Situation

La ville de Bâle se situe au nord de la Suisse et elle est communément considérée comme la capitale de la Suisse du Nord-Ouest. Elle se trouve à la frontière avec la France (communes de Saint-Louis et Huningue dans le Haut-Rhin) et avec l'Allemagne (Weil am Rhein dans le district de Lörrach/Bade-Wurtemberg). La ville s'étend sur les deux rives du Rhin qui y forme un coude car il quitte à cet endroit le Moyen Pays pour le fossé rhénan, une plaine qui s'étend vers le nord entre les massifs des Vosges et de la Forêt-Noire.

La commune de Bâle s'étend sur 23,91 km^2[3]. Lors du relevé de 2013-2018, les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient 86,7 % de sa superficie, les surfaces agricoles 3,8 %, les surfaces boisées 3,7 % et les surfaces improductives 6,0 %^[10].

Bâle est à 70 kilomètres au nord de Berne, à 75 kilomètres au nord-ouest de Zurich, à 254 kilomètres au nord-est de Genève, à 269 kilomètres au nord de Lugano, à 115 kilomètres au sud de Strasbourg, à 512 kilomètres au sud-est de Paris, à 69 kilomètres au sud de Fribourg-en-Brisgau et à 327 kilomètres au sud-ouest de Francfort-sur-le-Main. Elle est partiellement séparée du reste de la Suisse par le massif du Jura, qui est longtemps resté une barrière naturelle. Cette situation géographique, en partie séparée de la Suisse, mais dans un espace d'échanges commerciaux et culturels proche depuis plus de 500 ans, a donné à la ville un caractère particulier. Ce caractère est amplifié par sa fonction de porte d'entrée vers la Suisse ainsi que par sa dimension internationale^[11].

L'agglomération bâloise s'étend sur plusieurs cantons (Bâle-Ville, Bâle-Campagne, Argovie et Soleure), mais elle est également « tri-nationale » puisqu'elle englobe les villes de Saint-Louis et Huningue, en Alsace française, et de Weil am Rhein et Lörrach dans le Bade-Wurtemberg allemand. L'aire urbaine de Bâle est à ce titre appelée Eurodistrict de Bâle. L'Eurodistrict de Bâle compte 924 700 habitants^[12] ; sa zone urbaine élargie comprend 784 000 habitants^[13].

Hydrographie

Le Rhin avec la vieille ville à droite.

Le Rhin, qui prend sa source dans les Alpes sur les flancs du massif du Saint-Gothard, traverse la ville de Bâle et poursuit son cours pour se jeter dans la mer du Nord. Eaux internationales, le Rhin est navigable de son embouchure jusqu'à Bâle, ce qui en fait pour la Suisse l'unique voie d'accès à la mer. Le centre historique de la ville se situe sur la rive gauche du fleuve. Le Rhin est rejoint par la Birse et le Saint Albanteich (de) au sud de la ville.

Bâle se trouve sur la limite entre deux parties distinctes de la vallée du Rhin. En effet, la ville est située à l'endroit où le fleuve quitte un environnement montagneux pour la plaine du fossé rhénan, qui s'étale vers le nord jusqu'à Francfort-sur-le-Main. En amont de Bâle, le Rhin est surtout alimenté par l'Aar et il est fortement soumis au cycle de la fonte des neiges. Son niveau est donc à son maximum au début de l'été, et à son minimum en hiver. Des sécheresses hivernales ont souvent été observées à Bâle, avec des niveaux d'eau extrêmement bas, laissant apparaître le lit du fleuve par endroits. Néanmoins, ces sécheresses sont devenues rares au XX^e siècle, avec l'augmentation des températures et des précipitations hivernales^[14]. À l'inverse, le fleuve peut connaître de fortes crues, avec des débits atteignant 5 000 et 6 000 m³/s. Elles sont cependant peu communes et aucun événement sévère n'a eu lieu entre 1877 et 1998, par exemple^[15].

À Bâle se trouve le dernier port du Rhin accessible aux péniches hollandaises. Quelques dizaines de kilomètres en amont, à Schaffhouse, les chutes du Rhin sont en effet un obstacle majeur à la navigation fluviale.

Géologie

La ville est située à l'extrémité sud du fossé rhénan qui sépare les Vosges de la Forêt-Noire. À cet endroit, les massifs montagneux environnants (le Jura côté ouest, et la Forêt-Noire côté est) s'affaissent donc peu à peu et forment un ensemble de collines. Bâle est donc une ville au relief prononcé. La cathédrale se trouve par exemple à 277 mètres d'altitude, tandis qu'en contrebas, le niveau du Rhin atteint en moyenne 248 mètres^[16]. Le Dreiländereck, où le fleuve quitte le territoire suisse, est l'endroit le plus bas de Bâle, avec 244 mètres d'altitude^[17],[18].

Le sous-sol de Bâle est composé de strates du Mésozoïque recouvertes par des sédiments tertiaires. Ces sédiments ont une épaisseur comprise entre 500 et 1 000 mètres et forment un synclinal irrégulier dont l'axe est parallèle à une faille qui court de Sankt-Jakob, au sud-est du centre-ville, jusqu'au village allemand de Tüllingen, situé à l'est de Weil am Rhein. Les sédiments sont masqués par des graviers du Pléistocène et de l'Holocène, apportés par le Rhin et ses affluents comme la Birse. Le Rhin a aussi laissé du lœss en certains endroits^[19].

La ville est directement bordée par le massif du Jura, qui se développe de part et d'autre de Bâle selon une orientation sud-ouest - nord-est. Le massif est lui aussi recouvert de graviers, mais en quantité plus faible, ainsi que par de la marne. Cette couche de marne peut atteindre 70 mètres d'épaisseur^[19]. Cette roche est exploitée depuis l'époque romaine pour la construction et elle donne un aspect particulier aux bâtiments de la ville^[20].

