2002

John Fox est désigné entraîneur-chef pour la saison 2002. Il souhaite renforcer l'équipe grâce au draft 2002, et cela commence avec le deuxième choix du premier tour, Julius Peppers. Peppers était un defensive end prédominant à l'Université de Caroline du Nord et collait parfaitement avec les schémas défensifs de Fox. Les Panthers choisissent aussi le linebacker Will Witherspoon et le running back DeShaun Foster. Peppers s'est combiné avec le defensive end Mike Rucker et les defensive tackles Brentson Buckner et Kris Jenkins, pour former ce que les experts appelèrent la « meilleure ligne défensive de la ligue ». Pendant ce temps, Mike Minter mène les defensive backs et Will Witherspoon et Mark Fields mènent les linebackers. La philosophie défensive de Fox fonctionne bien et les Panthers parviennent à finir la saison à 7-9 et à avoir la deuxième meilleure défense de la ligue, mais avec la pire attaque à la course avec une moyenne de 3,69 yards par course.

2003 : les Cardiac Cats

La saison 2003 commence par la sélection de plusieurs jeunes joueurs au draft, dont le cornerback Ricky Manning Jr. et l'offensive tackle Jordan Gross. De plus, le quarterback Jake Delhomme, le running back Stephen Davis et le receveur Ricky Proehl signent à l'inter-saison, afin de compléter l'excellente défense en place avec une attaque solide. L'équipe est aussi victime de pépins de santé durant l'inter-saison : il est révélé que l'ancien linebacker et désormais entraîneur Sam Mills a un cancer des intestins. De plus, on diagnostique chez le linebacker Mark Fields la maladie de Hodgkin. La saison semble mal démarrée pour les Panthers, qui sont hués au début de la mi-temps de leur premier match. John Fox décide alors de sortir Rodney Peete en faveur du remplaçant Jake Delhomme, l'équipe étant déjà menée 17 à 3. Delhomme parvient à remonter et, à 16 secondes de la fin du match sur un 4^e down, il lance pour Ricky Proehl une passe de 12 yards pour le touchdown de la victoire. La semaine suivante, la Caroline bat les champions en titre, les Buccaneers : après un touchdown à la passe à la dernière seconde, les Buccaneers parviennent à égaliser à 9-9, et obtiendraient la victoire grâce à l'extra point. Mais les Panthers bloquent le field goal pour forcer la prolongation, qu'ils gagnent 12-9. Ils gagnent finalement leurs cinq premiers matches et terminent la saison à 11-5, décrochant leur deuxième titre de champion de Division, et leur premier de NFC Sud.

Pendant les playoffs, ils battent facilement les Cowboys 29-10 dans un match de wildcard à domicile, avant d'affronter les Rams de Saint-Louis au Edward Jones Dome. L'équipe obtient une avance de 11 points à 3 minutes de la fin, mais un touchdown de Marshall Faulk, une conversion à deux points et un onside kick qui mène à un field goal leur permet d'égaliser et d'aller en prolongation. John Kasay et Jeff Wilkins manquent tous deux un potentiel field goal de la victoire lors de la première mi-temps de la prolongation, mais Jake Delhomme réussit à trouver Steve Smith sur une passe de 69 yards pour un touchdown à la première action de la deuxième période de la prolongation pour gagner le match 29-23, menant les Panthers pour leur deuxième Finale de Conférence NFC face aux Eagles de Philadelphie. Les Eagles, menés par Donovan McNabb, jouent alors leur troisième Finale de Conférence NFC de suite, mais perdent face aux Panthers qui, avec une victoire 14-3, partent jouer leur premier Super Bowl face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Au Super Bowl XXXVIII, aucune équipe n'est en mesure de marquer dans le premier quart-temps, et il faut attendre la fin de la première mi-temps pour que des points soient marqués. Toutefois, 24 points sont inscrits dans les 5 dernières minutes de la première mi-temps, et le score à la moitié du match était de 14-10 pour la Nouvelle-Angleterre. Le troisième quart-temps est lui aussi vide de score, mais ensuite les équipes se passent le relais de nombreuses fois dans le quatrième quart-temps avec le plus de points de l'histoire du Super Bowl, dont un record quand Jake Delhomme complète une passe à Muhsin Muhammad pour un touchdown de 85 yards au début du quatrième quart. Cela amène le score à 22-21 pour les Panthers, ce qui a longtemps été la plus longue action de l'histoire du Super Bowl (avant le retour de kickoff de 108 yards de Jacoby Jones lors du Super Bowl XLVII). Après que les Patriots ont répondu avec un touchdown et une conversion à deux points, mettant le score à 29-22 en leur faveur, la Caroline égalise tout de suite après avec une passe à Ricky Proehl à 1:08 de la fin du match. Cela aurait pu être la première prolongation de l'histoire du Super Bowl, mais le kickoff de John Kasay sort du terrain, donnant la balle aux Patriots sur leur ligne des 40 yards. Adam Vinatieri, qui avait fait gagner le Super Bowl XXXVI deux ans auparavant sur un field goal à la dernière seconde, répète son exploit, réussissant un kick de 41 yards à 4 secondes de la fin, bien qu'il ait déjà raté deux field goals dans ce match. Cela donne aux Patriots leur deuxième Super Bowl en trois ans. Pendant la saison, les Panthers ont remporté 7 matches dans les 2 dernières minutes ou en overtime, d'où leur surnom, les « Cardiac Cats ».

