Jim Clark

Jim Clark en 1965 à Zandvoort

Biographie

Date de naissance	4 mars 1936
Lieu de naissance	Kilmany, Écosse, Royaume-Uni
Date de décès	7 avril 1968 (à 32 ans)
Lieu de décès	Hockenheim, Allemagne
Nationalité	britannique

Carrière

Années d'activité	1960 - 1968
Qualité	Pilote automobile

Parcours

Années	Écurie	0C.0(V.)
1960-1968	Lotus	72 (25)

Statistiques

Nombre de courses	73 (72 départs)
Pole positions	33
Podiums	32
Victoires	25
Champion du monde	1963, 1965

Temple international de la renommée du sport automobile 1990

James Clark, Jr dit Jim Clark, né le 4 mars 1936, à Kilmany, Fife en Écosse et mort le 7 avril 1968 lors d'une course de Formule 2 sur le circuit d'Hockenheim en Allemagne, est un pilote automobile britannique dont la brève carrière dans les années 1960 a marqué l'histoire du sport automobile.

Jim Clark, certainement l'un des plus grands pilotes de l'histoire de la Formule 1^[1], construisit en quelques années un palmarès important. Signant 25 victoires (ce qui fait de lui au moment de sa mort le recordman du nombre de succès en Formule 1) et 33 pole positions en seulement 72 participations en Grand Prix, il remporte deux titres de champion du monde en 1963 et 1965. Outre ses titres en Formule 1, il remporte les 500 miles d'Indianapolis en 1965. Pour ces deux titres, il obtient également le Grand Prix de l'Académie des sports la même année.

Le style de conduite de Jim Clark, tout en douceur, devenu sa marque de fabrique et signe d'une grande habileté au volant, lui permettait d'enchaîner naturellement virages et trajectoires avec la régularité d'un métronome, tout en allant très vite. Ce style contribuera à bâtir la légende du pilote écossais, qui écrivit l'une des plus belles pages du sport automobile britannique.

Les débuts

Fils de riches fermiers installés dans le village de Chirnside dans le Berwickshire et seul garçon d'une famille de cinq enfants, Jim Clark fait ses études de primaire d'abord à Kilmany, puis à Chirnside. Après trois années préparatoires à la Clifton Hall School, près d'Édimbourg, il est ensuite envoyé au pensionnat de la Loretto School de Musselburgh, dans l'East Lothian. Il semble alors prédestiné à prendre la suite de ses parents dans l'exploitation de la ferme familiale.

Ses premiers exploits automobiles dans des rallyes et des courses de côte locales, alors qu'il sort à peine de l'adolescence, ne provoquent pas un enthousiasme démesuré de la part de ses parents qui voient plutôt l'avenir de leur fils dans la culture et l'élevage. Mais son ami Ian Scott-Watson le soutient, jusqu'à son incorporation dans l'équipe de Jock McBain : Border Reivers. Au cours de l'une de ces courses il fait la rencontre qui va le lancer : il pilote une Lotus Elite contre le fondateur de Lotus, Colin Chapman, et termine second. Ce dernier, très impressionné par son talent, va suivre sa carrière de très près. Ironiquement, en 1959, Border Reivers envisageait d'acheter une Lotus de Formule 2 pour Clark, mais ce dernier ayant vu Graham Hill perdre une roue de cette même voiture lors d'une course, préfère aller courir en voitures de sport. Il dispute les 24 Heures du Mans 1959, pour la première fois sous la direction de Chapman, terminant second dans sa catégorie. Il y retourne en 1960 sur Aston Martin terminant troisième au général et en 1961, bien qu'il n'apprécie pas trop l'épreuve mancelle en raison de la trop grande différence de niveau de pilotage entre les concurrents, qui rendait, selon lui, l'épreuve dangereuse.

Il se lie avec Aston Martin, qui envisageait de s'engager en Formule 1, et avec Colin Chapman en Formule 2. Cependant la Formule 1 d'Aston Martin est un désastre complet, alors que Clark engrangeait victoires sur victoires en Formule 2 avec Lotus. Clark signe donc avec Lotus en Formule 1.