La faille Sankt-Jakob-Tüllingen, qui traverse l'est de la ville est responsable de tremblements de terre réguliers. Le séisme le plus fort enregistré à Bâle a eu lieu en 1356, il avait atteint entre neuf et dix degrés sur l'échelle macrosismique. Jusqu'au XVII^e siècle, un tremblement de terre d'une intensité d'au moins sept degrés se produisait tous les cent ans en moyenne. Depuis, l'activité tectonique s'est estompée, avec des maximums de six degrés seulement^[19].

Climat

Le climat de Bâle est semi-continental, codé « Cfb » selon la classification de Köppen : le contraste est plus important entre les hivers généralement froids et secs et les étés souvent chauds et humides (fort ensoleillement mais orages nombreux)^[21]. Toutefois, le climat bâlois tend à se réchauffer avec des hivers moins rudes et moins longs, des étés de plus en plus chauds (en moyenne) et la ville s'éloigne progressivement du climat semi-continental. L'ensoleillement annuel moyen relevé entre 1991 et 2020 est de 1 687 heures^[22], contre 1 590 heures pour la période 1981-2010^[23].

En été se produisent parfois des orages puissants, ce qui explique que la plus grande quantité des précipitations tombe durant cette période de l'année.

Transport

Transport national et international

La gare centrale de Bâle (CFF), première gare internationale d'Europe.

Par les airs, Bâle est desservie par l'aéroport international de Bâle-Mulhouse-Fribourg, également connu sous son nom commercial, Euroairport (ou Euro-aéroport). Il a la particularité d'être situé en territoire binational, à la fois suisse et français. La République fédérale d'Allemagne est également représentée au conseil d'administration depuis 1987, mais uniquement à titre consultatif. Il s'agit du 7^e aéroport le plus fréquenté de France après Roissy, Orly, Nice-Côte d'Azur, Lyon-Saint-Exupéry, Toulouse-Blagnac et Marseille-Provence. En Suisse, l'aéroport se positionne au 3^e rang (avec environ huit millions de passagers en 2018) et sert aussi comme siège principal de la compagnie aérienne nationale suisse, la Swiss International Airlines^[24],[25].

La ville de Bâle comporte cinq gares ferroviaires, dont trois sont desservies par plusieurs lignes internationales. À l’ouest, la gare Bâle CFF appartient au réseau SBB/CFF/FFS et est desservie par les TGV et les ICE. La gare de Bâle SNCF est desservie par les TER. À l’est, la gare de Bade dite « gare allemande » fait partie du réseau DB et est desservie par les DB Regio (de) et les ICE. Une LGV en construction la reliera bientôt à Karlsruhe. En plus de ces trois grandes gares, la ville dispose de deux autres haltes de chemin de fer desservies par divers trains régionaux : « Bâle St-Jean » en direction de Saint-Louis et Mulhouse et « Bâle-Dreispitz » en direction de Delémont et Porrentruy.

L'aéroport international de Bâle-Mulhouse-Fribourg, également appelé « Euroairport » ou « Euro-aéroport ».

Bâle et ses environs internationaux sont aussi un important nœud autoroutier.

• Côté suisse : l'A3 en direction de Zurich et Coire, l'A2 en direction de Lucerne, Chiasso et Milan. Cette autoroute dispose au sud de Bâle d'une jonction de type autoroutier sur la route cantonale 1 (route principale 18) en direction de Delémont.
• Côté allemand : l'A5 en direction de Fribourg-en-Brisgau et Francfort. Cette autoroute allemande dispose au nord de Bâle d'une jonction autoroutière sur l'A98 en direction de Rheinfelden (Baden) en Allemagne et de Rheinfelden (Argovie) en Suisse et qui rejoint ensuite l'A3 mentionnée plus haut. Ce dernier et court tronçon correspond donc indirectement à un contournement autoroutier est de la ville de Bâle via l'Allemagne.
• Côté français : l'A35 en direction de Mulhouse, Colmar et Strasbourg.

La création d'une autoroute souterraine (tangente nord) de 3,5 km permet de relier le réseau autoroutier français au réseau suisse, déjà relié au réseau autoroutier allemand. Cette autoroute souterraine, ouverte depuis juin 2007, relie les quartiers de Provolta et d'Erlenmatt, restructurés par reconversion des friches industrielles. La traversée du Rhin s'effectue grâce au premier pont à deux étages de Suisse, le pont des Trois Roses.

Le port de Bâle, unique port marchand du pays, est un port fluvial à grand gabarit communiquant par le Rhin avec l'Allemagne, la France et les Pays-Bas. Il représente indirectement l'unique accès de la Suisse à la mer pour le transport de marchandises, ce qui fait de Bâle la « porte d'or de la Suisse ».

La gare CFF de Bâle est également le lieu de départ de trois routes cyclistes nationales : la Route du Rhin qui mène à Andermatt, la Route Nord-Sud qui conduit à Chiasso et enfin la Route du Jura qui mène à Nyon.

Transport local et régional

Tramway de Bâle.

La cité rhénane dispose d'un dense réseau de tramways urbains et suburbains. Les premiers, de couleur verte, sont exploités par la compagnie BVB (Basler Verkehrsbetriebe : transports publics bâlois) ; les seconds, jaunes à bande rouge, appartiennent aux BLT (Baselland-Transport : transport de Bâle-Campagne, l'autre demi-canton, avec celui de Bâle-Ville).

De nos jours, les 8 lignes urbaines des BVB totalisent 65,9 km et les véhicules circulent sur 46,58 km de voies et les 4 lignes suburbaines des BLT totalisent 51,8 km.

Pendant le Fasnacht, le célèbre carnaval de Bâle, lorsque le centre-ville est complètement bloqué par les festivités, les BVB mettent alors en service des lignes spéciales avec des itinéraires détournés et portant des numéros en vingtaine (21, 24…).

À partir de 1907, la campagne bâloise est sillonnée de lignes de tramways vicinaux. Fait rare dans l'histoire des transports ferroviaires, toutes ces lignes sont encore en service. Les quatre compagnies ont fusionné au 1^er janvier 1974 pour devenir les transports de Bâle-Campagne. Les agglomérations de Bâle et de Pratteln se sont tellement étendues qu'elles finirent par se rencontrer. Par ce fait l'exploitation de la ligne de Pratteln, entièrement en site urbain, a été cédée aux BVB.

