| Lotus Cars | |
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 Siège social de Lotus Cars, Hethel (en). | |
| Création | à Hornsey (Londres) par Colin Chapman[1] |
|---|---|
| Dates clés | 1986 : rachat par General Motors 1993 : rachat par ACBN Holdings 1996 : rachat par Proton 2017 : Participation de Geely (51 % des parts de la marque) |
| Fondateurs |  Colin Chapman
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| Forme juridique | Société ouverte à responsabilité limitée |
| Slogan | « Light is Right » « Ce qui est léger est bien » |
| Siège social | .svg.png.webp){kind=small} Hethel (en),Norfolk, Angleterre |
| Direction | |
| Actionnaires | Geely : 51 % |
| Activité | Construction de véhicules automobiles |
| Produits | Automobile (catégorie sportives) |
| Société mère |  Geely
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| Effectif | 1 385 () |
| Site web | www.lotuscars.com |
| Chiffre d'affaires | 94 000 000 de livre sterling () |
Lotus Cars est un constructeur automobile britannique spécialisé dans les voitures de sport et de compétition, fondé en 1952 à Hornsey (Angleterre) par Colin Chapman. Son siège social est situé à Hethel (en) dans le Norfolk.
Lotus sous-traite également de l'ingénierie automobile pour des constructeurs généralistes désirant améliorer leurs voitures ou créer des modèles sportifs. Lotus était le surnom donné par Colin Chapman, le fondateur de Lotus, à son épouse[4].
Historique
L'histoire de Lotus est indissociable de celle de son fondateur Anthony Colin Bruce Chapman (ce qui explique les lettres ACBC sur le logo), plus connu sous le nom de Colin Chapman. Ingénieur au sein de la Royal Air Force, ce dernier bricole en 1948 sa première voiture, basée sur un vieux châssis d'Austin 7 baptisée Lotus Mk1, elle est engagée par son concepteur dans des épreuves de maniabilité. Elle est suivie par la Mk2 (1949) puis par la Mk3 (1951), qui marque les débuts de Lotus sur circuit, dans le cadre du championnat d'Angleterre 750 cm3.
Le , à Hornsey, un quartier situé au nord de Londres, dans le borough de Haringey, Colin Chapman fonde la société Lotus Engineering Company avec son associé Michael Allen. Ce dernier se retire au cours de cette même année 1952. L'année suivante, il fonde une autre société dénommée « Lotus Engineering Company Limited » avec celle qui deviendra son épouse, Hazel Williams. Entretemps, il conçoit la Lotus Mk6 (les Lotus porteront la séquence « Mk XX » jusqu'à la Type 10 : à partir de la Lotus 11, le signe « Mk » disparaîtra), une voiture de course également homologuée pour usage routier. Le succès est tel que Chapman doit envisager la construction en série (100 voitures en deux ans), ce qui l'amène à fonder en 1955 Lotus Cars. Parallèlement, l'engagement des Lotus en compétition se poursuit, et en 1957, Chapman monte le Team Lotus, qui ne tardera pas à devenir une des écuries majeures de la Formule 1.
En 1957, Lotus lance sa première voiture réputée, la Seven, qui est un des succès de la marque jusqu'en 1973, année où le modèle est repris par Caterham. La première « vraie » voiture de Lotus est l'Elite 14, mais le premier véritable succès commercial en grande série est sans nul doute l'Elan des années 1960 qui sera fabriquée à plus de 10 000 exemplaires. Un succès qui ne sera égalé que par l'Elise des années 1990-2000.
Le lien étroit entre la compétition et les voitures de série, l'un des principes fondateurs de Lotus Cars, ne s'est jamais démenti au fil des années : les amateurs de GT de la marque ne pouvaient s'empêcher de faire courir des voitures de série (Elite, Elan, Europe), et l'usine développait rapidement des pièces, voire des sous-modèles adaptés à la course. De nos jours, il en est de même puisqu'un dérivé piste de l'Elise a vu le jour (l'Exige puis la Lotus 2-Eleven, une voiture de piste de type barquette dérivée de l'Exige S) et qu'un certain nombre de kits et préparations sont disponibles pour les Elise comme les Exige.
