Principaux

June (ou Defred ou Dejoseph)

Au moment du renversement de pouvoir, June, Luke et leur fille Hannah sont aidés par M. Whitford, un homme qui connaissait la mère de June, et qui les laisse dans une cabane isolée dans les bois, pendant qu'il leur fournit des documents leur permettant de s'enfuir au Canada. Plus tard, un chasseur local leur dit que Whitford a été attrapé et pendu, et les aide à franchir la frontière. Cependant, ils sont arrêtés sur la route, et séparés.

June, fertile, sera servante, Hannah a été confiée à une famille de Commandant, et Luke parviendra seul à rejoindre le Canada.

D'abord assez résigné, le personnage se révolte progressivement contre le régime mis en place. Cet aspect différencie la série du livre, dans lequel Defred ne participe à aucun acte de résistance active.

Au cours de la saison 1, on découvre comment June est devenue servante : après un long parcours de « triage », elle effectue d’abord un passage au Centre Rouge — centre de formation des servantes — où elle et sa meilleure amie Moira attaquent la tante Elizabeth, afin de tenter de s'échapper, par le train pour Boston. Moira parvient à monter dans ce train, mais sans June, avec l'approbation tacite de cette dernière. Par la suite, June sera sévèrement punie, puis finalement affectée dans la maison du commandant Fred Waterford et son épouse Serena, et lui sera attribué le nom de Defred (= celle de Fred, sa servante attitrée).

Elle se plie aux contraintes de sa nouvelle existence, dans l'espoir de survivre, et conserve un maigre espoir de retrouver sa fille Hannah.

Rapidement, le commandant convoque June à lui rendre régulièrement visite le soir dans son bureau, pour des parties de Scrabble, et pour discuter. Voyant les « «cérémonies » passer sans aucun succès de conception , M^me Waterford suggère à June d'avoir des relations avec le chauffeur Nick, pour enfin tomber enceinte. Pensant que cet acte la sauvera peut-être, June accepte, puis finalement entame une relation passionnée avec Nick.

Le commandant Waterford finit par emmener June avec lui chez Jezabel, une maison close (tout à fait clandestine et illégale) où les femmes sont donc spécifiquement dédiées à la prostitution. June y retrouve sa meilleure amie Moira, qui y est prostituée. Commence ensuite le premier acte de June dans le groupe de résistance Mayday : elle est chargée de récupérer un paquet, chez Jezabel. Elle demande alors sa collaboration à son amie Moira, qui refuse puis finalement le lui fait livrer, par un boucher, avant de réussir à prendre la fuite.

Lorsque Serena apprend les escapades au bordel, elle exige de June qu’elle se soumette à un test de grossesse, lequel va s'avérer positif. Elle l'emmène à l'endroit où Hannah vit maintenant, mais en la contraignant à la regarder de loin, en restant enfermée dans la voiture, incapable d'attirer l'attention de sa fille. Serena avertit June que Hannah sera sauve tant que l'enfant à naître sera en sécurité.

June est ensuite envoyée à un rituel, pour exécuter Janine, une servante qui a tenté de se suicider avec son bébé. Une à une, les servantes refusent d’exécuter cette mise à mort de leur collègue, et une fois de retour chez elle, June est embarquée par une camionnette noire, pour une destination inconnue.