Les quatre lignes des BLT (lignes 10, 11, E11 et 17) traversent également la ville en empruntant les voies des BVB et sont aussi par ce fait des tramways urbains.

La ligne 10 des BLT dessert le village français de Leymen. La gare elle-même est en territoire français et lorsque l'on quitte la station d'Ettingen on peut apercevoir un panneau annonçant que l'on sort du territoire fédéral, ainsi on roule pour quelques minutes sur sol français. Le terminus, Rodersdorf, est de nouveau en territoire suisse.

Morphologie urbaine

Une portion conservée des remparts qui ont entouré la ville jusqu'en 1859.

Bâle a conservé une apparence médiévale pendant longtemps puisque ses remparts n'ont été détruits qu'en 1859. Ensuite, elle s'est largement développée pendant un essor industriel tardif, qui n'a commencé qu'en 1880^[11]. Le centre ancien, plutôt étendu, comprend les principales artères commerçantes, un grand nombre de maisons à pans de bois typiques ainsi que des hôtels particuliers du XIX^e siècle. Les quartiers au sud et à l'est sont résidentiels, avec des maisons individuelles et des espaces verts, tandis que l'ouest est surtout constitué de barres d'immeubles et de zones industrielles. L'industrie se concentre aussi au nord de la ville, au contact de l'Allemagne et de la France^[27].

Les quartiers les plus recherchés sont les rives du Rhin et les quartiers périphériques de Sankt Alban, Wettstein, Gellert et Bachletten. Les zones pavillonnaires situées sur les hauteurs de la ville, notamment Bruderholz, et les communes limitrophes de Riehen et Binningen sont également attractives^[27].

La ville a ainsi largement dépassé les limites du canton de Bâle-Ville, le plus petit du pays, avec seulement 37 km². L'aire urbaine s'est d'abord étalée dans le canton de Bâle-Campagne, puis en Argovie et dans le canton de Soleure en polarisant de nombreux villages^[11].

Photographie aérienne de la région de Bâle.

L'agglomération manque aussi de cohérence à cause de sa situation à cheval sur trois pays. Chaque État a une vision différente de l'urbanisme et fait appliquer des structures administratives qui n'ont pas toujours d'équivalent de l'autre côté de la frontière. Les migrations pendulaires transfrontalières sont très importantes, avec 30 000 frontaliers français et 15 000 frontaliers allemands qui vont travailler à Bâle chaque jour^[11].

Avec l'augmentation du pouvoir d'attraction de Bâle, notamment avec son aéroport, la ville envisage de continuer à se développer. Un quartier doit notamment voir le jour sur les bords du Rhin, un quartier d'affaires déjà baptisé Rheinhattan, à l'image de Mainhattan à Francfort (Frankfurt-am-Main), qui fait référence à l'île de Manhattan à New York.

Quartiers

Le Münsterplatz, Grand-Bâle.

Le Musée Tinguely, Petit-Bâle.

La ville de Bâle est divisée en 19 quartiers^[28], répartis sur les deux rives du Rhin :

• le Grand-Bâle (de), Grossbasel, est sur la rive gauche ;
• le Petit-Bâle (de), Kleinbasel, est sur la rive droite.

La ville compte également un certain nombre de lieux-dits répartis sur plusieurs quartiers, tels que Neubad qui fait partie des quartiers Bachletten et Gotthelf, Kannenfeld qui fait partie du quartier St. Johann, Lehenmatt qui fait partie du quartier Breite ou encore Gellert, Dreispitz et St. Jakob qui font partie du quartier St. Alban.

Étymologie

L'origine du nom de Bâle/Basel est incertaine. Plusieurs hypothèses fantaisistes ont été émises, comme une déformation du latin passus, parce que les Romains auraient établi un passage sur le Rhin à l'emplacement de la ville actuelle, ou bien le fait qu'on y aurait découvert un basilic enterré lors de sa fondation. Selon une autre hypothèse souvent émise, le nom de Bâle aurait été donné par l'empereur romain Julien, de passage dans la région vers 357, en souvenir de sa mère, Basilica^[29]. L'explication la plus probable voudrait que Basilea, le nom sous lequel la ville est mentionnée pour la première fois en 374, signifie « la royale », en hommage à Valentinien, qui visite la région la même année. L'usage d'un terme grec, basileios, au lieu de l'équivalent latin rex reste toutefois mystérieux^[30]. On peut néanmoins supposer que la langue grecque étant plus utilisée que le latin dans l'Empire au IV^e siècle et la dynastie Valentinienne régnant à Constantinople, c'est par une sorte d'hommage que le grec a été utilisé.

Des origines au XII^e siècle

Il y a plus de 2 000 ans, les Celtes occupaient déjà ce territoire où vinrent s'installer successivement plusieurs peuplades, dont les Rauraques. Cependant, c'est l'Empire romain qui donne à Bâle ses plus beaux vestiges.

À l'origine, un avant-poste défensif était installé sur la colline où s'élève aujourd'hui la cathédrale. En 44 av. J.-C., Lucius Munatius Plancus fonde une colonie romaine, Colonia Raurica, rebaptisée plus tard Augusta Raurica, située à Augst, à une dizaine de kilomètres de Bâle. Ce lieu est actuellement un site touristique très fréquenté. Ce n'est qu'après sa destruction par les Alamans, au IV^e siècle, que Bâle commence à prendre de l'importance^[31].

Le nom de Basilea est mentionné pour la première fois à l'occasion de la visite de l'empereur Valentinien I^er, en 374. À cette époque, la ville est considérablement réduite en taille : la superficie enclose par la muraille romaine du Bas-Empire n’est que de 5 ha^[31]. Il édifie lors de la campagne de fortification du limes rhénan une forteresse (munimentum) près de Bâle-Waisenhaus^[32].

