Première époque (1975-1978)

C'est en mai 1975 que Ritchie Blackmore quitte officiellement Deep Purple, dont il était un des fondateurs en 1968, pour former Ritchie Blackmore's Rainbow qu'il renommera par la suite plus simplement Rainbow. Le nom du groupe est inspiré par le Rainbow Bar and Grill, un établissement sur Sunset Boulevard, à West Hollywood, en Californie^[2]. Pour ce faire, il recrute les musiciens du groupe new-yorkais Elf, qui avait plusieurs fois assuré les premières parties des tournées américaines de Deep Purple, à l'exception du guitariste Steve Edwards^[3]. Cette formation ne dure que quelques mois, le temps d'enregistrer le premier album Ritchie Blackmore's Rainbow. Lorsque l'album sort en août 1975, Gary Driscoll, Craig Gruber et Mickey Lee Soule ont déjà quitté le groupe. Seul le chanteur Ronnie James Dio poursuit l'aventure avec Ritchie Blackmore.

Jimmy Bain, Tony Carey et Cozy Powell rejoignent le groupe en septembre 1975. Cette formation produira deux albums : Rising et On Stage. Le premier teinté d'occultisme est élu par les lecteurs du premier numéro du magazine Kerrang comme le meilleur album de hard rock de tous les temps. Le second est un album live et restera le seul album live officiel du groupe sorti pendant son existence.

En janvier 1977, Jimmy Bain est renvoyé et remplacé par Mark Clarke. En août, Mark Clarke et Tony Carey sont à leur tour remplacés par Bob Daisley et David Stone. Cette formation enregistre Long Live Rock 'n' Roll. Tony Carey poursuivra, quant à lui, avec son groupe Planet P Project, à côté duquel il entamera une fructueuse carrière solo.

Tous les albums de cette période ont été produits par Martin Birch, ancien producteur de Deep Purple.

En novembre 1978, Ronnie James Dio quitte Rainbow pour entamer une carrière solo. Mais il est d'abord embauché par Black Sabbath. Ritchie Blackmore en profite pour remanier presque entièrement son groupe. C'est la fin de la première époque pour Rainbow, celle de l'association Ritchie Blackmore / Ronnie James Dio qui vit le groupe enregistrer quatre albums en trois ans.

Deuxième époque (1979–1980)

Dès le début de 1979, Ritchie Blackmore reforme le groupe. En plus de Cozy Powell, seul membre restant de la première époque, on trouve à la basse et à la production son ancien compagnon de Deep Purple, Roger Glover, ainsi que Graham Bonnet au chant et Don Airey aux claviers (qui rejoindra Deep Purple en 2002, alors que Blackmore n'y sera plus). Cette formation dure jusque fin 1980 et enregistre un album Down to Earth. Roger Glover devenant aussi le producteur du combo. Elle est tête d'affiche au premier Monsters of rock de Donington.

En novembre 1980, Joe Lynn Turner et Bobby Rondinelli remplacent Graham Bonnet et Cozy Powell. Celui-ci estimant que le groupe s'oriente trop vers le rock FM américain, tendance Foreigner. C'est la fin de la deuxième époque, celle qui aura notamment vu le groupe élargir son audience et connaître le succès grâce au single Since You Been Gone.

Troisième époque (1980–1984)

Cette troisième époque est celle de l'association avec Joe Lynn Turner. Trois albums sortiront des studios durant cette période : Difficult to Cure, Straight Between the Eyes et Bent Out of Shape. Autour de Ritchie Blackmore, Joe Lynn Turner et Roger Glover on retrouve : à la batterie : Bobby Rondinelli, de novembre 1980 à juin 1983 (deux albums) puis Chuck Burgi jusqu'en mars 1984 (un album) ; aux claviers : Don Airey jusqu'en décembre 1981 (un album) puis David Rosenthal jusqu'en mars 1984 (deux albums).

Straight Between the Eyes est celui qui obtiendra le plus de succès aux États-Unis. Le groupe, cependant, emprunte de nouveau le son AOR qu'adoraient leurs premiers fans^[4]. Le single Stone Cold est une ballade qui atteint la première place des Billboard Magazine's Rock Tracks ; sa vidéo qui l'accompagne est significativement diffusée sur la chaîne MTV.

Bent Out of Shape assiste au départ du Rondinelli qui est remplacé par Chuck Burgi du groupe Balance. L'album contient le single Street of Dreams. Blackmore explique sur son site web que le clip a été banni des ondes de MTV à cause d'un supposé effet hypnotique^[5], mais le docteur Thomas Radecki, de la National Coalition on Television Violence, critique MTV pour avoir diffusé la vidéo, ce qui contredit les propos de Blackmore^[6].

Le groupe se sépare en mars 1984 lorsque Ritchie Blackmore et Roger Glover rejoignent Deep Purple qui a pris la décision de se reformer. Ironie du sort, Joe Lynn Turner deviendra à son tour le chanteur de Deep Purple entre 1991 et 1992, après le départ de Ian Gillan.

Quatrième époque (1993–1997)

Fin 1993, Ritchie Blackmore quitte à nouveau Deep Purple — définitivement, cette fois — et décide de reformer Rainbow avec de tout nouveaux musiciens. Il s'entoure de Doogie White (chant), Greg Smith (basse), John O. Reilly (batterie) et Paul Morris (claviers) et enregistre avec cette formation Stranger in Us All en 1995. Après la sortie de l'album, le groupe effectue une longue tournée mondiale. Elle est un véritable succès, et son concert à Düsseldorf, en Allemagne, est filmé pour l'émission télévisée Rockpalast. L'émission est officiellement publiée par Eagle Records en CD et en DVD sous le titre Black Masquerade en 2013^[7].

