Premières résidences officielles

Vue générale de la Maison-Blanche avec la résidence exécutive au centre face à la pelouse sud, l'aile Ouest à gauche (avec le bureau ovale au toit blanc de la même forme) et l'aile Est à droite, toutes deux reliées par des colonnades (toiture rouge) au bâtiment principal. Le Old Executive Office Building sur l'extrême gauche et le parc Lafayette en haut séparée du jardin nord de la Maison-Blanche par la Pennsylvania Avenue.

La première résidence officielle du président à Philadelphie.

Après son investiture en avril 1789, le président George Washington occupe deux hôtels particuliers à New York : le Samuel Osgood mansion au 3 Cherry Street (d'avril 1789 à février 1790) et l'Alexander Macomb mansion au 39-41 Broadway (de février à août 1790). Une loi fédérale datant de juillet 1790, le Residence Act, désigne la ville de Philadelphie comme capitale provisoire pour une période de dix ans. Ce délai correspond au temps nécessaire à la construction de la nouvelle capitale fédérale : Washington. La ville de Philadelphie loue alors l'hôtel particulier de Robert Morris, au 190 High Street (aujourd'hui le 524-30 Market Street), pour devenir la résidence officielle du président Washington. À la même époque, l'État de Pennsylvanie construit un palais présidentiel à quelques pâtés de maisons de là dans l'espoir que Philadelphie soit finalement désignée comme capitale fédérale permanente. George Washington occupe l'hôtel de Market Street de novembre 1790 à mars 1797, en y apportant des modifications qui influenceront le style de la future Maison-Blanche. Le président Adams décide également d'occuper cet hôtel après avoir refusé de s'installer au palais présidentiel (acheté in fine par l'université de Pennsylvanie).

Concours architectural

Projet proposé par James Hoban en 1793.

La nouvelle capitale de la jeune République est située sur un terrain cédé par les États de Virginie et du Maryland. Ces derniers transférèrent la propriété du terrain au gouvernement fédéral à la suite du compromis conclu avec le président George Washington. Le Congrès chargea les commissaires du District de Columbia de construire la nouvelle ville sous la direction du président. L'architecte de la Maison-Blanche fut choisi lors d'un concours qui opposa neuf propositions, dont une fut soumise anonymement par Thomas Jefferson^[3]. Le président Washington se rendit sur place le 16 juillet 1792 pour prendre sa décision, avec l'urbaniste Pierre Charles L'Enfant^[4]. Selon les registres, le passage en revue des différents projets et la sélection du finaliste furent très brefs. Le choix s'est porté sur le projet de James Hoban, un Irlandais de Charleston^[5]. La majorité des autres projets architecturaux étaient maladroits et naïfs. Washington n'était pas tout à fait satisfait par l'œuvre originale d'Hoban, car il trouvait que le bâtiment était trop petit, manquait d'ornements et ne serait pas digne d'un chef d'État. Sur ses recommandations, la maison fut agrandie de près de 30 % et il fut ajouté un grand hall de réception, l'actuelle East Room. La construction de cette dernière est probablement inspirée de la grande salle de réception de Mount Vernon.

Influences architecturales

Dessin de Andrea Palladio - Projet pour Francesco et Lodovico de Trissini - Extrait du livre : I quattro libri dell'architettura - Publié en 1570

Le château de Rastignac en Dordogne.

Maison carrée d'Arlac en Gironde.

Leinster House à Dublin.

Le bâtiment est d'inspiration classique dont les sources pourraient se chercher de façon directe ou indirecte chez l'architecte romain Vitruve ou encore chez Andrea Palladio, architecte italien de la Renaissance qui eut une influence considérable sur toute l'architecture occidentale. Le bâtiment dessiné par Hoban est largement inspiré des deux premiers étages de Leinster House^[6], un palais ducal situé à Dublin et qui est désormais le siège de la Chambre basse du Parlement irlandais^[7]. Beaucoup d'autres bastides irlandaises de l'époque georgienne ont été désignées comme sources probables d'inspiration pour la façade sud en arc de cercle, ou encore, pour des détails d'intérieur comme les anciennes niches de la Blue Room. Bien qu'il n'existe aucun document prouvant ces influences, ils sont officiellement cités dans le guide de la Maison-Blanche et dans des publications de l'Association historique de la Maison-Blanche.

Le premier guide officiel de la Maison-Blanche, publié en 1962, suggère un lien entre le plan d'Hoban pour le portique sud, et le château de Rastignac, une demeure néoclassique située à La Bachellerie, en Dordogne. Cette bâtisse fut construite entre 1812 et 1817, sur les bases des plans antérieurs de la Maison carrée d'Arlac, dans la banlieue de Bordeaux (1785-1789)^[8]. Le lien entre les deux bâtiments a été contesté par le fait qu'Hoban n'a jamais visité la France. Cependant, il est avéré que Thomas Jefferson a visité l'École spéciale d'architecture de Bordeaux en 1789 où il vit les croquis de Mathurin Salat, l'architecte du château de Rastignac^[9]. À son retour aux États-Unis, il partagea sa découverte avec Washington, Hoban, Monroe et Benjamin Henry Latrobe^[10].

