Origines et famille

Salmane ben Abdelaziz Al Saoud dans sa jeunesse.

Salmane est le vingt-cinquième fils d'Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud^[2] et le sixième des sept Soudayris, les fils de Hassa bint Ahmed Al Soudayri^[3], dont font également partie le roi Fahd ainsi que les princes héritiers Sultan et Nayef. Les Soudayris sont considérés comme l'aile dure de la famille royale, alors que le clan du défunt roi Abdallah, leur demi-frère, est relativement plus modéré^[4].

Études et formation

Éduqué à l'École des princes (en) de Riyad, il étudie la religion et les sciences. Il a été très proche de son frère Sultan qu'il a accompagné aux États-Unis lors de ses séjours médicaux, jusqu'à son décès.

Mariages et descendance

Salmane a eu trois épouses et est le père de douze fils (dont deux sont morts) et d'une fille :

1. Sultana bint Tourki Al Soudayri (1940-2011), mère de :
   • Fahd ben Salmane (en) (1955-2001) ;
   • Sultan ben Salmane (né en 1956), le premier astronaute des pays arabes, est le ministre du tourisme officieux (en) puis président de l'Agence saoudienne de l'espace depuis 2018 ;
   • Ahmed ben Salmane (en) (1958-2002) ;
   • Abdelaziz ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud (en) (né en 1960), vice-ministre aux Affaires pétrolières^[5] ;
   • Fayçal ben Salmane (en), (né en 1970), gouverneur de la province de Médine ;
   • la princesse Hassa bint Salmane (née en 1974).
2. Sarah bint Faisal Al Subai'ai, mère de :
   • Saoud.
3. Fahda bint Falah ben Sultan Al Hithalayn, mère de :
   • Mohammed ben Salmane (né en 1985) ministre de la Défense (depuis janvier 2015), vice-prince héritier (avril 2015-juin 2017) puis prince héritier et vice-Premier ministre (depuis le 21 juin 2017) ;
   • Turki ben Salmane (en), président de la société Saudi Research and Marketing Group qui édite l'influent journal panarabe Asharq al-Awsat qu'on dit directement contrôlé par Salmane^[6] ;
   • Khaled ben Salmane (en), ambassadeur d'Arabie saoudite auprès des États-Unis depuis avril 2017^[7] ;
   • Nayef ben Salmane ;
   • Bandar ben Salmane ;
   • Rakan ben Salmane.

Gouverneur de la province de Riyad

Salmane ben Abdelaziz et Vladimir Poutine en 2007.

Salmane est gouverneur de la province de Riyad de 1955 à 1960 puis de 1963 à 2011^[2].

Ministre de la Défense

Le 5 novembre 2011, il est nommé ministre de la Défense par son demi-frère le roi Abdallah. Il y remplace son frère Sultan, mort peu avant^[4],[8]. C'est le prince Fahd ben Abdallah ben Mohammed Al Saoud qui remplace Sultan au poste de ministre de l'Aviation.

Mort de son frère et nomination

Son frère Nayef, prince héritier, meurt le 16 juin 2012 et le 18 juin, le Conseil d'allégeance choisit Salmane comme nouveau prince héritier. Il est aussi nommé vice-premier ministre^[9]. Son autre frère Ahmed est nommé ministre de l'Intérieur^[10].

Proximité avec les conservateurs religieux

Dans le contexte politique saoudien, Salmane est généralement considéré comme traditionaliste, mais moins lié aux religieux ultraconservateurs que son frère Nayef^[6].

Accession au trône

Il devient roi d'Arabie saoudite à 79 ans, à la suite du décès de son demi-frère Abdallah, le 23 janvier 2015^[11]. C'est le sixième fils du fondateur du Royaume, Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, décédé en 1953 à l'âge de 72 ans, à accéder au trône. Déjà âgé et souffrant de problèmes de santé multiples (il a été opéré en 2010 d'une hernie discale^[12]) et notamment de la maladie d'Alzheimer au moment de son accession au pouvoir, les observateurs étrangers s'attendent à un règne de transition^[13]. Il confère à son demi-frère Moukrine ben Abdelaziz Al Saoud, plus jeune des fils d'Abdelaziz Al Saoud, le titre de prince héritier. Ce dernier ne lui succède cependant pas au ministère de la défense qui est attribué au fils de Salmane, Mohammed ben Salmane Al Saoud^[14].

La prise de fonction de Salmane marque le regain d'influence du clan des Soudayri dont fait partie le nouveau roi ainsi que ses frères défunts, Fahd (1921-2005), roi de 1982 à sa mort, Sultan (1928-2011), prince héritier de 2005 à sa mort et Nayef (1933-2012), prince héritier de 2011 à sa mort. C'est le fils de ce dernier, Mohammed ben Nayef Al Saoud qui est nommé héritier en second par le nouveau roi^[15]. Cette désignation marque le passage du pouvoir aux petits-fils d'Abdelaziz Al Saoud.