Dans le monde chrétien, Bâle est vers 740, au temps des Carolingiens, le siège administratif de l'évêché de Bâle et le reste jusqu'à la Réforme au XVI^e siècle. Pendant plusieurs siècles, Bâle est gouverné par des évêques qui devinrent, sous le règne de l'empereur Henri II, des princes d'Empire.

En 917, la ville est ravagée par les Magyars, mais rapidement reconstruite^[33].

De 1006 à 1648, Bâle fait partie du Saint-Empire romain germanique. Henri II préside à la consécration de la cathédrale en 1019, et l'évêque Burkhard von Hasenburg fait construire le deuxième mur d'enceinte de la ville en 1080. Vers 1200, un troisième mur comprenant cinq grandes portes est érigé.

Du XIII^e siècle au XIV^e siècle

Le tremblement de terre qui a eu lieu en 1356.

En 1225, le prince-évêque de la ville Heinrich von Thun (de) entreprend de faire construire un pont fixe sur le Rhin. Durant 600 ans, c'est un des rares ponts entre Bâle et la mer qui permet de traverser le fleuve à pied sec, sans transbordement de marchandises. Il contribua à l'essor économique de la ville. Grâce à un négoce florissant, Bâle est au temps de sa splendeur, mais deux catastrophes interrompent cette évolution prometteuse. En 1348, une épidémie de peste emporte plus de la moitié des habitants. Dans ce contexte a lieu le Pogrom de Bâle, les Juifs subissent la fausse accusation d'empoisonnement des puits et 600 Juifs sont enchaînés à l'intérieur d'une grange en bois sur une île dans le Rhin puis brûlés vifs.

Le 18 octobre 1356, un tremblement de terre réduit en cendres et en ruines la ville et plus de soixante châteaux dans les environs.

L'année 1392 voit le gouvernement de la ville passer aux mains de la bourgeoisie. Celle-ci, plus aisée, peut acquérir le Petit-Bâle situé de l'autre côté du Rhin, ainsi qu'une partie des terres environnantes appelées Bâle-Campagne^[34]. À la même époque, en 1397, les Juifs sont chassés de la ville, et ce pour quatre siècles.

XV^e siècle

En 1417, un nouvel incendie détruit de nombreux bâtiments datant du Moyen Âge, mais Bâle connaît ensuite, de 1430 à 1530, une autre période de prospérité, l'âge d'or de l'Art rhénan.

Le grand concile de Bâle (1431-1448) donne un puissant élan à la ville. L'assemblée des évêques ose s'opposer à Rome et proclame sa supériorité sur le pape. Vingt-cinq sessions ont été tenues et ont grandement contribué à la prospérité de la cité qui hébergea non seulement des dignitaires ecclésiastiques, mais également un grand nombre de nobles et même l'empereur germanique Sigismond I^er. En 1439, sur le parvis de la cathédrale, le très pieux Duc Amédée VIII de Savoie est couronné pape sous le nom de Félix V, devant une foule enthousiaste de 50 000 personnes. En fait, il fut l'un des nombreux antipapes de cette époque, c'est-à-dire qu'il n'a jamais été reconnu comme pape par la chrétienté entière et il se retira en 1449.

Cependant, ce ne fut pas une période de paix puisque le 26 août 1444, la bataille de la Birse voit la défaite des Confédérés face aux troupes françaises et autrichiennes. Plus tard, lors de la guerre de Souabe, des combats eurent lieu le 22 mars sur la colline du Bruderholz et le 22 juillet marqua la date d'une défaite à Dornach. L'issue de cette guerre vit néanmoins la victoire finale des Confédérés et l'indépendance de fait de la Confédération suisse.

S'ouvrit également pour la ville la grande époque de l'humanisme et de l'imprimerie. En 1440, au Riehentor dans le Petit-Bâle, est mis en service par Heinrich Halbysen (de) (mort en 1451, victime de la peste) le premier moulin à papier, baptisé Allenwinden. Le moulin actuel, sis St-Alban-Tal 37, devenu papeterie en 1453 grâce aux frères Gallician, connut de nombreuses transformations et acquit le titre de musée suisse du Papier en 1985. En 1460, c'est au nom de Pie II, soucieux de la défense spirituelle de l'Occident, qu'est attachée la fondation de l'université de Bâle, la plus ancienne de Suisse et l'une des rares en Europe à avoir été érigée et financée par les citoyens de la ville. Son renom attira les humanistes, parmi lesquels Érasme de Rotterdam^[35]. En 1463, Berthold Ruppel (de), un collaborateur de Gutenberg, introduit l'art de l'imprimerie à Bâle, et en 1491 Johann Fust imprime la Bible latine.

L'essor culturel, mais aussi économique de la ville est tel qu'en 1471 l'empereur germanique Frédéric III permet aux Bâlois de tenir chaque année deux foires commerciales, la Foire d'automne et la Foire de printemps, toutes deux encore très actives de nos jours.

XVI^e siècle

Le portrait d’André Vésale, auteur du livre De humani corporis fabrica.

Le 13 juillet 1501 représente une date historique puisque Bâle décide d'entrer dans l'alliance des Confédérés, en raison de sa situation limitrophe très exposée. Les délégués suisses sont accueillis par la formule : Soyez les bienvenus à Bâle, sur territoire suisse. Contre l'engagement de neutralité en cas de conflit contre les Confédérés, Bâle reçoit une place à part parmi les autres cantons. La ville peut ainsi jouir pendant des siècles d'une tangible évolution. En 1504 commence la construction de l'hôtel de ville (Rathaus), sis sur la place du Marché (Marktplatz), au centre-ville, et siège actuel du gouvernement de Bâle-Ville.

La situation politique évolue. Le 12 mars 1521, les statuts du Conseil sont révisés. L'évêque est écarté de la nomination des autorités urbaines. C'est ainsi la fin de son pouvoir temporel dans la cité. Le dernier évêque de Bâle fut Christoph von Utenheim (de) qui, en 1585, contre le paiement de 200 000 florins, renonça à l'ensemble de ses droits sur la ville.

