Chris Paul et David West, duo de All-Star

New Orleans Arena

La franchise Hornets est retournée à La Nouvelle-Orléans, ils sont accueillis à la New Orleans Arena pour la saison 2007-2008. Le All-Star Game 2008 et les festivités qui l’accompagnent ont été attribués à La Nouvelle-Orléans et une campagne de marketing sérieuse a été lancée en février 2007. En meilleure santé que les saisons précédentes, les Hornets ont ouvert la saison 2008-2009 avec un bilan de 29-12 à mi-saison, terminant la saison régulière avec un bilan de 56-26, ce qui en fait leur saison la plus réussie de tous les temps. Les Hornets ont également remporté leur premier titre de division. La franchise, emmenée par Chris Paul et David West, se qualifie pour les playoffs. Après avoir être arrivé 2^e au classement général de la conférence Ouest juste derrière les Lakers de Los Angeles, les Hornets ont battu les Mavericks de Dallas au premier tour, mais ont ensuite perdu contre le champion en titre, les Spurs de San Antonio en sept matchs en demi-finale de la conférence.

En août 2008, les Hornets ont dévoilé un nouveau logo et de nouveaux uniformes aux couleurs bleu créole, violet et or mardi gras. Des rayures ont également été ajoutées aux uniformes.

Les joueurs clés de l'effectif sont conservés pour la saison 2008-2009. Par ailleurs, James Posey, agent libre des Celtics de Boston, est engagé tandis que le remplaçant Jannero Pargo part pour la Superligue de Russie. Avant la draft 2008, les Hornets doivent céder le vingt-septième choix de la draft aux Trail Blazers de Portland, pour des considérations financières.

En décembre 2008, les Hornets renforcent le poste d'arrière en acquérant Antonio Daniels dans un échange à trois équipes, abandonnant Mike James et un futur choix de second tour de draft. Tyson Chandler est envoyé à Oklahoma City en échange de Joe Smith, Chris Wilcox et DeVon Hardin mais l'échange est annulé, la santé de Chandler n'étant pas jugée satisfaisante^[3].

Pour la deuxième année consécutive, les Hornets sont représentés par deux joueurs au NBA All-Star Game : Chris Paul (élu dans le cinq de départ par les fans) et David West (sélectionné comme remplaçant par les coachs NBA).

Tyson Chandler et Peja Stojaković se blessent, et les Hornets finissent la saison à 49-33, ce qui leur permet d'obtenir la quatrième et avant-dernière place de la Division Sud-Ouest, et la septième place de la Conférence Ouest.

Face aux Nuggets de Denver pour le premier tour des playoffs, les Hornets perdant les deux premiers matchs de la série à Denver. Après un retour à 2-1, ils concèdent, lors du match 4, 58 points d'avance à leurs adversaires (121-63). Ils affichent des taux de réussite de 31,5 % au tir et 13,3 % à trois points. Les Hornets sont éliminés des playoffs 2009 lors du match 5.

Les Hornets recrutent Darren Collison et Marcus Thornton (en provenance de Miami) lors de la Draft 2009 de la NBA. Byron Scott est renvoyé et est remplacé jusqu'à la fin de la saison par le manager général Jeff Bower. Chris Paul se blesse et est absent pendant 37 matchs. L'équipe termine avec un bilan de 37 victoires pour 45 défaites, insuffisant pour participer aux playoffs.

À la fin de la saison régulière, Jeff Bower démissionne de sa position d'entraîneur mais garde son poste de général manager de l'équipe. Le 8 juin 2010, Monty Williams, qui était alors assistant-entraîneur aux Trail Blazers de Portland, est engagé en tant qu'entraîneur des Hornets pour une durée de 3 ans^[4].

Lors de la saison 2010-2011, au All Star Game à Los Angeles le 20 février, l'équipe est représentée par Chris Paul qui mène le cinq majeur de l'Ouest.

Le 6 décembre, la NBA annonce son intention de racheter la franchise à George Shinn, fait inédit dans l'histoire de la ligue^[5]. L'affaire est réglée le 20 décembre^[6].

Le 24 mars, David West se blesse au genou, ce qui le prive du reste de la saison. Son nouveau remplaçant Carl Landry, arrivé des Kings de Sacramento en février en échange de Marcus Thornton, le supplée au pied levé en alignant alors des performances similaires.

