L'aventure du caoutchouc

Usine Cachoeira Grande, v. 1890.

Manao est la mère des dieux dans la religion arawak.

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, poussée par le développement de l'automobile et de l'industrie du pneumatique, la commune — qui est encore un village — se lance dans la récolte du latex, matériau de base dans la fabrication du caoutchouc. L'ascension est fulgurante : les capitaux venus d’Europe affluent et la ville se développe à un rythme frénétique.

Grâce à cette économie et la présence d'un port fluvial citadin, la ville connait un grand développement autant économique par les échanges maritimes que culturel. On donne alors à Manaus le titre de « Paris des Tropiques ».

Les plus aisés des habitants y vivent dans un luxe tapageur qui contraste singulièrement avec le misérable quotidien des seringueiros (les travailleurs de l'hévéa, la plupart originaires des régions pauvres du Nordeste). Anecdote révélatrice de cette démesure, on rapporte que certains « barons du caoutchouc » envoyaient laver leur linge au Portugal^[5].

Mais en 1876, l'explorateur et scientifique britannique Henry Alexander Wickham réussit à sortir du Brésil une grande quantité de graines qu'il envoie à Londres. Les agronomes réussissent à faire pousser en serre des hévéas qui sont ensuite transplantés en Indonésie et en Malaisie, où la production se développe de façon constante. À partir de 1912^[5], l'hévéa d'Indonésie et de Malaisie supplante celui d'Amazonie, plongeant durablement la ville dans le marasme économique.

Manaus aujourd’hui

Manaus

Jusqu'aux années 1950, grâce à une mesure gouvernementale lui accordant le statut de zone franche, la ville a retrouvé un dynamisme économique et joue actuellement un rôle important sur le plan national : elle constitue le troisième pôle industriel du pays, derrière São Paulo et Rio de Janeiro. La ville connait également une embellie avec l'exploitation des produits de la forêt amazonienne.

Manaus offre aux visiteurs un visage contrasté. Véritable île de béton fichée au cœur de la jungle, elle a conservé nombre de monuments qui témoignent de son fastueux passé. Vestige emblématique de l'éphémère mais glorieuse époque du caoutchouc, le fameux Teatro Amazonas, inauguré le 31 décembre 1896^[6], a repris récemment du service, après avoir été fermé durant plusieurs décennies. Il fait de nouveau salle comble, deux à trois fois par semaine, ainsi qu'à l'occasion d'un festival d'art lyrique qui s'y tient chaque année et qui attire certains des plus grands noms de l'opéra.

Non loin, jouxtant le port flottant, le marché municipal a littéralement débordé des limites du hangar en fer du système belge Danly qui fut construit pour l'accueillir au début du XX^e siècle. C'est le lieu de rencontre entre les citadins et les personnes qui vivent en forêt, et qui se rendent à Manaus vendre les produits de la nature (manioc, poissons, artisanat…), et y acheter les produits de première nécessité pour pouvoir vivre dans la jungle.

Administration municipale

La ville est dirigée par un maire (prefeito) et elle compte avec une assemblée municipale de 41 membres, élus pour quatre ans, qui font les lois municipales.

Monuments et sites remarquables

Arena da Amazônia de nuit.

Musée des Sciences naturelles d'Amazonie.

Rencontre des eaux

Manaus, l'Amazone boueuse et le Rio Negro noir.

Ce phénomène naturel est produit par la confluence des eaux noires du río Negro avec les eaux beiges du Solimões, qui se rejoignent pour former l'Amazone. Sur plusieurs kilomètres, les eaux des deux rivières coulent conjointement sans se mélanger^[11],[12]. Ce phénomène est causé par l'écart de température entre leurs eaux et par la vitesse de leur courant. Le río Negro coule à près de 2 km/h à la température de 28 °C tandis que le Solimões coule à une vitesse comprise entre 4 et 6 km/h, à une température de 22 °C.

Théâtre Amazonas

Théâtre Amazonas.

Le Théâtre Amazonas est le monument le plus symbolique et le plus grand de l'apogée économique de Manaus. Inauguré en 1896, il dispose de sept cents places. Il a été construit avec des briques apportées d'Europe, des verres français, du marbre italien et des tuiles d'Alsace^[5]. Les plus importantes compagnies d'opéra, de théâtre et d'orchestres symphoniques se sont produites dans ce théâtre. En revanche contrairement à ce qui est parfois affirmé, Sarah Bernhardt ne s'y est jamais produite^[5].

Archevêché

• Archidiocèse de Manaus
• Cathédrale Notre-Dame-de-la-Conception de Manaus

Le Centre d'instruction de la guerre dans la jungle (CIGS)

Manaus abrite aussi le Centro de Instrução de Guerra Na Selva (CIGS, Centre d'instruction de la guerre dans la jungle), créé en 1964 par un décret du maréchal Castello Branco, qui renversa le président João Goulart la même année^[13]. Disposant de zones énormes, le CIGS a été utilisé sous la dictature comme centre d'entraînement à la « guerre contre-révolutionnaire » (y compris les méthodes de torture^[13]) : le général Paul Aussaresses, aux commandes lors de la bataille d'Alger, y enseigna notamment^[13], tandis que la DINA chilienne, la police politique d'Augusto Pinochet, y envoyait des contingents se former^[13]. Aujourd'hui, selon son site officiel, le CIGS participe aussi à des missions environnementales et à la recherche scientifique, bien qu'il se donne encore comme mission de promouvoir la « mystique du guerrier de la jungle ».

Sport

La ville dispose de nombreuses installations sportives, parmi lesquelles l'arena da Amazônia, le Vivaldão, le stade Ismael-Benigno, le stade municipal Carlos-Zamith ou encore le stade de l'ULBRA.

Liens externes

• Un article de The Ground sur l'église Heavy Metal de Manaus