Au début de la saison 2, June et d'autres servantes sont emmenées au Fenway Park, où tout a été préparé pour leur propre pendaison. Cela s'avère être un procédé pervers pour les terroriser, et les remettre dans le droit chemin. De retour chez les Waterford, June refuse de se nourrir, ce qui conduit Tante Lydia à lui montrer l’exemple d’une autre servante enceinte, qui a été emprisonnée sous haute surveillance en isolement, jusqu’à son accouchement, enchaînée dans une salle, en raison d'une tentative de suicide. Par la suite, June reprendra une vie normale jusqu'à son examen à la clinique. Là-bas, elle trouve une clé qui lui permet de s'échapper. Elle retrouve Nick qui organise la suite de son évasion et sera conduite au siège (abandonné) du Boston Globe afin d'y passer plusieurs semaines le temps que la traque se relâche. Elle construira un mémorial pour les victimes exécutées du journal. Elle finit par être déplacée dans un appartement où vit une famille anciennement musulmane. Alors que ceux-ci s'absentent et ne reviennent pas, June craint qu'ils aient été découverts et sort dans la rue vêtue comme l'éconofemme afin d'atteindre l'aérodrome et aller dans l'avion qui était destiné à la faire s'évader au Canada. Malheureusement, l'avion est mitraillé par la milice d'état et elle sera capturée avant de s'envoler. Tante Lydia lui apprendra le sort de la famille chez qui elle a été hébergée, et June se sentira responsable. Elle va devenir une servante discrète, obéissante, déprimée et laisser tomber sa participation à Mayday. Alors que Nick signale l'état de la servante, Serena et Fred décident de le marier pour le détourner de June. Celle-ci va alors tenter de se suicider et est retrouvée inconsciente, en sang dans le jardin, probablement après avoir sauté de la fenêtre. Sauvée, elle promettra à son futur bébé de le soustraire à Gilead. De retour à la maison, Eden, la très jeune épouse de Nick, se confie à elle : devant le refus de Nick d'avoir des relations sexuelles avec elle, elle commence à l'imaginer homosexuel. June va alors demander à ce dernier de sauver la face et d'avoir un minimum de relations avec son épouse, pour éviter des soupçons qui pourraient avoir de très dangereuses conséquences. Nick lui révèle alors pour de bon ses sentiments amoureux. June a ensuite aidé Serena à compléter le travail de Fred pendant quelques mois alors qu'il est trop faible pour le faire lui-même à la suite de l'attaque à la bombe du centre. Quand Fred découvre que Serena a imité sa signature sur un ordre de transférer temporairement un médecin, il punit Serena à coups de ceinture et June est obligée de regarder. Serena rejette plus tard l'offre d'amitié de June. La naissance approchant, June décide de baptiser officieusement le bébé Holly (le nom de sa grand-mère) et choisit Rita, la martha de la maisonnée, comme marraine. Sur une idée de Serena, afin de provoquer rapidement la naissance, Fred viole encore une fois June avec Serena l'y aidant en la retenant. Fred va ensuite s'arranger avec Nick pour qu'il emmène discrètement June dans une maison vide pour une courte visite avec Hannah, qui s'appelle maintenant Agnes. Après qu'elles soient de nouveau séparées, des Gardiens arrivent à l'improviste et emmènent Nick, June restant cachée dans la maison isolée. Elle va tenter de s'échapper à plusieurs reprises mais la présence de loups à proximité immédiate lui interdit une fuite à pied. Elle ne peut pas non plus prendre de voiture, les portes de garage étant complètement bloquées par la glace. Épuisée et souffrante, elle s'allonge devant un feu de cheminée et finit par s'évanouir. Après des contractions douloureuses, elle finit par accoucher sur place, seule. Elle sera finalement sauvée, mais chassée de chez les Waterford. Comme June ne parvient pas à avoir assez de lait, Tante Lydia s'arrange pour qu'elle soit de nouveau acceptée chez les Warteford, pour la santé du bébé qui se prénomme désormais Nichole. Un incendie se déclenche dans la maison et accapare l'attention de la sécurité. Rita annonce alors à June qu'avec d'autres Marthas, elle a planifié son évasion, avec sa fille. Prenant Holly avec elle, June traverse le jardin mais se fait surprendre par Serena. La Servante convainc l'Épouse de la laisser partir avec le bébé, pour que celui-ci puisse avoir une vie meilleure qu'à Gilead. June et Emily sont finalement réunies à la sortie de la ville Au dernier moment, June confie son bébé à Emily. Lui demandant de l'appeler Nicole, en honneur du nom choisi par Serena, elle préfère rester à Gilead afin de poursuivre ses démarches pour retrouver et sauver Hannah.

Dans sa vie d'avant, June travaillait dans une maison d'édition. Elle rencontre son mari Luke alors qu'il est encore marié. Ils entament une relation puis Luke quitte sa femme pour vivre pleinement son amour avec June. Ils ont eu une petite fille prénommée Hannah qui a failli être kidnappée à la naissance. Sa marraine est Moira, la meilleure amie de June. Nous découvrons plus tard des moments qui montrent que June et Luke sont des parents actifs et que certains ont du mal à comprendre qu'ils délaissent leur enfant pour se consacrer à leur vie privée et professionnelle. La mère de June, Holly, était une militante lesbienne activiste pour la cause des femmes.

