La Papouasie comme « fin de l'Océan »

Vers la fin de l'an 500, les marchands indiens et chinois connaissent l’existence de l'île de Papouasie : en atteste le journal d'un commerçant chinois du V^e siècle, expliquant avoir obtenu des épices en provenance de Tungki, nom repris par la suite par les commerçants chinois pour parler de la Papouasie.

À partir du VII^e siècle, de nombreux commerçants musulmans venus notamment de Perse et du Gujarat ont commencé à arriver en Papouasie, qu'ils appelaient « la fin de l'océan » (Dwi Panta ou Samudrananta). Selon les traditions orales du peuple Biak de l'île de Papouasie, il existait autrefois (sans doute à partir du XV^e siècle), des relations et de nombreux mariages royaux entre les chefs tribaux de Biak et les héritiers royaux du sultanat de Tidore^[8].

L'arrivée des Portugais au sultanat de Ternate

Entre 1500 et 1521, le sultanat de Ternate avait à sa tête le sultan Bayanul'Allah, connu pour avoir entre autres propagé l'islam dans tout son royaume, et jusqu'à des territoires hors même de son contrôle. Ce dernier habitua son peuple aux nouvelles techniques de construction navale et aux nouvelles stratégies militaires inspirées de divers contacts, notamment avec les Arabes et les Turcs, afin de renforcer les troupes de son sultanat^[9],[10].

En 1512, le Portugais Antonio de Abreu, parti de Malacca, à la tête d'une expédition dont l'objectif était les îles Banda, fait naufrage dans l'île d'Ambon. Il embarque sur un bateau local et atteint Ternate, où il part à la rencontre du sultan. Il découvre rapidement que l'île est à l'origine des clous de girofles tant prisés des marchands européens. Il obtient l'approbation du sultan, qui autorise le Portugal à établir un comptoir commercial à Ternate. L'expédition portugaise avait pour but de mettre la main sur le commerce des épices de Maluku, et affichait l'intention en fin de compte de prendre rapidement le contrôle de Ternate.

En 1521, le sultan Bayanul'Allah meurt alors que ses héritiers sont encore très jeunes : son fils Hidayatullah n'a alors que six ans. Celui-ci est tout de même couronné comme nouveau sultan de Ternate : sa mère, l'impératrice Nukila, et son oncle, le prince Taruwe, prennent alors les décisions importantes. En 1526, le père de l'impératrice Nukila, le sultan Almansur de Tidore, meurt, laissant par conséquent le trône de Tidore vacant. Le seul héritier ayant droit à ce titre est son petit-fils, à savoir le sultan de Ternate Hidayatullah.

Néanmoins, l'unification de Ternate et de Tidore complique la tentative des Portugais de conquérir l'archipel de Maluku, qui était au XVI^e siècle l'unique source d'approvisionnement mondial en clous de girofle. Le gouverneur portugais persuade donc en secret le prince Taruwese de s'opposer à la proposition tout en lui promettant de soutenir ses demandes concernant le trône de Ternate. Finalement, le prince Amiruddin est nommé sultan de Tidore en 1526 ; et en 1528, le sultan Hidayatullah est officiellement couronné sultan de Ternate^[9],[2]. Un an plus tard, les Portugais et le prince Taruwese effectuent un coup d'État contre le sultan Hidayatullah qui réussit, néanmoins, à fuir à Tidore chez son oncle, le sultan Amiruddin. Après avoir appris que Hidayatullah a obtenu l'asile à Tidore, Taruwese demande à Amiruddin de le lui livrer, ce que refuse Amiruddin. Une force conjointe ternato-portugaise envahit alors Tidore, mais Hidayatullah réussit encore à fuir à Jailoloa.

Les événements provoquent rapidement l’inquiétude de la population de Ternate. Le prince Taruwese entre rapidement en querelle avec le gouverneur portugais De Menezez, accusé par Taruwese d'ingérence dans les affaires internes du royaume. Tous ces événements conduisent en fin de compte à la mort de Taruwese, lors d'une révolte soutenue par les Portugais, le 31 octobre 1529. Le frère cadet du défunt Hidayatulla, Abu Hayat II, second fils du sultan Bayanul'Allah, est alors intronisé par le conseil royal de Ternate. Le nouveau sultan, ne cachant pas son hostilité, est rapidement accusé par les Portugais d'avoir soutenu une rébellion qui avait conduit à la mort de leur gouverneur. Il est alors arrêté et mis en prison ; puis il est libéré en 1532 par le nouveau gouverneur portugais Vicente de Fonseca, qui le remet sur le trône ; enfin il est forcé à l'exil à Malacca, où il meurt un an plus tard, dans des circonstances peu claires.

