Origines

Arthur Wellesley est le troisième fils de Garret Wesley (1er comte de Mornington). On pense qu’il est né à Dublin^[3].

Sa date de naissance n’est pas connue avec précision : la seule trace que l’on en ait se trouve dans un enregistrement d’église et a sans doute été inscrite quelques jours après sa naissance. La date la plus probable est le 1^er mai 1769, mais il est possible que cela ait été quelques jours avant ou après. Son nom initial, Arthur Wesley, fut légalement changé en Arthur Wellesley en mars 1798.

Carrière militaire

Wellesley étudie à Eton de 1781 à 1785, puis à Bruxelles. En 1787, son père lui achète une fonction d'enseigne dans le 73^e régiment d’infanterie ; après un premier entraînement au Royaume-Uni, il rejoint l’académie Royale d'équitation d'Angers en France, y enseigne en 1787 et est promu lieutenant dans la même année.

De 1787 à 1793, il est affecté comme aide de camp de deux Lords lieutenants d'Irlande successifs. En 1790, il est élu député (indépendant) de Trim à la chambre des communes d’Irlande, poste qu’il gardera jusqu'en 1797.

Il progresse rapidement dans l’armée — principalement grâce au système de l’époque où les officiers pouvaient (et souvent devaient) acheter leur grade — et en 1793, il devient lieutenant-colonel dans le 33^e régiment d’infanterie. Il combat aux Pays-Bas entre 1794 et 1795.

En 1796, après avoir été promu au rang de colonel, il part avec son régiment pour l’Inde. L’année suivante, son frère aîné, Richard Wellesley, comte de Mornington, est nommé gouverneur général des Indes, et quand la guerre éclate en 1799 contre le sultan de Mysore, Tipû Sâhib, Arthur Wellesley commande sa propre division. Il est nommé gouverneur de Seringapatam et de Mysore, postes qu’il gardera jusqu'en 1805. Grâce à ses victoires militaires, il est nommé commandant suprême (politique et militaire) du Deccan, il remporte de nouvelles victoires, en particulier contre le chef brigand Dundiat Wagh et contre les Marathes en 1803 (bataille d'Assaye, bataille d'Argaum). En 1804, il est fait chevalier de l’ordre du Bain. Lorsque son frère achève son mandat en 1805, il retourne au Royaume-Uni avec lui.

En 1806, Wellesley est élu de Rye (Sussex) pour six mois à la chambre des communes du Royaume-Uni ; l’année suivante, il est élu de Newport (île de Wight) qu’il représentera deux ans. Durant cette période, il est affilié aux Tories, et en avril 1807, il est nommé au « conseil privé du roi ». Pourtant son rôle politique fut brutalement interrompu lorsqu’il fit voile pour le continent pour participer aux guerres napoléoniennes.

La guerre contre Napoléon I^er

Arthur Wellesley, par Francisco Goya (1812).

Arthur Wellesley de Wellington
Surnom	1er duc de Wellington
Origine	Britannique, Anglo-Irlandais
Allégeance	Grande-Bretagne Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
Grade	Field Marshal
Années de service	1787 – 1852
Commandement	Armées britannique, portugaise et espagnole dans la péninsule Ibérique et en France
Conflits	Guerres de la Révolution française Guerres du Mysore Guerres anglo-marathes Guerre péninsulaire du Portugal Guerre d'indépendance espagnole Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	Bataille d'Assaye Bataille d'Argaum Bataille de Roliça Bataille de Vimeiro Bataille de Talavera Bataille de Buçaco Bataille de Fuentes de Oñoro Bataille de Badajoz Siège de Ciudad Rodrigo Bataille des Arapiles Siège de Burgos Bataille de Vitoria Bataille de Sorauren Bataille de la Nivelle Bataille de la Nive Bataille d'Orthez Bataille de Toulouse Bataille des Quatre-Bras Bataille de Waterloo
Distinctions	Grand-Croix de l’ordre du Bain Chevalier de l'Ordre de la Jarretière
Autres fonctions	Gouverneur de Seringapatam et de Mysore Maréchal honorifique de sept autres armées (Voir Grades)

C’est dans les années qui suivent qu’eurent lieu les événements qui permirent à Wellesley d'entrer dans l’Histoire. À cette époque, Napoléon contrôle la majeure partie de l'Europe et le gouvernement britannique cherche des moyens de contrer la menace qu'il est devenu.

