Quentin Metsys

Quentin Metsys, gravure de Joachim von Sandrart pour son Teutsche Akademie.

Naissance	1466 Anvers ou Louvain
Décès	14 septembre 1530 Anvers
Sépulture	Cathédrale Notre-Dame d'Anvers
Nom dans la langue maternelle	Quinten Massijs
Nationalité	Pays-Bas bourguignons puis Pays-Bas des Habsbourg (correspondant à l'actuelle Belgique, en Région flamande)
Activité	Peintre
Formation	À Louvain (jusqu'en 1491)
Maître	Dirk Bouts ?
Élève	Joachim Patinier
Lieux de travail	Louvain (1486), Anvers (1491-1530)
Mouvement	Primitifs flamands, Renaissance
Influencé par	Liévin van Lathem
A influencé	Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Léonard de Vinci, Albrecht Dürer, Hans Holbein
Mère	Christina van Pullaer (d)
Fratrie	Joost Massys (d) Catharina Massys (d)
Enfants	Corneille Metsys Jan Matsys

Œuvres principales

Le Prêteur et sa femme

Vue de la sépulture.

Quentin Metsys (né en 1466 à Anvers ou à Louvain^{[alpha 1]}, mort en 1530 à Anvers le 14 septembre) est un peintre flamand. Son prénom et son nom sont orthographiés de plusieurs manières : Quinten ou Kwinten, Massys, Metsys ou encore Matsijs.
Bien que l'apprentissage auprès d'un maître soit la norme à cette époque, aucune certitude ne permet d'affirmer que Quentin Metsys fut formé par Dirk Bouts^[1].

Contexte historique

Au XV^e siècle, Louvain est une cité médiévale du Duché de Brabant, réputée pour son université et sa richesse culturelle. La peinture connaît alors sa Renaissance dans les Flandres, le Brabant et le Hainaut, sous l'impulsion de peintres comme Jan Van Eyck, Rogier van der Weyden et Robert Campin (le Maitre de Flémalle), notamment à Tournai, Bruges, Gand et Bruxelles. À partir de la seconde moitié du XVI^e siècle, Louvain devient un centre secondaire actif de la Renaissance avec la famille des peintres Bouts, père et fils.

Biographie

Rencontres et amitiés

Visite d'Albrecht Dürer à Anvers en 1520, tableau d'Henri Leys (1855). Quentin Metsys est représenté à côté du peintre allemand.

On suppose que Quentin connaissait le travail de Léonard de Vinci sous la forme de reproductions circulant dans les rangs des écoles nordiques, connaissance qu'il complétera dans les années 1510, quand il fait un voyage en Italie, au cours duquel il s'arrête notamment à Venise et à Milan.

En 1517, par l'intermédiaire de Pieter Gillis, il fait la connaissance d'Erasme de Rotterdam et de Thomas More qui le tiennent pour un artiste de premier plan^[4]. Il est également admis que Dürer lui a rendu visite pendant son séjour à Anvers en 1520-1521^[3], et il qu'il a entretenu des liens avec d'autres peintres allemands dont Holbein et Lucas de Leyde^[4].

Il devient alors un artiste célèbre et prisé qui jouit d'une belle aisance matérielle.

Le Prêteur et sa femme (1514), Louvre Abou Dabi.

Son style

Vierge à l’Enfant entourée d’anges
1509, Lyon

Vierge à l'enfant avec Sainte Elizabeth et Saint Jean-Baptiste, c. 1520–25, Huile sur bois, 63 x 48.2 cm Clark Art Institute

Les historiens distinguent communément trois catégories dans sa peinture : les œuvres religieuses, les œuvres moralisatrices et les portraits^[3].

Il tire des œuvres de van der Weyden la rigueur des contours et le soin pour le détail. De Van Eyck et de Memling, Metsys reprend les techniques basées sur la richesse des pigments transparents ainsi que les effets d'optique. Dans Le Prêteur et sa femme, il place un miroir semblable à celui des Époux Arnolfini de Van Eyck.

Ecce homo (détail)
1520, Venise.

La Vierge, Marie-Madeleine et saint Jean au pied de la croix, musée des Beaux-Arts de Chartres.

Œuvres religieuses

Ce qui caractérise la peinture de Metsys est la piété de ses œuvres, un héritage des écoles précédentes. Il voue une attention particulière à l'expression des personnages qui va parfois jusqu'à la caricature, et il joue sur les oppositions. Il accentue la mélancolie des saints et la tendresse de la Vierge vis-à-vis de son enfant. La Vierge à l'Enfant de Bruxelles se réfère aux autres représentations de l'Enfant lisant dans les bras de sa mère, celle de La Madone Duran de Rogier van der Weyden au Prado de Madrid, et celle de La Vierge d'Ince Hall, d'un suiveur de Jan van Eyck, à Melbourne^[2]. Sa Vierge à l'Enfant du Louvre, datée de 1529, atteste sa parfaite assimilation de la sensibilité de Léonard^[5].