2004

Les experts s'attendent à ce que les Panthers répètent leurs exploits de 2003 durant la saison 2004. En sélectionnant le cornerback Chris Gamble et le receveur Keary Colbert avec leurs deux premiers choix lors du draft de 2004, et n'ayant pas perdu de joueur clé, l'équipe semble prête pour la saison de son dixième anniversaire. De plus, Mark Fields, qui avait manqué la saison passée à cause de sa maladie de Hodgkin, revient sur les terrains. Mais l'équipe est victime de nombreuses blessures très tôt dans la saison, Steve Smith se brisant la jambe dès le premier match de la saison face à Green Bay, Stephen Davis se blessant au genou avant le deuxième match, et Kris Jenkins souffrant de problèmes à l'épaule qui l'ont empêché de jouer toute la saison.

Les Panthers ont au total quatorze joueurs incapables de finir la saison, dont leurs quatre meilleurs running backs. Cela mène à un début de saison à 1-7, et le public commence alors à se demander s'ils n'allaient pas répéter leur saison à 1-15 de 2001. Toutefois, le fullback remplaçant Nick Goings a 5 matches à plus de 100 yards à la course, Keary Colbert joue mieux que la plupart des rookies mis en second receveur, et la défense tient bon malgré les blessures pour permettre à l'équipe de gagner 6 de leurs 8 derniers matches, et les Panthers manquent finalement de peu les playoffs après avoir perdu un match face aux Saints de La Nouvelle-Orléans sur un field goal de 60 yards manqué de peu à la dernière seconde, finissant la saison à 7-9.

2005

Will Witherspoon à l'entraînement le 11 août 2005

Malgré une défaite à domicile face aux Saints lors du premier match de la saison 2005, les Panthers ont leur revanche face aux vainqueurs des deux derniers Super Bowls, les Patriots, en gagnant 27-17. Malgré une défaite face aux Dolphins de Miami 27-24, les Panthers enchaînent ensuite six victoires consécutives. Tout d'abord, ils gagnent à domicile contre les Packers, 32-29. Puis en déplacement chez les Cardinals de l'Arizona (24-20) et les Lions de Détroit (21-20). Après leur semaine de repos, les Panthers gagnent un match à domicile contre les Vikings, 38-13. Pendant ce match, Steve Smith, déjà reconnu comme un des meilleurs receveurs de la ligue, réceptionne 11 passes pour 201 yards et 1 touchdown, dont une réception de 69 yards. Jake Delhomme a également un des meilleurs matches de sa saison, complétant 21 passes sur 29 pour 341 yards et 3 touchdowns. Une semaine plus tard, ils vont chercher la victoire chez les Buccaneers de Tampa Bay (34-14) puis battent les Jets à domicile, 30-3.