Après une expédition au Danemark, Wellesley est promu lieutenant-général et transféré dans la péninsule ibérique. Bien que le combat soit assez mal engagé, c’est l’unique endroit du continent européen où les Britanniques et les Portugais ont réussi à se battre contre la France et ses alliés. Wellesley bat les Français à Roliça et à Vimeiro en 1808. L’accord de Sintra, qui en résulte, et par lequel l’armée britannique s'engage à évacuer les Français hors de Lisbonne est très critiqué. Wellesley, qui s'y oppose, est brièvement rappelé au Royaume-Uni pour s'en justifier. Au même moment, pourtant, Napoléon vient lui-même en Espagne. Lorsque le général John Moore est tué à la bataille de La Corogne le 16 janvier 1809, Wellesley est nommé commandant en chef de toutes les forces britanniques au Portugal. Revenant dans la péninsule ibérique en avril 1809, il est nommé maréchal général de l'armée portugaise, et commandant en chef des forces portugaises au Portugal le 29 avril 1809 par Jean VI de Portugal^[4]. Il prend alors le commandement unifié des armées portugaise et britannique.

Sous son autorité, l'armée anglo-portugaise expulse les troupes napoléoniennes du Portugal, puis les forces britanniques et espagnoles battent l’armée du roi Joseph d’Espagne (le frère aîné de Napoléon) à la bataille de Talavera. Pour ses faits d'armes, il est élevé à la pairie en tant que vicomte Wellington, de Talavera et de Wellington (Somerset) en 1809. La même année, il est fait duc de la Victoire par Jean VI de Portugal pour ses services dans ce pays.

Traversant l’Espagne, il bat les Français à la bataille de Salamanque et prend Madrid en 1812. Cette année-là, une contre-attaque française met l’armée britannique dans une position difficile, mais Lord Wellington reçoit le commandement de toutes les armées alliées (britanniques, portugaises et espagnoles) en Espagne et est fait marquis de Wellington le 3 octobre. Il conduit une nouvelle offensive en 1813, culminant à la bataille de Vitoria, nette victoire britannique qui ramène l'armée impériale en France. Il est nommé Maréchal après cette victoire. Ayant libéré l'Espagne, il passe les Pyrénées et envahit la France. Il est surpris par les troupes du général Harispe à Cadillon (18 mars 1814) ; il intervient à Bayonne et se heurte au maréchal Soult qui dirige la défense de Toulouse le 10 avril 1814. L'issue de cette bataille, objet de débats, marque la fin de la campagne de France de 1814. Le 11, Napoléon signe le traité de Fontainebleau, conclu le 6, et est exilé sur l’île d’Elbe.

Acclamé en héros, Wellington est fait duc de Wellington, titre toujours porté par ses descendants. Il est bientôt nommé ambassadeur en France, puis prend la place de Lord Castlereagh comme plénipotentiaire au congrès de Vienne, où il plaide énergiquement pour que soit permis à la France de garder sa place dans l’équilibre des puissances européennes. Le 2 janvier 1815, il est fait chevalier grande-croix de l’ordre du Bain.

Le 26 février 1815, Napoléon quitte son exil à Elbe, débarque en France le 1^er mars et le 20 retrouve le contrôle du pays. Il doit alors faire face à la formation à nouveau d'une dernière coalition contre lui. Wellington quitte alors Vienne pour prendre la tête des forces britanniques et alliées durant la campagne de Belgique^[5]. Il arrive à son poste et son avant-garde combat les Français à la bataille de Quatre-Bras avant de se replier. Deux jours plus tard, le 18 juin, Wellington, avec l’appui des forces prussiennes commandées par Gebhard Leberecht von Blücher bat définitivement Napoléon à la bataille de Waterloo. L’Empereur français abdique une nouvelle fois le 22 juin, et est exilé par les Britanniques sur l’île Sainte-Hélène.

Fasciné par le souvenir de l'Empereur, il passait de longues heures, assis devant son tableau, silencieux^[6].

