Enfance et Hot Boys

Dwayne Michael Carter, Jr. naît le 27 septembre 1982^[8] à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, de Jacida Carter, alors âgée de 19 ans, et Dwayne Michael Turner. Peu après sa naissance, son père quitte le domicile familial, situé dans le quartier d'Hollygrove. Par la suite, sa mère rencontre Reginald « Rabbit » McDonald, qui deviendra son beau-père, et ils déménagent pour l'est de La Nouvelle-Orléans afin de fuir la misère du ghetto de Hollygrove. Il développe dès ses premières années un intérêt pour la musique. La mort de son beau-père alors qu'il avait 14 ans fût un fait marquant pour lui, et il trouva un réconfort dans la musique. Rapidement, ses talents et sa persévérance (il fait son auto-promotion de façon particulièrement motivée)^[9] attirent l'attention des frères Williams (Ronald « Slim » et Bryan « Birdman »), patrons du label Cash Money qui le signent. Débutant à l'âge de douze ans, sa carrière de MC est supervisée par Birdman, auquel Wayne se lie profondément.

La première partie du nom de scène du rappeur vient de son physique. Le rappeur mesure 1,66 m^[10]. Carter abrège simplement Little (« petit » en anglais) en Lil. Wayne, la deuxième partie de son nom de scène, est l’abréviation de « Dwayne » en « Wayne ». Il enlève le « D » pour ne pas porter le même nom que son père biologique (Dwayne Michael Turner), qu'il renie dès son jeune âge pour tous les actes de violences qu'il faisait subir à sa mère^[11]. Les débuts du rappeur sont d'abord collectifs : Carter sort en 1995 un EP avec le rappeur BG, True Story^[12], puis, en 1997, les MCs Juvenile et Turk les rejoignent pour former le groupe Hot Boys^[11] dont le premier album, Get It How You Live! publié le 28 octobre la même année^[13], se vend à plus de 500 000 exemplaires. Le 27 juillet 1999, le groupe publie son deuxième album, Guerrilla Warfare^[14], et Wayne apparaît notamment en featuring sur le single solo de Juvenile, Back That Azz Up. Le groupe poursuit les séances d'enregistrement, enregistrant assez de matériel pour sortir un nouvel LP. Les trois autres membres du groupe décident pourtant de quitter Cash Money, retardant de quelques années la publication de Let Em Burn en 2003.

Débuts en solo (1999–2002)

Lil Wayne commence sa carrière solo le 2 novembre 1999 avec Tha Block is Hot^[15], un premier album qui atteint la troisième place du Billboard 200^[16], et est certifié double disque de platine^[11]. Aidé par ses collègues de Cash Money collaborant sur plus de la moitié des titres, il y signe notamment Fuck tha World, Drop It Like It's Hot ou Kisha. Le deuxième album de Wayne, Lights Out, publié le 5 décembre 2000^[17], ne connaît pas le même succès que son prédécesseur et sera seulement certifié disque d'or^[11]. Pour la presse spécialisée, le jeune MC fait preuve d'une sorte de maturité^[18], se démarquant d'une image destinant ses œuvres à un public jusque-là plutôt adolescent (Grown Man illustrant l'idée, aux côtés de titres plus classiques comme Hit U Up, Get Off the Corner, Shine, Jump Jiggy ou Let's Go). Wayne publie son troisième album solo, 500 Degreez, le 5 juillet 2002^[19], qui ne parvient pas à réitérer le succès commercial du premier ou artistique du second : le jeune MC, toujours aussi efficace lorsqu'il est accompagné, convainc moins quand il rappe seul. L'album présente Way of Life, reprenant Paid in Full d'Eric B. et Rakim, Gangsta and Pimps ou encore Bloodline. Néanmoins Lil Wayne, avoue lors d'une interview que « si [s]on ami Trey Songz intégrait le Young Money, [il] risquerai[t] de perdre sa place de leader, car ce dernier est le futur du hip-hop américain. »

Après l'accueil timide de 500 Degreez et les faibles ventes du Neva Get Enuf des 3LW sur lequel il apparaissait en featuring, la carrière solo de Lil Wayne est dans une mauvaise passe^[11]. Seul rappeur des Hot Boys n'ayant pas quitté Cash Money, Wayne décide même de sacrifier les titres du quatrième album sur lequel il travaille depuis 2002 et précipite la sortie d'une mixtape, Da Drought, en 2003^[11]. C'est au plus bas de sa carrière que Wayne écrit Tha Carter en 2004^[20]. Certes dans la lignée de ses œuvres précédentes (Mannie Fresh est toujours à la production, nombreux titres légers comme Ain't That a Bitch, Get Down, Earthquake ou Hoes), l'album jouit d'un rythme plus lent et d'une atmosphère plus sombre, plus mature en apparence (Walk In, We Don't, I Miss My Dawgs) et qui semble mettre en valeur les progrès techniques du MC^[21]. Le tube Go DJ augmente considérablement les ventes de l'album, qui s'écoule à 878 000 copies aux États-Unis et à plus d'un million dans le monde entier.

