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Northrop Grumman B-21 Raider
Vue de l'avion.
Présentation du premier B-21 le 2 décembre 2022.
Constructeur Northrop Grumman
Rôle Bombardier stratégique
Premier vol [1]
Mise en service ≈2026[2]
Nombre construits 100 ou plus prévus[2]
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney

Le Northrop Grumman B-21 Raider est un bombardier stratégique américain en cours de développement par Northrop Grumman pour l'United States Air Force (USAF). Dans la lignée du Northrop B-2 Spirit, le B-21 doit le remplacer ainsi que le Rockwell B-1 Lancer, le Boeing B-52 Stratofortress devant rester en service à ses côtés.

Conception et production

Vue d'artiste du B-21 Raider dévoilée en juillet 2021.

Ce bombardier stratégique à long rayon d'action, conçu dans le cadre du programme Long Range Strike Bomber (LRS-B), est destiné à être un avion furtif capable de transporter des charges utiles lourdes, en particulier des armes thermonucléaires[3],[4], dont la bombe B61. L'appel d'offres visant à développer l'avion a été lancé en . Le contrat de développement a été attribué à Northrop Grumman en [5]. Le programme de développement de l'appareil est évalué à 21,4 milliards de dollars et l'ensemble du projet devait initialement coûter un total de 80 milliards de dollars[6],[7],[8]. Selon Bloomberg, 5 ans plus tard, le coût total du programme sur 30 ans devrait s'élever à $203 millards[9]. L'inflation liée au contexte international des années covid et guerre en Ukraine font peser de grandes incertitudes sur l'augmentation de ces chiffres. Kathy Warden, DG de Northrop indique qu'elle ne pense pas que l'entreprise gagnera d'argent sur ce programme en l'état actuel des choses[10]. Le B-21 doit remplacer le Northrop B-2 Spirit et le B-1B Lancer[11].

Lors du Air Warfare Symposium de 2016, le LRS-B a été officiellement désigné comme B-21, le premier bombardier américain du XXIe siècle[12],[13]. La Secrétaire à la Force aérienne des États-Unis, Deborah Lee James, a déclaré que le B-21 est une plateforme d’attaque de précision de « cinquième génération », qui donnera la capacité aux États-Unis de faire face aux menaces futures[14]. Tom Jones, le président de Northrop le qualifie de : premier avion de 6ème génération dans le monde[11].

Le Global Strike Command prévoit une commande minimum d'une centaine d'unités et prévoit à terme quelque 175 à 200 bombardiers en service[15] puisqu'il doit y avoir au moins dix escadrons opérationnels de douze avions pour soutenir 10 forces aériennes expéditionnaires, ainsi qu'un nombre important d'appareils pour la formation et la réserve d'attrition[16]. Au mois de , il est indiqué que les premiers appareils opérationnels sont attendus vers 2026/2027.

Le , on annonce qu'il sera motorisé par Pratt & Whitney. Selon les termes du communiqué, six autres sociétés « travailleront sur la cellule ou les systèmes de mission » : BAE Systems, GKN Aerospace, Janicki Industries, Orbital ATK, Rockwell Collins et Spirit AeroSystems (qui travaille sur l'aile)[17]. L'US Air Force se refuse à donner plus de détails sur les pièces ou éléments que chaque entreprise produira[18]. L'avion sera assemblé à Melbourne (Floride).

En , le B-21 est officiellement nommé « Raider » en l'honneur du raid de Doolittle[19] et sur proposition de pilotes. Le dernier survivant du raid, Richard E. Cole, est présent à la cérémonie de baptême[20].

Le premier vol de l'avion est, en date de , officiellement attendu pour [21],[22]. En , il est reporté à mi-2022 et l'on annonce que le second prototype est en cours de construction[1], puis 2023. En , on annonce que cinq appareils d'essai sont alors sur la ligne de production de la Air Force Plant 42 en Californie[23]. Des images d'artistes rendues publiques le montrent deux prises d'air NACA, un profil en « bec de faucon » et un train d’atterrissage principal à deux roues[24].

Le , l'US Air Force dévoile pour la première fois au public l'avion depuis la Air Force Plant 42, une usine située sur la base aérienne Edwards, en Californie[25].

Finalement, il effectue son premier envol le 10 novembre 2023 depuis la Air Force Plant 42[26]. Ce premier exemplaire est baptisé « Cerberus ». Selon plusieurs sources, les autres appareils reprendront les noms issus de la mythologie grecque tels que Chimère, Méduse, Hydra, Minotaure.