Carrière politique

Portrait du duc de Wellington, daguerréotype d'Antoine Claudet, 1844.

En 1819, Wellington est nommé Master-General of the Ordnance dans le gouvernement tory de lord Liverpool. En 1827, il devient commandant en chef de l’armée britannique, poste qu’il occupera jusqu’à la fin de sa vie, sauf durant son mandat de premier ministre. En même temps que Robert Peel, Wellington est une étoile montante du parti tory, et en 1828, il devient premier ministre.

Comme premier ministre, Wellington est l’archétype du conservateur^[7], pourtant c’est bizarrement durant son mandat que passa la loi d’émancipation des catholiques, leur accordant la garantie de pratiquement tous les droits civils au Royaume-Uni. Lord Winchilsea accusa Wellington d’avoir « traîtreusement comploté la destruction de la constitution protestante ». Wellington le provoqua alors en duel, duel qui eut lieu le 21 mars 1829 aux champs de Battersea^[8]. Au moment de tirer, Wellington visa délibérément à côté et Winchilsea tira en l’air.

Le gouvernement Wellington tombe en 1830. Il y eut de nombreuses émeutes cet été et cet automne-là. Les Whigs, qui n’avaient pratiquement plus été au pouvoir depuis les années 1770, virent les réformes politiques comme la clé de leur retour. Wellington, respectant à la lettre la ligne politique conservatrice des tories, perd un vote de confiance le 15 novembre 1830. Il est remplacé comme premier ministre par Charles Grey qui initie une grande réforme libérale, devant la faire passer de force à la Chambre des lords.

Lors du retour au pouvoir des tories en 1834, Wellington décline le poste de premier ministre qui va à Robert Peel ; toutefois, celui-ci étant en Italie, Wellington doit assurer l’intérim durant trois semaines, en novembre et décembre 1834. Dans le premier gouvernement Peel (1834-1835), Wellington est secrétaire d’État aux affaires étrangères, et dans le second (1841-1846), il est ministre sans portefeuille et président de la Chambre des Lords.

Wellington se retire de la vie politique en 1846, bien que restant commandant en chef des forces armées, et revient brièvement sur le devant de la scène en 1848, lorsqu’il aide à organiser une force de protection de Londres durant cette année de révolutions en Europe. Il meurt en 1852 et est inhumé à la cathédrale Saint-Paul.

Il était par ailleurs franc-maçon, tout comme son père qui fut grand maître de la Grande loge d'Irlande^[9].

Titres de noblesse

• Duc, Earl, Vicomte et Marquis de Wellington ^[10], Baron et Marquis Douro ( Royaume-Uni)
• Prince de Waterloo ( Pays-Bas)
• Grand d'Espagne de première classe et Duc de Ciudad Rodrigo ( Espagne)
• Duc de Victoria, Marquis de Torres Vedras, et Comte de Vimiera ( Portugal)

Distinctions

Grades

Portrait du duc de Wellington par John Jackson, 1830-31.

En 1787, il devient enseigne dans le 73^e régiment d’infanterie (son père lui achète un fonction), puis lieutenant la même année.

En 1791, il devient capitaine.

En 1793, il devient major, puis lieutenant-colonel dans le 33^e régiment d’infanterie.

En 1796, il est promu colonel.

En 1802, il devient major-général.

En 1808, il est promu lieutenant-général.

En 1811, il devient général.

Le 3 juillet 1813, après la bataille de Vitoria, le prince régent^[11] lui décerna son bâton de maréchal anglais, ce qui lui conféra le titre de Field Marshall de l'armée britannique, qu'il conserva jusqu'à sa mort^[12].

