La Renault 5 Alpine

La R5 Alpine de Ragnotti et Andrié.

Renault 5 Alpine, ici en version Turbo.

La Renault 5 Alpine apparaît au Salon de Genève en mars 1976 aux côtés d'une version TS cabriolet hors série^[10]. Cette année-là, la crise pétrolière faisant encore rage, les petites sportives ont le vent en poupe face aux plus grosses cylindrées plus gourmandes en carburant. La 5 Alpine a été conçue et produite chez Alpine (par Yves Legal pour le style et le chef de projet Dominique Guérin pour tout ce qui fut son développement). Son « moteur Cléon-Fonte » de 1 397 cm³ possède une culasse hémisphérique, des pistons, collecteurs et une distribution spécifiques dessinés par M. Hattiger et développés par le chef de projet. Sa boîte de vitesses 5 rapports est celle de la Renault 16 TX. ses freins avant sont ceux de la Renault 12, les barres de torsion, barres anti-roulis et amortisseurs sont spécifiques. Son bouclier avant très novateur a pour vocation de diminuer le SCx (traînée aérodynamique) permettant un gain en vitesse maximale et en consommation et son SCz (déportance) permettant un très net gain de stabilité à haute vitesse. Son type mines est R1223. Elle sera produite à 80 000 exemplaires (54 000 atmosphériques et 26 000 turbo).

La version Groupe 2, évolution adaptée pour le rallye, se classe honorablement à plusieurs reprises lors d'épreuves du Championnat du Monde, où elle obtient quatre podiums : Rallye Monte-Carlo (2^e et 3^e en 1978 avec Jean Ragnotti et Guy Fréquelin), Rallye de Côte d'Ivoire (3^e en 1978 avec Ragnotti), et Tour de Corse (2^e en 1979 avec Ragnotti). Après ses trois podiums mondiaux, Jean Ragnotti remporte en 1980 le Championnat de France des rallyes asphalte (victoires au Lyon-Charbonnières, en Lorraine, et au Mont-Blanc), et en 1981 Alain Coppier gagne à son tour le Championnat de France des rallyes terre (victoire au Terre de Biarritz). En Hongrie, Attila Ferjáncz remporte le Championnat associé à János Tandari à cinq reprises consécutives avec l'Alpine, en 1977, 1978 (victoire aussi au rallye Taurus en Slovaquie), 1979 (et toujours victoire au Taurus slovaque), 1980 (et victoire au rallye de Yougoslavie) et 1981 (et aussi au rallye du Danube ; championnat remporté également en partie avec la Turbo durant cette dernière année). Le rallye de Yougoslavie est également remporté en 1982 par le pilote slovène Branislav Küzmič.

La voiture est de plus engagée en France en rallycross. Une coupe d'Europe spécifique est alors créée, remportée par Yves Frémont en 1976, Mauro Baldi en 1977 et Wolfgang Schütz en 1978, avant de laisser place, après deux ans d'absence, à la Coupe d'Europe Renault 5 Turbo de 1981 à 1984.

La Renault 5 Alpine Turbo

La R5 Alpine Turbo de François Chauche et Teyssier au Monte-Carlo 1984.

La même de face (Groupe N).

En 1981, la 5 Alpine Turbo ou R122b dans les catalogues de la Régie, fait son apparition. La 5 Alpine atmosphérique (par opposition à l'Alpine Turbo) commençant à pâtir de son manque de puissance face à la concurrence, et plus spécialement la Golf GTI, la Régie Renault décide d'y greffer un turbocompresseur. Cette technologie de suralimentation a en effet apporté de nombreuses victoires à Renault en Formule 1 depuis 1980 et a aussi fait ses preuves sur la 5 Turbo à moteur central. On remarquera d'ailleurs que le montage retenu pour le turbocompresseur est spécifique car le carburateur est placé en amont du turbo. Il s'agit donc d'un montage aspiré qui permet d'utiliser un carburateur classique contrairement aux carburateurs étanches des carburateurs soufflés. De la même façon, s'il est possible de mettre en place un échangeur air/air (un prototype a roulé avec un échangeur), le train avant n'a pas la possibilité de passer plus de couple.

Au Royaume-Uni, c'est la dernière Renault Gordini (la marque Alpine étant déposée) avant la réapparition de la griffe 25 ans plus tard.

La Renault 5 Alpine Coupe et Alpine Turbo Coupe

Ce modèle déboule dans une version légèrement modifiée sur les circuits lors de la coupe Renault-Elf. La Renault 5 Alpine Turbo Coupe ne sera produite qu'à 706 exemplaires^[11]. Elle possède quelques spécificités, dont notamment une coque renforcée ainsi que des barres de torsion d'un diamètre plus gros et les freins de la R12 Gordini à disques ventilés à l'avant et à disques pleins à l'arrière avec des étriers et un maître cylindre plus gros, un carter cloisonné, une pompe à essence électrique ainsi qu'une direction plus directe.

La Renault 5 Turbo

Renault 5 Turbo 2 équipée d'un pare-chocs type TDC.

Renault 5 à propulsion avec moteur en position centrale arrière et ailes arrière élargies. La version Turbo est commercialisée à partir de 1980 et développée en tant que voiture de course homologuée sur route. Son 1397 cm3 turbocompressé lui permet de se forger un redoutable palmarès en rallye, remportant notamment le Rallye Monte-Carlo 1981 ou encore le Tour de Corse 1982 et 1985. Elle remporta aussi le Championnat de France des rallyes en 1981, 1982 et 1984.