Serena Joy Waterford

Un flashback détaille la vie de Serena et Fred aux débuts du mouvement de Gilead quand Serena était une activiste culturelle conservatrice avec une passion et une intelligence égale à celle de son mari. Serena Joy a écrit un livre sur ses croyances, intitulé La place d'une femme. Cependant, après la prise de contrôle, elle est complètement exclue de la nouvelle planification du gouvernement et accepte son nouveau rôle limité dans la société qu'elle a aidée à créer. On voit une copie de son livre être jetée à la poubelle. Elle a été écartée des sphères décisionnelles du fait de son sexe ; les femmes de Gilead classées comme Épouses devant s'atteler uniquement à la tenue de leur foyer. Dans un flashback, on comprend qu'elle ne puisse enfanter car elle a reçu un coup de feu dans le ventre lors d'une conférence ayant mal tourné, peu de temps avant le coup d'état.

Dans la saison 1, Serena est très froide avec June et semble être dépourvue de tout sentiment envers elle. Plusieurs fois, elle va la gifler ou tenter de l'étrangler. Son comportement changera lorsqu'elle la découvrira enceinte, d'autant plus que Gilead considère la Servante enceinte comme sacrée. Serena montre en permanence un comportement très ambigu envers June. Tantôt distant comme le régime de Gilead l'exige, tantôt compréhensif voire amical, parfois violent voire haineux, le personnage oscille par périodes entre proximité et détestation. Il en est de même avec son mari, que souvent elle admire, et que parfois elle méprise. Elle souffre de ne pouvoir enfanter, mais aussi de ne plus avoir la possibilité d'écrire des livres. Enfin, elle sait son mari peu scrupuleux et probablement pervers.

Dans la saison 2, lorsque son époux est gravement blessé lors d'un attentat à la bombe fomentée par certaines Servantes et le groupe de résistance Mayday, elle rédige des ordres se faisant passer pour son mari. Serena a aussi demandé à June de l'aider à compléter le travail de Fred pendant quelques mois alors qu'il est trop faible pour le faire lui-même. Mais dès qu'il rentre chez lui, il expulse Serena de son bureau, mécontent de constater qu'elle a enfreint un certain nombre de règles établies, comme l'interdiction faite aux femmes de lire ou d'écrire. Quand Fred découvre que Serena a imité sa signature sur un ordre de transférer temporairement un médecin, il décide d'appliquer une cérémonie de punition, où il frappe Serena en lui infligeant une fessée à coups de ceinture, June étant obligée d'y assister. Serena, semblant revenir dans le droit chemin de Gilead, rejette fermement l'offre d'amitié de June.

Fred et Serena se rendent au Canada en mission diplomatique dans la saison 2. À cette occasion, Serena est approchée par Mark, un agent américain travaillant pour le gouvernement exilé à Hawaï. Il lui propose de quitter définitivement Gilead, ce qu'elle décline. Elle se montre inflexiblement fidèle à son mari et intègre envers Gilead.

Serena, petit à petit, refuse de se contenter du rôle de femme soumise et silencieuse. Sur son initiative, elle et un certain nombre d'Épouses parviennent à être auditionnées par le Conseil et proposent un amendement qui permettraient aux filles de lire la Bible, pour mieux apprendre ses préceptes. Le Conseil, qui a accepté de mauvais gré de les entendre, rejette la proposition après quelques instants. Parce que Serena a lu la Bible en leur présence pour faire valoir son point de vue, elle est sanctionnée par amputation d'un auriculaire. Fred ne présente pas la moindre objection, cette punition étant la punition officielle encourue dans le cas présent.

Fred Waterford

Commandant ayant de plus en plus de responsabilités, Fred Waterford est l'époux de Serena Joy Waterford, qu'il a rencontrée avant la Révolution. Haut placé mais peu scrupuleux dans son comportement, le commandant Waterford se permet plusieurs actes illégaux au regard des règles de Gilead. C'est un personnage ambitieux, calculateur, pervers, manipulateur, doué d'une grande capacité de détachement. Il est très apprécié de sa hiérarchie et des autorités de Gilead. Il sait en profiter. Lors de la saison 1, on devine qu'il aurait entretenu une liaison avec sa première servante, laquelle s'est finalement donnée la mort. Au passage, on remarque que cette liaison n'a provoqué aucune grossesse. Il est manifestement un habitué du bordel nommé Jezebel, et contraindra June à y venir avec lui. Plus tard, son épouse puis un médecin qui l'examine suggèrent tout à tour à June qu'en réalité ce pourrait être lui qui serait stérile. Lors de l'attaque à la bombe du centre Rachel & Leah par une servante, Il est très gravement blessé et reste convalescent durant une longue période. Lors de son premier voyage au Canada dans la saison 2, il sera pris à partie en public par Luke : « vous violez ma femme tous les jours ». Cependant, une fois de retour chez lui, Fred reprend ses activités habituelles. Afin d'accélérer la naissance, sur une idée de Serena, Fred viole June avec Serena la retenant, sous prétexte de commencer le travail. Fred va ensuite s'arranger avec Nick pour emmener June dans une maison vide pour une courte visite avec Hannah. Des Gardiens arrivent à l'improviste et emmènent Nick, June restant cachée dans la maison isolée. Il va alors partir à sa recherche avec son épouse, car le bébé est en jeu, mais les tensions fortes repoussées jusqu'alors se mettent en place et ils se disputent violemment.