Mixtapes et collaborations (2005–2007)

Lil Wayne sur la scène du Beacon Theatre le 23 juillet 2007.

L'année 2005 est décisive pour Wayne : le rappeur bonifie sa réputation underground en multipliant les mixtapes (Da Drought 2, The Prefix sortent en 2004 ; Dedication, The Suffix en 2005) et le succès de Tha Carter lui permet de se joindre à T.I. sur Soldier, le tube des Destiny's Child. Sa montée s'achève par sa nomination à la tête de Cash Money. C'est donc dans un contexte particulièrement favorable que sort le cinquième album du MC en novembre 2005^[11].

Tha Carter II donne une dimension supérieure à Wayne, dont les critiques louent l'éclectisme, Mo' Fire lorgnant sur le reggae, Shooter avec Robin Thicke, Weezy Baby, Feel Me^[22], la technique et l'efficacité avec Hustler Musik, Hit 'Em Up ou Receipt^[23]. L'album semble marquer le passage d'un saut qualitatif^[24] pour le MC dont la notoriété s'étend : même faute de véritable tube (le single Fireman ne dépasse pas la 32^e place des ventes), Tha Carter II atteint la deuxième place du Billboard la semaine de sa sortie et se vend à terme à plus d'un million d'exemplaires aux États-Unis. Lil Wayne avait conclu Tha Carter II par « jusqu'à ce que je disparaisse, je suis le plus grand rappeur vivant ». Les années 2006 et 2007 sont ainsi consacrées, pour le rappeur, à tenter d'assumer et de convaincre de la pertinence de ce statut. Produisant de façon intense, Wayne prend à contre-courant la tendance de l'industrie musicale en laissant les titres qu'il enregistre disponibles gratuitement sur internet. Les mixtapes se multiplient et sont très bien accueillies^[11] : Dedication II et Blow: I Cant Feel My Face Prequel sortent en 2006 avec Like Father Like Son, un projet mené en duo avec Birdman. En 2007, l'EP The Leak et surtout Da Drought 3 soulèvent l'enthousiasme des critiques ; le magazine Rolling Stone fait même de la mixtape l'un des meilleurs albums de l'année^[25].

À côté de ces projets, Wayne multiplie les collaborations dans les milieux du hip-hop et du RnB : Gimme That, puis We Takin' Over et I'm So Hood avec DJ Khaled, Make it Rain avec Fat Joe, Hollywood Divorce avec OutKast, You avec Lloyd, Sweetest Girl avec Wyclef Jean et Akon, Lyrical Homicide avec The Game, Barry Bonds avec Kanye West, All on You avec Kelly Rowland ou encore Duffle Bag Boy avec Playaz Circle. Wayne normalise la démarche du remix consistant à ajouter un couplet sur un titre pourtant déjà sorti. En 2009, le duo de Lil Wayne et de Weezer sort dans l'album Raditude de Weezer.

Son occupation de l'espace médiatique est considérable : ayant enregistré près de 500 titres entre 2005 et 2008^[25], avouant même une certaine addiction à l'écriture^[25], Carter voit ses efforts récompensés par quelques titres honorifiques : « MC de l'année » pour le magazine Rolling Stone^[25], « MC le plus chaud » pour les journalistes de MTV US^[26], « rappeur de l'année 2007 » pour The New Yorker^[27], « rockstar »^[20] ou encore « superstar »^[28]. Ce buzz, semblable à celui qui avait précédé la sortie de Tha Carter II fait de sa suite, Tha Carter III, l'un des albums les plus attendus en 2008.

Tha Carter III (2008-2017)

Lil Wayne sur scène à Vancouver, Canada, en janvier 2009.