Vieille Femme grotesque
(1513-1515)
National Gallery (Londres)

Œuvres moralisatrices et grotesques

En contrepartie, il représente les mimiques brutales et les grimaces des geôliers et des bourreaux et son réalisme favorise parfois le grotesque comme dans la Vieille Femme grotesque aussi connue sous le nom de Portrait d'une vieille femme. Ce portrait est une reprise explicite de la Reine de Tunis^[6], dessin de Léonard de Vinci, conservé à la bibliothèque royale du château de Windsor^[4]. Cette vieille femme semble également appartenir au monde de l'Eloge de la Folie, œuvre satirique de son ami Erasme.

Le portrait de la Duchesse a été probablement conçu sans réelle ressemblance avec une personne vivante bien que certains affirment qu'il s'agit du portrait de Margarete Maultasch, comtesse du Tirol. Cette femme a par ailleurs inspiré Lewis Carroll et son illustrateur John Tenniel pour le personnage de la duchesse dans Alice au pays des merveilles^[7].

John Tenniel
La duchesse Natricia dans Alice au pays des merveilles
(1865), inspiré par Matsys.

Les visages des paysans présents dans les tableaux de Jan Steen ou d'Ostade reprendront plus tard les traits difformes des personnages de Metsys et l'utilisation du grotesque à des fins moralisatrices sera assidûment pratiquée par les disciples de Metsys à la génération suivante, surtout par Marinus van Reymerswale^[8].

Portraits

Particulièrement habile en tant que portraitiste, Metsys a réalisé entre autres des œuvres à l'effigie de l'empereur Maximilien I^er du Saint-Empire, de l'évêque Stephen Gardiner ainsi que de Paracelse. Il a été influencé dans cet art par ses contemporains Lucas van Leyden et Jan Mabuse.

Son portrait d'Erasme de Rotterdam, daté de 1517, a pour pendant celui de son commanditaire Pierre Gilles. Il servira de référence pour celui d'Holbein, daté de 1523 et exécuté en trois versions^[4].

Sa mort

Metsys est mort à Anvers en 1530. La foi qu'il avait su transmettre au travers de ses peintures fut fatale à ses proches. En 1543, à Louvain, sa sœur Catherine fut enterrée vivante près de la cathédrale et son mari fut décapité pour avoir lu la Bible, une offense en cette époque trouble. Le fils de Quentin Metsys, Jan Matsys (1510-1575)^[9], hérita des techniques de son père sans toutefois l'égaler. Ses travaux les plus anciens remontent à 1537 avec notamment une toile intitulée Saint Jérôme. La dernière de ses œuvres, La Guérison de Tobias en 1564, montre son évolution et les tentatives pour se détacher du style paternel. Un autre fils de Metsys, Corneille, fut également peintre^[10].

Sa famille

Vers 1492, il se marie avec Alyt van Tuylt (morte en 1507) avec qui il a trois enfants : Quinten I, Pawel et Katelijne I.

En 1508, il se marie avec Catherina Heyns, avec qui il a dix autres enfants : Jan (1509-75, peintre), Corneille (1510-56, peintre), Quinten II, Maria, Hubrecht, Abraham, Peternella, Katelijne II, Sara et Susannah.

Œuvres

• L'Apparition de l'Ange à sainte Claire, sainte Agnès d'Assise et sainte Colette de Corbie (1491-1507), huile sur chêne, 152,7 × 97,3 cm, musée de Setúbal.
• La Vierge debout avec l'Enfant, entourée d'anges (1500-1509) huile sur bois, 47 × 33 cm, Institut Courtauld, Londres^[11]
• Vierge en Majesté entourée de quatre anges (1506-1509), huile sur chêne, 62 × 43 cm, National Gallery, Londres
• Triptyque de la Déploration du Christ (1507-1508), huile sur bois, 260 × 504 cm, musée royal des Beaux-Arts, Anvers
• Triptyque de la confrérie Sainte-Anne à Louvain (1509), huile sur bois, chaque panneau 224,5 × 219 cm, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.
• Vierge dorée (1509-1511) huile sur panneau, 171 × 151 cm, Musée national d’Art ancien, Lisbonne

