La tradition orientale

Le premier à reconnaître un certain nombre de ce qu'il appelait des passions fut Évagre le Pontique, moine et théologien ascétique (345-399), élève de Grégoire de Naziance, qui s'est inspiré de listes moins formalisées d'Origène. Évagre divise l'âme en trois parties : partie concupiscible, partie irascible, et l'intellect. De ces trois parties découlent toutes les pensées et passions. Évagre identifia huit passions ou pensées mauvaises (λογισμοί / logismoí en grec), sources de toutes les paroles, pensées, actes impropres^[1] :

La tradition occidentale

Cette liste a été revue par Jean Cassien au V^e siècle, puis par le pape Grégoire le Grand (590-604), qui, dans les Moralia, supprime la vaine gloire (qu'il identifie à l'orgueil) et l'acédie (qu'il identifie à la tristesse), mais rajoute l'envie, ramenant ainsi les passions capitales à sept^[2].

La liste est définitivement fixée au quatrième concile du Latran en 1215 et consignée par Thomas d'Aquin au XIII^e siècle dans sa Somme théologique. La liste de « sept péchés capitaux » sera répandue par la Contre-Réforme (XVI^e siècle).

Péchés capitaux

Image d'Épinal représentant les Sept péchés capitaux.

La liste actuelle (toujours de sept) est citée par le Catéchisme de l'Église catholique dont la dernière version date de 1997^[3]. Cette liste a été influencée par Thomas d'Aquin dans sa Somme théologique (question 84, Prima secundae) au XIII^e siècle. Il y mentionne que certains d'entre eux ne sont pas en eux-mêmes à proprement parler des péchés, mais plutôt des vices, c'est-à-dire des tendances à commettre certains péchés.

Thomas d'Aquin précise en tête de sa conclusion à la Somme : « On appelle péchés capitaux, ceux dont les fins ont la vertu première et principale de mouvoir l’appétit, et comme ces vertus sont au nombre de sept, on distingue aussi sept vices capitaux qui sont : l’orgueil, l’avarice, la luxure, l’envie, la gourmandise, la colère et la paresse »^[4].

• L’orgueil (superbia en latin) : attribution à ses propres mérites de qualités ou de comportements qui sont selon la Bible des dons de Dieu (intelligence, vertus, etc.).
• L’avarice (avaritia en latin) : au sens dominant de cupidité, soit accumulation des richesses recherchées pour elles-mêmes.
• La luxure (luxuria en latin) : plaisir sexuel recherché pour lui-même.
• L’envie (invidia en latin) : la tristesse ressentie face à la possession par autrui d'un bien, et la volonté de se l'approprier par tout moyen et à tout prix (à ne pas confondre avec la jalousie).
• La gourmandise (gula en latin) : ce n'est pas tant la gourmandise au sens moderne, peu ou pas du tout péjoratif, qui est blâmée que la gloutonnerie, cette dernière impliquant davantage l'idée de démesure et d'aveuglement que le mot gourmandise. On constate du reste que dans d'autres langues ce péché est désigné par un mot signifiant plutôt gloutonnerie que gourmandise (gluttony en anglais, Völlerei en allemand par exemple).
• La colère (ira en latin) : produit des excès en paroles ou en actes : insultes, violences, meurtre.
• La paresse, anciennement l'acédie (acedia en latin). Le Catéchisme de l'Église catholique définit l'acédie, terme disparu du langage courant, comme « une forme de dépression due au relâchement de l'ascèse ». Il s'agit en effet de paresse morale. L'acédie, c'est un mal de l'âme qui s'exprime par l'ennui, l'éloignement de la prière, de la pénitence et de la lecture spirituelle.

Péchés capitaux et péchés mortels ou véniels

Les péchés capitaux sont des péchés de « tête » (capita), cela ne signifie pas qu'ils sont plus graves que d'autres, mais plutôt qu'ils sont à même d'en entraîner bien d'autres.

Les péchés capitaux/non-capitaux ne sont donc pas à confondre avec les péchés mortels/véniels, cette dernière distinction portant sur l'importance réelle du péché, sa capacité à nous couper ou non de l'amour et de Dieu.