Septembre 1995 voit John O. Reilly céder sa place à la batterie à Chuck Burgi (déjà présent entre 1983 et 1984), lui-même remplacé fin 1996 par John Miceli. En avril 1997, Ritchie Blackmore dissout Rainbow pour se consacrer entièrement à Blackmore's Night, groupe de musique d'inspiration médiévale qu'il forme avec sa compagne Candice Night, qui apparaissait comme choriste lors des concerts de Rainbow à partir de 1995.

Over the Rainbow et rééditions (2008-2013)

En 2008, d'anciens membres de Rainbow de différentes époques forment le groupe Over The Rainbow qui reprendra en concerts des morceaux du groupe de Ritchie Blackmore, mais avec à sa place à la guitare, son fils Jürgen Blackmore. Les autres musiciens sont : Joe Lynn Turner au chant ; Greg Smith à la basse ; Boby Rondinelli à la batterie ; Tony Carey, puis Paul Morris aux claviers. Ce « tribute band » se séparera en 2011.

En octobre 2010, même dissous, le groupe Rainbow profitera de l'initiative de Universal Japan de remasteriser son troisième album, Long Live Rock 'n' Roll, sous le format Super Audio CD. Sous ce même format suivront Rising en 2011, puis Difficult to Cure en 2013.

Cinquième époque (depuis 2015)

À la fin de 2015, Ritchie Blackmore annonce la reformation de Rainbow pour trois concerts. Le groupe est composé de nouveaux membres cosmopolites : le chilien Ronnie Romero au chant, l'américain David Keith (membre de Blackmore's Night sous le pseudonyme Troubadour of Aberdeen) à la batterie, l'américain d'origine italienne, Bob Nouveau (de son vrai nom Robert Curiano, ancien membre de Blackmore's Night sous le pseudonyme Sir Robert of Normandie) à la basse, et le suédois Jens Johansson (membre de Stratovarius et ex-Yngwie Malmsteen) aux claviers, accompagnés par les choristes Candice Night et Lady Lynn, cette dernière également membre de Blackmore's Night.

Rainbow se produit en juin 2016 aux Monsters of Rock de Lorelei (Saint-Goarshausen) et en tête d'affiche à Bietigheim-Bissingen et Birmingham^[8]. Les concerts allemands sont filmés et publiés sur le live Memories in Rock - Live in Germany, ainsi que sur CD.

Fin 2016, le groupe annonce quatre nouvelles dates en juin 2017 au Royaume-Uni^[9]. L'un de ses concerts sort en CD Live in Birmingham 2016.

Début 2017, le groupe rentre en studio^[10].

Membres actuels

• Ritchie Blackmore : guitare (1975–1984, 1993–1997, depuis 2015)
• Ronnie Romero : chant (depuis 2015)
• Jens Johansson : claviers (depuis 2015)
• Bob Nouveau : basse, chœurs (depuis 2015)
• David Keith : batterie (depuis 2015)

Anciens membres

Cinq anciens membres sont morts. Avec Ritchie Blackmore, les claviéristes Mickey Lee Soule et Tony Carey sont ainsi les seuls membres des deux premières formations de Rainbow encore en vie.

Over the rainbow (tribute)

• Joe Lynn Turner : chant (2008-2011)
• Jürgen Blackmore : guitare
• Bobby Rondinelli : batterie (2008-2011)
• Greg Smith  : basse, chœurs (2008-2011)
• Tony Carey : claviers (2008)
• Paul Morris : claviers (2009-2011)

Chronologie

T : Tournée uniquement
OTR : Over the Rainbow (tribute band)

Albums studio

• 1975 : Ritchie Blackmore's Rainbow
• 1976 : Rainbow Rising
• 1978 : Long Live Rock 'n' Roll
• 1979 : Down to Earth
• 1981 : Difficult to Cure
• 1982 : Straight Between the Eyes
• 1983 : Bent Out of Shape
• 1995 : Stranger in Us All

Albums en concert

• 1977 : On Stage
• 1986 : Finyl Vinyl
• 1990 : Live in Germany 1976
• 1996 : Live in Europe
• 2006 : Live in Munich 1977
• 2006 : Live in Köln 1976 - Kölner Sporthalle 25.9.1976
• 2006 : Live in Düsseldorf - Düsseldorf Philipshalle 27.9.1976
• 2007 : Live in Nürnberg Messezentrum Halle 28.9.1976
• 2012 : Denver 1979
• 2015 : Long Island 1979
• 2013 : Black Masquerade
• 2015 : Down to Earth Tour 1979
• 2016 : Boston 1981
• 2016 : Monsters of Rock Live at Donington 1980
• 2016 : Memories in Rock - Live in Germany
• 2017 : Live in Birmingham 2016

Singles

• 1975 : Man on the Silver Mountain
• 1976 : Starstruck
• 1977 : Kill the King (live)
• 1978 : Long Live Rock 'n' Roll
• 1978 : L.A. Connection
• 1979 : Since You Been Gone
• 1980 : All Night Long
• 1981 : I Surrender
• 1981 : Can't Happen Here
• 1981 : Jealous Lover
• 1982 : Stone Cold
• 1982 : Power
• 1983 : Can't Let You Go
• 1983 : Street of Dreams
• 1995 : Hunting Humans
• 1995 : Ariel