Jeunesse

Spangler Arlington Brugh naît en 1911, à Filley, dans le Nebraska. Il est le seul enfant de Ruth Adaline (née Stanhope) et de Spangler Andrew Brugh, un agriculteur devenu médecin. Durant son enfance, la famille déménage à plusieurs reprises : à Muskogee, dans l’Oklahoma, à Kirksville, dans le Missouri, et à Fremont, à nouveau dans le Nebraska. En septembre 1917, les Brugh et leur fils de 6 ans s’installent à Beatrice, dans le Nebraska, où ils vivent durant seize ans.

Adolescent, le futur Robert Taylor pratique l’athlétisme à un bon niveau et joue du violoncelle dans l’orchestre de son lycée. Après avoir obtenu son diplôme, il s’inscrit au Doane College (en) de Crete, dans le Nebraska. Pendant son séjour à Doane, il prend des cours de violoncelle auprès du professeur Herbert E. Gray, qu’il admire beaucoup : à tel point qu’après que son professeur annonce accepter un nouveau poste au Pomona College de Claremont, en Californie, Taylor choisit de le suivre en s’inscrivant au Pomona College. Il s’inscrit aussi dans la compagnie théâtrale du campus et va être repéré par un recruteur de talents de la MGM en 1932, à l’issue d’une représentation de la nouvelle pièce Journey's End (en).

Carrière

Robert Taylor fait ses débuts au cinéma en 1934. Son élégance naturelle, sa chevelure sombre et ses yeux bleus font immédiatement de lui un bourreau des cœurs, au point qu'il est surnommé « l'homme au profil parfait ». Un de ses premiers films importants fut Le Roman de Marguerite Gautier (Camille, 1936), où il donne la réplique à Greta Garbo. Vers la fin de sa vie, il tourne beaucoup pour la télévision, notamment dans la série policière de 1959, The Detectives Starring Robert Taylor (en).

Il admettait lui-même qu'il était loin d'être le meilleur acteur de sa génération, mais il se montra toujours extrêmement professionnel, toujours à l'heure et prêt à s'investir pour que le film soit le meilleur possible. Beaucoup de ses collègues déclarèrent après sa mort qu'il avait été sous-estimé en tant qu'acteur, surtout dans les films de sa fin de carrière. Bien qu'il fût surtout connu pour ses grands films classiques, il restait toujours désireux d'interpréter des rôles plus risqués et plus difficiles. Il voulait être connu pour autre chose que sa « belle gueule ». À ce titre on l'apprécia particulièrement en 1956 dans le rôle westernien du antihéros raciste, Charlie Gilson, de La Dernière Chasse (The Last Hunt) : un personnage décidé à faire disparaître les Indiens en massacrant les bisons qui les nourrissent.

Politique

Taylor en 1957.

En octobre 1947, Robert Taylor est appelé à témoigner devant le House Un-American Activities Committee (Commission des activités anti-américaines). Il déclara qu'il avait joué dans Âmes russes en dépit de ses convictions^[1]. Il alla jusqu'à affirmer que le script de Richard Collins et Paul Jarrico, ainsi qu'une chanson du film écrite par Yip Harburg, étaient pro-communistes.

Il fournit également un témoignage à charge contre l'acteur Howard Da Silva, déclarant que même s'il ne saurait dire si ce dernier était communiste ou non, Da Silva « avait toujours quelque chose à dire au mauvais moment » aux réunions de la Screen Actors Guild (SAG)^[2].

Vie privée

Robert Taylor et Barbara Stanwyck en 1941.

Robert Taylor a eu pour première épouse l'actrice Barbara Stanwyck, avec laquelle il partageait un ranch et une grande maison à Brentwood (Los Angeles). Ce ranch est encore connu comme l'« ancien ranch de Robert Taylor. » Taylor et Stanwyck formaient un des couples les plus en vue d'Hollywood, et ils avaient pour amis un autre couple de stars, celui de Clark Gable et Carole Lombard. Ce mariage dura, avec des hauts et des bas, de 1939 à 1951.

Robert Taylor eut aussi des aventures avec Ava Gardner et Lana Turner.

Robert Taylor et sa dernière épouse, l'actrice d'origine allemande Ursula Thiess (en) en 1960.

