République helvétique
(de) Helvetische Republik

1798–1803

Drapeau

Découpage en cantons de la République helvétique fin 1798.

Informations générales

Statut	République sœur de la République française
Capitale	Aarau (04/1798) Lucerne (09/1798) Berne (05/1799)
Langue(s)	Allemand, français, italien
Religion	Christianisme
Monnaie	Franc

Histoire et événements

12 avril 1798	Création
10 mars 1803	Dissolution (Acte de médiation)

Grand Conseil (chambre basse)
Sénat (chambre haute)

Entités précédentes :

• Confédération suisse (des XIII cantons)
• République des Sept-Dizains
• État libre des Trois Ligues
• Saint-Empire romain germanique (principauté abbatiale de Saint-Gall^[1])
• Ville de Saint-Gall

Entités suivantes :

• Confédération suisse (des XIX cantons) sous l'Acte de médiation
• République rhodanienne

La République helvétique (en allemand : Helvetische Republik, en italien : Repubblica elvetica) est le nom officiel qu'ont pris le 12 avril 1798 les cantons suisses, transformés jusqu'au 10 mars 1803 en république unitaire.

Cette période de l'histoire de la Suisse est aussi appelée « l'époque de l'Helvétique ». Son début marque la fin de l'Ancien Régime en Suisse et le début de la modernisation politique du pays. Pour la première fois en effet, les cantons sont égaux entre eux et il n'y a plus de pays sujet^[2]. C'est donc la fin des bailliages communs.

Ce régime est accueilli de manière très diverse dans la Confédération : les soldats français sont considérés comme des libérateurs dans les cantons sujets, comme Vaud ou l'Argovie, tandis qu'ils sont considérés comme des envahisseurs par d'autres qui aspirent à retourner à l'ordre ancien^[3].

Dépendante de l'appui des soldats révolutionnaires français, la République helvétique est un échec : le 19 février 1803 les Suisses obtiennent de Bonaparte une nouvelle constitution organisée selon un modèle fédéral : l'Acte de médiation. L'égalité entre cantons ne sera cependant plus jamais remise en cause^[2].

Origine

Son apparition découle d'un processus entamé dès la révolution française. Elle est en partie le résultat des luttes menées dans les cantons suisses contre les oligarchies urbaines. Mais elle est avant tout un régime politique imposé par la France voisine du Directoire.

En 1797, Pierre Ochs et Frédéric-César de La Harpe tentent de convaincre le général Bonaparte de susciter une révolution dans la Confédération. Les appels à la révolution venus de France ont peu d'échos dans les cantons suisses. Seul le Pays de Vaud, alors territoire bernois, se soulève partiellement. Le 24 janvier 1798 marque le jour officiel de la révolution vaudoise, un soulèvement pacifique.

Peu après, à la suite d'un incident mineur, les troupes françaises pénètrent en Pays de Vaud, puis envahissent toute la Confédération des XIII cantons.

Le 28 mars 1798, le commissaire français Lecarlier convoque à Aarau une assemblée nationale chargée d'adopter la constitution, ou livret helvétique (Helvetisches Büchlein), calquée sur le modèle centralisé français. L'époque de l'Helvétique s'étend du 12 avril 1798 au 10 mars 1803.

Structure territoriale

Les 19 cantons de la République helvétique avant février 1802

Le territoire de la République helvétique ne correspond pas au territoire actuel de la Suisse. En effet, Genève, Neuchâtel et le territoire de l'ancien évêché de Bâle ne font pas partie de la République helvétique. Les Grisons (alors appelés la Rhétie) ne s'y rattachent qu'en 1799.

Aux termes de l'article 15 de la Constitution de 1798, le territoire de la République helvétique était divisé « en cantons, en districts, en communes & en sections ou quartiers des grandes communes ».

Aux termes de son article 18, « les Ligues-Grises sont invitées à devenir partie intégrante de la Suisse ; et si elles répondent favorablement à cette invitation, les cantons seront provisoirement au nombre de vingt-deux ; savoir : »

Institutions et politique

Caricature de 1803, représentant des patriotes (bicorne à plumes rouges-vertes-jaunes), aristocrates (habit noir) et des soldats français (bicorne avec plume rouge).

La République helvétique est dotée de plusieurs institutions :

• Un parlement bicaméral : le Grand Conseil et le Sénat ;
• Un gouvernement (Directoire) ;
• Une cour de justice supérieure.

• 
  Sceau du Conseil législatif (Gesezgebender Rath)
• 
  Sceau du Grand Conseil (Grosser Rath)
• 
  Sceau du Petit Conseil (Kleiner Rath)
• 
  Sceau du Sénat
• 
  Sceau du Conseil exécutif (Vollziehungs Rath)
• 
  Sceau de la Cour de justice supérieure (Oberster Gerichtshof)

Monnaie

Drapeau

Drapeau de la République helvétique (en français), au verso

La République helvétique adopte un nouveau drapeau national tricolore, à l'image de la France, mais avec des divisions horizontales. Il est introduit officiellement le 13 février 1799. Les couleurs rouge et jaune représentent les cantons fondateurs d'Uri et Schwytz et le vert est ajouté par la révolution. L'inscription « République Helvétique » figure généralement sur la partie rouge, mais d'autres messages ou illustrations ont également cours.

Influence sur la Suisse moderne

Selon Alain-Jacques Tornare, l'expérience de la République helvétique est une condition sine qua non pour la création d'un État fédératif en 1848^[6].

Notes et références

Annexes