Pendant la même période, le prédicateur Œcolampade devient en 1515 l'organisateur de l'Église selon les principes de la Réforme et André Vésale (1514-1564) — le fondateur de l'étude scientifique de l'anatomie humaine — fait imprimer, à Bâle en 1543, son chef-d'œuvre De humani corporis fabrica.

En 1566, un document exceptionnel évoque un spectacle céleste qui a beaucoup frappé les contemporains.

Du XVII^e siècle au XIX^e siècle

Gravure de Bâle vers 1648 (« Topographia Helvetiae, Rhaetiae et Valesiae »).

De 1618 à 1648, la guerre de Trente Ans secoue toute l'Europe. En 1648, le bourgmestre de Bâle, Johann Rudolf Wettstein, obtient, à l'occasion de la signature du traité de Westphalie, la reconnaissance juridique de l'indépendance de la Confédération suisse envers le Saint-Empire romain germanique, indépendance qui existait déjà de fait depuis environ 150 ans (guerre contre les Souabes en 1499).

Bâle ouvre ses portes aux huguenots persécutés, qui s'organisent dans l’ Église française réformée de Bâle. Ils apportent un savoir-faire et la ville voit de nouvelles industries s'implanter sur son sol. Dès 1670, la percée de l'industrie de la soie — et du ruban de soie en particulier — entraîne le développement d'entreprises connexes telles que la filature, le tissage du velours et de la soie, la passementerie, la teinturerie, et constitue une source de prospérité pour le commerce, les transports, les banques, les assurances. En 1758, Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) fonde la maison de commerce Joh. Rudolf Geigy pour l'importation et la vente de denrées coloniales (épices, produits médicaux et colorants naturels). S'y ajoutera vers 1830 la production de quelques colorants naturels. Mais l'industrie chimique bâloise ne verra vraiment le jour que dans la deuxième moitié du XIX^e siècle. À côté de l'industrie, la culture n'est pas oubliée puisqu'en 1777 Isaak Iselin crée la fondation pour la Promotion du bien et des valeurs d'intérêt général, ancêtre de la grande bibliothèque publique générale actuelle.

Les idées véhiculées par le siècle des Lumières — aboutissant à la Révolution française de 1789 — eurent un grand retentissement dans toute l'Europe, et bien entendu en Suisse et à Bâle. Peter Ochs (1752-1821), né à Nantes en France, mais élevé en Allemagne, arriva à Bâle, patrie de son père, en 1769. Homme politique, grand admirateur de la Révolution française, il prépara la constitution de la République helvétique, donnant naissance à un État unitaire. C’est dans sa maison, le Holsteinerhof, que fut signée en 1795 la paix de Bâle, mettant provisoirement fin aux hostilités entre la France, l’Espagne et la Prusse.

Le 24 novembre 1797, le général Bonaparte — alors âgé de 28 ans — séjourne à Bâle à l’hôtel des Trois Rois. Il vient d’Italie et se rend au congrès de Rastatt. Il profite de ce passage dans la ville pour rencontrer son grand-oncle Werner Fesch et ses cousins Fesch de Bâle, famille de son oncle, le futur cardinal Fesch.

Le « monument de Strasbourg » ou « La Suisse secourant Strasbourg » par Auguste Bartholdi à Bâle.

Le 12 août 1798, la République helvétique « une et indivisible » est proclamée par le Bâlois Peter Ochs qui négocia l'alliance avec la France de Bonaparte.

Le XIX^e siècle est agité par une période de guerres et de bouleversements politiques. Au centre de l'Europe, Bâle se retrouve confrontée aux événements extérieurs et aux dissensions intérieures. Ainsi, en 1813, 80 000 soldats autrichiens, prussiens et russes venant d'Allemagne traversant le pont Mittlere Rheinbrücke et se dirigent vers la France pour combattre l'armée de Napoléon. En 1814, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, l'empereur d'Autriche François I^er et le tsar Alexandre I^er se rencontrent dans la Maison bleue de la Martinsgasse pour s'entretenir de l'avenir de l'Europe. En 1870, la guerre éclate entre la France et la Prusse. Le Général Hans Herzog assure le commandement de l'armée suisse et les frontières sont surveillées.

Sur le plan intérieur, les événements se succèdent. En 1815 est signé le pacte des 22 cantons attribuant les terres de l'évêché à Berne. Neuf communes cependant deviennent bâloises. En 1833, les conflits permanents entre Bâle-Ville et Bâle-Campagne et l'incompréhension réciproque conduisent, le 23 août, à la création des deux demi-cantons de Bâle-Ville et Bâle-Campagne.

Premier congrès sioniste à Bâle en 1897.

Vue aérienne par Walter Mittelholzer (1933).

Au cours de ces années, la vie de la ville fut également marquée par des événements économiques ou exceptionnels. Ainsi, Bâle est la première ville suisse à posséder une ligne de chemin de fer^[36]. En 1844, est construite la première gare bâloise située dans le quartier Saint-Jean. Elle permettait de relier Strasbourg par Saint-Louis et Mulhouse en quatre heures et vingt minutes. La gare côté allemand Badischer Bahnhof sera achevée en 1858. En 1859 est proclamé le décret relatif au démantèlement des fortifications de la ville. Bâle s'ouvre à l'extérieur et crée de nouveaux quartiers. L'industrie chimique naissante en profitera grandement. La ville ouvre en 1864 la deuxième bourse des valeurs de Suisse^[37], 14 ans après Genève et 20 ans avant Zurich.

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, Bâle aida les populations alsaciennes réfugiées. Le monument de Strasbourg (de) (Strassburger Denkmal), érigé dans le petit parc Sainte-Élisabeth (Elisabethenanlage), commémore ces événements. Enfin, du 29 au 31 août 1897, Bâle accueille le Premier congrès sioniste présidé par Theodor Herzl. Il s'en tiendra neuf autres jusqu'en 1946 qui aboutiront à la création de l'État d'Israël en 1948. C'est d'après la ville de Bâle que Theodor Herzl nomma son « Basler Programm » en 1897, où les points clés pour la création d'un État juif ont été établis^[38].