Les sept vertus

Les sept vertus catholiques comprennent, les trois vertus théologales (d'origine divine), que sont :

• la foi
• l'espérance
• la charité

Complétées par les quatre vertus cardinales (d'origine humaine), déjà reconnues par les philosophes, que sont :

• la justice
• la prudence
• la tempérance
• la force d'âme (morale, c'est-à-dire le courage)

Littérature

Les vices ou les péchés ont été très tôt traités sous forme d'allégorie par les auteurs chrétiens, qui s'inspiraient des allégories antiques (la Discorde telle qu'exprimée chez Homère, la Fortune, la Rumeur) décrites par les poètes grecs ou latins. L’Éthique à Nicomaque d'Aristote met en jeu la philosophie morale, ce texte fondamental circule abondamment dans l'Empire d'Alexandre, puis la République romaine et enfin aux premiers temps de l'Empire romain. Tertullien est un des premiers à opérer cette conversion de la culture antique, suivi par Prudence, dont la Psychomachia sera longtemps une référence en la matière. La littérature allégorique médiévale non seulement reprend ces archétypes des péchés, mais les multiplie à plaisir, dans des œuvres comme le Livre du cœur d'amour épris, 1457) de René d'Anjou, ou le Livre de la Cité des Dames de Christine de Pizan. La Divine Comédie de Dante elle non plus ne se contente pas des sept péchés mais en décline de nombreuses variations dans la première partie, Le Purgatoire. Chaucer charge un curé de les énumérer et de les commenter (« The Parson's Prologue and Tale ») dans Les Contes de Canterbury^[7].

Au milieu du XIX^e siècle, Eugène Sue les traite en feuilleton dans Les Sept Péchés capitaux (1847-1852). En 1926, l'écrivain espagnol Wenceslao Fernández Flórez publie Las siete columnas (Les sept colonnes), roman dans lequel le diable, prenant au mot un anachorète, supprime les sept péchés capitaux, provoquant ainsi l'effondrement de la civilisation. Au XXI^e siècle, Alcante dans la série de bande dessinée Pandora Box imagine un lien entre les Sept Péchés Capitaux, la mythologie grecque et les technologies contemporaines ou à venir.

Le manga Seven Deadly Sins (七つの大罪, Nanatsu no taizai), commencé en 2012 par Nakaba Suzuki, utilise également les péchés capitaux. Chacun des protagonistes est représenté par un péché associé à un animal : Dragon de la Colère, Serpent de l'Envie, Renard de l'Avarice, Grizzli de la Paresse, Bélier de la Luxure, Sanglier de la Gourmandise et Lion de l'Orgueil. Dans un autre manga, Fullmetal Alchemist, les principaux antagonistes (les Homoncules) portent les noms des sept péchés capitaux traduits de l'anglais : Gluttony, Lust, Envy, Wrath, Pride, Greed, & Sloth.

Le manga Trinity Seven, écrit en 2010 par Kenji Saitõ, traite également des péchés capitaux. Les protagonistes représentent les péchés sous forme de magie mais aussi les sept vertus

Dans le light-novel Re:Zero, des évêques appartiennent au culte de la Sorcière et sont chargés d'un péché capital.

La revue de cinéma La Septième Obsession s'empare des sept péchés capitaux, par le prisme du septième art, dans son numéro d'été 2019^[8].

Arts plastiques

La Maison des Sept-Péchés-capitaux, à Pont-à-Mousson

Jacob Matham, L’Orgueil, vers 1587.

Les sept péchés capitaux ont été une source d'inspiration inépuisable pour les artistes tout au long du Moyen Âge et à la Renaissance. On les trouve dans la sculpture et les peintures qui ornent les églises^[11]. On les trouve par exemple sur les chapiteaux des colonnes du Palais des Doges de Venise, sur les fresques de Giotto di Bondone (1267-1337), pour la chapelle des Scrovegni de Padoue, (ca. 1305-1306). Aux XVI^e et XVII^e siècles, ils inspirent encore des artistes tels que Jérôme Bosch, Pieter Brueghel l'Ancien, Jacques Callot, Albrecht Dürer, Andrea Mantegna, Veronese.

Les sept péchés ou vices ne cessent ensuite d'inspirer les artistes modernes : Adriaen Brouwer, Peter Paul Rubens, Francisco Goya, Gustave Courbet, offrent, sous la forme de peintures allégoriques, leurs interprétations.