En Formule 1

La période des succès

Jim Clark lors du Grand Prix d'Allemagne 1962

La saison 1962 débute par deux victoires hors-championnat du pilote Lotus sur la 24. Lors du Grand Prix d'ouverture de la saison, aux Pays-Bas, il renonce sur boîte de vitesses cassée. La course suivante, à Monaco, le voit abandonner sur panne moteur. Sa nouvelle Lotus 25 est une formidable voiture de course, mais sa fiabilité laisse à désirer. La délivrance vient à Spa, lançant la légende de Jim Clark. Il signe trois victoires au total en 1962 en Belgique, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et six pole positions. Il ne cède le titre à Graham Hill que sur une ultime défaillance de son véhicule, alors qu'il mène la dernière course.

L'année 1963 est celle de la consécration, puisqu'il remporte sept courses sur dix disputées, réalise autant de pole positions, monte neuf fois sur le podium et marque 54 points. Il remporte également le BRDC International Trophy, course hors-championnat disputée à Silverstone ainsi que le Grand Prix de Pau.

Il termine troisième en 1964 avec trois victoires et cinq pole positions, alors que John Surtees, le pilote Ferrari réussit l'exploit jamais égalé d'être titré à la fois en Formule 1 et en Grands Prix moto.

Jim Clark en 1965

La Lotus 38-Ford de Clark, victorieuse de l'Indy 500 1965.

La saison 1965 se résume encore à une lutte à couteaux tirés entre Jim Clark, John Surtees et Graham Hill, arbitrée par Jackie Stewart. Clark dans sa Lotus 33 sort vainqueur de cette lutte et coiffe sa deuxième couronne mondiale, avec six victoires, six pole positions et six podiums, il marque 54 points, comme en 1963. Il gagne, cette année-là, son quatrième Grand Prix de Belgique sur le circuit de Spa, considéré comme l'un des circuits les plus difficiles à cette époque, alors qu'il le déteste pour sa dangerosité. Il gagne également la même année les 500 miles d'Indianapolis devant Parnelli Jones.

1966 voit l'arrivée de la nouvelle Formule 1 de Colin Chapman : la 43 qui, sous-motorisée et extrêmement capricieuse, ne permet à Clark de remporter qu'une course en 1966 : le Grand Prix des États-Unis et de ne signer que deux pole positions et autant de podiums, marquant seize points. En fin de saison, il effectue une prestation remarquée au Rallye RAC, au volant d'une Ford Cortina Lotus, se montrant l'égal des meilleurs spécialistes de la discipline avant d'être éliminé sur sortie de route^[2].

La saison 1967 voit arriver le nouveau moteur Ford-Cosworth DFV autour duquel Chapman réalise la Lotus 49. Dès sa première course, à Zandvoort, Clark remporte la victoire à son volant. Cependant, le championnat voit le sacre de Dennis Hulme sur Brabham tandis que Clark termine troisième, avec 41 points : quatre victoires, six poles et cinq podiums. Ne disposant pas d'une voiture lui permettant de se battre pour le titre, Jim multiplie les exploits et accumule les meilleurs tours en course. Lors du Grand Prix d'Italie, il offre au public le spectacle d'une remontée exceptionnelle, qui le voit retrouver la tête de la course après avoir compté un tour de retard. Le 22 octobre 1967, lors du Grand Prix du Mexique, Jim Clark, avec 24 victoires, égale le record du nombre de victoires en Grand Prix, établi dix ans plus tôt par le quintuple champion du monde argentin Juan Manuel Fangio.

La saison 1968 est sa dernière. Il ne finit qu'une course, en Afrique du Sud, qu'il remporte après s'être élancé en pole position. C'est sa vingt-cinquième et dernière victoire, elle lui permet de battre le record de Fangio, qu'il aurait certainement porté beaucoup plus haut sans la tragédie d'Hockenheim.