Au printemps 2008, l'accueil triomphal de Lollipop, premier single issu du sixième album de Weezy (premier numéro 1 au Billboard pour le MC), précède un succès commercial à la hauteur de l'hyperactivité de Lil Wayne : Tha Carter III s'écoule à plus d'un million d'exemplaires la semaine de sa sortie aux États-Unis^[29], une première dans la musique depuis 50 Cent et son The Massacre en 2005. À terme, l'album est certifié triple disque de platine aux États-Unis^[30], son plus grand succès à ce jour (3 millions d'exemplaires). Du point de vue des critiques, Tha Carter III apparaît moins homogène que Tha Carter II^[31] mais la juxtaposition de titres très efficaces (3 Peat, M.. Carter, A Milli, Got Money, Comfortable, Tie My Hands, Lollipop, La La) font de l'ensemble une œuvre justifiant un « succès général » dans les médias^[31]

Fin 2008, la carrière de Lil Wayne semble à son apogée : le triomphe commercial de son dernier album solo lui permet de se focaliser sur plusieurs projets qu'il développe en 2009 et 2010. Profitant de son succès pour faire découvrir de nouveaux et jeunes artistes, il consacre son temps à l'élaboration d'un album collectif, We Are Young Money, sur lequel apparaissent notamment Drake, Tyga et Nicki Minaj, et dont les singles sont Every Girl, Bed Rock et Roger That. Au début de 2010, Wayne surprend alors le monde du hip-hop avec la sortie d'un album orienté rock sur lequel il chante et joue de la guitare électrique, Rebirth. Contenant notamment les singles Run avec Shanell, Prom Queen, On Fire et Drop the World en featuring avec Eminem, certifié disque d'or aux États-Unis, l'album est sèchement accueilli par les critiques^[32].

L'année 2010 apparaît ambivalente dans la carrière de Lil Wayne : marquant son probable apogée, elle ne semble pas moins annoncer un déclin du succès du MC car Carter, privé de liberté, n'occupe plus que difficilement l'espace médiatique en raison d'une peine de prison ferme de huit mois qu'il purge à l'établissement de Rikers Island à New York, de mars à novembre 2010, pour port d'armes illégal^[33]. Absent de la scène musicale malgré la parution d'un titre inédit I'm Single, la révélation de nouveaux clips issus des titres de Rebirth, puis la publication d'un EP I Am Not a Human Being, dont le single Right Above It rencontre un certain succès), Lil Wayne ne la domine jamais autant qu'à travers les succès colossaux que rencontrent ses protégés Drake et Nicki Minaj durant cette même année. À sa sortie de prison, Lil Wayne reprend les enregistrements et ne tarde pas à annoncer un nouvel album solo, Tha Carter IV. L'album rencontre un très grand succès puisque 964 000 exemplaires sont vendus dès la première semaine^[34].

En octobre 2011, Lil Wayne déclare qu'il y aura des suites aux albums I Am Not a Human Being et Rebirth. En avril 2012, Lil Wayne annonce qu'il sortira un album intitulé Devol (Loved à l'envers) et qui comportera des chansons d'amour qu'il a écrites en prison. En mai, Lil Wayne publie une diss song contre Pusha-T intitulée Goulish. Wayne publie en 2012 I Am Not the Human Being II en 2012 avec des titres comme My Homies Still avec Big Sean, Yao Ming avec 2 Chainz et David Banner, Celebrate, Cyeah Cyeah avec Chris Brown et Gucci Mane, Sasaraf, Fortune Teller avec Mack Maine^[35]. Le 27 octobre 2012, alors qu'il se rendait à Los Angeles, Lil Wayne est victime d'un malaise et de convulsions à bord de son jet privé. L'avion doit atterrir d'urgence et le rappeur est hospitalisé. Les examens pratiqués montrent qu'il souffrait de déshydratation et de migraine^[36]. Quelques jours plus tard, lors d'une interview, il annonce que Tha Carter V sera son dernier album studio avant de prendre sa retraite^[37].

En mai 2013, il est à nouveau hospitalisé pour une nouvelle attaque. Malgré l'annonce de sa retraite, en septembre 2013 il sort sa mixtape Dedication 5. En 2014, il sort en featuring avec T.I Ball qui a même joué dans le Fast and Furious 6, il sort également sur plusieurs titres de l'album Rich Gang de Birdman notamment sur les titres : Tapout (ft. Future, Nicki Minaj, Detail, Mack Maine et Birdman), We Been On (ft. R. Kelly et Birdman). Toujours en 2014, Lil wayne sort avec son Label Young Money l'album The Rise of An Empire, qui est actuellement en tournée aux États-Unis et dont le titre comme We Alright montre Euro, un jeune recru qui a aussi beaucoup de potentiel. Carter apparaît notamment dans les titres comme: Loyal (ft. Chris Brown et Tyga), Faded (ft. Tyga) et Buy The World (ft. Mike Will Made It, Future et Kendrick Lamar).