Décédé en 1982, Colin Chapman laissera la société avec de gros problèmes financiers causés par le projet DeLorean. En 1986, Lotus Cars est racheté par le groupe américain General Motors (la transaction ne concerne pas l'écurie de course, qui conservera son indépendance jusqu'à sa disparition en 1994), puis revendu le à ACBN Holdings pour trente millions de livres sterling ; Lotus rejoint alors le même groupe que Bugatti.
En 1996, Lotus Cars est racheté par le constructeur malaisien Proton.
En , Geely acquiert une participation de 49,9 % dans Proton, constructeur automobile malaisien et une participation de 51 % dans Lotus, détenue par Proton[5].
En , la marque célèbre la production de son 100 000e véhicules produit, avec un modèle unique hommage au pilote Jim Clark[6], et 2018 représente l'année du record de ventes de Lotus avec 1 630 voitures vendues dans le monde.
En fin d'année 2021, Lotus décide de mettre un terme à la production des Elise, Exige et Evora. Le constructeur britannique se tourne progressivement vers l'électrique avec l'Evija, une hypercar zéro émission produite depuis 2020. L'Emira, lancée en 2021, est déjà annoncée comme étant le dernier modèle à propulsion thermique produit par Lotus[7].
En 2022, Lotus s'apprête à présenter son premier SUV, qui porte le nom de code[8] Type 132. Il s'agira de la première Lotus disposant de quatre portes et d'un hayon arrière, hormis l'Omega conçue et produite avec Opel. Ce sera la deuxième Lotus 100 % électrique, après l'Evija[9].
Identité visuelle
- Logos de Lotus Cars
Logo de 1989 à 2010
Chiffres de vente
Lotus et la compétition
Lotus s'est illustré en commençant par des courses de club sur terre, puis sur circuit pour enfin s'attaquer avec succès à la Formule 1. Mais le constructeur n'a pas abandonné les courses d'endurance en participant plusieurs fois aux 24 Heures du Mans, aux courses américaines sur ovales (500 Miles d'Indianapolis), ainsi qu'aux courses australiennes (Formule Tasmane). Lotus a fabriqué et fait courir avec succès des Formule Junior, Formule Ford, Formule 3, Formule 2 et a toujours eu un pied dans les courses de voitures de tourisme (Seven, Cortina, Elan 26R, Europa 47).
L'équipe Lotus est représentée en Endurance dans la catégorie LMP2 par le Team Kolles au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Le moteur est un moteur Lotus, mais la carrosserie est une Lola B12/80. Pour la saison 2013, Lotus annonce continuer l'aventure, mais à la suite de la liquidation judiciaire de la marque Lola Cars, la voiture sera entièrement construite par Lotus, avec l'aide de la société de développement ADESS, et portera le nom de Lotus T-128. Ce sera toujours la société Kodewa qui sera responsable de la partie compétition de la marque Lotus.
En 2011, Lotus revient en IndyCar en sponsorisant les voitures de l'équipe KV Racing. Puis en 2012, en collaboration avec Judd, Lotus construit son propre moteur pour la série et entre en concurrence avec Honda et Chevrolet. Malgré des conditions d'obtention contraignantes (Lotus impose une livrée noir et or à toutes les voitures clientes, et veut un droit de regard sur les pilotes), le moteur semble prometteur et 6 voitures (sur 33) s'engagent avec Lotus. Le moteur est d'abord livré en retard aux équipes clientes (ce qui les empêche de participer aux essais privés notamment, certaines recevant même leur moteur au dernier moment juste avant les essais du premier grand prix). Les performances et la fiabilité s’avéreront désastreuses et la plupart des équipes clientes se débarrasseront du moteur avant la mi-saison (ce qui est normalement interdit, les équipes on fait pressions sur les organisateurs) et en 2013, faute de client, Lotus met fin à son programme IndyCar. Ce retour aura été un gouffre financier pour le constructeur.