Le 7 avril 1968, dans une course de Formule 2 sur le circuit d'Hockenheim, en Allemagne, sa Lotus quitte la route à la suite du déjantage d'un de ses pneus tubeless lors de la mise en appui dans une grande courbe, fait attribué à une probable crevaison lente. Il se tue dans l'accident. Lorsque les causes de cet accident sont déterminées, le règlement impose l'adoption par toutes les écuries de course de la fixation du talon du pneu sur la jante par des petites vis (appelées « gripsters »).

Jim Clark est considéré par les spécialistes et par des pilotes comme Fangio et Senna comme un des plus grands pilotes de tous les temps, qui aurait certainement obtenu un palmarès encore plus important, si, à l'instar du Brésilien Ayrton Senna, la mort n'était venue interrompre sa trajectoire.

Le championnat de Formule 2 historique (IHF2) lui rend hommage en décernant le Jim Clark Trophy au vainqueur de la catégorie E^[3].

Statistiques en championnat du monde de Formule 1

Jim Clark sur Lotus-Ford lors du Grand Prix des États-Unis 1967 à Watkins Glen.

Jim Clark n'a participé, au cours d'une carrière brutalement interrompue à l'âge de 32 ans, qu'à 72 courses. Il a remporté 25 victoires, décroché 32 podiums, 33 pole positions, 28 meilleurs tours en course, 13 hat-tricks et a terminé 40 fois dans les points. Il a marqué 274 points en championnat du monde et a obtenu le titre de champion du monde à deux reprises. Il a été le premier pilote à obtenir plus de victoires que le légendaire pilote argentin Juan Manuel Fangio (25 contre 24).

• 33 pole positions (soit 45,83 %)
• 42 départs en première ligne (soit 58,33 %)
• 25 victoires en Grand Prix (soit 34,72 %)
• 1 deuxième place en Grand Prix (soit 1,39 %)
• 6 troisièmes places en Grand Prix (soit 8,33 %)
• 32 podiums (soit 44,44 %)
• 29 meilleurs tours (soit 40,28 %)
• 11 hat tricks (soit 15,28 %)
• 1 940 tours en tête (soit 49,55 % des tours parcourus)
• 10 110 km en tête (soit 49,55 % des km parcourus)
• 43 courses en ayant mené (soit 59,72 %)
• 40 arrivées dans les points (soit 55,56 %)
• 28 abandons : (soit 38,89 %)
• Moyenne de pts par GP : 3,81
• Moyenne de pts par saison : 30,44

• Débuts en Formule 1 : Grand Prix des Pays-Bas 1960, sur le circuit de Zandvoort, le 6 juin 1960 (abandon au 42^e tour / transmission)
• Première pole position : Grand Prix de Monaco 1962, sur le circuit de Monaco, le 3 juin 1962, pour son seizième Grand Prix
• Première victoire : Grand Prix de Belgique 1962, sur le circuit de Spa-Francorchamps, le 17 juin 1962, pour son dix-septième Grand Prix
• Dernière course en Formule 1 : Grand Prix d'Afrique du Sud 1968, sur le circuit de Kyalami, le 1^er janvier 1968, pour son 72^e Grand Prix (victoire/pole position/meilleur tour).