La série se termine après une défaite face aux Bears de Chicago. La meilleure défense de la ligue maintient les Panthers à seulement 3 points, remportant la victoire 13-3. La semaine suivante, les Panthers ont affronté au Ralph Wilson Stadium les Bills de Buffalo. Les Panthers gagnent grâce à un touchdown de 3 yards de Delhomme au tight end Michael Gaines dans le dernier quart-temps. Ils battent ensuite leurs rivaux les Falcons à domicile 24-6, mais perdent la semaine suivante face aux Buccaneers 20-10. Malgré une victoire face aux Saints 27-10, ils perdent un match serré face aux Cowboys 24-20 après une décision de l'arbitre controversée. Les Panthers avaient alors besoin d'une victoire lors de leur dernier match afin d'aller en playoffs. Ils battent les Falcons au Georgia Dome le jour de l'an, 44-10, le plus gros écart de score de l'histoire des Panthers.

Les Panthers commencent les playoffs en affrontant les Giants de New York le 8 janvier 2006 au Giants Stadium. Après un premier quart-temps vierge de score, le trio Jake Delhomme, DeShaun Foster et Steve Smith domine et permet aux Panthers de gagner le match 23-0. Leurs adversaires suivants sont les Bears, qui avaient mis fin à leur série de victoires durant la saison régulière. Les Panthers gagnent la revanche au Soldier Field, par 29 à 21. Ils commencent ce match avec un superbe touchdown de Smith, qui a eu douze réceptions pour 212 yards et deux touchdowns à Chicago. Avec cette victoire, les Panthers disputent leur troisième Finale de Conférence NFC en onze ans. Mais DeShaun Foster, blessé à Chicago à la cheville, est empêché de jouer, tout comme Julius Peppers, atteint à l'épaule. Ils y rencontrent les Seahawks de Seattle, menés par le MVP de la saison Shaun Alexander, mais les blessures et l'enchaînement de matches à l'extérieur les empêchent d'être à 100 % et ils doivent s'incliner 34-14 aux portes du Super Bowl XL.

2006

Steve Smith sous le maillot des Panthers (15 octobre 2006)

Ayant été en playoffs la saison précédente et acquis le receveur Keyshawn Johnson à l'inter-saison, toutes les places du Bank of America Stadium ont été vendues en quinze minutes pour le match d'ouverture.

Une blessure de Steve Smith mène néanmoins à deux défaites mais son retour voit l'équipe gagner quatre matches d'affilée. Mais Delhomme se blesse à son tour peu après et est incapable de jouer pendant trois matches. L'équipe termine cette saison par un bilan nul de 8-8 et manque logiquement les playoffs. Après cette saison, le coordinateur offensif Dan Henning est renvoyé et Keyshawn Johnson prend sa retraite et devient analyste pour ESPN après que les Panthers ont drafté le receveur Dwayne Jarrett au draft de 2007 et libéré Johnson.

2007

Les Panthers remportent leur premier match face aux Rams. Cependant, la semaine suivante, ils s'inclinent devant les Texans de Houston par la marque de 34-21, et cela après avoir mené la partie par 14 points. Ils étaient incapables d'arrêter l'attaque par la passe des Texans. La troisième semaine face aux Falcons, Jake Delhomme permet aux Panthers de gagner le match mais se blesse au coude et restera à l'écart du jeu pour le reste de la saison. Après une défaite serrée à Tampa Bay, les Panthers reviennent sur le chemin de la victoire grâce à l'ancien quarterback des Texans, David Carr. Malheureusement pour les Panthers, le populaire Carr subit la première blessure sérieuse de sa carrière, au dos, contre les Saints. À son retour, le jeu de Carr n'est pas convaincant ce qui force les Panthers à le remplacer par Vinny Testaverde, un vétéran de 44 ans, et par la recrue Matt Moore pour finir la saison. Les Panthers finissent la saison avec une fiche de 7-9 et manquent de nouveau les séries éliminatoires.