La version LM

La société LM Sovra (SOciété de Vente et de Réparation Automobile) réalise à partir de 1980 des transformations sur la base de la Renault 5. Le client dépose sa voiture pour 4 jours, neuve ou d'occasion, pour la faire transformer en version découvrable. LM Sovra découpe la partie supérieure du pavillon à l'avant pour y greffer un hard top en polyester démontable. À l'arrière, le toit est remplacé par une capote qui s'ouvre comme sur un cabriolet ; entre les deux, un arceau sert de renfort de caisse. Quant au coffre, il conserve son volume initial et sa banquette arrière rabattable. La réalisation est homologuée par le service des mines avec l'appui d'une nouvelle carte grise et d'un numéro de série riveté dans le compartiment moteur.

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  Une R5 transformée par LM Sovra.
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  Vue arrière qui donne une idée du travail effectué.

Au Québec

La Renault 5 fait son apparition en Amérique du Nord en 1976. Son marché le plus intéressant est celui du Québec, où on l'appelle tout simplement « La Cinq ». L'agence publicitaire Cossette obtient le contrat de publicité et la dépeint comme la voiture pour les jeunes et le plaisir de conduire. Le slogan est « Le Chnac, ça s'attrape »^[15]. Les publicités suivantes vantent sa faible consommation d'essence et son habitabilité avec le slogan « Le Chameau ». Pour les versions télévisées, on utilise le chanteur Robert Charlebois, grand amateur de voitures françaises, et son succès « J't'aime comme un fou » pour la bande sonore. La Renault 5 atteint ainsi 50 % du marché de la petite voiture dans la province.

On retrouve brièvement la version L avec un moteur de 845 cm³ et son drôle de levier de vitesses au tableau de bord (commun en France, mais unique au Québec). Son moteur trop anémique l'empêche de bien se vendre, malgré l'introduction d'un levier de vitesses au plancher sur la version 1977. En parallèle, la GTL est une version plus luxueuse avec moteur de 1 289 cm³, insonorisation du compartiment moteur, cache-bagages de coffre et freins assistés. Dès 1978, la L est remplacée par la TL, qui reprend la mécanique de la GTL avec l'habillage de la L. C'est donc les TL et GTL qui furent un franc succès au Québec. L'année-modèle 1980 amène un nouveau tableau de bord (comme sur le modèle européen) et les phares européens sont remplacés par des phares « sealed-beam » universels, comme sur la version destinée aux États-Unis. Au même moment apparaît l'éphémère version 5 portes, qui sera retirée du catalogue nord-américain après l'année-modèle 1982. La boite automatique ne sera jamais disponible sur le marché nord-américain. La seule boîte disponible est une boîte manuelle à 4 rapports. En 1983, le moteur passe à 1 397 cm³ pour faire face aux normes antipollution calquées sur celles des États-Unis.

Lorsque Renault rachète AMC (American Motors Corp.) en 1983, on fait confiance aux responsables du marketing américain qui décident de retirer le compte publicitaire de Renault à Cossette. La 5 perd ensuite le marché de la petite automobile au Québec^[15], submergé par de nouveaux modèles très compétitifs (Honda Civic 3^e génération, Hyundai Pony…)

La Supercinq, qui remplace la R5 en Europe, ne fut pas importée, les modifications nécessaires pour se conformer aux normes de sécurité nord-américaines ne se justifiant pas, vu le faible potentiel de ventes aux États-Unis, et l'accent est mis sur les modèles Alliance et Encore, versions nord-américaines des Renault 9 et 11. L'ancienne 5 est tout de même importée au Canada jusqu'à la fin 1986 et laissera un souvenir mémorable (en bien ou en mal) à beaucoup de Québécois.

Aux États-Unis

Une "Le Car", la déclinaison de la R5 pour le marché des États-Unis.

Aux États-Unis, elle est vendue de 1976 à 1983 sous l'appellation Le Car. En compétition avec la Honda Civic et la Volkswagen Rabbit, elle ne put jamais y tirer son épingle du jeu. La version vendue est celle à moteur 1 397 cm³.

Une entreprise américaine, la US Electricar Corp. proposa un temps une version électrique de la Le Car baptisée « Lectric Leopard »^[16]. Environ 60 exemplaires furent ainsi construits et équipés d'un moteur électrique 48v de chariot élévateur, d'un variateur électronique à thyristors, et de batteries au plomb 6v réparties sous le capot avant et dans le coffre.

L'aventure américaine de la Renault 5 est immortalisée par une apparition dans la série L'Agence tous risques, dans l'épisode Bataille rangée. De couleur bleue, elle y est transformée en char d'assaut par les héros de la série et est finalement détruite. Dans la version francophone de la série, la voiture est nommée « R5 » et non « Le Car ». Elle apparaît aussi dans le série Holmes et Yoyo en 1976, dans l'épisode 13 Trafic de platine de l'unique saison.

En 2000, Une "Le Car" apparaît à la fin du film Eh mec ! Elle est où ma caisse ? ; il s'agit de la "caisse" que recherchent les protagonistes du film.

Entre 2005 et 2008, dans la série Earl (série télévisée) le personnage de Kenny James (ami du héros) possède une Renault LeCar bleue souvent montrée à l'écran.

Dans le film Basic Instinct de Paul Verhoeven, on peut voir une "Le car" lors d'une course poursuite, à la 82^e minute.