Par la suite, le gouverneur du Portugal réussit à persuader le conseil royal de Ternate de nommer le jeune prince Tabariji comme nouveau sultan. En parallèle de cela, Vicente de Fonceca est remplacé par Tristiao de Ataide en tant que gouverneur, celui-ci étant connu à l'époque pour sa cruauté et plusieurs massacres, dont il était à l'origine^[9]. Vicente de Fonceca exile le sultan Tabariji à Goa pour le remplacer par son jeune demi-frère Khairun Jamil, tout de suite considéré comme manipulable par le gouverneur portugais.

Dans son exil à Goa, Tabariji rencontre le Portugais Jordao de Freitas, futur commandant de la forteresse de Ternate. Celui-ci force Tabariji à signer un accord visant à faire de Ternate un royaume chrétien vassal du Portugal, tout en abandonnant la plupart des provinces du sultanat au profit du royaume portugais^[2]. De plus, Vicente de Fonceca a aussi déclaré qu'à l'arrivée de Tabariji « le feu et le Saint-Esprit seront entièrement enflammés »^[9], et que tous les habitants des Moluques devraient se convertir au christianisme. L'accord arrive rapidement aux oreilles du nouveau sultan Khairun Jamil, qui le rejette. Le prince Tabariji meurt en route vers le sultanat, épargnant ainsi Ternate d'une nouvelle guerre civile.

L'arrivée de l'aide ottomane aux divers sultanats des quatre piliers

Averti des machinations et conspirations portugaises après son voyage à Goa en 1546, le sultan Khairun Jamil, conscient de la position de force des Portugais dans l'océan indien, ne peut pourtant pour l'instant rompre brutalement ses relations avec eux. Il cherche donc un moyen de libérer son royaume de l'emprise portugaise. Cet objectif passe notamment par la recherche active d'un soutien extérieur et, par l'intermédiaire du sultanat d'Aceh, le sultanat de Ternat établit des relations avec l'Empire ottoman qui lui fournit armes, canons et intellectuels^[11]. Les Ottomans avaient déjà conclu des alliances informelles avec divers sultanats locaux, notamment le sultanat d'Aceh en 1530^[12] ; ainsi, l'amiral portugais Fernão Mendes Pinto rapporte que la flotte ottomane arrivée à Aceh, pour aider les sultanats de Batak, était composée de 300 janissaires ottomans, de nombreux soldats swahilis, somaliens, de Sindis et de Gujaratis, et d'environ 200 marins de Janjira^[12]. De plus, Khairun aspire à faire de l'archipel de Maluku une véritable force capable de rivaliser avec les Portugais ; pour cela il noue des relations avec le sultanat de Jailolo, et se marie avec la fille du sultan de Tidore, pour réunir sous ses ordres les deux sultanats.

En 1546, le missionnaire François Xavier accoste à Ternate et demande l'autorisation d'évangéliser les habitants du sultanat. Le sultan autorise les activités missionnaires, à la condition que celles-ci ne soient destinées qu'aux habitants qui adhèrent encore à l'animisme, et qu'aucune action ne vise les musulmans du royaume. Pourtant, rapidement, François Xavier ne respecte pas la parole donnée. Ce d'autant plus que les Portugais utilisent les activités missionnaires pour tenter de faire chuter le sultanat de Ternate, en se créant de nombreux alliés chrétiens et vassaux des Portugais. Le gouverneur portugais écrit alors au Roi de Goa: « Avec l'aide des chrétiens moro, je peux enfin rêver de faire de Maluku un nouveau vassal portugais. J'ai vu avec les yeux de mon cœur qu'il n'est pas difficile de faire ce que j'ai décrit ci-dessus sans dépenser un centime du royaume^[13]. »

Ce comportement provoque la colère du sultan Khairun Jamil, qui finalement déclare la guerre aux Portugais : il commence par maîtriser un à un les rebelles de son royaume, et interdit toute mission jésuite dans son royaume. Par la suite, le sultan envoie un certain nombre de navires aider les sultanats alliés de Demak et d'Aceh pour prendre d'assaut les Portugais à Malacca, le temps que la forteresse portugaise de Ternate puisse être assiégée en parallèle. En 1558, alors que le fort portugais de Ternate est assiégé, le sultan Khairun nomme son fils, le prince Laulata, gouverneur d’Ambon. Celui-ci est chargé de frapper la position portugaise dans le sud de Maluku et d'en profiter pour étendre le sultanat à de nouvelles régions. Finalement, le vice-roi portugais à Goa envoie une flotte importante à Ambon pour repousser les troupes du sultanat de Ternate. Les soldats portugais résistent un certain temps avant que le sultan Khairun ne se porte lui-même avec son armée à Ambon. Pris en étau, le gouverneur portugais demande l’ouverture de négociations de paix. Le sultan Khairun, devenu le premier roi autochtone des Moluques victorieux contre les envahisseurs portugais, accueille de bonne foi ces négociations. Tous les privilèges portugais concernant le monopole du commerce des épices sont supprimés, mais les Portugais sont toujours autorisés à commercer et à concurrencer librement les commerçants de l'archipel ou étrangers.

