Déroulement de la ligue

La Saison 2023 de la Super League comprend douze équipes et reprend la formule de la saison 2022 à savoir la mise en place d'un système de relégation et de promotion avec la Championship. Cette saison, seul le dernier est relégué en Championship à l'issue de la saison régulière.

Onze des équipes sont dans le Nord de l'Angleterre et une est située en France avec les Dragons Catalans à Perpignan.

Mise en place de la compétition

Rupert Murdoch affirme son intention de création d'une Super League mondiale de rugby à XIII qui remettrait en cause les compétitions existantes en Australie, Nouvelle-Zélande et Grande-Bretagne. Cette proposition qui entame l'autorité de la fédération australienne opposée à ce projet reçoit un accueil favorable des fédérations britanniques et néo-zélandaises.

Le 8 avril 1995, à Wigan, une réunion des présidents professionnels de la Rugby Football League vote à l'unanimité leur adhésion aux principes de la Super League. Ils se rallient à l'entreprise de Rupert Murdoch, qui va injecter 77 millions de livres en cinq ans dans le rugby à XIII anglais.

Les 14 équipes annoncées pour la prochaine compétition de la Super League sont un amalgame :

• des clubs les plus forts du moment : Wigan, Leeds, Saint-Helens, Bradford, Halifax.
• de deux nouvelles équipes en France : Toulouse et Paris.
• et de nouveaux clubs : Calder (fusion des clubs de Castleford, Wakefield et Featherstone), Cumbria (fusion de Workington, Whitehaven, Barrow et Carlisle), Cheshire (fusion de Warrington et Widnes), Humberside (fusion de Hull FC et Hull KR), Manchester (fusion de Salford et d'Oldham) et de South Yorkshire (fusion de Sheffield et de Doncaster).

Si l'apport financier est accueilli avec enthousiasme, la fusion des clubs l'est moins. Une polémique intense est soulevée. La réalité des clubs et de leurs supporters rendent cette proposition incompréhensible. Les traditions, les racines du rugby à XIII, l'implantation socio-culturelle des clubs la rendent ce projet illisible.

Devant ces violentes réactions, une autre organisation, qui prendrait en compte le passé et l'avenir, est proposée. La Super League comprendrait douze équipes : Bradford Bulls, Castleford Tigers, Halifax Blue Sox, Leeds Rhinos, London Broncos, Oldham Bears, Paris Saint-Germain, St Helens RLFC, Sheffield Eagles, Warrington Wolves, Wigan Warriors et Workington Town.

Début de la compétition en 1996

Le coup d'envoi des premières rencontres est fixé au samedi 31 mars 1996. Le championnat traditionnellement hivernal devient désormais estival. Après deux ans d'existence, le Paris Saint-Germain Rugby League disparait.

Retour à un championnat anglais en 1998

La Super League perd sa vocation à devenir un championnat à l'échelle européenne et la Rugby Football League (fédération anglaise) prend en charge son organisation. Également, le système de promotion et de relégation est remise en place en 1998 entre la Super League et le championnat national anglais.

Retour d'une vocation européenne en 2006

Dès 2003, trois clubs français, Toulouse Olympique XIII, Union Sportive Villeneuve XIII et l'Union Treiziste Catalane, déposent leur candidature pour intégrer la Super League. La Rugby Football League choisit l'Union Treiziste Catalane. La franchise française prend un nouveau nom, les Dragons Catalans, et intègre la Super League à partir de la saison 2006.

En 2009, la Super League est devenue un championnat avec un système de franchises, à l'instar de la NRL (sans système automatique de promotion/relégation). Les clubs participants en 2009 ainsi que Salford City Reds et les Celtic Crusaders ont reçu une franchise de trois ans. Ces derniers forment la première organisation représentant le pays de Galles à évoluer en Super League. En 2011, trois clubs de Championship sont candidats à une nouvelle licence : Barrow Raiders, Halifax RLFC et Widnes Vikings. Seul ce dernier est admis pour 2012-2014. Les Celtic Crusaders quant à eux sont dissous en raison de problèmes financiers. En 2012, la Super League compte donc toujours quatorze clubs, mais plus aucun ne représente le pays de Galles.

Il est décidé d'augmenter le plafond salarial en avril 2017^[3]. Alors qu'il est de 2 140 000 euros en 2017, il passe à 2 230 000 euros en 2018, 2 350 000 en 2019 puis 2 470 000 euros en 2020. Ce plafond salarial est la masse salariale constitué par les contrats des vingt-cinq joueurs de chaque effectif des clubs avec certaines dispenses à savoir qu'un joueur n’ayant pas joué à XIII ou en équipe d’Academy (équipe jeunes) aura un plafond salarial limité à 0 la première année et 50 % pour sa deuxième saison. Enfin, tous les joueurs de -21 ans ne faisant pas partie de la liste des vingt-cinq joueurs les mieux payés du club et ayant un salaire annuel inférieur à 23 500 euros seront comptés à 0 dans le plafond salarial^[4].

Palmarès avant l'introduction des séries éliminatoires (1996-1997)

N°	Année	Champion	Deuxième	Troisième
1	1996	St Helens (1)	Wigan	Bradford
2	1997	Bradford (1)	London Broncos	St Helens

Palmarès depuis 1998

Depuis l'apparition des phases finales, neuf franchises sont parvenues en finale, quatre d'entre elles ont remporté au moins une fois le titre — le St Helens RLFC (neuf fois), les Leeds Rhinos (huit fois), les Wigan Warriors (cinq fois) et les Bradford Bulls (trois fois). Seuls le Hull FC, Warrington, Castleford, Salford et les Dragons Catalans sont parvenus en finale sans remporter le titre. La finale se déroule chaque année au même endroit : l'Old Trafford de Manchester — à l'exception de celle de 2020 du fait de la pandémie de Covid-19^[5].