En sus, de nombreux autres pays lui donnèrent leurs plus hauts grades militaires, dont ^[10],[13] :

• L'empire d'Autriche (Feldmarschall soit maréchal)
• Le royaume de Portugal (Marechais-generais, soit maréchal général)
• Le royaume d'Espagne (capitaine général)
• Le royaume de Hanovre (maréchal)
• Le royaume uni des Pays-Bas (maréchal)
• Le royaume de Prusse (Generalfeldmarschall soit maréchal en 1818)^[14]
• L'empire de Russie (Generalfeldmarschall soit maréchal en 1818)

Lieux

• La rue Wellington dans la ville de Montréal au Québec, Canada, est la principale artère commerciale du quartier Verdun. La rue nommée ainsi en l'honneur de Arthur Wellesley, duc de Wellington.
• La ville de Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, est nommée en son honneur.
• La rue Wellington dans la ville de Sherbrooke au Québec, Canada, est une des rues principales de cette ville, nommé en l'honneur de Arthur Wellesley, duc de Wellington.
• La rue Wellington dans la ville de Sorel-Tracy au Québec, Canada, est une des rues principales de cette ville, nommé en l'honneur de Arthur Wellesley, duc de Wellington.
• La rue Wellington dans la ville d'Ottawa, capitale du Canada, tout près du canal Rideau , est une rue nommée en l'honneur de Arthur Wellesley, duc de Wellington.
• La rue Wellington, à Kingston en Ontario au Canada, est une des plus vieilles rues de cette ville à tradition militaire, nommée en l'honneur de Arthur Wellesley, duc de Wellington.
• Comté de Wellington, Ontario, Canada
• Ville de Wellington, Ontario, Canada
• Fort Wellington, dans Prescott, Ontario, Canada
• Wellington — Halton Hills, une circonscription électorale, Ontario, Canada
• Ville de Wellington, Île-du-Prince-Édouard, Canada
• Paroisse de Wellington, Nouveau-Brunswick, Canada
• Ville de Wellington, Nouvelle-Écosse, Canada
• Un parti de Hyde Park Corner à Londres, Royaume-Uni est nommé Duke of Wellington Place car se trouve près de Apsley House, où le duc habitait.
• De nombreuses rues à Londres et ailleurs en Grande-Bretagne portent les noms Wellington Road et Wellesley Road, nommées directment ou indirectement en l'honneur du duc de Wellington.

Monuments

Une colonne monumentale et une statue dans sa ville natale Trim, comté de Meath, Irlande (1817)

Monument Wellington, Londres, sur Park Lane, Londres; une statue en bronze colossale d'Achille (en) par Richard Westmacott (1822)

Wellington Arch sur Hyde Park Corner, Londres, construit sur un design par Decimus Burton (1825–1827)

Statue équestre du duc de Wellington, ville de Londres par Francis Leggatt Chantrey (1844)

Monument Wellington, chemin Old Woodhall, Spa Woodhall, Lincolnshire, une colonne avec buste sur le dessus (1844)

Statue équestre du duc de Wellington, Glasgow par Carlo Marochetti (1844)

Statue équestre du duc de Wellington, Aldershot, à l'origine à Hyde Park Corner, par Matthew Cotes Wyatt (1846)

Une statue de Wellington par le sculpteur Thomas Milnes à Woolwich Arsenal, qui se trouve maintenant dans le parc Wellington (1848)

Statue équestre du duc de Wellington, extrémité est de Princes Street, Édimbourg. par Sir John Steell (1848–52)

Monument de Wellington, Somerset, dans les Blackdown Hills (commencée en 1817, achevée en 1854). Ce monument surplombe la ville de Wellington, d'où le titre de Wellington a été tiré.

Une statue de Wellington par le sculpteur Carlo Marochetti en Leeds, Angleterre, qui se trouve maintenant dans le parc Woodhouse Moor (1855)

Une statue dans Piccadilly Gardens, Manchester par Matthew Noble (1855/6)

Un monument dans la grande salle de le Guildhall, Londres par John Bell (1856)

Statue du duc de Wellington, le rempart, Brecon, Pays de Galles, par John Evan Thomas (1858)

Monument Wellington, Dublin, par Robert Smirke (commencé 1817, terminé 1861). Ce mémorial de Phoenix Park est le plus haut obélisque d'Europe

Colonne commémorative du duc de Wellington, à l'extérieur de Stratfield Saye House, Hampshire, une colonne avec statue sur le dessus, par Carlo Marochetti (1863)

Colonne de Wellington à Liverpool par M. George et Andrew Lawson (1865)

Monument de Wellington, Baslow, Derbyshire. Une croix de pierre (1866)

Statue équestre du duc de Wellington, Hyde Park Corner, Londres, par Joseph Boehm (1888)

Un monument dans Cathédrale Saint-Paul de Londres, Londres, où il est enterré. Par Alfred Stevens (achevé en 1912)

Un buste à Porto où il dirigea les troupes anglo-portugaises contre les troupes françaises en 1809 dans le Deuxième bataille de Porto, Le Portugal.