L'aventure en Formule 1
La compagnie encourageait ses clients à participer à des courses et l'entité-sœur Team Lotus fit son entrée en Formule 1 en 1958. Écurie phare des années 1960 et 1970, fameuse pour ses innovations techniques, le Team Lotus a commencé à décliner à la fin des années 1980, avant de disparaitre au terme de la saison 1994, miné par d'insolubles problèmes financiers. Lotus Cars décide de reprendre le chemin de la Formule 1 en 2009 en soutenant l'équipe créée par Tony Fernandes sous l'impulsion de Proton, puis décide de révoquer ce soutien et de sponsoriser Renault, ce qui donna lieu à une bataille judiciaire avec l'équipe de Tony Fernandes qui entretemps avait racheté Team Lotus. Un accord à l'amiable est trouvé fin 2011 avec l'ancienne écurie Renault : tout en étant détenue par Genii Capital, cette écurie devient Lotus F1 Team[14] à travers un accord marketing. Cependant, cet accord a rapidement été rompu[15], ce qui a pour conséquence que Lotus Cars ne verse plus les redevances liées au sponsoring, mais l'écurie conserve le nom Lotus jusque fin 2015 lors de son rachat par Renault (les écuries obtiennent une partie proportionnelle des droits télévisés en fonction de leur classement Constructeurs de la saison précédente à la condition qu'elles conservent le même nom d'une saison sur l'autre).
Résultats en compétition
En Formule 1, Lotus a remporté 81 victoires (76 pour l'écurie officielle, le Team Lotus, et 5 pour le Rob Walker Racing), 107 pole positions et 76 meilleurs tours en 606 Grands Prix, sur 43 saisons[16].
Sept titres de champion du monde des constructeurs F1 :
- 1963, avec 54 points, devant BRM (36 points)
- 1965, avec 54 points, devant BRM (45 points)
- 1968, avec 62 points, devant McLaren (49 points)
- 1970, avec 59 points, devant Ferrari (52 points)
- 1972, avec 61 points, devant Tyrrell (51 points)
- 1973, avec 92 points, devant Tyrrell (82 points)
- 1978, avec 86 points, devant Ferrari (58 points)
Cinq pilotes furent champions du monde de Formule 1 sur Lotus :
- 1963 : Jim Clark
Écosse - 1965 : Jim Clark Écosse
- 1968 : Graham Hill Angleterre
- 1970 : Jochen Rindt
Autriche (à titre posthume) - 1972 : Emerson Fittipaldi
Brésil - 1978 : Mario Andretti
États-Unis
Lotus a également remporté les 500 miles d'Indianapolis 1965 avec Jim Clark.
Lotus à l'écran
Les lignes originales des Lotus leur ont souvent valu d'être utilisées au cinéma ou à la télévision.
- 1967 : dans le pré-générique de la série britannique Le Prisonnier, le futur Numéro 6 (Patrick McGoohan) conduit une Lotus Seven dans les rues de Londres. On découvre par la suite qu'il l'a assemblé lui-même.
- 1967 : dans le film de 1967 Casino Royale, apparaît une Lotus Formule 3 pilotée par Evelyn Tremble (Peter Sellers) assumant l'identité du célèbre espion James Bond.
- 1977 : dans le film L'Espion qui m'aimait, James Bond (Roger Moore) conduit une Lotus Esprit S1. Dotée de nombreux gadgets propres à la série, elle donnera lieu à une scène mythique sous l'eau en transformant l'Esprit en véhicule amphibie[17].
- 1978 : dans le film Flic ou Voyou, Stanislas Borrowitz (Jean-Paul Belmondo) conduit une Caterham Super Seven.
- 1981 : dans le film Rien que pour vos yeux, l'agent de sa majesté (toujours Roger Moore) apparait au volant d'une Lotus Esprit turbo de couleur bronze équipé de porte-ski positionnés sur le hayon. Une deuxième Lotus Esprit Turbo fera son entrée avec une livrée blanche et stickers rouges, on ne la verra que peu à l'écran, pour finalement exploser.
- 1990 : dans le film Pretty Woman, Edward Lewis (Richard Gere) se débat avec la boîte de vitesses manuelle et le pédalier typé course de sa Lotus Esprit lorsqu'il fait la rencontre de Vivian Ward (Julia Roberts).
- 1991 : dans le film Espion junior, Michael Corben (Richard Grieco) conduit une Lotus Esprit rouge.