XX^e siècle

La première moitié du XX^e siècle fut marquée par les deux guerres mondiales qui ravagèrent nombre de pays. Malgré sa neutralité, la Suisse fut touchée par la mobilisation, les restrictions et l’accueil des réfugiés. De 1914 à 1918, le commandement de l’armée suisse fut confié au général Ulrich Wille. Durant la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, le général Henri Guisan assume ce rôle. Pendant ces deux guerres, la ville de Bâle, particulièrement exposée — et même une fois bombardée — eut à cœur d’aider ses voisins alsaciens et d’accueillir ceux qui recherchaient un asile.

Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, certains événements importants s'y déroulent. En 1912 Jean Jaurès fait un discours dans la cathédrale de Bâle à l’occasion du Congrès de l’Internationale socialiste qui se propose d’empêcher l’éclatement d’une guerre généralisée. En 1918-1919 une grève générale des ouvriers perturbe le pays du 11 au 14 novembre 1918 et se ravive à Bâle du 31 juillet au 9 août 1919. De 1929 à 1936, la Suisse, comme de nombreux pays, est touchée par la crise économique mondiale.

Sur le plan politique, des changements interviennent. Ainsi, en 1958, la bourgeoisie de Bâle et la commune de Riehen sont les premières, en Suisse alémanique, à reconnaître le droit de vote aux femmes. Mais ce n’est qu’en 1966 que les Bâloises bénéficieront du droit de vote cantonal. En 1969, et une deuxième fois en 2014, le canton de Bâle-Ville tente de relancer la réunification avec le canton de Bâle-Campagne. Mais les votes, positifs pour Bâle-Ville, sont repoussés par Bâle-Campagne. En 1991, Bâle participe au 700^e anniversaire de la Confédération à travers diverses manifestations telles que discours, plantations d’arbres, ventes d’objets de collection, spectacles et feux d’artifice. Lors du référendum de 1992 sur l’Europe, Bâle-Ville est l’un des rares cantons alémaniques à voter « oui » au projet d’adhésion de la Suisse à l’Espace économique européen. De nos jours, Bâle offre une qualité de vie appréciable grâce à la prospérité de son industrie et de son négoce et à une activité culturelle florissante.

Administration

L’hôtel de ville de Bâle, sur la place du Marché (Marktplatz).

Bâle forme, avec deux autres communes, le canton de Bâle-Ville. En raison de sa petite taille, le canton n'est pas divisé en districts. La ville est la seule en Suisse à ne pas avoir d'administration communale propre et elle est directement administrée par les deux institutions cantonales : le Conseil d'État (Regierungsrat en allemand) et le Grand Conseil (Grosser Rat). Le premier est l'organe exécutif, donc le gouvernement, le second l'organe législatif, donc le parlement. Le gouvernement du canton est donc également l'organe exécutif de la ville de Bâle. Cette particularité existe depuis 1876^[39],[40].

Le Conseil d'État est élu au suffrage universel direct tous les quatre ans et compte sept membres dont un président du gouvernement. Le Grand Conseil compte de son côté 100 membres eux aussi élus tous les quatre ans au suffrage universel direct. Ce type de scrutin est aussi utilisé pour choisir les hauts responsables des tribunaux du canton. Le Grand Conseil se réunit à l'hôtel de ville de Bâle et ses séances sont publiques.

L'administration du canton, et donc de la ville, est divisée en sept « départements » dirigés par les membres du Conseil d'État, qui font office de ministres. Ces départements concernent, outre celui du Président, les constructions et les transports ; l'éducation ; les finances ; la santé ; la justice et la sécurité ; l'économie, les affaires sociales et l'environnement.

Tendances politiques

L'électorat de Bâle est plutôt orienté à gauche. En effet, les Bâlois ont élu des membres du Parti socialiste pour les représenter au Conseil des États depuis au moins 1995. De même les députés bâlois au Conseil national sont généralement majoritairement socialistes. Le canton est représenté au Conseil des États par Eva Herzog, du PS, depuis 2019, et au Conseil national par deux députés du PS, un des Vert'libéraux, un des Verts, et un du Parti radical-démocratique^[41],[42].

Au niveau local, les élections de 2012 ont permis le maintien de l'alliance des Socialistes et des Verts. Au Grand Conseil, les principaux partis sont le Parti socialiste, qui possède 33 sièges, l'Union démocratique du centre, avec 15 sièges, et l'alliance verte, avec 13 sièges. Au Conseil d'État, il y a trois ministres socialistes, deux ministres radicaux-démocrates, un ministre vert et un ministre démocrate-chrétien^[43].

Au niveau fédéral, on constate que dans les différentes votations la ville et le canton de Bâle-Ville sont généralement plus alignés sur la Suisse romande que sur le reste de la partie germanophone du pays. L'exemple le plus notoire étant celui de la votation relative à l'Espace économique européen (EEE) en 1992, où seuls les deux demi-cantons germanophones de Bâle ont voté avec la partie francophone du pays pour une adhésion économique de la Suisse au reste l'Europe^[44].

Jumelages

Bâle est jumelée avec les villes suivantes :

• Shanghai (Chine) depuis 2007^[45] ;
• Miami Beach (États-Unis) depuis 2011^[45].

Démographie

Évolution de la population

Bâle compte 173 552 habitants au 31 décembre 2022 pour une densité de population de 7 259 hab/km^2[2]. Sur la période 2010-2019, sa population a augmenté de 6,1 % (canton : 5,9 % ; Suisse : 9,4 %)^[3]. Au 31 décembre 2021, l’agglomération de Bâle compte 557 169 habitants^[2].

Évolution de la population de Bâle entre 1850 et 2020^[46] - ^[2]

Sport

• FC Bâle, club de football.
• Rugby Football Club Basel (als), club de rugby.
• HC Bâle, club de hockey sur glace
• Parc Saint-Jacques, stade de football.
• Tournoi de tennis de Bâle, Tournoi ATP de tennis
• Hard Fighting Championship (HFC), Mixed Martial Arts

L'industrie chimique

Les Roche Towers en janvier 2021.