Résultats en championnat du monde de Formule 1

Résultats complets en Formule 1

(Légende) En gras : pole position, en italique meilleur tour en course

Saison	Écurie	Châssis	Moteur	Pneus	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	Classement	Points inscrits
1960	Team Lotus	Lotus 18	Climax FPF 4 en ligne	D	ARG	MON	500	NED Ret	BEL 5	FRA 5	GBR 16	POR 3	ITA	USA 16			10e	8
1961	Team Lotus	Lotus 21	Climax FPF 4 en ligne	D	MON 10	NED 3	BEL 12	FRA 3	GBR Ret	GER 4	ITA Ret	USA 7					7e	11
1962	Team Lotus	Lotus 25	Climax FWMV V8	D	NED 9	MON Ret	BEL 1	FRA Ret	GBR 1	GER 4	ITA Ret	USA 1	RSA Ret				2e	30
1963	Team Lotus	Lotus 25	Climax FWMV V8	D	MON 8	BEL 1	NED 1	FRA 1	GBR 1	GER 2	ITA 1	USA 3	MEX 1	RSA 1			Champion	54 (73)
1964	Team Lotus	Lotus 25	Climax FWMV V8	D	MON 4	NED 1	BEL 1	FRA Ret	GBR 1			ITA Ret					3e	32
		Lotus 33								GER Ret	AUT Ret		USA 7	MEX 5
1965	Team Lotus	Lotus 33	Climax FWMV V8	D	RSA 1	MON	BEL 1		GBR 1	NED 1	GER 1	ITA 10	USA Ret	MEX Ret			Champion	54
		Lotus 25						FRA 1
1966	Team Lotus	Lotus 33	Climax FWMV V8	F	MON Ret	BEL Ret	FRA	GBR 4	NED 3	GER Ret							6e	16
		Lotus 43	BRM P75 H16								ITA Ret	USA 1	MEX Ret
1967	Team Lotus	Lotus 43	BRM P75 H16	F	RSA Ret												3e	41
		Lotus 33	Climax FWMV V8			MON Ret
		Lotus 49	Ford-Cosworth DFV V8				NED 1	BEL 6	FRA Ret	GBR 1	GER Ret	CAN Ret	ITA 3	USA 1	MEX 1
1968	Team Lotus	Lotus 49	Ford-Cosworth DFV V8	F	RSA 1	ESP	MON	BEL	NED	FRA	GBR	GER	ITA	CAN	USA	MEX	11e	9

Victoires en Championnat du monde de Formule 1

Jim Clark en 1966

Principaux résultats en catégories Sport

• National Charterhall 1957 (Porsche) ;
• Full Sutton 1958 (Jaguar Type D) ;
• 3 Heures Autosport de Snetterton 1959 (Lotus Elite) et 1963 (Lotus 23) ;
• National Open d'Oulton Park 1963 (Lotus 23) ;
• Oulton Park et Mallory Park 1964 (Guards Sports Car Championship, sur Lotus 30) ;
• Lavant Cup de Goodwood 1965 (Lotus 30)^[4].

Résultats en Tasman Series

Jim Clark est le seul pilote triple champion de Formule Tasmane (1965, 1967 et 1968), avec le Néo-zélandais Graham McRae :

• 1965 : 4 victoires
• 1966 : 1 victoire
• 1967 : 3 victoires
• 1968 : 4 victoires

Résultats en BTCC

• Champion britannique des voitures de tourisme 1964 : victoire sur Ford Cortina Lotus dans toutes les épreuves en classe B : Snetterton, Goodwood, Oulton Park 1, Aintree, Silverstone, Crystal Palace, Brands Hatch, et Oulton Park 2 (vice-champion John Fitzpatrick).

Résultats en Formule 3

• Champion de Grande-Bretagne de Formule 3 : 1960 (John Davy Formula Junior, et Motor Racing Formula Junior, sur Lotus-Ford).

Résultats aux 24 Heures du Mans

Tableau synthétique des résultats de Jim Clark aux 24 Heures du Mans

Année	Équipe	Voiture	Équipier	Résultat
1959	Border Reivers	Lotus Elite Mk14-Climax	Sir John Whitmore	10e
1960	Border Reivers	Aston Martin DBR1/300	Roy Salvadori	3e
1961	Border Reivers	Aston Martin DBR1/300	Ron Flockhart	Abandon

Notes et références

Bibliographie

• Vincent Duhen, « La légende de Jimmy », Formules Magazine, n^o 51, février-mars 2007, pp. 92-97
• Jim Clark, Jim Clark par Jim Clark, Bibliothèque Marabout, MS 38, 1966

Annexes