Le parti whig désigne un parti politique apparu au XVII^e siècle en Angleterre qui, à compter de la fin du XVII^e siècle, milita en faveur d'un parlement fort en s'opposant à l'absolutisme royal. Il s'opposait à la mouvance Tory de l'époque. Le terme, apparu au XVII^e siècle, désigne à l'origine un brigand écossais^[1].

Parmi les Whigs célèbres du Royaume-Uni on peut citer Robert Harley, Charles James Fox, Robert Walpole, Edmund Burke, George Grenville ou Thomas Babington Macaulay, James Mackintosh.

Historique

Entre 1678 et 1681, on commença à désigner sous le nom de Whigs ceux qui voulaient exclure de la succession au trône, par un projet de loi, le duc d'York (futur Jacques II), qui était le frère cadet et héritier présomptif du roi Charles II. Cet épisode historique porta le nom de crise de l'Exclusion Bill et entraîna la naissance du Parti whig, favorable au Bill, qui gagna sa réputation de mouvement opposé à un absolutisme royal catholique en Angleterre.

Un peu plus tard, les Whigs jouèrent ainsi un rôle important lors de la révolution de 1688. Toutefois, c'est en 1714 qu'ils accédèrent vraiment au pouvoir, lors de l'avènement de la dynastie hanovrienne. Ils gouvernèrent sans partage pendant plusieurs décennies en s'appuyant surtout sur la bourgeoisie commerçante. Rejetés dans l'opposition à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, ils revinrent aux affaires en 1830 et firent adopter la réforme parlementaire de 1832. Le parti changea de nom vers 1830 pour devenir le Parti libéral, sur le modèle des liberales espagnols (1810) et des libéraux français (vers 1820).

Le mode de scrutin britannique (majoritaire à un seul tour) est généralement considéré comme l'un des responsables de la disparition des Whigs au XX^e siècle. En effet, il ne laisse subsister que deux partis principaux : comme il n'y a pas de deuxième tour, les électeurs se répartissent en deux grands pôles. Seuls deux partis ont ainsi plus de chances d'avoir des députés, au détriment d'un « troisième parti », qu'il soit extrémiste ou centriste.

En vertu de cela, le Parti travailliste eut donc du mal à percer au début du XX^e siècle, car il était alors le « troisième parti ». Mais lorsque cette percée fut réalisée, elle fut assez rapide, et ce fut le Parti "whig" qui, considéré comme centriste sur l'échiquier politique, fut écrasé entre les travaillistes d'un côté et les conservateurs de l'autre. Il devint à son tour le « troisième parti ».

Le parcours du Parti "whig" est assez semblable à celui du Parti radical français : qualifié de « libéral », prospère au XIX^e siècle et considéré alors plutôt comme à gauche du spectre politique, il est ensuite rejeté de plus en plus vers le centre par l'apparition de nouveaux partis, avant de quasiment disparaître. Cette disparition presque totale de la représentation "whig" au parlement, au profit du Parti travailliste, eut lieu dans les années 1930.

Liste des leaders du parti whig

Leaders du Parti whig, 1830–1859

Nom	Portrait	Circonscription/Titre	Début Office	Fin Office	Premier ministre
Comte Grey		2e comte Grey	22 novembre 1830	16 juillet 1834		Earl Grey 1830-34
Lord Melbourne		2e Vicomte Melbourne	16 juillet 1834	23 octobre 1842 [2]		Lord Melbourne 1834
						Arthur Wellesley de Wellington 1834
						Sir Robert Peel 1834-35
						Vicomte Melbourne 1835-41
						Sir Robert Peel 1841-46
VACANT Leader à la Chambre des Lords -Marquis de Lansdowne Leader à la Chambre des Communes -Lord John Russell			23 octobre 1842	30 Junin 1846		Sir Robert Peel 1841-46
Lord John Russell		City of London	30 juin 1846	30 janvier 1855		Lord John Russell 1846–52
						Comte de Derby 1852
						Comte d'Aberdeen 1852-55
Henry John Temple, 3e Vicomte Palmerston [3]		Tiverton	6 février 1855	6 juin 1859 [4]		Vicomte Palmerston 1855-1858
						Comte de Derby 1858-59

Notes et références

Articles connexes

• Politique au Royaume-Uni