Les industries de fabrication de rubans tombées en désuétude, l'industrie chimique et pharmaceutique prit son essor et aboutit à la formation d'importants complexes qui font de Bâle une des premières places au monde dans ce domaine :

• la première maison implantée fut Ciba (Gesellschaft für Chemische Industrie in Basel) — dénomination prise en 1884 — dont l'origine remonte en fait à 1859, date à laquelle Alexandre Clavel-Linder (1805-1873), natif de Lyon et spécialiste de la teinture de la soie, vint s'établir à Bâle, afin d'exploiter un brevet mis au point en France par les frères Renard. À la même époque, vers 1864, un chimiste suisse, Johann Rudolf Geigy-Merian (de) (1830-1917) y élaborait des colorants. L'association de ces deux grands — Ciba-Geigy — se fit en 1970 ;
• Sandoz, son plus grand concurrent, fut fondé en 1886 sous la dénomination Kern & Sandoz par Alfred Kern (de) et Édouard Sandoz. Orienté à l'origine vers la production de colorants synthétiques, le groupe s'est ensuite dirigé vers le secteur pharmaceutique.
  En 1996, les dirigeants de Ciba-Geigy et de Sandoz annonçaient la fusion de leurs deux sociétés (départements pharmaceutiques et agrochimiques) pour former Novartis. Ce géant occupe les tout premiers rangs mondiaux dans le domaine de l'industrie du médicament et celui de l'agrochimie ;
• Hoffmann-La Roche, le troisième grand de la chimie, créé en 1896 par Fritz Hoffmann-La Roche, s'est toujours concentré sur le secteur pharmaceutique.

La biotechnologie représente un autre domaine en plein développement. Bâle se trouve au centre de la Biovalley, liant des entreprises de biotechnologie et de recherches dans le triangle des trois pays. Environ 7 000 frontaliers travaillent dans le domaine de la chimie, qui occupe dans la région de Bâle à peu près 12 % de la population active. Tournée vers l'extérieur et vers l'avenir, la chimie accueille continuellement des chercheurs du monde entier. Le commerce, quant à lui, emploie 36 % des actifs, tandis que les services représentent 23 %, l'industrie 26 % et le service public 15 %.

Banques et compagnies d'assurances

Toutes ces grandes entreprises ne pourraient fonctionner sans un tissu très performant de banques et assurances.

Le siège mondial de la Banque des règlements internationaux.

À Bâle, la première banque fut ouverte par les Médicis venus d’Italie à l’occasion du grand concile. Il convient de signaler que c'est sur une initiative bâloise que fut créée en 1912 l’Association suisse des banquiers. Le 8 décembre 1997 est intervenue la fusion des deux grandes banques suisses Union des banques suisses et Société de banque suisse pour former l’UBS, avec deux sièges sociaux, l’un à Zurich et l’autre à Bâle. De nos jours, la ville compte 14 établissements et une centaine de succursales. Avec la Tour de la BRI elle est également le siège de la Banque des règlements internationaux dont le rôle principal est de promouvoir la coopération entre les banques centrales. Les accords prudentiels qui régissent le fonctionnement des banques ont fait l'objet d'accords signés par les membres du comité de Bâle et baptisés accords Bâle I, Bâle II et Bâle III.

Le développement de l’industrie a également entrainé au XVIII^e siècle l’apparition de Sociétés d’entraide mutuelle, ancêtres des compagnies d’assurances actuelles, nombreuses et puissantes (Bâloise, Helvetia, Winterthur).

Patrimoine architectural

La Spalentor.

La vieille ville de Bâle regroupe un grand nombre de maisons anciennes et d'édifices emblématiques des divers courants architecturaux de la région. La cathédrale, construite en grès rouge, a été fondée en 1049. Endommagée par le tremblement de terre de 1356, elle a été reconstruite dans un style gothique du XIV^e siècle au XV^e siècle. Elle a ensuite été lourdement restaurée au XIX^e siècle^[55].

L'hôtel de ville, autre lieu emblématique de la ville, date de 1514. Il a été agrandi vers 1608 puis le beffroi a été ajouté au début du XX^e siècle. L'ensemble combine de riches décorations murales avec une architecture mêlant styles gothique et Renaissance^[56].

Toutes les églises médiévales de Bâle ont été reconstruites après le tremblement de terre de 1356, puis certaines ont été transformées pour devenir des lieux de culte protestants.

Les remparts ont été construits à partir du XIII^e siècle puis finalement détruits au XIX^e siècle pour faciliter les transports et l'extension urbaine de la ville. Quelques vestiges ont cependant été gardés, comme la Spalentor, une porte qui a obtenu son aspect définitif au XV^e siècle, et la porte St-Alban, de 1400, qui a conservé sa herse. À côté, l’Alban Dych (canal St-Alban) date du XII^e siècle. Il ne compte plus qu'une seule roue à aubes, mais il a longtemps servi aux scieries, aux moulins, aux forges, puis aux manufactures de papier qui se trouvaient autour^[57].

La synagogue principale de Bâle.

La synagogue principale de Bâle date du milieu du XIX^e siècle. Elle atteste d'une communauté forte de nos jours de plus de 1 700 âmes. Les origines de la communauté juive de Bâle remontent au XII^e siècle^[58]. Aujourd'hui la ville compte quatre synagogues en tout^[59].

La vieille ville regroupe trois grands types de constructions civiles. Il y a d'abord des maisons gothiques, parfois en pierre, parfois à pans de bois. Ensuite, il y a les hôtels particuliers du XVIII^e siècle, construits par les marchands de soie. Les plus connus sont la Maison bleue et la Maison blanche. Enfin, le quartier a été profondément modifié au XIX^e siècle, lorsque de nouveaux immeubles aux styles hétéroclites ont été construits. Les plus emblématiques sont les grandes gares et la poste centrale. La vieille-ville est aussi ponctuée de fontaines. Les plus vieilles datent de la Renaissance et la plus récente est une œuvre de Jean Tinguely appelée « Fontaine du carnaval ».