Des artistes plus contemporains ayant traité ce sujet sont également fort nombreux, citons : Otto Dix, Marc Chagall, Paul Cadmus, Salvador Dali, Gilbert & George, Cindy Sherman, Andy Warhol...

Arts vivants

Le théâtre médiéval représente les tentations auxquelles sont soumis les héros. Dans The Castle of Perseverance (en) (Le château de persévérance), écrit en anglais entre 1425 et 1440, on trouve notamment le groupe des sept péchés capitaux. Jusqu'au XVI^e siècle, le théâtre populaire anglais met en scène les sept péchés qui font une dernière apparition dans la version remaniée du Faust de Christopher Marlowe, La Tragique Histoire du docteur Faust, dont le texte est publié en 1604.

En 1933, Kurt Weill et son compère Bertolt Brecht produisent Die sieben Todsünden, un ballet chanté pour cinq voix (une femme et un quatuor masculin) et orchestre.

Arts audiovisuels

Dès 1910, le cinématographe exploite ce thème. Peu avant la Seconde Guerre mondiale, sous la forme d'un dessin animé, apparaît un des avatars édulcoré de la série dans Blanche-Neige et les Sept Nains de Walt Disney Pictures.

Après guerre, le thème est traité sous la forme de films à sketch : Les Sept Péchés capitaux en 1952, dont chaque épisode est réalisé par un cinéaste différent, puis en 1962 Les Sept Péchés capitaux, film à sketchs de Philippe de Broca, et de nouveau en 1992 un film à sketchs du même titre de Beatriz Flores. En 1995, le film Seven suit les traces d'un tueur en série qui utilise le paradigme des sept péchés capitaux pour commettre une série de meurtres effroyables. Le film montre un inspecteur de police lettré se plonger dans la lecture de Dante pour remonter jusqu'à l'assassin. Il en est également ainsi dans la série télévisée américaine Slasher^[12]qui parle aussi d'une série de meurtres qui se déroulent dans une petite ville où le tueur en série tue en fonction des péchés capitaux.

En 2001, la série Charmed consacre l'épisode 18 de sa troisième saison au Sept Péchés capitaux. Prue hérite de l'orgueil, Piper de la gourmandise, Phoebe de la luxure et Léo de la paresse.

Les sept péchés capitaux peuvent être vus comme représentés par certains personnages de la série Lost : Les Disparus dans la première saison : l'orgueil par Jack, l'envie par Jin, la paresse par Shannon, l'avarice par Sawyer, la gourmandise par Hurley, la luxure par Boone et la colère par les personnages mentionnés (à l'exception de Hurley) et par Charlie et Sayid.

En 2007, la série Les Sept Péchés capitaux, diffusée sur la chaîne Historia, illustre chacun des péchés sur des éléments de l'histoire québécoise.

Le groupe musical Pet Shop Boys illustre les Sept Péchés capitaux dans le clip It's a Sin en 1987.

Une partie des chansons de la série « Evillious Chronicles » composée par Mothy (ja) est centrée sur les sept péchés capitaux. Chaque péché est relié à une personne, jouée par un vocaloid : Margarita Blankenheim (paresse) dans Gift from the Princess Who Brought Sleep, Riliane Lucifen d'Autriche (orgueil) dans Daughter of Evil, Sateriasis Venomania (luxure) dans Duke Venomania's Madness, Kayo Sudou (envie) dans Tailor Shop on Enbizaka, Gallerian Marlon (avarice) dans Judgement of Corruption, Nemesis Sudou (colère) dans The Muzzle of Nemesis et Banica Conchita (gourmandise) dans Evil Food Eater Conchita.

Le manga Seven Deadly Sins met en avant un groupe de sept Chevaliers Sacrés légendaires, chacun étant associé à l'un des sept péchés capitaux.

Les sept péchés capitaux sont aussi représentés dans le jeu vidéo Saints Row: Gat out of Hell (en) sous forme d'arme avec chacun son type : l'arme de la colère, de la paresse, de la gourmandise, de l'orgueil, de l'avarice, de l'envie et de la luxure.

Le film Shazam! de 2019 met également en scène les sept péchés capitaux, sous la forme de monstres.

Dans le manga Fullmetal Achemist, les antagonistes ont pour nom les Sept Péchés capitaux.