Chris Paul s'élance sous les yeux de David West

Les Hornets terminent la saison régulière sur un bilan de 46 victoires pour 36 défaites. Ils finissent à la septième position à l'Ouest (troisième de la Division Sud-Ouest), à égalité avec les Grizzlies de Memphis, mais les devançant grâce à un meilleur bilan de division. La franchise des Hornets obtient ainsi sa qualification pour les playoffs où son adversaire du premier tour est la franchise des Lakers de Los Angeles, double tenants du titre. Lors de cette série, ils remportent la première rencontre, disputée au Staples Center de Los Angeles, sur le score de 109 à 100. Après deux victoires consécutives des Lakers, les Hornets égalisent dans la série en l'emportant à la New Orleans Arena sur le score de 93 à 88, grâce notamment à Chris Paul, auteur d'un triple-double avec 27 points, 15 passes, 13 rebonds^[7]. Les Lakers gagnent finalement la série sur le score de 4 victoires à 2 en battant les joueurs de La Nouvelle-Orléans 106-90 puis 98-80, notamment en profitant du manque de solidité des intérieurs.

Ainsi, comme lors de la saison régulière, les Hornets se montrèrent incapable d'aligner plusieurs bonnes performances à la suite. Cependant, peu de pronostiqueurs auraient parié sur plus d'une victoire des Hornets dans cette série.

Durant cette saison, beaucoup de rumeurs font état d'un démantèlement possible de la franchise, depuis son rachat par la ligue et les déclarations de David Stern du début de saison concernant la suppression de franchises^[8]. D'autres voix prédisent un déménagement rapide des Hornets^[9],[10]. Cette hypothèse s'est affirmée tout au long du mois de janvier, après que les autorités de la ville eurent pressées les fans de remplir l'Arena afin de garantir l'allongement du bail liant la franchise à la ville^[11]. Les fans répondront présents, non seulement à cette période mais jusqu'à la fin de la saison.

Après 8 ans passés dans la franchise, le double All-Star et second meilleur marqueur de l'histoire de la franchise, David West quitte l'équipe le 11 décembre, pour rejoindre les Pacers de l'Indiana.

Départ de Chris Paul

Avant la saison 2011-2012, les Hornets envisageaient un transfert pour Chris Paul et a demandé un échange avec les Knicks de New York. Les Hornets considéraient de nombreuses équipes, y compris les Celtics de Boston et les Warriors de Golden State comme des partenaires commerciaux, mais Paul avait clairement indiqué qu’il voulait être échangé à New York ou aux Lakers de Los Angeles. Un échange à trois équipes impliquant les Lakers et les Rockets de Houston a été convenu, mais le commissaire David Stern a opposé son veto à l'échange^[12]. Le 14 décembre 2011, les Hornets ont conclu une entente avec les Clippers de Los Angeles qui enverrait Paul à Los Angeles en échange d’Eric Gordon, Chris Kaman et Al-Farouq Aminu.

Dès le début de la saison, fin décembre pour cause de lock-out, la réorganisation de l'équipe autour d'Eric Gordon est stoppée net par sa blessure au genou, après seulement deux matchs.

Pour endiguer la spirale de défaites qui suivent, Monty Williams fait confiance aux jeunes : il titularise Greivis Vásquez (arrivé des Grizzlies en échange de Quincy Pondexter) et Gustavo Ayón qui malgré leur inexpérience apportent une motivation dont l'équipe avait besoin. Le choix du pivot titulaire se faisant désormais entre deux joueurs All Star (Emeka Okafor et Kaman), Williams tente différentes tactiques. Il titularise Okafor au début de saison, puis Kaman, puis les associe sans plus de succès. Ce dernier est alors mis sur la liste des joueurs transférables. Cependant, la blessure de l'ancien joueur des Bobcats favorise sa réintégration et l'équipe retrouve un élan offensif.

Le vendredi 13 avril, Tom Benson, le propriétaire de l'équipe de football américain des Saints de La Nouvelle-Orléans, rachète les Hornets pour 338 millions de dollars, liant ainsi pour plusieurs années la franchise à la ville^[13]. Cette ambition est renforcée par sa volonté de changer le nom de « Hornets » pour une appellation plus typique de la capitale de la Louisiane^[14].

Malgré une meilleure deuxième partie de saison les Hornets terminent à la dernière place de la Conférence Ouest avec un bilan de 21 victoires pour 45 défaites (le lock-out raccourcissant la saison de 82 à 66 matchs).

À l'issue de la saison, les Hornets récupèrent le premier choix de la draft 2012, malgré un pourcentage de chance plus faible que les Bobcats ou les Wizards^[15]. Ils choisissent Anthony Davis en premier lieu, puis sélectionnent l'arrière Austin Rivers au dixième rang et l'ailier Darius Miller en quarante-sixième position du premier tour.