Après 1510

• Le Repos pendant la fuite en Égypte, (v. 1509-1513), huile sur bois, Worcester Art Museum, Massachusetts
• Le Chanoine Stephan Gardiner (v. 1510) huile sur panneau, 60 × 73 cm, collection du prince de Liechtenstein, Vaduz
• Portrait d'un gentilhomme (1510-1520) huile sur panneau, 48 × 42 cm, Collection particulière, vente Christie's Londres décembre 2007
• Portrait d’un notaire (1510-1520) huile sur panneau, 80 × 64 cm, National Gallery of Scotland, Édimbourg
• Portrait du vieux gentilhomme, (1513), huile sur bois, 51 × 38 cm, musée Jacquemart-André, Paris^[12]
• Le Prêteur et sa femme, (1514), huile sur bois, 71 × 68 cm, musée du Louvre, Paris
• Crucifixion (après 1515), National Gallery, Londres
• Érasme (1517) huile sur panneau, transféré sur toile, 59 × 47 cm, Galerie nationale d'art ancien (Rome)
• Portrait de Pieter Gillis (1517) huile sur panneau, transféré sur toile, 59 × 47 cm, Galerie nationale d'art ancien (Rome)
• Le Christ présenté au peuple par Pilate (1518-1520), huile sur panneau, 160 × 120, musée du Prado, Madrid^[13]

Après 1520

• Ecce Homo (v. 1520) bois, 95 × 74 cm, Palais des Doges, Venise^[14]
• Christ sur la croix accompagné des donateurs (v. 1520) huile sur panneau, Panneau central 156 × 93 cm, Musée Mayer van den Bergh, Anvers^[15]
• Portrait de femme (v. 1520) huile sur panneau, 48 × 43 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
• Sainte Madeleine (1520-1525) huile sur panneau, 79 × 85 cm, Musée du Louvre, Paris
• Vierge au trône, (v. 1525), huile sur bois, 135 × 90 cm, musées nationaux, Berlin
• Vieille Femme grotesque, Portrait d'une vieille femme ou l'Affreuse Duchesse, (v. 1525-1530), 64 × 45,5 cm, huile sur toile, National Gallery, Londres
• L’Adoration des mages (1526) tempera et huile sur bois, 103 × 80 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
• Vierge à l'Enfant (1529), bois, 68 × 51 cm, musée du Louvre, Paris^[5]
• Christ (1529) Metropolitan Museum of Art, New York
• Diptyque du Christ Sauveur et de la Vierge en prière, huile sur panneau, musée du Prado, Madrid
• Vierge à l’Enfant entourée d’anges (1530), huile sur toile de 54,5 × 37,5 cm (partie centrale), musée des Beaux-Arts de Lyon
• Vierge à l'enfant avec Sainte Elizabeth et Saint Jean-Baptiste, c. 1520–25, Huile sur bois, 63 x 48.2 cm, Clark Art Institute^[16]

Non datés

• La Vierge à l'Enfant, chêne, 130 × 86 cm, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles^[2] ;
• Vierge à l'Enfant, huile sur bois, 65 × 48 cm, musée, Poznań ;
• Judith, huile sur bois, 94 × 120 cm, palais Barberini, Rome ;
• La Présentation au temple, Collection Bentinck-Thyssen, Luxembourg^[17] ;
• Copie du Portrait présumé de Paracelse, d'après un original perdu, musée du Louvre, Paris ;
• La Vierge, Marie-Madeleine et saint Jean au pied de la croix, huile sur bois, musée des Beaux-Arts de Chartres (don Justin Courtois 1888, inv. 5663).

Attribuées à Quentin Metsys

• Saint Jérôme dans sa cellule, huile sur bois, 57,5 × 76,5 cm, musée des Beaux-Arts, Rouen.
• Vieille s'arrachant les cheveux^[18], huile sur chêne, 55 × 40 cm, Musée du Prado, Madrid.

• 
  Vierge au trône
  1506-1509, Londres
• 
  La Vierge dorée
  1509-1511, Bruxelles
• 
  Stephan Gardiner
  v. 1510, Liechteinstein
• 
  Copie de Paracelsus
  Louvre
• 
  Portrait d'un gentilhomme
  1510-1520, Christie's
• 
  Portrait d'un notaire
  1510-1520, Edimburg
• 
  Vierge à l'Enfant
  1513, Poznań
• 
  Crucifixion
  ap. 1515, Londres
• 
  Érasme, 1517
  Rome
• 
  Pieter Gillis
  1517, Rome
• 
  Ecce homo
  1520, Palais des Doges
• 
  Portrait de femme
  v. 1520, New York
• 
  Sainte Madeleine
  1520-1525, Louvre
• 
  Adoration des mages
  1526, New York
• 
  Christ
  1529, New York

Hommages

• L'astéroïde (9569) Quintenmatsijs a été nommé en son honneur.
• La Maison Quinten Matsys, immeuble de style Art nouveau à Anvers rend hommage au peintre dont l'effigie est sculptée sur la façade.
• On retrouve aussi son effigie dans Les Effigies des peintres célèbres des Pays-Bas de Dominique Lampson.

Notes et références

Annexes