Il pensa plusieurs fois se remarier avec Barbara Stanwyck après leur divorce, et eut aussi une relation sérieuse avec Eleanor Parker, mais finit par épouser en secondes noces l'actrice d'origine allemande Ursula Thiess (en). Ils se marièrent en 1954 et eurent deux enfants. Il forma un couple bien assorti avec Ursula Thiess, une réfugiée de la Seconde Guerre mondiale qui faisait encore elle-même ses robes, même pour aller à des galas.

Mort

Gros fumeur, Taylor mourut d'un cancer du poumon à l'âge de 57 ans. Il fut enterré à Glendale, en Californie. Le tout-Hollywood assista à ses funérailles où son meilleur ami, Ronald Reagan, fit son éloge funèbre^[3].

Cinéma

Années 1940

Robert Taylor dans La Valse dans l'ombre (1940).

• 1940 : La Valse dans l'ombre (Waterloo Bridge) de Mervyn LeRoy : Roy Cronin
• 1940 : Escape de Mervyn LeRoy : Mark Preysing
• 1940 : L'Appel des ailes (Flight Command) de Frank Borzage : l’enseigne Alan Drake
• 1941 : Billy the Kid le réfractaire (Billy the Kid) de David Miller : Billy Bonney
• 1941 : Duel de femmes (When Ladies meet) de Robert Z. Leonard : Jimmy Lee
• 1942 : Johnny, roi des gangsters (Johnny Eager) de Mervyn LeRoy : John « Johnny » Eager
• 1942 : Her Cardboard Lover de George Cukor : Terry Trindale
• 1942 : Le Cargo des innocents (Stand by for Action) de Robert Z. Leonard : Lt. Gregg Masterman
• 1943 : Primary Flight Instruction: Stearman N2-S Part 2 : l'instructeur
• 1943 : Primary Flight Instruction: Stearman N2-S Part 1 : l'instructeur
• 1943 : Bataan de Tay Garnett : le sergent Bill Dane
• 1944 : Âmes russes (Song of Russia) de Gregory Ratoff et László Benedek  : John Meredith
• 1946 : Lame de fond (Undercurrent) de Vincente Minnelli : Alan Garroway
• 1947 : Le Mur des ténèbres (High Wall) de Curtis Bernhardt : Steven Kenet
• 1949 : Embuscade (Ambush) de Sam Wood : Ward Kinsman
• 1949 : L'Île au complot (The Bribe) de Robert Z. Leonard : Rigby
• 1949 : Guet-apens (Conspirator) de Victor Saville : maj. Michael Curragh

Télévision

• 1963 : The Dick Powell Show (série)
• 1967 : Hondo and the Apaches : Gallagher

Bibliographie

• Alexander, Linda J. Reluctant Witness; Robert Taylor, Hollywood and Communism. Caroline du Nord, Tease Publishing, 2008. (ISBN 978-1-934678-64-0)
• Imwold, Denise, Andrew Brettell, Heather von Rohr et Warren Hsu Leonard. Cut!: Hollywood Murders, Accidents, and Other Tragedies. Hauppauge New York: Barrons Educational Series, 2005. (ISBN 0-7641-5858-9).
• Quirk, Lawrence J. The Films of Robert Taylor. New York: Lyle Stuart, 1979. (ISBN 978-0-8065-0495-7).
• Ross, Steven J. Movies and American Society (Blackwell Readers in American Social and Cultural History). Chichester (Sussex de l'Ouest), R.-U., Wiley-Blackwell, 2002. (ISBN 0-631-21960-9).
• Tibbets, Paul W. Mission: Hiroshima. New York: Stein & Day, 1985. (ISBN 0-8128-8169-9)
• Tranberg, Charles. Robert Taylor: a Biography. Albany, GA, Bear Manor Media, 2011. (ISBN 978-1-59393-615-0)
• Wayne, Jane Ellen. The Leading Men of MGM. New York: Carroll & Graf, 2005. (ISBN 978-0-7867-1475-9).
• Wayne, Jane Ellen. The Life of Robert Taylor. New York: Warner Paperback Library, 1973. (ISBN 978-0-446-76103-1).

Liens externes

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