Lors de la période des transferts, ils parviennent à conserver Eric Gordon, alors agent libre restrictif, en s'alignant sur une offre des Suns de Phoenix, puis acquièrent Ryan Anderson, MIP de la dernière saison, en échange de Gustavo Ayón qui est envoyé au Magic d'Orlando. Les arrivées du pivot Robin Lopez et de l'ailier Hakim Warrick en provenance de Phoenix viennent compléter un effectif largement remanié durant l'été pour un renouveau de la franchise^[16].

2012-2015 : Début de reconstruction

Anthony Davis

S'appuyant donc sur leur nouveau champion olympique Anthony Davis et sur une équipe très jeune (deuxième équipe la plus jeune avec 23,7 ans de moyenne derrière Houston^[17]), les Hornets démarrent péniblement leur reconstruction. La blessure d'Eric Gordon le tient éloigné des parquets et c'est Ryan Anderson qui prend les commandes de l'attaque de l'équipe, épaulé par un Davis qui confirme toutes les attentes placées en lui en s'affichant comme un nouveau Tim Duncan. Cependant, après juste six matchs disputés une entorse à la cheville le tient éloigné des parquets, et les Hornets enchainent alors défaite sur défaite.

Le changement de nom de l'équipe revient sur le devant de la scène lorsque la femme du propriétaire Tom Benson réitère cette volonté ainsi qu'un changement des couleurs de l'équipe en rouge, or et bleu marine. Michael Jordan, propriétaire des Bobcats de Charlotte, montre quant à lui son intérêt à un retour du nom en Caroline du Nord^[18]...

Tom Benson étant propriétaire du nom « New Orleans Pelicans », les soupçons se portent désormais sur cette appellation dédiée à l'animal emblème de la Louisiane. Il a été auparavant porté par une équipe de ligue mineure de baseball de 1887 à 1959 et en 1977. Ce changement pourrait prendre effet dès l'année suivante^[19]. D'autres surnoms sont aussi considérés, tels que Krewe (chariot sur lequel une organisation parade dans la ville à l'occasion du Carnaval) ou Brass (section instrumentale des cuivres, la ville étant mondialement reconnue pour l'influence de sa musique). Les réactions au surnom Pelicans sont globalement mauvaises, même en Louisiane^{[20],[21],[22],[23]} mais aucune confirmation n'est apportée par la franchise ; la Ligue se dit confiante dans le choix que fera Tom Benson^[24].

Le retour de blessure d'Eric Gordon fin décembre coïncide avec une période d'embellie des Hornets. Celui-ci revient d'emblée au niveau qui était le sien ; Greivis Vásquez s'affirme au poste de meneur en occupant désormais le top 3 des meilleurs passeurs de la ligue avec plus de neuf passes par match. Quant à Anthony Davis, son apport dans le jeu se réduit, et les pronostiqueurs parient désormais sur le meneur des Blazers, Damian Lillard, dans la lutte pour le trophée du meilleur débutant.

Le 24 janvier 2013, la franchise confirme que l'équipe sera renommée les « Pelicans de La Nouvelle-Orléans » (New Orleans Pelicans) à compter de la saison 2013-2014.

Lors du All Star Week-end, l'équipe est représentée par Anthony Davis, titulaire lors du Rising Stars Challenge, le match des meilleurs débutants (11 points, 9 rebonds, 2 contres) ; par Ryan Anderson lors du concours de tirs à trois points (éliminé au premier tour en terminant second à l'Ouest derrière Matt Bonner des San Antonio Spurs).

Greivis Vásquez

Lors des mois qui suivent l'équipe se morfond en fin de peloton de la Conférence Ouest. Son manque d'expérience et de cohésion se concrétise particulièrement lors de la défaite du 6 mars contre les Lakers de Los Angeles, l'équipe californienne remontant un déficit de 25 points avec notamment un 20-0 lors des six dernières minutes de jeu^[25]. Le 25 mars cependant les Hornets mettent fin à l'impressionnante série de victoires consécutives des Denver Nuggets, sans Greivis Vàsquez ni Eric Gordon, remplacés au pied levé par les rookies Brian Roberts (18 passes) et Darius Miller.

Les Hornets finissent la saison à l'avant-dernière place de la conférence Ouest en présentant un bilan de 27 victoires pour 55 défaites. Individuellement, cette saison est celle de l'avènement de Greivis Vàsquez qui finit troisième meilleur passeur de la ligue (9,0 passes décisives de moyenne derrière Rajon Rondo et Chris Paul) et deuxième dans la course au titre de Most Improved Player (joueur ayant le plus progressé) ; de la confirmation Anthony Davis, intérieur longiligne et rapide que beaucoup comparent à Tim Duncan ou à Kevin Garnett^[26],[27].

