire d'Owendo en est la tête de ligne et le terminus ouest. La proche ville d'Owendo ainsi que son port (photo) disposent d'un axe routier permettant de transférer le fret de la gare au port et inversement.

De nombreuses entreprises sont implantées le long de ces axes^[25].

Aérien

Libreville abrite l'aéroport international Léon Mba depuis les années 1950^[26], le principal du pays.

Plusieurs aménagements successifs ont permis à la structure d’accueillir au fil du temps les différents types d’appareils que l'on trouve dans les airs. L'aéroport peut accueillir des très gros porteurs depuis la fin des années 1960.

Une vingtaine de compagnies aériennes desservent Libreville^[27]. Le trafic de passagers s'établit à 773 442 en 2011^[28], tandis que le trafic de fret oscille entre 12 000 et 25 000 tonnes par an (21 000 tonnes en 2011^[28]).

La construction d'un second aéroport^[29] est en projet dans le cadre des grands chantiers de développement des infrastructures du pays, sur le site de Malibé 2 au nord de la capitale, générant de nombreux emplois et permettant au Gabon d'être aux normes de sécurité internationales en matière d'aviation civile. Mais en 2014 le projet est encore en phase de recherche de partenaire(s)^[30].

Une base militaire française permanente occupée par le 6°BIMa dite "camp De Gaulle" est installée au nord de la capitale, ainsi que la base militaire aéroportée gabonaise 01.

Transport maritime

Port principal

Situé sur la côte ouest de l’Afrique, près de l’équateur, le port de Libreville gère environ 70 % du commerce maritime du Gabon. Le port à une superficie de 22 hectares et intègre un terminal à conteneurs exploité par les ports de Bolloré et une installation de manutention de marchandises générales. Il fonctionne tous les sept jours de la semaine et effectue des opérations d’accostage 24h/24 et 7j/7. Le terminal de marchandises générales dispose de deux quais s’étendant sur 450 m avec une profondeur d’accotement de 10 m^[31].

Terminal à conteneurs d’Owendo

Le terminal à conteneurs est équipé du dernier système d’exploitation et d’équipements portuaires entièrement fonctionnels. Située à environ 25 kilomètres en amont du port principal, cette installation traite des conteneurs et des marchandises en vrac comme le magnésium et le ciment. Le terminal est utilisé par plus de 1 000 porte-conteneurs transportant 5 170 000 tonnes de fret par an^[31].

Bibliographie

• Fidèle Allogho-Nkoghe, Quartiers informels et politique de la ville : les logiques d'aménagement à Libreville (Gabon), Paris, L'Harmattan, 2013, 196 p. (ISBN 978-2-343-00347-4, lire en ligne).
• Patrick Ceillier et Jean-Emile Mbot, A Libreville, c'était hier, Libreville, Éditions du Luto, 2002, 191 p. (ISBN 978-2-912603-14-2, OCLC 401661247).
• Guy Lasserre, Libreville, la ville et sa région (Gabon, A.E.F.) : étude de géographie humaine, A. Colin, Paris, 1958, 346 p. (texte remanié d'une thèse complémentaire de Lettres).
• Louis Perrois, Les chefs-d'œuvre de l'art gabonais au Musée des arts et traditions de Libreville, Rotary club de Libreville-Okoumé, Libreville, 1986, 154 p.
• (en) Maria Petringa, Brazzà, a life for Africa, Bloomington, IN, AuthorHouse, 2006, 256 p. (ISBN 978-1-4259-1198-0).
• Recensement et enquête démographique : 1960-1961 : résultats pour Libreville, Service de coopération de l'Institut national de la statistique et des études économiques, Impr. Servant-Crouzet, Paris, 1962, 50 p.

Articles connexes

• Liste de villes du Gabon

Liens externes

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