Nick Blaine

Chauffeur personnel du commandant Fred Waterford, Nick réside dans une petite maison au sein de la propriété du couple Waterford. L'accès à ce travail lui a été proposé par un des futurs hauts responsables de Gilead, alors qu'il cherchait un emploi sans succès, avant le Coup d'Etat. Il est un employé fidèle, scrupuleux et très apprécié. Fred se considère comme redevable envers lui et lui a offert ce logement et cette fonction. Observateur, discret, un peu taciturne et solitaire, Nick est en fait un Œil (agent chargé de veiller secrètement au bon comportement des personnes et de dénoncer les fraudes aux règlements). Il va entamer une liaison avec June tout d'abord par obligation, puis va tomber amoureux d'elle. Sur ordre de Serena, ils auront un enfant ensemble, celui-ci étant considéré comme celui de Fred et Serena. Il va organiser son évasion, sans succès, puis la sauvera d'une tentative de suicide. Serena et Fred décident de lui faire obtenir une Épouse et organisent son mariage ; sans qu'il ait à donner le moindre avis. Après l'épisode de l'incendie de la maison, de la mise à mort de sa jeune épouse l'ayant trompé et tenté de fuir, et les grands troubles régnant dans la maisonnée, Nick accède à un grade de commandant mais il est nommé pour être muté au front. On comprend alors qu'il n'a pas toujours été la personne discrète et effacée que l'on a observée jusqu'à présent, et qu'il a une part d'ombre qui est inquiétante.

Moira

C'est la meilleure amie de June. Déjà engagée politiquement avant le coup d’État fondateur de Gilead, c'est elle qui met au point les tentatives d'évasion auxquelles elle persuade June de participer. Elle est lesbienne (ce qui est considéré comme une déviance intolérable par Gilead). Comme elle n'est pas stérile, elle devient une servante mais parvient à s'enfuir du centre de formation. De nouveau capturée, elle est obligée de se prostituer, sous le nom de Rubis, dans la maison close Jezebel. Ne supportant plus cette condition, elle va finalement réussir à s'échapper pour de bon au Canada où elle retrouvera Luke.

Tante Lydia

Agent de l'État Gilead chargé de gérer les Servantes, Tante Lydia est une sorte de fonctionnaire zélé, l'archétype du parfait serviteur d'un état dictatorial et totalitaire, qui y adhère sans aucune limite. Avant le coup d'état, elle était institutrice dans une école primaire, vivant seule car divorcée et manifestement sans volonté de renouveler l'expérience d'une relation amoureuse, après avoir probablement souffert de sa vie maritale et souffert aussi d'une vie privée solitaire. Toutefois, une jeune mère célibataire un peu volage provoque en elle une certaine compassion et elle l'invite chez elle. Ceci se présente plus tard à plusieurs occasions, notamment lors d'un Noel. On comprend qu'elles deviennent progressivement amies. Cette jeune femme l'avait persuadée d'oser à nouveau s'ouvrir à l'extérieur et tenter de sortir durant ses moments de liberté. À son contact, Lydia finit par s'en convaincre. Peu à peu, c'est le directeur de l'école où elle travaillait qui lui avait inspiré d'abord un grand respect puis un certain attachement. Lors d'une soirée dans un restaurant avec lui, les premiers contacts intimes avaient commencé. Mais une fois arrivés ensemble chez elle, et alors qu'ils allaient entamer leur première relation sexuelle, le directeur avait soudain interrompu leur approche et s'était déclaré encore incapable d'en arriver là pour l'instant, puis il l'avait quittée. La future Tante Lydia avait alors violemment craqué, dans une scène où elle brise de ses poings à plusieurs reprises les miroirs d'un élément de salle de bain. Tout était donc en place pour que la somme de ses frustrations et de ses rancœurs puissent s'épanouir dans le futur régime politique à venir. Lors de la survenance du coup d'état, tout commence par sa saisine des services sociaux pour faire retirer l'enfant à la garde de la jeune femme qui était son amie, Lydia usant des confidences et de la connaissance de la vie privée de cette dernière. Le directeur de l'établissement, stupéfait par cette démarche inadaptée à la situation, lui montrera discrètement sa désapprobation et lui tournera le dos sans un mot. C'est le premier pas de Lydia vers la fonction de Tante Lydia.