2015 : Retour en playoffs

Jrue Holiday

New Orleans vise tout de suite les playoffs pour cette saison attendue comme celle du renouveau depuis le départ de Chris Paul. Les Pelicans obtiennent leur qualification pour les playoffs lors de la dernière journée de saison régulière et se classent 8^e de la conférence Ouest, menés par un très bon Anthony Davis^[31]. Ils sont néanmoins éliminés dès le premier tour par les Warriors de Golden State sur le score de 4 à 0^[32].

Le nouvel entraîneur, Alvin Gentry, obtient des résultats insuffisants pendant la saison 2015-2016, et n'arrive pas à mener son équipe de la Nouvelle-Orléans aux playoffs^[33]. Anthony Davis, la star de l'équipe, a lui toujours de très bonnes statistiques avec 24,3 points et 10,3 rebonds de moyenne par match, mais il est éloigné des parquets à partir de mi-mars 2016 afin de soigner diverses petites blessures^[34]. Lors de la draft 2016, ils sélectionnent Buddy Hield avec le 6^e choix.

2017-2018 : Duo Anthony Davis et DeMarcus Cousins

Au cours de la saison 2016-2017, le 20 février 2017, les Pelicans récupèrent la superstar DeMarcus Cousins lors d'un échange avec les Kings de Sacramento, envoyant le jeune Buddy Hield, Tyreke Evans et Langston Galloway aux Kings. Avec Anthony Davis et DeMarcus Cousins, la Nouvelle-Orléans possédait deux des meilleurs intérieurs de la Ligue. Néanmoins, l'équipe n'accède pas aux playoffs.

Lors de la saison 2017-2018, l'équipe réalise une très belle saison, emmenée par son duo d'intérieur, dont DeMarcus Cousins évoluant à un excellent niveau. Néanmoins, il se rompt le tendon d'Achille le 26 janvier 2018 face aux Rockets de Houston^[35]. L'équipe accède tout de même aux playoffs mais diminuée en raison de l'absence de leur pivot. Ils passeront le premier tour en balayant les Trail Blazers de Portland mais s'inclineront face aux Warriors de Golden State, futurs champions NBA. DeMarcus quitte La Nouvelle-Orléans en juillet 2018 pour rejoindre les tenants du titre à Golden State^[36].

2018-2019 : Fin de l'ère Anthony Davis

En janvier 2019, Davis a exigé un transfert de la franchise et a été condamné à une amende pour avoir annoncé publiquement sa demande^[37]. Le 14 mai 2019, les Pelicans ont reçu le 1^er choix de draft à la loterie de la draft 2019, malgré 6% de chance de gagner^[38]. Le 15 juin 2019, les Pelicans ont accepté d’échanger Anthony Davis contre les Lakers de Los Angeles. En retour, les Lakers ont accepté d’envoyer Lonzo Ball, Brandon Ingram, Josh Hart et trois tours de draft, y compris le 4^e choix de la draft 2019, aux Pelicans^[39]. Les Pélicans ont par la suite accepté d’échanger les droits quatrième choix contre les Hawks d'Atlanta, recevant les droits du huitième choix, 17^e et 35^e choix. Le commerce à trois s’est terminé le 6 juillet 2019, marquant la fin d’une ère pour les Pelicans.

Hugo the Hornet (1988-2013)

Hugo the Hornet est la mascotte historique de la franchise de sa création jusqu'à son changement d'identité en 2013. Son nom est le fruit d'un sondage auprès de 6000 fans^[44]. En 1989 il est question que ce nom change, à la suite de l'Ouragan Hugo qui dévaste la Caroline du Nord et la côte Sud-Est des États-Unis^[45].

Hugo est la première mascotte de NBA à avoir des variantes : Super Hugo puis Air Hugo. Le premier, sa version athlétique, anime les mi-temps par ses dunks et est nommé 3 fois vainqueur du NBA Mascot Slam Dunk Championship. Le second, déguisement gonflable haut d'environ 2,50 m, est utilisé pour distraire les joueurs adverses (et surprendre les fans aux abords du Charlotte Coliseum et de la New Orleans Arena)^[46],[47].

Pierre le Pélican (Depuis 2013)

Pierre le Pélican est la nouvelle mascotte de l'équipe depuis 2013. Jugé trop terrifiant il change d'apparence en janvier 2014.