- 1992 : dans Basic Instinct, Catherine Tramell (Sharon Stone) conduit deux Lotus Esprit SE (une blanche et une noire) et se livre à une course poursuite vertigineuse sur une corniche avec l'inspecteur Nick Curran (Michael Douglas).
- 2008 : dans la série américaine Chuck, Sarah Walker (Yvonne Strahovski) conduit une Lotus Evora.
- 2013 : dans le film Red 2, Lotus renoue la tradition des véhicules placés au cinéma avec sa dernière Exige S dans une livrée Bleu Laser.
- 2013 : dans le film Les Âmes vagabondes la Lotus Evora est présente à l'écran dans une livrée chromée. Elle est vue à de nombreuses reprises, la voiture servant de moyen de transport aux extra-terrestres.
- 2013 : dans la comédie britannique It's a lot, un lycéen impopulaire emprunte frauduleusement la Lotus Evora S de son père qui finira avec la carrosserie largement rayée.
Lotus dans le jeu vidéo
- 1986 Turbo Esprit (Durell Software Ltd)[18]
- 1990 Lotus turbo spirit Challenge série de jeux de courses 1990 - 1994
- 2020 Dans GTA Online, la Ocelot Virtue est basée sur la Lotus Evija
Export
Chine
À partir de 2002, Proton a cherché un partenaire en Chine. Les négociations avec son premier partenaire, Goldstar n'ont pas abouti. Un second partenaire, Youngman, s'est présenté. Il a exigé que ses voitures soient vendues sous la marque Lotus. Proton a accepté, moyennant le paiement d'une licence. En 2006, Youngman dévoila ainsi la Lotus RCR, une Proton Gen-2 rebadgée. Les premiers exemplaires étaient importés de Malaisie. À partir de 2008, Youngman disposa d'une usine à Hangzhou. Une berline inédite, la L5, est ensuite lancée. Du coup, la RCR devient L3. En 2011, le constructeur dévoile un SUV, le T6. En 2012, Youngman tente de s'associer à Spyker pour relancer Saab. Un projet ruineux, qui n’aboutit pas. Lâché par Proton, Youngman stoppe la production des L3 et L5 en 2013[19].
Argentine
Le premier concessionnaire argentin ouvre début 2018 à Martínez (Buenos Aires)[20].
Liste des voitures Lotus
Modèles anciens de 1957 à 1979
- Lotus Seven S1, S2 et S3 (1957-1970)
- Lotus Elite Type 14 (1957-1963)
- Lotus Elan S1 et S2 Type 26 (1962-1971)
- Lotus Cortina Type 28 (1963-1966)
- Lotus Elan coupé Type 36 (1965-1968)
- Lotus Elan S3, S4 et S4 Sprint Type 45 (1966-1974)
- Lotus Europe Type 46, version à moteur central Renault 16 (1966-1968)
- Lotus Elan +2 Type 50 (1967-1974)
- Lotus Europa Type 54, version à moteur Ford et culasse lotus twin cam (1968-1970)
- Lotus Seven S4 Type 60 (1970-1973)
- Lotus Europa S2 Type 65 (1969-1971)
- Lotus Europa Twincam Type 74 (1971-1972)
- Lotus Europa Twincam Spécial type 74 (1972- 1975)
- Lotus Elite II Type 75 et Lotus Eclat Type 76 (1975-1982)
- Lotus Esprit Type 79 (1975-1980)
Années 1980/1990
- Lotus Excel GT Type 89 (1982–1992), évolution du modèle Eclat
- Lotus Etna (1984), concept car
- Lotus Elan Type M100 (1989–1995), unique modèle traction produit par Lotus
- Lotus Carlton Type 104 (1990-1992), version extrapolée du modèle Vauxhall du même nom (Opel Omega A)
- Lotus Emotion (1991) (concept car)
Années 1996 à 2021
- Lotus Elise S1 Type 111 (1996-2001)
- Lotus 340R (1999)
- Lotus Elise S2 Type 117 (2001-2010) (roadster, moteur 1,8 L, 735 kg)
- Lotus Exige Série 2 (2000-2011) (coupé, moteur 1,8 L, 875 kg)
- Lotus Europa Type 121 (2006-2010) (coupé, moteur 2 L turbo, 995 kg)
- Lotus Evora (2009-2021) (coupé, moteur 3,5 L V6, 1 457 kg)
- Lotus Elise S3 (2010-2021)
- Lotus Exige V6 (2012-2021) (coupé, moteur 3,5 L V6 compresseur, 1 000 kg)
Projets
- Lotus Ethos (2010)
- Lotus Eterne Concept (2010)
- Lotus Elise Concept (2010)
- Lotus Elite Prototype (2010)
- Lotus Esprit Concept (2010)
- Lotus Elan Prototype (2010)
Modèles contemporains
Voitures de compétition
- Lotus Eleven : Voiture de circuit et d'endurance
- Lotus 2-Eleven
- Lotus 3-Eleven : Voiture de course qui a été présentée au Festival of speed de Goodwood 2015.