Enfin, Bâle est un foyer important pour l'architecture contemporaine. Elle est le siège de l’agence d’architecture Herzog & de Meuron qui a réalisé à Bâle les tours Roche Tower 1 et 2 (plus haute tour de Suisse avec 205 m), le Schaulager, le parc Saint Jacques et le poste d’aiguillage de la gare. Les autres réalisations les plus connues sont le siège de la banque UBS la BRI^[60] et le musée Tinguely par Mario Botta, la fondation Beyeler par Renzo Piano à Riehen, une caserne de pompiers par Zaha Hadid, le siège de la BRI, une usine d'Álvaro Siza Vieira et un hall de conférence par Tadao Andō. En dehors de la ville, à Weil am Rhein, le Vitra Design Museum a été dessiné par Frank Gehry. La Messeturm, qui fait 105 mètres de haut, a été le plus haut gratte-ciel de Suisse jusqu'en 2010.

• 
  La Mittlere Brücke (1225/1901).
• 
  Maisons bourgeoises sur le Gemsberg (XIV^e siècle).
• 
  Le St. Alban-Tor (restauré d'après la version de l'année 1647).
• 
  Siège de l'ancienne bourse de Bâle (1866).
• 
  La poste principale (1881).
• 
  La Pauluskirche (1898).
• 
  Le siège de la BRI (1986).
• 
  La Messeturm (2003).
• 
  La Meret Oppenheim Tour (2019).

Musées

Le Kunstmuseum.

La Fondation Beyeler de Renzo Piano.

Avec près de quarante musées répartis dans tout le canton et une vaste offre culturelle, Bâle est également célèbre pour ses institutions artistiques et culturelles de classe mondiale. Les musées de Bâle couvrent une vaste palette de collections diverses, l’accent étant mis sur les arts plastiques. Les musées de Bâle abritent de nombreuses œuvres d’importance internationale. Avec ses quelque trente-six maisons d’exposition qui enregistrent chaque année plus d’un million de visiteurs, Bâle présente une densité de musées extrêmement élevée par rapport à d’autres villes de même grandeur.

Ces musées, qui jouent un rôle essentiel dans la culture et la politique culturelle de Bâle, sont portés par un réseau serré de collectionneurs d’œuvres d’art et de promoteurs culturels tant privés que publics, qui remonte jusqu’au XVI^e siècle. La première collection publique est née en 1661. Vers la fin des années 1980, différentes collections privées sont devenues accessibles dans des bâtiments neufs, reconnus comme architecture de musée avant-gardiste.

Salles de spectacle

• La Caserne
• La Gare du Nord
• Le Casino de Bâle^[61]

Parcs

La ville compte le parc zoologique le plus fréquenté de Suisse dans le quartier Bachletten, le Zoo de Bâle, fondé en 1874 par la ville de Bâle et la Société ornithologique de Bâle (premier de Suisse).

Parmi les parcs les plus fréquentés de la ville se trouvent :

• Gellertgut (St. Alban) ;
• Kannenfeldpark (Iselin) ;
• Margarethenpark (Gundeldingen) ;
• Rosenfeldpark (St. Alban) ;
• Schützenmattpark (Bachletten) ;
• Schwarzpark (St. Alban) ;
• Solitudepark (Wettstein).

Pavillon d'Art Basel en 2009.

Manifestations

• Art Basel : foire d'art contemporain
• Baloise Session (en) : festival de musique
• Basler Fasnacht : carnaval de Bâle
• Basler Herbstmesse : foire d'automne
• Baselworld : salon mondial de l'horlogerie et de la bijouterie jusqu’en 2019
• Basel Tattoo (en) : 2ème festival de musique militaire et folklorique du monde^[62].

Cuisine

• Basler Läckerli
• Mässmogge

Musique

• Académie de musique de la ville de Bâle (de), école supérieure de musique fondée en 1867
• Orchestre de chambre de Bâle, fondé en 1926 par Paul Sacher et dissous en 1987.
• La Schola Cantorum de Bâle, qui a formé de nombreux musiciens classiques.

Littérature

• Schwabe Verlag est une maison d'édition fondée à Bâle qui remonte à 1488.
• Victor Hugo l'évoque dans ses lettres fictives de récit de voyage Le Rhin (1842).
• Hermann Hesse l'évoque dans son livre Le Loup des steppes (1927).
• Louis Aragon l'évoque dans son livre Les Cloches de Bâle (1934).
• Philip Roth l'évoque dans le premier chapitre (intitulé « Bâle ») de son livre La Contrevie (1986).

Personnalités

Héraldique

D'argent, à la crosse stylisée de sable. Bâle est l'une des rares villes épiscopales à avoir choisi la crosse comme emblème. Il s'agirait peut-être de celle de saint Germain de Trèves (de), fondateur de l'abbaye de Moutier-Grandval. Cet emblème est apparu vers 1100 sur les monnaies de l'évêché, puis le dessin de la crosse s'est stabilisé au XIVe siècle. La ville en fait usage dès 1385, et la colore en noir afin de distinguer ses armes de celles de l'évêque, qui portent une crosse rouge. En 1512, le pape Jules II permet aux Bâlois de changer leur crosse noire en or, ceci afin de les remercier de leur aide lors des guerres d'Italie. Cependant, la crosse redevient noire pendant la Réforme[63]. Depuis 1452, le blason de la ville est parfois accompagné d'un basilic en ornement extérieur. Auparavant, un lion était utilisé[29].

Bibliographie

• Jean Courvoisier, Les monuments d'art et d'histoire de la Suisse, vol. XXXIII : Canton de Neuchâtel - I - ville, Bâle, Éditions Birkäuser, 1955
  Description détaillée des bâtiments de la ville et de la région
• (mul) « Bâle - Lällenkönig : Le jacquemart », Gérard Guilbaud, Notre patrimoine Horloger

Articles connexes

• Daig
• Canton de Bâle-Ville
• Communes du canton de Bâle-Ville

Liens externes

• (mul) Site officiel
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Grove Art Online
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Dictionnaire historique de la Suisse
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Notices d'autorité :

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Notes

Références