Scénario

Ce film est largement inspiré (pour au moins 54 scènes selon la conciliation légale) de la vie de Geoffrey Bowers^[3], avocat licencié par le cabinet Baker McKenzie et décédé en 1987 - et du cas d'un autre avocat, Clarence B. Cain, de Philadelphie, séropositif abusivement licencié par Hyatt Legal Services, firme du célèbre avocat et homme d'affaires Joel Hyatt (en) (HLS avait été condamné en 1990 à verser la somme de 157 000 $)^[4].

La ville de Philadelphie est née du rêve de son fondateur, William Penn, qui souhaitait montrer un exemple de tolérance aux autres nations. C'est là que se trouve l'intérêt du choix de cette ville et le paradoxe, entre cette ville symbole de tolérance et l'intolérance vis-à-vis des personnes atteintes du sida que ce film dénonce.

Rôles

Daniel Day-Lewis, Michael Keaton, William Baldwin, Keanu Reeves, Robin Williams, Bill Murray et Andy García avaient été pressentis pour incarner Andrew Beckett avant que Tom Hanks ne soit choisi. Jonathan Demme a dû plaider la cause de l'acteur Ron Vawter afin que TriStar Pictures accepte de l'engager dans le rôle de Bob Seidman : Vawter était séropositif (il est mort en 1994)^[5].

Edward Rendell, alors maire de Philadelphie, apparaît en cameo : en réponse à la question d'un journaliste, il assure que le cabinet d'avocat perdra la clientèle de la ville s'il est reconnu coupable de discrimination après avoir licencié Beckett. Rendell refusa d'apprendre un texte et préféra parler d'une façon naturelle, comme il en avait l'habitude. La scène ne fut filmée qu'une fois, et Rendell reçut le surnom d'Eddie One Take (Eddie « du premier coup »). Denzel Washington retrouvera le réalisateur Jonathan Demme neuf ans plus tard pour Un crime dans la tête, remake du film de 1962 réalisé par John Frankenheimer.

Tournage

L'énorme statue de William Penn, fondateur de Philadelphie (en grec : la ville de l'amour fraternel) surmonte le beffroi du City Hall (l'hôtel de ville, qui abrite le tribunal civil où se déroule le procès). Cette statue apparaît plusieurs fois dans le film, en particulier prise en plongée et en gros plan grâce à un hélicoptère équipé d'une Wescam.

Le tournage du film s'est déroulé entre octobre 1992 et février 1993. Tom Hanks a perdu jusqu'à 11 kilos pour incarner Andrew Beckett, au fur et à mesure de la progression de la maladie du personnage, alors qu'au contraire Denzel Washington fut prié de prendre du poids^[6].

Selon l'interview de Tom Hanks dans le documentaire The Celluloid Closet (1996), les scènes montrant plus d'affection entre lui et Banderas ont été coupées au montage, notamment une scène de lit (l'édition DVD produite par Automat Pictures inclut cette scène)^[7]. La scène de la bibliothèque a été tournée à la Fisher Fine Arts Library sur le campus de l'université de Pennsylvanie. Lors d'une gay-party costumée, Miller s'est déguisé en « procès » (law-suit : son costume, suit, est couvert de papiers légaux), alors qu'Andrew et son amant Miguel, en uniformes d'officiers supérieurs de l'US Navy, dansent ensemble : allusion au statut des homosexuels dans l'armée américaine. Ils en étaient en principe exclus, mais Bill Clinton, qui avait promis de régler le problème, n'avait fait promulguer qu'une directive atténuante : la règle Don't ask, don't tell, qui sera appliquée de février 1994 à septembre 2011^[5].

53 personnes séropositives apparaissent dans le film, et selon une légende urbaine, 43 d'entre elles seraient mortes dans les 12 mois suivants. En fait, ces morts ont eu lieu dans les années suivantes^[6]. C'est bien Tom Hanks, alors enfant joufflu, qui figure dans les petits films de famille, à la fin^[5].

