Origines

Les textes anciens donnent peu d'indications sur l'origine, les institutions et les cultes de la cité. Sa population aurait été composée d'Athéniens et de Phocidiens (habitants de la Phocide, territoire sacré de la Grèce antique). D'après Hérodote^[1], pour qui elle passe pour avoir créé les premiers longs vaisseaux à cinquante rames, les pentécontères, elle est implantée dans la région qui jouit du meilleur climat du monde, adossée à des collines au bord d'une vaste baie bien protégée.

La Confédération ionienne

Vestiges du théâtre de Phocée.

Elle est l'une des cités de la Confédération ionienne, dodécapole grecque d'Asie Mineure, avec Chios, Clazomènes, Colophon, Éphèse, Érythrées, Lébédos, Milet, Myonte, Priène, Samos et Téos. Mais ces cités n'ont que des liens très lâches avec leurs voisines, même quand elles sont regroupées en une ligue. Cela les placera en position de faiblesse lorsqu'il leur faudra faire face à des puissances ennemies à partir du VII^e siècle av. J.-C. (les Lydiens, les Cimmériens et surtout les Perses de Cyrus II à partir de -546).

La tutelle lydienne

Ces cités grecques d'Asie Mineure entretenaient des relations commerciales suivies avec leur principal voisin, le riche et prospère royaume de Lydie. Au début du VII^e siècle av. J.-C., alors que des envahisseurs venus du Nord, les Cimmériens, ravageaient la Lydie et le territoire des cités grecques, Gygès, le roi lydien, mit en œuvre une politique d'alliance et de conquête, et Lydiens et Grecs s'unirent pour lutter contre leur ennemi commun.
Gygès trouva la mort au cours d'une bataille mais une fois la paix revenue, ses successeurs rétablirent leur royaume et placèrent les cités grecques sous leur tutelle. Celles-ci continuèrent à se gouverner en autonomie, mais elles devaient payer un tribut et fournir un contingent militaire en cas de besoin. D'autre part, les Lydiens furent influencés par la culture grecque.

Les colonies phocéennes

Ces cités étaient prospères, et leur richesse augmenta encore avec le développement des relations avec les colonies qu'elles avaient créées autour de la Méditerranée. Ainsi, au VI^e siècle av. J.-C., Phocée devint la « métropole » (cité-mère) de la colonisation grecque en Méditerranée occidentale. Les Phocéens fondent successivement Massalia (actuelle Marseille, d'où son appellation de « cité phocéenne ») en -600, près de l'embouchure du Rhône. Puis ces Massaliotes, Phocéens fraichement installés à Massalia, fondèrent les cités d'Avenio (actuelle Avignon), Agathè Tychè (Agde), Antipolis (Antibes), Nikaïa (Nice), Monoïkos (Monaco), Alalia (actuelle Aléria), un comptoir sur la côte orientale de la Corse, face à l'Étrurie vers -545, puis Élée, ainsi que de puissantes colonies en Espagne, comme Emporion (Empúries), en Catalogne. Le mot ἐμπόριον / empórion en grec ancien désignait une place de commerce maritime.

Destruction de la ville

En -546, Phocée est prise par les Perses de Cyrus le Grand. Selon Hérodote, une partie des riches familles de la métropole décide de quitter la ville et de venir se réfugier dans leurs colonies, contribuant ainsi à leur développement.

Néanmoins le site de Phocée n'est pas complètement abandonné, comme en témoigne le théâtre construit au IV^e siècle av. J.-C. Le fameux temple d'Athéna archaïque s'effondre à la suite d'un tremblement de terre au II^e siècle apr. J.-C. mais il est reconstruit en marbre par les Romains.

Articles connexes

• Marseille antique
• L'astéroïde (25) Phocée nommé en son honneur

Colonies de Phocée :

• Massalia (Marseille)
• Avenio (Avignon)
• Agathe Tychè (Agde)
• Aegitna (Cannes)
• Antipolis (Antibes)
• Nikaïa (Nice).
• Monoïkos (Monaco)
• Alalia (actuelle Aléria)
• Élée
• Emporion (Empúries/Ampurias)
• Taurœïs (Le Brusc)

Bibliographie

• Haris Yiakoumis, Phocée, 1913-1920, Le témoignage de Félix Sartiaux, Éditions Kallimages, 2008 (ISBN 978-2915936063)
• Félix Sartiaux, Note sur l'exploration de l'ancienne Phocée, Communication lue à l'Académie des inscriptions et Belles-Lettres, 1914.
• Félix Sartiaux, Le sac de Phocée et l'expulsion des Grecs ottomans d'Asie Mineure en juin 1914, Imprimerie de P. Renouard, 1914
• Foça Kazıları ve Kyme sondajları, Ekrem Akurgal, Anatolia I, 1956, 33-40.
• Foça, Phokaia, Suzan Özyiğit, (ISBN 975-96574-0-6), Izmir, 1998.
• Les cultes des cités phocéennes, Études Massaliètes, numéro 6, Centre Camille Jullian, 2001