Appareil végétatif

Les Polygonaceae sont des plantes herbacées (plus rarement des lianes et des formes ligneuses généralement confinées à l'Amérique tropicale, telle que Coccoloba ou Triplaris) annuelles, bisannuelles ou le plus souvent vivaces, généralement des régions de l'hémisphère nord où beaucoup sont des rudérales ou de mauvaises herbes^[2].

Les racines sont fibreuses, rarement tubéreuses^[2]. Elles forment chez les espèces vivaces des racines adventives secondaires latérales qui se ramifient et finissent par devenir à leur tour des racines principales : le pied originel a ainsi colonisé l'espace par reproduction asexuée ou clonale. Ce développement latéral (qui peut être lié à une stratégie de type phalange) permettant une certaine mobilité végétative. Il explique aussi, en combinaison avec l'allélopathie de ces espèces, que plusieurs d'entre elles soient devenues des mauvaises herbes qui interfèrent notamment avec les plantes cultivées^[3].

Les feuilles simples sont généralement alternes, parfois groupées en rosette basale, rarement opposées ou verticillées^[4]. Chez certaines espèces, le limbe est entier, hasté, diversement découpé à nervation pennée, ou plus spécifiquement palmatilobé à nervation palmée (comme celui des rhubarbes). Les feuilles peuvent être réduites à des écailles, des cladodes les suppléant dans leur fonction (Muehlenbeckia platyclada). L'hétérophyllie existe chez certains Polygonum. La membrane tubuleuse entourant la tige au niveau des nœuds renflés est une ochréa, caractéristique^[5] de la famille^[4].

Les tiges des espèces vivaces ont une croissance secondaire (en) souvent « anormale » : elles présentent des faisceaux libéro-ligneux surnuméraires corticaux (Calligonum), péricycliques (Antigonum), périmédullaires à orientation inverse^[6] (Rumex crispus, Rumex patientia, Rheum ribes), périmédullaires concentriques à liber intérieur (« formations étoilées » du rhizome de Rheum officinale (en))^[7].

Le feuillage et les parties souterraines sont riches en acide oxalique qui participe à la défense contre les herbivores et sont toxiques pour l'homme s'il les consomme en grande quantité. Des composés anthracéniques (rumicine dans Rumex) et des flavonoïdes (rutine) ont été trouvés chez plusieurs espèces, substances qui présentent des signes d'activité antifongique, antimicrobienne, antivirale, immunostimulante, anti-inflammatoire et antioxydante^[8]. Les glucosides d'anthraquinone ont été utilisés pour leur effet laxatif, notamment ceux de la rhubarbe Rheum officinale (en) présents dans le pétiole et le limbe des feuilles, et surtout dans le rhizome. La richesse en tanins astringents de cette partie souterraine explique son utilisation à faible dose comme antidiarrhéique et pour soigner la dysenterie jusqu'au début du XX^e siècle, tandis que sa consommation en grande quantité fait intervenir ces dérivés d'anthraquinone agissant comme un laxatif puissant^[9].

Appareil reproducteur

Les fleurs actinomorphes souvent bisexuées sont soit solitaires, soit regroupées en faux verticilles (cymes condensées pauciflores de fleurs peu développées) disposés en grappes ou en panicules^[4]. Le périanthe est pétaloïde ou sépaloïde, formant un périgone trimère de 6 tépales sur deux cycles (type Rumex), ou pentamère de cinq tépales spiralés (par soudure d'un interne et d'un externe) (type Polygonum). Les pièces du périanthe, blanc verdâtre à rouge, sont libres ou légèrement soudées à la base, et dans ce cas souvent persistantes^[10]. L'androcée est composé généralement de six étamines (de deux à neuf) à déhiscence longitudinale. Le gynécée est la seule partie homogène de la famille : l'ovaire supère, uniloculaire, contient un unique ovule basal (orthotrope, bitégumenté) et est surmonté de trois styles libres. La pollinisation est souvent entomophile (anémophilie chez les Rumex, autopollinisation chez Polygonum aviculare), favorisée par un disque nectarifère à la base de l'ovaire^[11]. La polycarpie est de règle. Les fruits sont des akènes trigones, souvent protégés par une enveloppe membraneuse (« valves » soudées et accrescentes formées par les tépales) et constituant alors une samare^[12].

Article connexe

• Glossaire de botanique

Liens externes

• (fr) Référence Belles fleurs de France : Polygonaceae
• (fr) Référence Belles fleurs de France 2 : Polygonaceae
• (en) Référence Flora of North America : Polygonaceae
• (en) Référence Flora of China : Polygonaceae
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Polygonaceae
• (en) Référence Angiosperm Phylogeny Website : Polygonaceae (+ liste genres)
• (en) Référence DELTA Angio : Polygonaceae Juss.
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Polygonaceae
• (en) Référence Catalogue of Life : Polygonaceae Juss. (consulté le 18 décembre 2021)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Polygonaceae
• (en) Référence Paleobiology Database : Polygonaceae de Jussieu
• (fr+en) Référence ITIS : Polygonaceae
• (en) Référence NCBI : Polygonaceae (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : famille Polygonaceae Juss. (+liste des genres contenant des synonymes)
• (en) Référence FloraBase (Australie-Occidentale) : classification Polygonaceae