Morphologie et anatomie

Le rat possède 16 dents : 6 molaires inférieures, 6 molaires supérieures, 2 incisives inférieures et 2 incisives supérieures. Les incisives inférieures sont beaucoup plus longues que les supérieures^[1], les incisives du rat poussent en permanence^[2]. La formule dentaire est la même que celle des autres rongeurs^[3]. La mâchoire du rat brun est extrêmement puissante. Elle s'articule dans un mouvement d'avant en arrière et réciproquement, et est animée de petits mouvements latéraux^[4].

Son nombre de chromosomes est de 42^[3].

Comparaison des principales espèces

Silhouettes et aspects généraux des rats noir et brun et comparaison entre Rattus rattus et Rattus norvegicus.

Les deux espèces du genre Rattus les plus connues et les plus répandues sont le Rat brun (Rattus norvegicus) et le Rat noir (Rattus rattus). Le Rat polynésien (Rattus exulans) est la troisième espèce du genre Rattus la plus répandue au monde^[5]. Les deux premières sont commensales de l'Homme et se sont adaptées et développées dans l'environnement des sociétés humaines. Les déplacements des Hommes ont contribué à diffuser ces rats sur de nombreux continents et notamment dans de grands ports côtiers pour Rattus norvegicus^[6],[7]. Ce sont ces deux espèces que l'on appelle le plus couramment « rat » en Europe et en Amérique du Nord.

Les trois espèces ont plusieurs différences morphologiques^[8]. Le rat brun est le plus grand et le plus lourd des trois. À l'inverse, le rat polynésien est le plus petit et le plus léger. Alors que chez le rat brun la queue est plus courte que le corps, elle est plus longue que le corps chez le rat noir et d'à peu près même longueur chez le rat polynésien, chez qui elle peut être plus courte ou plus longue. Les pelages de Rattus norvegicus et de Rattus exulans sont bruns sur le dos. Le pelage de Rattus rattus est plus foncé, il va d'une teinte noire à noisette sur le dos.

Historiquement arrivé en Europe au XVIII^e siècle en provenance d'Asie via les bateaux marchands, le rat brun (ou surmulot) a quasiment décimé son cousin germain le rat noir (moins grand, moins gros, moins précoce et moins prolifique) qui avait amené la peste bubonique au XII^e siècle^[9],[10].

Depuis, le rat noir ne se trouve presque plus que dans les champs, d'où son surnom. Il est aussi appelé rat des greniers. En effet, si le rat brun apprécie les caves et l'humidité, le rat noir les fuit. Très agile, il apprécie les greniers et les hauteurs des édifices^[9],[10]. De même, le rat noir préfère les biotopes secs à température moyenne alors que le rat brun aime tous les biotopes pourvu que des points d'eau soient présents^[9]. Si le rat brun est plutôt bon nageur, le rat noir est, quant à lui, bon grimpeur^[9].

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  Rat brun, Rattus norvegicus
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  Rat noir, Rattus rattus
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  Rat polynésien, Rattus exulans

Articles connexes

• Rat
• Rat domestique
• rat de laboratoire
• Rat et souris dans la culture

Références taxinomiques

• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Rattus Fischer, 1803
• (en) Référence Paleobiology Database : Rattus Fischer 1803
• (fr+en) Référence ITIS : Rattus Fischer, 1803
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Rattus
• (en) Référence BioLib : Rattus Fischer, 1803
• (en) Référence Animal Diversity Web : Rattus
• (en) Référence Catalogue of Life : Rattus Fischer, 1803 (consulté le 26 juin 2022)
• (en) Référence Fauna Europaea : Rattus Fischer, 1803 (consulté le 26 juin 2022)
• (en) Référence NCBI : Rattus (taxons inclus)