- Lotus 12 : Premières apparitions en Formule 1 (voiture conçue pour la Formule 2)
- Lotus 15 : Voiture de circuit et d'endurance
- Lotus 16 : Voiture de F1 et F2
- Lotus 17 : Voiture de circuit et d'endurance
- Lotus 18 : Formule 1 et Formule Junior, premières victoires de Lotus en GP
- Lotus 19 : Voiture destinée aux courses d'endurance
- Lotus 20 : Formule Junior
- Lotus 21 : Formule 1 à moteur arrière, nouvelle réglementation : 1 500 cm3
- Lotus 22 : Formule Junior
- Lotus 23 : voiture de circuit et d'endurance
- Lotus 24 : Formule 1 utilisant des moteurs V8 1 500 cm3
- Lotus 25 : Formule 1 à châssis monocoque, moteur V8 Coventry Climax, championne du monde 1963
- Lotus 26R : Voiture de circuit dérivée de l'Elan
- Lotus 27 : Formule Junior, dernière de cette catégorie
- Lotus 29 : Indycar
- Lotus 30 : Voiture de circuit Groupe 7
- Lotus 31 : Formule 3, nouvelle catégorie 1 000 cm3
- Lotus 32 : Formule 2, nouvelle catégorie 1 000 cm3
- Lotus 33 : Formule 1, évolution de la Lotus 25, championne du monde 1965
- Lotus 34 : Indycar
- Lotus 35 : Formule 2 et 3
- Lotus 37 : Ou 3-Seven : Lotus 7 améliorée
- Lotus 38 : Indycar, victoire aux 500 Miles d'Indianapolis
- Lotus 39 : Formule Tasmane
- Lotus 40 : Voiture de circuit Groupe 7
- Lotus 41 (en) : Formule 2 et 3
- Lotus 42 : Indycar
- Lotus 43 : Formule 1 à moteur H16 de 3 000 cm3, nouvelle réglementation
- Lotus 44 : Formule 2
- Lotus 47 : Voiture de circuit sur base Europe moteur 1600 Twin Cam
- Lotus 48 : Formule 2
- Lotus 49 : Formule 1 à moteur porteur, championne du monde 1968 avec Graham Hill
- Lotus 51 : Formule Ford
- Lotus 51 : Formule 3
- Lotus 56 : Indycar
- Lotus 56B : Formule 1 à turbine à gaz
- Lotus 57 : Formule 2
- Lotus 58 : Formule 1 avec moteur Cosworth DFV, évolution du modèle 57
- Lotus 59 : Formule 3
- Lotus 59B : Formule 2
- Lotus 61 : Formule Ford
- Lotus 62 : Voiture de circuit prototype groupe 6
- Lotus 63 : Formule 1 à quatre roues motrices
- Lotus 64 : Indycar
- Lotus 69 : Formule 2, Formule 3, Formule Ford, Formule B, Formule Atlantic
- Lotus 70 : Formule 5000
- Lotus 72 : Formule 1 incorporant l'aérodynamique dès sa conception, championne du monde 1970 avec Jochen Rindt, en 1972 avec Emerson Fittipaldi et en 1973 (titre constructeur)
- Lotus 73 : Formule 3
- Lotus 74 : Formule 2
- Lotus 76 : Formule 1
- Lotus 77 : Formule 1
- Lotus 78 : Première F1 à effet de sol
- Lotus 79 : Formule 1 championne du monde 1978 avec Mario Andretti
- Lotus 80 : Formule 1
- Lotus 81 : Formule 1
- Lotus 86 : Formule 1 à double châssis basée sur le modèle 81
- Lotus 87 : Formule 1
- Lotus 88 : Formule 1 à double châssis
- Lotus 91 : Formule 1
- Lotus 92 : Formule 1, dernière à utiliser le V8 DFV
- Lotus 93T : Première Lotus à moteur Turbo Renault
- Lotus 94T : Formule 1
- Lotus 95T : Formule 1