Le producteur canadien Deadmau5 sort en 2013 sept musiques représentant chacune un des péchés capitaux (Superbia, Avaritia, Luxuria, Invidia, Gula, Ira, Acedia).

Dans Far Cry 5 le joueur représente la colère (d'après John Seed) ou l'orgueil (d'après Joseph Seed).

Une liste remaniée par le Vatican ?

En mars 2008, des articles publiés font croire à une mise à jour de la liste des péchés capitaux^[13],[14], mais le prélat interviewé, monseigneur Gianfranco Girotti, régent de la Pénitencerie apostolique, parlait de la notion moderne du péché et non de nouveaux péchés capitaux. La nouvelle liste proposée comporterait : la pollution, la manipulation génétique, le trafic de drogue, les injustices économiques et sociales ; ces éléments constituant des conséquences et non des causes à proprement parler, ils relèvent en conséquence soit d'une autre classification, soit d'un changement de la terminologie même^[15].

One nation, seven sins (États-Unis)

En mars 2009, l'Association des géographes américains a présenté un travail intitulé One nation, seven sins (Une nation, 7 péchés), à ses auditeurs lors de son assemblée annuelle. Il s'agissait d'un rendu, sous forme de cartographie SIG, d'une étude des zones géographiques (par comtés) les plus touchées par les « 7 péchés capitaux » aux États-Unis. Ces « péchés » ont été évalués selon des indices calculés d'après les statistiques nationales officielles disponibles^[16]. La cupidité a été évaluée par les statistiques d'inégalités de revenu par habitant d'une région par rapport au nombre d'habitants vivant sous le seuil de pauvreté. Un indice d’envie a été calculé sur la base du nombre de vols (dont cambriolage, larcin et vols de véhicule à moteur) par habitant. La colère a été évaluée via le nombre de meurtres, agressions et viols par habitant (données probablement sous-estimées, par sous déclaration dans certaines populations vulnérables et victimes). Le nombre de restaurants, service de livraison ou restauration rapide disponibles par tête d'habitant a servi à évaluer la gourmandise. La luxure a été évaluée par la prévalence des chlamydioses et gonorrhées, de la syphilis et du VIH/SIDA dans chaque comté (indices particulièrement discutables car notamment influencés par les conditions d'hygiène, la pauvreté, la culture, le risque de viol, la drogue et les pratiques sexuelles… mais la prostitution ou le commerce du sexe restent des sujets souvent pudiquement traités et culturellement difficiles aux États-Unis). La paresse a été évaluée en comparant les dépenses faites par individu (pour les arts, spectacles et loisirs) avec le taux d'emploi. L'orgueil, en tant que racine de tous les péchés, a été calculé et cartographié en agrégeant les indices précédents. La part du sérieux statistique, de l'arbitraire dénoncé, et de l'humour ou de l'« amusement érudit »^[17] de cette approche a été laissée à l'appréciation des utilisateurs de ces statistiques. Ce travail a été présenté devant une assemblée d'environ 6 000 géographes venus traiter de questions lourdes. C'est une « cartographie rigoureuse de données ridicules » a commenté Abigail Goldman dans le journal^[17]. Les auteurs, qui ont aussi classé les grands casinos des États-Unis au regard de ces critères, disent y avoir pris tant de plaisir, qu'ils envisagent de poursuivre cette approche^[17].

Sources et bibliographie

• Jean-Charles Nault, La Saveur de Dieu, l'acédie dans le dynamisme de l'agir, Les éditions du Cerf, cogitatio Fidei, chapitre 4 consacré aux auteurs médiévaux ou les sept péchés capitaux
• Évagre le Pontique, Praxis et Gnosis ou la guérison de l'esprit. Présenté par Jean-Yves Leloup, Paris, Albin Michel, Cerf, 1992 (Spiritualités chrétiennes).

Articles connexes

• Décalogue ;
• Morale, Théologie morale catholique ;
• Péché ;
• Psychomachie : œuvre illustrant le combat des vices contre les vertus, de l'auteur chrétien du IV^e siècle Prudence ;
• Vertu, dont les quatre vertus cardinales et les trois vertus théologales.
• Magnanimité

Liens externes

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
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  • Espagne
  • Israël
• « Leçons sur les sept péchés capitaux », extrait du compte-rendu de la rencontre d’étude à Cervaro de Psicoanalisi e Scienza, Quirino Zangrilli (14/12/2002)