Ce personnage fait preuve d'une soumission totale et aveugle aux valeurs imposées par Gilead, et applique avec une ferveur absolue et machiavélique toutes les règles et contraintes à imposer aux Servantes. Habillée de gris et dotée d'une autorité très vaste, y compris parfois sur les Épouses, leur commandant de mari, et les miliciens omniprésents dans l'espace public, Tante Lydia œuvre avec un dévouement exemplaire et sans aucune restriction à la tâche qui est dévolue aux Tantes : accueillir les Servantes, les former, leur inculquer une parfaite obéissance et soumission à leur attribution, leur ôter toute velléité d'objection, les soumettre totalement à leur rôle de génitrice au service de tel ou tel couple qui leur est imposé, leur apprendre à accepter de perdre l'enfant aussitôt accouché, et renouveler une grossesse dans une autre maison, puis dans une autre. Tante Lydia possède une haute idée de la fonction qui lui est attribuée et procède avec un soin et une conviction qui l'amènent à se montrer d'une inflexibilité totale. Ses comportements peuvent atteindre un niveau de sadisme très élevé, et elle participe activement à la violence et à la perversité de la société théocratique de Gilead. C'est de manière très pernicieuse qu'elle se fait le bras armé d'un régime basé sur les écrits de la Bible, et qu'elle participe à la pérennisation d'un régime politique éminemment phallocrate et paternaliste. Elle est totalement en phase avec Gilead et son régime politique brutal. Son personnage évoque immanquablement l'activité des commissaires politiques des dictatures communistes de Russie, de Chine, du Cambodge des Khmers Rouges, ou bien du ministère de Goebbels pour les Nazis. Sans état d'âme, elle participe à l'application des traitements et des peines les plus sévères, les plus machiavéliques, jusqu'à la mort la plus cruelle s'il en est décidé ainsi. Pour elle comme pour le régime de Gilead, celles qui ont été triées comme Servantes (du fait de leur fertilité potentielle) sont des utérus fonctionnels et elles doivent être comblées par l'octroi de ce statut, qui est une bénédiction et une fonction sacrée.

L'attitude des Servantes, y compris de June, envers Tante Lydia est très variable et souvent ambigüe, selon les circonstances. Certaines sont totalement dépourvues de sens critique et totalement soumises voire enthousiastes, le lavage de cerveau infligé par le système ayant porté ses fruits. D'autres, plus susceptibles de subir des punitions, parfois graves, vont de la soumission contrainte à la contestation voire la haine, en passant par une certaine gentillesse ou bien l'abandon, ceci se produisant dans un cadre de contrainte absolue et menaçante. Un cas manifeste de désobéissance collective amènera les Servantes à subir une macabre mise en scène leur rappelant la précarité de leur vie. Certaines tenteront de l'assassiner, d'autres (dont June) d'en appeler à sa mansuétude sans grand succès. L'analogie avec les camps de concentration et le syndrome de Stockholm est complète. June passera de la résistance muette à la haine pure, puis à la compassion, à la soumission et tout un registre de sentiments et d'émotions pour cette Tante Lydia qui n'est rien d'autre que sa geôlière. Cette dernière lui fera subir une quantité de sévices importante, dont certains traitements particulièrement abjects et inhumains. Cependant, June n'en adoptera pas forcément pour autant une attitude en permanence rétive. Tante Lydia, sans se montrer complètement agressive, fondamentalement et gratuitement cruelle, reste absolument inflexible dans son service, qu'elle considère comme un sacerdoce de la plus haute importance pour Gilead et pour son dieu. Ceci l'amène donc à se comporter envers les Servantes avec la plus grande rigidité. La manipulation mentale qu'elle exerce en permanence sur les Servantes est particulièrement perverse, que ce soit lors de la phase d'enseignement que lors du suivi permanent qu'elle applique sur leurs vies. Pour autant Tante Lydia ne semble avoir aucun scrupule ni doute, même dans les cas (très fréquents) des très mauvais traitements infligés aux Servantes. En plus d'être très autoritaire, inflexible et sadique, elle montre aussi une certaine condescendance envers ces femmes traitées comme du bétail aux fins de reproduction.