Service

En 2019, on annonce que le 28th Bomb Wing, stationné a Ellsworth Air Force Base dans le Dakota du Sud, sera la première unité d’entraînement opérationnelle équipée de B-21 dans la seconde moitié des années 2020. Les bases de Whiteman et Dyess AFB devraient également recevoir des B-21 opérationnels lorsqu'ils seront disponibles[27]. Celle de Dyess, où est stationné la 7th Bomb Wing, accueillant l'escadron d'essais et de tests d'armements[28].

Variantes

Opérateurs

Drapeau des États-Unis États-Unis

Notes et références

  1. 1 2 (en) Stefano D'Urso, « Second B-21 Raider Under Construction As The First One Approaches Roll-Out In Early 2022 », sur theaviationist.com, (consulté le )
  2. 1 2 (en) « B-21 Raider – Frequently Asked Questions », sur northropgrumman.com (consulté le )
  3. ↑ (en) Ed Gulick, « AF moves forward with future bomber », sur af.mil, United States Air Force, (consulté le ).
  4. ↑ (en) Melody Petersen, « New stealth bomber contract likely to be boon for Antelope Valley », Los Angeles Times,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  5. ↑ Belan 2015.
  6. ↑ (en) Helene Cooper, « Northrop Grumman Wins $21.4 Billion Pentagon Contract », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne).
  7. ↑ (en) Laura Wagner, « Northrop Grumman Chosen To Build Next-Generation Air Force Bomber », NPR,‎ (lire en ligne).
  8. ↑ (en) « Air Force awards LRS-B contract », United States Air Force,‎ (lire en ligne).
  9. ↑ (en) « Under-Wraps B-21 Bomber Is Seen Costing $203 Billion Into 2050s », sur bloomberg.com,
  10. ↑ (en) « Northrop Grumman won’t bid on Air Force’s NGAD fighter »,
  11. 1 2 (en) Stephen Losey, « ‘Deterrence the American way’: The new B-21 bomber debuts », sur defensenews.com, (consulté le )
  12. ↑ (en) Mike Martin, « Air Force reveals B-21 Long Range Strike Bomber », sur U.S. Air Force, (consulté le ).
  13. ↑ Belan 2016.
  14. ↑ (en) James Drew, « USAF reveals Northrop's B-21 long-range strike bomber », sur Flightglobal.com (consulté le ).
  15. ↑ (en) James Drew, « USAF Global Strike chief seeks beefed-up bomber force », sur Flightglobal.com (consulté le ).
  16. ↑ (en) James Drew, « DOD awaits Northrop B-21 to fill 'long-range strike deficit' », sur flightglobal.com, (consulté le ).
  17. ↑ (en) Aaron Mehta et Valerie Insinna, « Some ‘hiccups’ with engine design, but B-21 on track, Wittman says », (consulté le ).
  18. ↑ Antony Angrand, « Le B-21 sera motorisé par Pratt & Whitney », sur Air et cosmos, (consulté le ).
  19. ↑ (en) « The B-21 has a name: Raider » (consulté le ).
  20. ↑ (en) « Last surviving Doolittle Raider rises to name Northrop B-21 », sur Flightglobal.com (consulté le ).
  21. ↑ Arnaud, « Le programme du futur bombardier B-21 Raider serait sur la bonne voie. », sur Avions légendaires, (consulté le ).
  22. ↑ (en) Valerie Insina, « Coming in 2021: The B-21 Raider’s first flight? », sur defensenews.com, (consulté le ).
  23. ↑ (en) Valerie Insinna, « Northrop Grumman now has five B-21 stealth bombers in production », sur defensenews.com, (consulté le )
  24. ↑ Laurent Lagneau, « L’US Air Force diffuse une nouvelle image de son futur bombardier B-21 Raider », sur OPEX360, (consulté le ).
  25. ↑ (en) Brett Tingley published, « US Air Force unveils new B-21 Raider stealth bomber today. Here's what we know », sur Space.com, (consulté le )
  26. ↑ Gaétan Powis, « Premier vol du tout nouveau bombardier B-21 Raider », Air et Cosmos,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  27. ↑ (en) « USAF chooses Ellsworth AFB as hub to host first B-21 Raider bomber », sur Air Force Technology, (consulté le ).
  28. ↑ (en) Greg Jaklewicz, « Air Force chooses Dyess as B-21 test squadron, weapons training site », sur Abilene Reporter-News, (consulté le ).

Bibliographie

  • Guillaume Belan, « L'USAF dévoile son futur bombardier B-21 », Air & Cosmos,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • Guillaume Belan, « Northrop Grumman développera le prochain bombardier furtif », Air & Cosmos,‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

  • Liste des aéronefs des forces armées des États-Unis
  • Long Range Strike Bomber
  • Avion furtif
  • Northrop B-2 Spirit

Liens externes