Bande originale

La bande originale du film est constituée de plusieurs chansons interprétées par différents artistes et de la musique originale composée par Howard Shore. La chanson Streets of Philadelphia de Bruce Springsteen connaît un important succès international et reçoit plusieurs distinctions. L'aria La mamma morta, tirée de l'opéra Andrea Chénier d'Umberto Giordano est chantée par Maria Callas, qui a rendu cet air célèbre.

1. Streets of Philadelphia - Bruce Springsteen - 3:56
2. Lovetown - Peter Gabriel - 5:29
3. It's in Your Eyes - Pauletta Washington - 3:46
4. Ibo Lele (Dreams Come True) - RAM - 4:15
5. Please Send Me Someone to Love - Sade - 3:44
6. Have You Ever Seen the Rain? - Spin Doctors - 2:41
7. I Don't Wanna Talk About It - Indigo Girls - 3:41
8. La mamma morta - Maria Callas - 4:53
9. Philadelphia - Neil Young - 4:06
10. Precedent - Howard Shore - 4:03

• La mama morta est extrait de l'opéra Andrea Chénier d'Umberto Giordano.
• Please Send Me Someone to Love est une reprise de Percy Mayfield.
• Have You Ever Seen the Rain? est une reprise de Creedence Clearwater Revival.

Accueil critique

Philadelphia est globalement bien reçu par la critique dans les pays anglophones. Le site Rotten Tomatoes lui attribue un taux d'approbation de 80 %, sur la base de cinquante-quatre critiques collectées et une moyenne de 6,7/10^[8]. Dans son consensus, le site lui reproche de s'adonner à des clichés « dans sa quête pour transmettre un message significatif, mais sa distribution et sa direction sensible sont plus que suffisantes pour compenser »^[8].

Dans une critique contemporaine du Chicago Sun-Times, Roger Ebert a attribué au film trois étoiles et demie sur quatre et a déclaré qu'il s'agissait d'un « très bon film, à ses propres conditions. Et pour les cinéphiles ayant une antipathie pour le sida mais avec un enthousiasme pour des stars telles que Tom Hanks et Denzel Washington, il pourrait contribuer à une meilleure compréhension de la maladie. C'est révolutionnaire comme Devine qui vient dîner ? (1967), le premier film majeur sur une histoire d'amour interraciale ; il utilise la chimie de stars populaires dans un genre fiable à éviter ce qui ressemble à une controverse »^[9].

Christopher Matthews du Seattle Post-Intelligencer a écrit que « Philadelphia, l'attente si longtemps attendue de Philadelphie, est si habile, bien intentionnée et audacieuse que vous vous retrouvez constamment à vouloir que ce soit le film sur le sida par excellence »^[10]. James Berardinelli de ReelViews a écrit que « l'histoire est opportune et puissante, et les performances de Hanks et de Washington garantissent que les personnages ne disparaîtront pas immédiatement dans l’obscurité »^[10]. Rita Kempley du Washington Post a écrit que « c'est moins un film de Demme que le meilleur de Frank Capra. Ce n’est pas seulement téméraire, ringard et patriotique, mais compatissant, convaincant et émotionnellement dévastateur »^[10].

En France, le film est aussi bien accueilli par la presse spécialisée ou généraliste, obtenant une moyenne de 3,6/5 sur le site Allociné, à partyde l'interprétation de critiques provenant de cinq titres de presse^[11].

Box-office

Pays ou région	Box-office (1993-94)	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis	77 446 440 $[12]	10 juin 1994[13]	25[13]
France	2 741 445 entrées[14]	31 mai 1994[15]	12[15]
Total hors États-Unis	129 232 000 $[12]	—	—
Total mondial	206 678 440 $[12]	—	—

Distinctions

Nominations

• Oscars 1994 :
  • Meilleur scénario original pour Ron Nyswaner
  • Meilleure chanson originale pour Neil Young pour Philadelphia
  • Meilleurs maquillages pour Carl Fullerton et Alan D'Angerio
• Golden Globes 1994 : meilleur scénario pour Ron Nyswaner

Article connexe

• Homosexualité au cinéma

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (it) Cinematografo.it
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database