Il faut également songer à l'hôtel de Salm, construit de 1782 à 1787 à Paris par l'architecte Pierre Rousseau, qui est l'actuel Palais de la Légion d'honneur, et que Thomas Jefferson avait connu lorsqu'il était ambassadeur à Paris.

Construction

La construction commença avec la pose de la première pierre le 13 octobre 1792, bien qu'il n'y ait eu aucune cérémonie officielle^[11],[6]. Le journal tenu par le commissaire chargé de la construction du District de Columbia relate ainsi que les fondations ont été réalisées par des esclaves et The White House Historical Association note que la proximité des deux États esclavagistes de Virginie et du Maryland a « influencé le choix de travailleurs » dans cette région alors peu peuplée et que les responsables de la construction « se sont tournés vers les Afro-Américains, esclaves ou libres, pour composer la principale force de travail ayant construit la Maison-Blanche, le Capitole, et d'autres bâtiments gouvernementaux »^[12],[13]. Une grande partie du travail sur la maison a été exécuté par des immigrants européens qui, pour la majeure partie d'entre eux, ne possédaient pas encore la nationalité américaine^[13]. Les murs de grès ont été érigés par des immigrants écossais, tout comme la rose en haut-relief et les guirlandes qui surplombent l'entrée nord^[14]. Quant aux briques et aux plâtreries, elles ont été réalisées par des immigrants irlandais et italiens.

La construction initiale s'est étalée sur huit années pour un coût de 232 371,83 dollars américains (ce qui correspondrait à environ 2,4 millions de dollars, en valeur de 2005). La Maison-Blanche accueillit son premier locataire, le président John Adams dès le 1^er novembre 1800^[6], alors que la construction n'était pas encore achevée^[15],[16]. Une fois les travaux terminés, le grès poreux fut enduit d'un mélange de chaux, de colle, de caséine et de plomb, pour donner finalement au bâtiment sa couleur et son nom^[17].

Appellation

À l'origine, la demeure était appelée « palais présidentiel » ou « manoir présidentiel »^[18]. L'épouse du président Madison, Dolley Madison, l'appelait le « château du président ». La première apparition du terme de « Maison-Blanche » apparaît en 1811^[19]. Durant la guerre de 1812, le bâtiment fut partiellement détruit par des incendies, et un mythe voit l'origine de l'appellation « Maison blanche » dans la peinture blanche utilisée pour la reconstruction. Le nom de « Manoir exécutif » fut souvent employé dans des contextes officiels jusqu'à ce que le président Theodore Roosevelt établisse le nom formel en 1901 en faisant figurer « Maison-Blanche-Washington » sur l'en-tête de son papier à lettres^[20],[21]. Grand communicateur, il désirait en effet créer une « marque » forte. Le président Franklin Roosevelt le modifia par la suite en « La Maison-Blanche » avec l'inscription « Washington » centrée en dessous^[21]. Cette convention perdure encore aujourd'hui^[22].

Bien qu'elle ne fût construite que plusieurs années après la présidence de George Washington, certains, et en premier lieu le comté de New Kent en Virginie, suggèrent que le nom provient de celui de la maison où vécut l'épouse de Washington, Martha Custis Washington : White House Plantation située dans le comté. En effet, c'était, semble-t-il, un endroit cher aux époux^[23].

De l'inauguration, en 1800, à l'incendie de 1814

La Maison-Blanche après l'incendie du 24 août 1814.

John Adams fut le premier président à résider pour quelques mois dans le bâtiment, à partir du 1^er novembre 1800^[14]. Deux jours après son emménagement, il écrivit une lettre à sa femme Abigail, dans laquelle on trouve une prière pour le bâtiment :

« Je prie le Ciel d'accorder sa meilleure bénédiction à cette Maison et à tous ceux qui l'habiteront dans l'avenir. Puisse-t-il que seuls des hommes honnêtes et sages règnent sous ce toit^[24]. »

Franklin Delano Roosevelt a fait inscrire cette bénédiction d'Adams sur les rideaux de la State Dining Room (salle à manger d'État). Adams n'y a vécu que très brièvement avant que n'emménage Thomas Jefferson, qui s'est beaucoup intéressé aux améliorations à apporter à la Maison-Blanche. Avec l'aide de Benjamin Henry Latrobe, il dessina les plans des colonnades Est et Ouest : de petites ailes qui permettent de garder les activités domestiques à l'abri des regards^[14]. De nos jours, les vestibules de Jefferson relient la résidence aux ailes Est et Ouest.

Le vestibule occidental de Jefferson, à gauche, sur une gravure du XIX^e siècle. Il menait à l'origine à une étable et à une blanchisserie. Il fut aménagé plus tard en piscine pour Franklin Roosevelt. Le président Nixon le transforma pour en faire la salle de conférence de presse.