Le cheval du duc, Copenhague, a un monument sur sa tombe à Maison Stratfield Saye, Hampshire.

Iconographie

• s. d. - Portrait par Simon Jacques Rochard
• s. d. - Portrait par John Jackson
• s. d. - Portrait par Thomas Lawrence
• s. d. - Portrait par Hubert von Herkomer à la Royal Academy of Arts, vandalisé en 1914 par Gertrude Ansell^[15].
• 1812 - Portrait par Francisco Goya
• s. d. - Buste en empereur romain
• 1844 - Statue équestre par Francis Chantrey et Henry Weekes, hors le Royal Exchange
• 1846 - Statue équestre par Matthew Cotes Wyatt. Originellement sur l'Arc de Wellington à Hyde Park Corner, la statue émigra à Aldershot en 1886.
• 1888 - Statue équestre par Joseph Boehm à Hyde Park Corner

Cinéma et télévision

• 1929 :
  • Waterloo de Karl Grune avec Humberston Wright.
  • Sainte-Hélène de Lupu Pick avec Günther Hadank.
• 1932 : Congress Dances d'Erik Charell avec Humberston Wright.
• 1934 :
  • La Maison des Rothschild de Nunnally Johnson avec C. Aubrey Smith.
  • The Iron Duke de Victor Saville avec George Arliss.
• 1937 :
  • L'Espionne de Castille de Robert Z. Leonard avec Matthew Boulton.
  • Victoria the Great de Herbert Wilcox avec James Dale.
• 1938 : Sixty Glorious Years de Herbert Wilcox avec C. Aubrey Smith.
• 1940 : Les Rothschilds d'Erich Waschneck, avec Waldemar Leitgeb.
• 1947 : Mrs. Fitzherbert de Montgomery Tully, avec Kynaston Reeves.
• 1970 :
  • Waterloo de Sergei Bondarchuk avec Christopher Plummer.
  • Les Aventures du brigadier Gérard de Jerzy Skolimowski avec John Neville.
• 1972 : La Vie tumultueuse de Lady Caroline Lamb de Robert Bolt avec Laurence Olivier.
• 1991 : Napoléon et l'Europe, épisode 4 Le Blocus avec José Fonseca e Costa.
• 1992 : Le Souper d'Édouard Molinaro, acteur non crédité.
• 1993 : Sharpe’s Eagle de Tom Clegg avec David Troughton.
• 1994 : Sharpe’s Honour de Tom Clegg avec Hugh Fraser.
• 1995 : Sharpe's Gold de Tom Clegg, avec Hugh Fraser.
• 1996 : Sharpe’s Siege de Tom Clegg, avec Hugh Fraser.
• 1999 : Blackadder: Back & Forth de Paul Weiland avec Stephen Fry.
• 2006 : Les Fantômes de Goya de Milos Forman, avec Cayetano Martínez de Irujo.
• 2012 : Les Lignes de Wellington de Valeria Sarmiento avec John Malkovich.
• 2015 : Jonathan Strange et Mr Norrell de Toby Haynes avec Ronan Vibert.
• 2016 : Victoria de Daisy Goodwin avec Peter Bowles.

Source partielle

« Arthur Wellesley de Wellington », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

Articles connexes

• Copenhagen, le cheval qu'il avait lors de la bataille de Waterloo
• Generalfeldmarschall ou Maréchal, grade qu'il obtint pour huit armées différentes

Bibliographie

• Henri Alexis Brialmont, Histoire du duc de Wellington, 3 volumes, 1856-1857
• Jacques Chastenet, Wellington, Fayard, Paris, 1945
• Bernard Hautecloque Article "Wellington, arbitre de la Restauration" p. 561 in Dictionnaire Fouché Editions Anovi, 2019
• Arthur Arjuzon, Wellington, Perrin, 528 pages, 2015.

Liens externes

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