Tha Carter V (2018-Présent)

Après quelques années d'absences, il publie l'album Tha Carter V, le 28 septembre 2018, qui comprend en featuring XXXTentacion, Travis Scott, Nicki Minaj, Kendrick Lamar, Snoop Dogg, Ashanti, Mack Maine and Nivea et 2 Chainz^[38].

En janvier 2021, Lil Wayne, soutien de Donald Trump qui risquait plusieurs années de prison pour possession illégale d’une arme à feu, bénéficie d'une grâce présidentielle préventive.

Romances

En 1997, alors qu'il a 16 ans, Lil Wayne est en couple avec sa future-épouse, Antonia "Toya" Carter. Cette dernière tombera enceinte de Lil Wayne à l'âge de 14 ans^[41]. Il fréquente Nivea Hamilton entre 2002 et 2009, elle tombera enceinte en 2009.

Entre 2005 et 2007, il fréquente épisodiquement la chanteuse Trina^[42]. En 2006, il fréquente Sarah Bellew de son vrai nom Sarah Vivian avec laquelle il aura une fille en 2008^[43].

À partir de 2007, il fréquente Karrine Steffans^[44]. La même année, Lil Wayne est en couple avec Farah Franklins, le couple se séparera des suites d'infidélités du rappeur^[45].

En 2009, l'actrice Lauren London rompt ses fiançailles avec Lil Wayne, qui s'avère être son ami d'enfance, à la suite d'une infidélité alors qu'elle est enceinte de ce dernier^[46].

De 2009 à 2011, il est en couple avec la vixen Tammy Torres. Wayne la quitte après avoir découvert qu'elle lui avait été infidèle avec le rappeur Drake alors qu'il se trouvait en prison^[47],[48]. En 2009, il vit une romance avec le modèle Dana Lee^[49]. En 2010, il fréquente brièvement Zena Foster^[50].

Entre 2011 et 2013, il est fiancé au mannequin Dhea Sodano^[51]. En 2014, l'actrice pornographique Bethany Benz révélera avoir eu une expérience sexuelle à trois avec Lil Wayne^[52],[53]. La même année, l'escort girl Jenna Shea révèle avoir couché avec Lil Wayne parmi d'autres rappeurs^[54].

De juillet 2014 à septembre 2015, il a fréquenté la chanteuse et danseuse américaine Christina Milian^[55]. Le couple se sépare après une infidélité du rappeur avec le modèle Sylver Karatz^[56].

En 2019, il est fiancé à la mannequin Latecia Thomas^[57].

Des rumeurs l'ont aussi dit en couple avec Ashley Monroe^[58], Saralyn Rivera, Candace Cabrera^[59], Kat Stacks, Keri Hilson, Solange Knowles, Shannell Woodgett, Stephanie Acevedo ou encore le modèle photo Patricia Caves.

Paternité

Lil Wayne est père de quatre enfants : Reginae née le 29 novembre 1998, Dwayne né le 22 octobre 2008, Cameron né le 9 septembre 2009 et Neal né le 30 novembre 2009. Son premier enfant, sa fille Reginae, est née quand il avait seulement 16 ans avec sa petite amie Antonia « Toya » Carter. Ils se sont mariés en 2004 et ont divorcé en 2006^[60]. Son deuxième enfant, Dwayne III, est né de sa relation avec Sarah Vivan. Son troisième enfant, Cameron Carter, est né de sa relation avec Lauren London^[61]. Son quatrième enfant, Neal, est né de sa relation avec Nivea Hamilton^[62]. La rappeuse Trina était également enceinte de Wayne, mais elle a subi une fausse couche^[63].

Cinéma

• 2000 : Baller Blockin' (en) : Iceberg Shorty
• 2007 : Who's Your Caddy? : lui-même
• 2008 : The Game: My Life Featuring Lil Wayne (vidéo) : lui-même
• 2009 : The Carter (documentaire) : lui-même
• 2010 : Hurricane Season : Lamont Johnson

Télévision

• 2007 : Access Granted : lui-même
• 2007 : The Boondocks (série TV)
• 2007 : Blueprint: lui-même (téléfilm)
• 2009 : Behind the Music (en) (série télévisée documentaire) : lui-même
• 2010 : Freaknik: The Musical (téléfilm) : Trap Jesus