2008

Jake Delhomme sous le maillot des Panthers lors d'un match contre les Bears de Chicago (14 septembre 2008)

Avec l'aide d'une attaque au sol largement améliorée, les Panthers rebondissent en 2008. Ils ne perdent aucun match à domicile, et finissent la saison avec une fiche de 12-4. Après avoir battu les Saints dans le dernier match de la saison régulière 33-31, les Panthers sont couronnés champions de la Division NFC Sud. Le 10 janvier 2009, la saison des Panthers prend fin de façon décevante avec une défaite 33-13 à domicile contre les Cardinals de l'Arizona lors de la première ronde éliminatoire. Durant la partie, Delhomme lance cinq interceptions et perd un fumble.

2009

Les Panthers commencent mal la saison 2009 avec trois défaites consécutives. Ils gagnent toutefois quatre de leurs cinq derniers matches grâce au quart arrière remplaçant Matt Moore, et finissent la saison avec une fiche de 8-8. Le mauvais jeu de Jake Delhomme, qui a lancé 18 interceptions pour seulement 8 touchdowns avant d'être blessé pour la fin de saison, est partiellement responsable de la performance décevante des Panthers cette saison là.

Il y eut tout de même quelques points positifs lors de la saison 2009, avec DeAngelo Williams et Jonathan Stewart, duo de porteurs de ballons surnommé "Double Trouble", qui ont amassé chacun plus de 1 100 yards au sol (une première pour un duo de porteurs de ballon dans l'histoire de la NFL), et le linebacker Jon Beason surpassa le record de tackles de l'équipe avec 169 tackles au total.

2010

La saison 2010 est marquée par de grands changements dans l'effectif. Le départ de Julius Peppers et de Chris Harris chez les Bears et la blessure sérieuse de Thomas Davis avant même le début de la saison qui ampute la défense de 3 de ses joueurs clés. En attaque, la libération de Jake Delhomme et la retraite de Muhsin Muhammad rendent nécessaire une refonte de l'équipe.

Bien qu'ayant assuré que Matt Moore serait le quarterback titulaire pour la saison, les Panthers choisissent les quaterbacks Jimmy Clausen au second tour du draft et Tony Pike au 6^e tour. Du côté des receveurs, Brandon LaFell, Armanti Edwards et David Gettis sont draftés afin de trouver un nouveau titulaire à aligner à l'opposé de Steve Smith. Du côté défensif, les deux choix notables sont Greg Hardy (DE) et Eric Norwood (LB).

Pendant la saison, les très nombreuses blessures et l'inconsistance du jeu de certains joueurs amènent encore Fox à changer l'effectif titulaire de nombreuses fois, notamment au poste de quarterback où ni Moore ni Clausen ne brillent, pour un bilan total combiné de 8 touchés et 19 interceptions.

La saison des Panthers est une catastrophe qui se solde par seulement 2 victoires et 14 défaites; une des pires saisons de leur histoire. Logiquement, à la fin de la saison, John Fox, dont le contrat arrivait à terme, est libéré par l'équipe. il deviendra par la ensuite le nouvel entraîneur-chef des Broncos de Denver.

2011

Cam Newton appelant un jeu au cours d'un match contre les Buccaneers.

Le 11 janvier 2011, il est annoncé que Ron Rivera, alors coordinateur défensif des Chargers de San Diego, devient le quatrième entraîneur-chef des Panthers. Il profite du premier choix du Draft 2011 pour sélectionner le quart arrière des Tigers d'Auburn et vainqueur du Trophée Heisman 2010 et de nombreuses autres récompenses universitaires, Cam Newton.

Dès le premier match contre les Cardinals, l'effet Newton se fait sentir quand ce dernier lance pour 422 yards, battant le record du plus grand nombre de yards gagnés par un quart arrière recrue en un match (un record battu l'année suivante par une verge par Andrew Luck). Néanmoins, l'équipe s'incline par la marque de 28 à 21. Malgré des performances impressionnantes de Newton et de toute l'attaque des Panthers, qui parvient en une seule saison à passer de pire attaque de la ligue à 4^e meilleure, et qui devient la première équipe avec trois joueurs à plus de 700 yards par la course, les résultats suivent difficilement à cause d'une défense qui se classe dernière dans la NFL. Ainsi, bien que le bilan soit largement meilleur que lors de la saison 2010, la franchise termine avec 6-10 et une 3^e place dans sa Division. Cam Newton est néanmoins invité à son premier Pro Bowl (avec Steve Smith et le centre Ryan Kalil) et est désigné recrue offensive de l'année, une prestation de bon augure.