Purge au sein de son clan

Arrivé au pouvoir, le nouveau roi évince les proches de son prédécesseur, limogeant deux de ses fils, le prince Michaal (gouverneur de la région de La Mecque) et le prince Turki (gouverneur de Riyad) ainsi que Khaled al-Twaijri (ancien chambellan de la cour), Bandar Ben Sultan (secrétaire général du Conseil de sécurité nationale) et le prince Khaled Ben Bandar (chef des renseignements). Ces décisions sont commentées comme étant une revanche, alors que le roi Abdallah avait, en 2014, essayé d'écarter des proches de Salmane. D'importantes nouvelles nominations ont également eu lieu, notamment à la tête des ministères des Affaires sociales, de la Culture et de l'Information, à la tête de la Bourse ainsi qu'à celle de la police religieuse. Une prime équivalente à deux mois de salaire est également versée aux employés du gouvernement (et dans une moindre mesure aux étudiants et retraités) pour garantir la paix sociale^[16].

Politique intérieure

En avril 2015, il procède à un nouveau remaniement en nommant son neveu Mohammed ben Nayef Al Saoud prince héritier, relevant de fait l'ancien prince héritier Moukrine ben Abdelaziz Al Saoud, un fait inédit dans l'histoire de la monarchie saoudienne. Son fils, Mohammed ben Salmane Al Saoud est nommé quant à lui héritier en second. À cette date, le roi et ses deux successeurs potentiels appartiennent donc au clan des Soudeyri. Le ministre des Affaires étrangères Saoud al-Fayçal Al Saoud, en poste depuis 1975, est pour sa part remplacé par Adel al-Joubeir, alors ambassadeur du royaume aux États-Unis. Ces décisions sont analysées comme une volonté du roi de rajeunir l'équipe dirigeante du pays^[17].

Il est cité dans l'affaire des Panama Papers en avril 2016^[18].

Le 21 juin 2017, à la surprise générale, le roi Salmane fait destituer son neveu Mohammed ben Nayef^[19], prince héritier, pour le remplacer par son fils Mohammed ben Salmane (dit MBS), âgé de 31 ans, qui devrait donc succéder à son père, alors que depuis la destitution en 1964 de Saoud ben Abdelaziz, le trône était revenu successivement à l'un de ses frères^[20].

Le 4 novembre 2017, le roi Salmane crée une commission anti-corruption dirigée par son fils Mohammed et déclenche une purge sans précédent qui voit l'arrestation de dizaines de princes, ministres et hommes d'affaires, officiellement pour renforcer la confiance dans l'État de droit et promouvoir les futurs investissements, mais qui concentre les principaux pouvoirs aux mains de son fils^[21].

Le 27 septembre 2022, il nomme son fils et prince héritier Premier ministre, fonction qu'il occupait depuis son accession au trône et traditionnellement cumulée avec celle de roi par nombre de ses prédécesseurs^[22].

Politique étrangère

Le roi Salmane avec le président américain Barack Obama (2015).

La guerre menée par les troupes saoudiennes au Yémen, entre bombardements aériens et blocage des voies de ravitaillement, conduit à une épidémie de choléra et à une famine qui pourrait atteindre des « proportions bibliques »^[23]. D'après l'Organisation mondiale de la santé, pour le seul mois de mai 2017, plus de 500 personnes sont mortes du choléra et 65 000 autres infectées par l’épidémie^[24]. La famine aurait, quant à elle, laissée plus de 10 000 morts derrière elle et pourrait à terme concerner jusqu'à 19 des 27 millions d'habitants du pays, selon le secrétaire général adjoint des Nations unies Jan Egeland^[25]. Des ONG accusent par ailleurs l'Arabie saoudite de frapper leurs établissements^[26].

En juin 2017, l'Arabie saoudite rompt ses relations diplomatiques et accords commerciaux avec le Qatar, qu'elle accuse de « soutien au terrorisme », notamment à Al-Qaida, à l’État islamique et aux Frères musulmans^[27].

Problèmes de santé

Le 30 juillet 2020, il subit une ablation de la vésicule biliaire, après avoir passé 10 jours à l'hôpital Roi-Fayçal de Riyad^[28],[29]. Le 8 mai 2022, le palais annonce dans un communiqué que le roi a été de nouveau hospitalisé à Riyad pour des « examens médicaux », sans préciser la nature de ces derniers^[30].

Succession

Le roi Salmane, monté sur le trône à la mort de son frère en 2015, règne désormais depuis plus de sept ans. Après sa mort, c’est son fils Mohammed ben Salmane, nommé prince héritier en 2017, qui lui succèdera. Depuis quelques années, ce dernier remplace fréquemment son père lors d’évènements publics en raison des problèmes de santé du roi, mais aussi de son grand âge.