Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre les airs par ses propres moyens. C'est l'équivalent en aéronautique de la mise à l'eau pour un bateau.
Le premier vol d'un avion est souvent un moment historique mais c'est également un passage relativement critique car le comportement réel en vol de l'appareil n'est pas entièrement connu. Ce premier vol est presque toujours effectué par des pilotes d'essai expérimentés et souvent accompagné d'un appareil suiveur chargé de vérifier des paramètres tels que l'altitude, la vitesse, etc.
Le vol inaugural n'est qu'une étape du développement d'un nouvel appareil. À moins que celui-ci ne soit qu'un prototype (comme le X-15), l'avion doit subir toute une batterie de tests et d'essais en vol afin de vérifier son comportement et de s'assurer que les conditions de sécurité requises sont satisfaites. Le premier vol commercial peut se faire lorsque l'appareil a reçu les certifications de certaines agences gouvernementales, en particulier de l'Agence européenne de la sécurité aérienne et de la Federal Aviation Administration.
Premiers vols remarquables
- : L'Éole (Avion I) de Clément Ader (premier vol motorisé d'un appareil plus lourd que l'air sans preuve formelle qu'il ait effectivement quitté le sol, ni qu'il ait pu manœuvrer l'appareil)
- : Wright Flyer (premier vol maîtrisé d'un appareil plus lourd que l'air, mais pas avec un décollage autopropulsé).
- : Traian Vuia fait voler son Vuia n° 1 à 1 mètre de hauteur sur une longueur d'environ douze mètres.
- : Alberto Santos-Dumont 14-bis, le premier vol public et contrôlé officiellement d’un plus lourd que l'air à moteur, couvrant une distance de 220 m en 21 secondes, à Bagatelle, Paris
- : Blériot XI de Louis Blériot (première traversée de la Manche)
- : Ilia Mouromets (premier avion de ligne et bombardier)
- : Spirit of St. Louis (premier vol de l'avion qui fit la première traversée transatlantique)
- : Lippisch Ente (premier avion fusée)
- : supermarine spitfire (premier vol du prototype)
- : Douglas DC-3
- : Heinkel He 178 (premier avion à réaction)
- : Messerschmitt Me 262 (premier avion de chasse à réaction opérationnel)
- : Bell X-1 (premier avion à franchir le mur du son)
- : Hughes H-4 Hercules (unique vol, 2ème avion avec la plus grande envergure ayant jamais volé)
- : Douglas Skyrocket (premier avion à franchir Mach 2)
- : de Havilland Comet (premier avion de ligne à réaction)
- : Lockheed C-130 Hercules (transport militaire, toujours produit en 2018)
- : Bell X-2 (premier avion à franchir Mach 3)
- : North American X-15 (premier avion spatial)
- : Dassault Mirage IV (premières commandes de vols électriques (au niveau de la dérive), en 1964
- : Lockheed A-12 Oxcart (avion espion volant à plus de Mach 3)
- : Boeing 737 (avion de ligne moyen-courrier)
- : Tupolev Tu-144 (premier avion de ligne supersonique)
- : Boeing 747 (premier très gros porteur)
- : Concorde (premier vol transatlantique supersonique d'un avion de ligne, premier avion à commande de vol électriques (analogiques))
- : McDonnell Douglas F-15 (premier avion militaire à entièrement équipé de commandes de vol électrique)
- : Airbus A300 (premier avion du constructeur européen Airbus)
- : Lockheed Have Blue (premier avion furtif)
- : Airbus A320 (premier avion de ligne à commandes de vol électriques (numériques))
- : An-225 Mriya (record de l’avion le plus long et le plus lourd jamais construit)
- : McDonnell Douglas C-17 Globemaster III (avion de transport militaire)
- : Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk (premier drone "stratégique" américain)
- : Airbus A380 (premier avion à réaction à double pont intégral)
- : Comac ARJ21 (premier avion de ligne conçu en Chine)
- : Airbus A400M (premier Airbus à hélices)