2012

Rivera conserve son poste, et profite du repêchage pour renforcer la défensive des Panthers en vue de la saison 2012. La franchise sélectionne ainsi le linebacker Luke Kuechly au premier tour (9^e choix), mais aussi quelques joueurs offensifs comme l'offensive guard Amini Silatolu ou le receveur éloigné Joe Adams. L'équipe en profite aussi pour effectuer son premier changement de logo. Une modification mineure qui a pour effet de rendre la panthère plus agressive.

La saison des Panthers qui s'avérait prometteuse se déroule pourtant mal. Après dix matchs, l'équipe présente une fiche catastrophique de 2-8 et Cam Newton est plus irrégulier que la saison précédente. Néanmoins, une victoire 30 à 22 face aux Eagles de Philadelphie lors de la 12^e semaine constitue le point tournant de la saison 2012. L'équipe termine la saison en fanfare en remportant 5 de ses 6 dernières rencontres pour finir avec un bilan de 7-9 et une deuxième place en Division Sud, soit une meilleure position que l'année précédente. Cependant, les séries éliminatoires sont encore ratées. Les bonnes performances de la recrue Luke Kuechly le place au premier rang des défenseurs de la ligue pour le nombre de tackles, avec 164.

2013

Avant la saison 2013, les analystes accordent peu d'espoirs aux Panthers, notamment du fait que la Division Sud semble être promise aux Falcons d'Atlanta ou aux Saints de La Nouvelle-Orléans. Cela semble se confirmer dès le début de saison, où les Panthers enchaînent trois défaites et une seule victoire lors des quatre premiers matchs de la saison, avec notamment une défaite face aux Cardinals de l'Arizona où Newton lance 3 interceptions et subit un fumble. Pourtant, dès la semaine suivante, les Panthers se reprennent face aux Vikings du Minnesota, et enchaînent de manière inattendue huit victoires consécutives pour la première fois de l'histoire de la franchise, dont des victoires prestigieuses face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre ou contre les 49ers de San Francisco. Le secret de cette réussite est notamment dû à un changement de stratégie : si Newton est toujours le cœur offensif de son équipe, il est utilisé avec plus de parcimonie que les deux saisons précédentes de manière à limiter les erreurs. Mais surtout, la franchise s'appuie désormais principalement sur sa défense, menée par Luke Kuechly et Thomas Davis, qui limite tous ses adversaires à 20 points ou moins durant la série de huit victoires consécutives. Si l'équipe subit ensuite une défaite face aux Saints durant la 14^e journée, ils finissent la saison avec trois victoires qui leur permettent de terminer avec un bilan positif de 12-4. Ils remportent le titre de Division Sud pour la première fois depuis 2008 et se classent en 2^e place dans la Conférence NFC synonyme de qualification surprise au match de Division en séries.

Pour le premier match des séries de la franchise depuis l'arrivée de Newton, les Panthers affrontent les 49ers, qu'ils ont déjà battus par un score étriqué de 10 à 9 plus tôt dans la saison. Néanmoins la rencontre ne se déroule pas de la même manière : une défense poreuse accorde plus de 20 points pour la quatrième fois seulement de la saison, et Newton subit plus de revirements que de touchés inscrits pour la deuxième fois seulement de la saison (2 interceptions comparativement à un seul touché) entraînant la défaite et l'élimination des Panthers par la marque de 23 à 10.

2014

Les Panthers présentent une fiche de 7-8-1 en 2014 et remportent un cinquième titre de division NFC Sud. Le receveur recrue Kelvin Benjamin fait ses débuts avec l'équipe et récolte 73 réceptions, 1 008 yards et 9 touchdowns. Il devient rapidement la cible principale de Cam Newton^[4].

Les Panthers battent les Cardinals lors du premier tour des playoffs (27–16) mais s'inclinent par la marque de 31-17 face aux Seahawks de Seattle au tour suivant^[5].Lors du match, Cam Newton lance 2 touchdowns à Kelvin Benjamin et cumule 246 yards à la passe. Cependant, il lance 2 interceptions au cours de cette rencontre.

2015