Le sultan Khairun, connu pour être un dirigeant tolérant et juste, autorise le retour des centres d'activités missionnaires chrétiens et la construction d'églises à Maluku. Ainsi, en quelques années, sous Khairun Jamil, le sultanat de Ternate devient l'un des trois sultanats les plus puissants du monde malais, et un centre islamique majeur aux côtés des sultanats d'Aceh et de Demak^[11].

Nouvelle tentative portugaise et expulsion définitive des Portugais de Ternate

Rapidement, les Portugais décident de revenir à la charge. Le gouverneur portugais reconstruit en 1569 la forteresse d'Ambon et réunit ses forces en vue d'annexer définitivement le sultanat de Ternat. Voulant éviter de subir un sort similaire à celui de Malacca, le sultan Khairun Jamil forme une coalition avec notamment les sultanats des quatre piliers, le sultanat d'Aceh et le sultanat de Demak, pour endiguer la menace portugaise dans l'archipel.

En parallèle, le gouverneur du Portugal, Diego Lopez de Mesquita, invite le sultan Khairun à visiter sa forteresse pour le rassurer sur les intentions portugaises et renouveler les accords de paix. Le sultan Khairun donne suite à l'invitation et ne part alors accompagné que d'un nombre restreint de gardes. L'invitation se révèle être un piège et le sultan est tué avec ses gardes de « façon cruelle et sauvage », comme le rapporte la tradition, avant que son corps ne soit jeté à la mer.

Avec la perte du sultan, le gouverneur portugais espérait décourager la population et les armées malaises. Mais l’assassinat du sultan, alors sous immunité diplomatique, qui plus est lors de la fête célébrant le renouvellement de l'accord de paix, est perçu par le peuple comme injuste, et représente pour les habitants une raison supplémentaire de chasser le Portugal des terres du sultanat de Ternate.

Le fils du sultan Khairun Jamil, le prince Baabul'Allah, est nommé nouveau sultan de Ternate et dans son discours de couronnement, il jure tout à la fois de venger la mort de son père et de se battre jusqu'à ce que les Portugais quittent son pays, de défendre la religion de l'islam, de faire de Ternate un grand et puissant empire militaire, et d’œuvrer pour l'unité avec tous les royaumes voisins^[9],[14]. Le nouveau sultan s'avère être à la hauteur de ses prétentions et, après cinq ans de guerre, le Portugal quitte définitivement Maluku, en 1575. Les succès du peuple ternat sous le sultan Baabul'Allah sont la première grande victoire indigène de l'archipel sur les puissances occidentales^[2],[15].

Apogée du sultanat de Ternate et relation avec l'île de Papouasie

C'est sous la direction du sultan Baabul'Allah que le sultanat de Ternate atteint son apogée : il s'étend du nord et du centre de Sulawesi à l'ouest jusqu'aux îles Marshall à l'est, et du sud des sultanats de Sullu (actuelles Philippines) au nord aux îles Nusa Tenggara au sud^[16].

Sultanat de Ternate sous le règne du sultan Babul'Allah en 1580.

Le sultan Baabullah est surnommé par ses contemporains « le souverain des soixante-douze îles habitées », ce qui fait du sultanat de Ternate le plus grand royaume islamique de l'est de l'Indonésie, qui, avec les sultanats d'Aceh et de Demak, contrôle la plus grande partie des régions occidentales et centrales de l'archipel à l'époque^[2].

L'historien britannique et théologien anglican Thomas W. Arnold rapporte dans ses livres The Preaching of Islam et New Guinea que l'islam était présent et très largement implanté en Papouasie lors de l'arrivée des missionnaires chrétiens. Ces derniers étaient par ailleurs escortés et guidés par des guides locaux musulmans. Selon les procédures de l'époque, chaque étranger qui voulait se rendre en Papouasie devait demander l’autorisation du sultan Salawati, sultanat vassal de Ternate. Ainsi, les deux missionnaires allemands, Ottow et Geissler, se rendirent sur l'île à bord d'un navire blanc, accompagnés de guides musulmans.