Finales depuis 1998.

N°	Année	Champion	Score	Finaliste	Lieu	Affluence	1er de la ligue
3	1998	Wigan (1)	10 – 4	Leeds	Old Trafford, Manchester	43 533	Wigan
4	1999	St Helens (2)	8 – 6	Bradford	Old Trafford, Manchester	50 717	Bradford
5	2000	St Helens (3)	29 – 16	Wigan	Old Trafford, Manchester	58 132	Wigan
6	2001	Bradford (2)	37 – 6	Wigan	Old Trafford, Manchester	60 164	Bradford
7	2002	St Helens (4)	19 – 18	Bradford	Old Trafford, Manchester	61 138	St Helens
8	2003	Bradford (3)	25 – 12	Wigan	Old Trafford, Manchester	65 537	Bradford
9	2004	Leeds (1)	16 – 8	Bradford	Old Trafford, Manchester	65 547	Leeds
10	2005	Bradford (4)	15 – 6	Leeds	Old Trafford, Manchester	65 728	St Helens
11	2006	St Helens (5)	26 – 4	Hull FC	Old Trafford, Manchester	72 582	St Helens
12	2007	Leeds (2)	33 – 6	St Helens	Old Trafford, Manchester	71 352	St Helens
13	2008	Leeds (3)	24 – 16	St Helens	Old Trafford, Manchester	68 810	St Helens
14	2009	Leeds (4)	18 – 10	St Helens	Old Trafford, Manchester	63 259	Leeds
15	2010	Wigan (2)	22 – 10	St Helens	Old Trafford, Manchester	71 526	Wigan
16	2011	Leeds (5)	32 – 16	St Helens	Old Trafford, Manchester	69 107	Warrington
17	2012	Leeds (6)	26 – 18	Warrington	Old Trafford, Manchester	70 676	Wigan
18	2013	Wigan (3)	30 – 16	Warrington	Old Trafford, Manchester	66 281	Huddersfield
19	2014	St Helens (6)	14 – 6	Wigan	Old Trafford, Manchester	70 102	St Helens
20	2015	Leeds (7)	22 – 20	Wigan	Old Trafford, Manchester	73 512	Leeds
21	2016	Wigan (4)	12 – 6	Warrington	Old Trafford, Manchester	70 202	Hull FC
22	2017	Leeds (8)	24 – 6	Castleford	Old Trafford, Manchester	72 827	Castleford
23	2018	Wigan (5)	12 – 4	Warrington	Old Trafford, Manchester	64 892	St Helens
24	2019	St Helens (7)	23 – 6	Salford	Old Trafford, Manchester	64 102	St Helens
25	2020	St Helens (8)	8 – 4	Wigan	KCOM Stadium, Kingston upon Hull	0	Wigan
26	2021	St Helens (9)	12 - 10	Dragons Catalans	Old Trafford, Manchester	45 177	Dragons Catalans
27	2022	St Helens (10)	24 - 12	Leeds	Old Trafford, Manchester	60 783	St Helens
28	2023	Wigan (6)	10 - 2	Dragons Catalans	Old Trafford, Manchester	58 137	Wigan

Clubs

Seuls quatre clubs ont remporté la Super League. St Helens RLFC possède le meilleur bilan avec dix titres, il est par ailleurs le club ayant disputé le plus de finales (douze, dont cinq perdues consécutivement). Il est suivi par Rhinos de Leeds avec huit titres puis les Bulls de Bradford, qui depuis 2015 ne sont plus présents en Super League après leur relégation en Championship, et les Warriors de Wigan. Cinq autres clubs ont atteint la finale mais ne sont pas parvenus à remporter le titre, à savoir Warrington, Hull FC, Castleford, Salford et les Dragons Catalans.

Télévision

En Grande-Bretagne et en Irlande, la Super League est retransmise sur Sky Sports depuis 1996. BBC Sport retransmet sur BBC One, dans certaines régions d'Angleterre, le Super League Show, compilation des meilleurs moments de chaque journée de championnat. BBC Two assure une rediffusion nocturne de l'émission dans toutes les régions du Royaume-Uni.

En France, Orange sport couvrait jusqu'en 2011 un grand nombre des matchs des Dragons Catalans (dont tous les matchs à domicile) ainsi que d'autres matchs de la Super League diffusés par Sky Sports. De 2012 à 2019, BeIn Sports diffuse les matchs des Catalans et de la Super League en général. En 2019, BeIn Sports décide d'arrêter la diffusion à la suite de la hausse des tarifs^[7]. Alors qu'aucun partenariat français n'a depuis été acté, la chaîne L'Équipe diffuse plusieurs rencontres des Dragons disputées en Angleterre pour sa grille du mois d'août 2020^[8].

En 2022, quelques matchs des Dragons catalans sont diffusés par Beinsport.

Au niveau international, la Super League est retransmise par Showtime Sports (Moyen-Orient), Māori Television (Nouvelle-Zélande), NTV+ (Russie), Sportklub (Europe de l'est), Fox Soccer (États-Unis)^[9], Eurosport Asia/Pacific (plusieurs pays dont l'Australie)^[10] et Sportsnet World (Canada).

Radio

En Angleterre, les antennes locales de la BBC diffusent tous les matchs. En France, Radio Marseillette diffuse des commentaires en directs de tous les matches des Dragons et France Bleu Roussillon couvre tous les matchs à l'extérieur.