- Lotus 97T : Formule 1
- Lotus 98T : Formule 1
- Lotus 99T : Formule 1
- Lotus 100T : Formule 1
- Lotus 101 : Formule 1
- Lotus 102 : Formule 1
- Lotus 102B : Formule 1
- Lotus 102D : Formule 1
- Lotus 107 : Formule 1
- Lotus 107B : Formule 1
- Lotus 107C : Formule 1
- Lotus 109 : Formule 1
- Lotus T127 : Formule 1
- Lotus T128 : Formule 1
- Lotus E20 : Formule 1
- Lotus E21 : Formule 1
- Lotus E22 : Formule 1
- Lotus E23 : Formule 1
Bibliographie
- Emmanuel Joucla et Lionel Fontenier, Lotus Passion, Édition Drivers, coll. « Passion », Toulouse, 2006 (ISBN 2-3512-4009-X) [présentation en ligne]
- Larry Wilcox et Pierre-Yves Gaulard, Lotus - L’éloge des sports cars, Édition ETAI, 2007 (ISBN 978-2-7268-8750-9)
Notes et références
- ↑ Lotus heritage places, media.lotuscars.com
- ↑ Viknesh Vijayenthiran, « Lotus CEO Steps Down », sur Motor Authority, (consulté le )
- ↑ « Lotus Appoints Phil Popham As Lotus Cars CEO » (consulté le )
- ↑ Les noms de marque et leur origine, Edito-Service SA, Genève, 1979
- ↑ Automobile: Geely acquiert des parts de Proton et Lotus, Le Figaro,
- ↑ « La 100 000ème Lotus produite, hommage à Jim Clark », automobile-sportive.com,
- ↑ « Lotus : un nouveau modèle électrique pour... 2026 », sur Turbo.fr (consulté le )
- ↑ (de) « Type 132 - Lotus Cars Official Website - For the Drivers », sur www.lotuscars.com, (consulté le )
- ↑ « SUV Lotus : que sait-on à 2 mois de sa présentation ? », sur Autoplus, (consulté le )
- ↑ Jean Pierre Genet, « Les ventes mondiales de Lotus ont bondi de 55% à 2015 unités en 2014 », Pro L'Argus,
- ↑ Eric Houguet, « Les ventes mondiales annuelles de Lotus atteignent 1 630 véhicules », La Tribune Auto,
- 1 2 F.I., « Les ventes mondiales de Lotus atteignent 1 710 voitures en 2021 », La Tribune Auto,
- ↑ carfans.fr, « https://carfans.fr/lotus-au-plus-mal-licencie-son-personnel/ », sur carfans.fr,
- ↑ Group Lotus et Team Lotus passent un accord à l'amiable
- ↑ Lotus abandonne le sponsoring de son écurie
- ↑ - STATS F1
- ↑ (en) Just for James Bond, the Lotus Esprit goes submarine - Lotus Esprit World
- ↑ « Turbo Esprit (1986) - Jeu vidéo - SensCritique », sur www.senscritique.com (consulté le )
- ↑ Publié par Joest Jonathan Ouaknine, « 54. Youngman-Lotus RCR » (consulté le )
- ↑ (es) El primer concesionario Lotus de la Argentina estará en Martínez - Autoblog.com.ar, .
Voir aussi
Articles connexes
- Talbot Chrysler Sunbeam Lotus (voiture championne du monde des constructeurs 1981 en WRC)
- Lotus Cortina (voiture Championne d'Europe des voitures de tourisme 1965 -Div.2-, et Championne d'Europe des rallyes 1967 -Gr.2-)
- Proton
Lien externe
- Site officiel de Lotus
- Ressource relative aux beaux-arts :
- (en) Museum of Modern Art
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- Gallerie de Lotus