Durant le XVII^e siècle, certaines régions de la Papouasie (Waigeo, Misool, Waigama et Salawati notamment) avaient embrassé l'islam. Thomas W. Arnold rapporte : « Certaines tribus papoues de l'île de Gebi, entre Waigyu et Halmahera, sont musulmanes. [...] dans le centre de l'île même, seules quelques personnes ont adopté l'Islam. Cette religion a été introduite pour la première fois sur la côte ouest par des commerçants musulmans qui essayaient de prêcher parmi la population, et ce depuis 1606. Mais il semble que les progrès ont été très lents ». Néanmoins, contrairement aux missionnaires néerlandais, les missionnaires musulmans ne tenaient que rarement des registres de leurs activités, ainsi la date exacte de l'arrivée de l'islam sur l'île reste controversée. Il semble probable que la propagation de l'islam fût relativement réduite aux côtes et routes commerciales majeures de l'île de Papouasie, tout en étant majoritaire dans les villes portuaires et les îles alentour, ainsi que dans les provinces actuelles de Papouasie occidentale.

À en juger par les recherches anthropologiques conduites par Harsja W. Bachtiar en 1963, il est rapporté ce qui suit : « plusieurs régions de l'Irian occidental [=Papouasie] sont devenues le domaine du sultan Tidore et du sultan Banda. Dommage, car il n’y a pas de traces sous forme de déclarations écrites, nous ne savons pas quand et où se trouvent également des Indonésiens venus d’îles indonésiennes en dehors de la région de l’Irian occidental. En général, ils ont embrassé l'islam. [...] Depuis que des missionnaires religieux des Pays-Bas ont déployé des efforts pour diffuser le christianisme en Irian occidental, le nombre d'Indonésiens non autochtones a augmenté en Irian occidental en raison de l'utilisation de travailleurs originaires de diverses îles du Pacifique amenés dans le but d'aider les missionnaires religieux, en particulier en tant que professeurs et infirmières. De nombreux chrétiens pratiquants sont émigrés des îles Maluku telles que Kei, Ianimbai, Banda et Sangir [eux-mêmes enfants des esclaves amenés par les Hollandais pour repeupler les diverses îles de l'archipel Banda après les massacres de Benda] »^[17],[18].

Prédominance du Sultanat de Tidore sur les Moluques et la Papouasie

Sultan Saifudin de Tidore (ayant régné de 1657 à 1689).

Depuis le XV^e siècle, un certain nombre de personnalités locales nommées par le sultan de Ternate (ou de Tidore, selon les époques), sont devenues gouverneurs à Biak. Ils reçoivent alors une variété de titres, qui sont des titres régionaux. Un certain nombre de ces noms de poste peuvent maintenant être retrouvés dans les noms de clan et de famille. Outre le sultanat de Ternate, les Moluques plus généralement ont aussi longtemps eu des relations anciennes avec l’ouest de la Nouvelle-Guinée, sous forme d'échanges aussi bien cérémoniels que matériels^[19]. Ainsi, l'île indonésienne de Banda notamment commerçait avec certaines parties de la Nouvelle-Guinée. Le sultanat de Bacan, vassal de celui de Tidore, revendiquait la suzeraineté sur les îles Raja Ampat près de la côte occidentale de la Nouvelle-Guinée. Des marchands des sultanats de Kei et Aru, situés au sud des Moluques, avaient des relations avec la Nouvelle-Guinée^[20]. La partie sud-ouest de la Papouasie occidentale faisait partie des terres du sultanat de Céram (qui était, selon les époques, vassal de Tidore ou indépendantes), avec lesquelles elle avait des relations commerciales bien établies à partir du XIV^e siècle. Dans ce cadre, une lingua franca spéciale était utilisée pour le commerce et pour faciliter les communications avec certaines tribus papoues éloignées des côtes: l’onin, qui était « un mélange de malais et des langues locales parlées le long des côtes de la péninsule de Bomberai »^[21],[22].

Le sultanat de Tidore était, depuis la fin du XVII^e siècle, un des royaumes les plus indépendants de l'archipel de Maluku. Durant le règne du sultan Saifuddin, Tidore est parvenu à rejeter le contrôle et l'influence des compagnies des Indes orientales néerlandaises, permettant ainsi au sultanat de rester totalement indépendant jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. En 1660, un accord est trouvé entre le sultanat de Tidore et le sultanat Ternate pour le partage de l'île de Papouasie. Cet accord, conclu sous la supervision du gouvernement des Indes orientales néerlandaises, aboutit à la reconnaissance de la possession de l'île de Papouasie dans son entièreté par le sultanat de Tidore.

Sultanat de Tidore et Ternate en 1800 : - En orange : Le sultanat de Tidore. - En orange clair : Les États vassaux du sultanat de Tidore - En rouge : Le sultanat de Ternate (sous le contrôle de la Compagnie des Indes néerlandaises).

Le sultanat de Tidore atteint son apogée sous le règne du sultan Nuku (1780-1805), couvrant entre autres l’île de Seram, des parties de Halmahera, Raja Ampat et certaines parties de la Papouasie. En novembre 1780, le sultan Nuku de Tidore est proclamé sultan de Papouasie et de Céram (la plus grande île de l'archipel des Moluques) par ces partisans, parmi diverses tribus céramaises et papouses^[23],[24]. Dans ses correspondances, le sultan Nuku signe ses lettres avec la mention Sultan Muhammad Saifudin Sah, Roi de Papouasie, signature qu'on retrouve notamment dans la lettre qu’il a envoyée au gouverneur néerlandais d’Ambon, Van Pleuren^[25],[26]. Certains historiens, comme Van Velzen, affirment que le malai était une langue régionale de communication en Papouasie et non uniquement réservée aux sujets de Tidore : ces historiens se basent souvent sur un récit (le rapport de H. Zwaardecroon et C. Chasteleijn concernant le voyage en Nouvelle-Guinée entrepris par Jacob Weyland en 1705) relatant l'une des premières visites européennes dans le Golfe de Cenderawasih, dans l'actuelle province de Papouasie, en 1705, et comment l'équipage a pu communiquer avec certains habitants papous en malai^[27].

Charles D. Rowley affirme que les explorateurs malais se sont rendus jusqu'à l'est de la région du fleuve Sepik dans l’actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée lors des expéditions à la recherche des oiseaux de paradis^[28],[29]. Par la suite, les Britanniques, en 1793, établissent le premier poste européen à Dorey, l'actuel Manokwari, alors dans le territoire du sultanat de Tidore. Néanmoins, les Britanniques ne le maintiennent que pendant deux ans. Les Néerlandais ne manifestent encore aucun intérêt direct pour cette région à cette époque^[27],[29].

À la fin des années 1940, les Pays-Bas reconnaissent la suzeraineté de Tidore sur une grande partie de l'île de Papouasie^[30]. La ville de Numbay (actuelle Jayapura) entretient des relations politiques et commerciales avec le sultanat de Ternate dès le XIX^e siècle^[31].

Indonésie indépendante

Les États-Unis, craignant que l'Indonésie ne choisisse de se rapprocher de l'Union soviétique, contraignent, en 1962, les Pays-Bas à abandonner leur souveraineté sur la Papouasie pour la transférer à l’Indonésie. Après le coup d’État du général Suharto en 1965, une violente répression s'abat en Papouasie, faisant 30 000 morts. Les intérêts économiques américains sont privilégiés. En avril 1967, le régime accorde à Freeport Sulphur (aujourd'hui Freeport-McMoRan) le droit de prospecter les immenses gisements cuprifères et aurifères des mines d'Ertsberg et de Grasberg — la plus grande mine d'or et l'une des principales mines de cuivre au monde^[32].

Avant 2000, la partie occidentale de la Nouvelle-Guinée constitue une province unique de l'Indonésie sous le nom d'Irian Jaya, puis de Papua à partir de 2000. En février 2003, le gouvernement indonésien crée la province de Papouasie occidentale en séparant la partie extrême-occidentale de la Nouvelle-Guinée (la péninsule de Doberai, dite Vogelkop, « tête d'oiseau » en néerlandais, et ses îles environnantes), du reste de la province qui conserve le nom de Papouasie. Cette séparation est particulièrement contestée par l'Organisation pour une Papouasie libre qui revendique depuis les années 1950 l'indépendance de la Nouvelle-Guinée occidentale.

À partir d'août 2019, la province est secouée par un important mouvement de protestation à la suite de l'attaque d'une résidence étudiante par des nationalistes indonésiens. Les autorités font déployer 6 000 soldats supplémentaires dans une province qui comptabilise déjà près d'un policier pour cent personnes^[32].

Le 11 novembre 2022, la province de Papouasie passe de 309 934 km² à 81 049 km² avec la création des trois nouvelles provinces de Papouasie centrale, Papouasie des hautes terres et Papouasie méridionale^[33].

Le 17 novembre 2022, la Papouasie occidentale a été divisée en Papouasie occidentale et Papouasie du Sud-Ouest.

Lien externe

• 2014, programme d'exploration de la biodiversité des karsts de Papouasie-Occidentale