En août 1814, pendant la guerre anglo-américaine de 1812, une très grande partie de la ville fut brûlée par les troupes britanniques en représailles de l'incendie du Parlement du Haut-Canada, lors de la bataille de York (l'actuelle Toronto)^[25]. La Maison-Blanche fut très endommagée et seuls les murs extérieurs restèrent debout. Une légende veut qu'après une reconstruction intérieure, les murs des façades aient été peints en blanc pour masquer les dégâts causés par la fumée^[26] lui donnant du coup le nom de « Maison-Blanche ». Cependant, on prétend qu'il n'en fut rien puisque la maçonnerie fut tellement affaiblie par l'incendie qu'il fallut abattre ces murs^[27].

Parmi les décombres de la Maison-Blanche, seuls deux objets ont pu être récupérés : une peinture de George Washington sauvée par la future Première dame, Dolley Madison^[16], et une boîte à bijoux renvoyée au président Roosevelt, en 1939, par un Canadien qui avoua que son père l'avait subtilisée à Washington^[25]. Le reste du butin de guerre fut irrémédiablement perdu lors du naufrage de la flotte britannique menée par le HMS Fantome. Les navires qui reliaient Prospect à Halifax furent en effet pris au cœur d'une tempête dans la nuit du 24 novembre 1814^[28],[29].

Après l'incendie, Latrobe et Hoban conçurent un nouveau plan et suivirent l'avancement des travaux de reconstruction. Le portique sud a été construit en 1824 et celui du nord en 1830, et, bien que des portiques semblables aient été proposés par Latrobe au cours de la reconstruction après l'incendie de 1814, ceux qui furent édifiés ont été conçus par Hoban^[14],[30]. Contrairement à une idée répandue, le portique nord n'a pas été copié sur un autre bâtiment de Dublin, le Viceregal Lodge (désormais, la résidence du président d'Irlande), dont le portique est postérieur à la conception des portiques de la Maison-Blanche. On peut noter une variation de l'ordre ionique sur les colonnes du portique nord, par l'incorporation de roses entre les volutes. Ceci a été fait pour relier le nouveau portique à l'entrée, au-dessus de laquelle sont gravées des roses. Le portique sud a été construit en 1829. La similitude entre ce portique et un portique elliptique avec les escaliers incurvés du château de Rastignac est fréquemment soulignée comme une source probable^[31]. Les décorations des deux portiques ont été réalisées par des artisans italiens venus à Washington pour aider à la construction du Capitole des États-Unis.

La construction de l'aile Ouest

La façade nord de la Maison-Blanche du temps de la guerre de Sécession.

La Maison-Blanche fut la cible d'attaque le 16 août 1841 quand le président de l'époque, John Tyler, mit son véto à un projet de loi concernant l'établissement de la deuxième banque des États-Unis. Le rassemblement devant la Maison-Blanche de membres du Parti libéral en colère tourna à l'émeute. Celle-ci est à ce jour la plus violente démonstration de force ne s'étant jamais déroulée devant la Maison-Blanche de toute l'histoire des États-Unis.

À l'époque de la guerre de Sécession, la Maison-Blanche commença à manquer de place. Il y eut également des contestations au niveau de sa localisation, juste au nord d'un canal et d'une zone marécageuse, propices au développement du paludisme et d'autres maladies^[32]. Le général de brigade Nathaniel Michler fut chargé de trouver des solutions à ces interrogations^[32]. Il proposa d'abandonner la Maison-Blanche en tant que résidence, pour qu'elle ne serve plus qu'à l'administration. Il préconisa alors que la famille présidentielle s'installe sur un nouveau domaine, au parc de Meridian Hill, à Washington^[32]. Ce plan fut rejeté par le Congrès.

Quand Chester Alan Arthur prend ses fonctions en 1881, il ordonne qu'une rénovation de la Maison-Blanche soit réalisée dès que la veuve du précédent président, Lucretia Garfield, déménage. Arthur inspecte le travail presque tous les soirs et fait plusieurs suggestions. Il est demandé à Louis Comfort Tiffany d'envoyer des créateurs pour l'aider. Plus de vingt wagons de meubles et d'articles ménagers sont retirés du bâtiment et vendus aux enchères publiques^[33]. Seuls sont sauvés les portraits de John Adams et de Martin Van Buren^[34]. Une proposition émerge même pour construire une nouvelle résidence au sud de la Maison-Blanche, mais elle échoue faute d'appui. À l'automne 1882, les travaux effectués sur le couloir principal comprennent la teinte des murs couleur olive pâle avec des carrés de feuilles d'or et la décoration du plafond en or et argent avec des traceries colorées qui représentent les lettres « USA ». La Red Room est peinte en rouge sombre de Poméranie et son plafond est orné d'étoiles d'or, d'argent et de cuivre, ainsi que de bandes rouges, blanches et bleues. Un miroir d'une quinzaine de mètres, orné de pierres de chez Tiffany, soutenu par des colonnes de faux marbre, remplace les portes en verre qui séparent le couloir principal à partir du vestibule septentrional^[35].

En 1891, la femme du président Benjamin Harrison, Caroline, proposa de construire des extensions à la Maison-Blanche : une aile nationale à l'est pour une galerie d'art historique et une aile pour les fonctions officielles à l'ouest^[32]. La conception fut confiée au colonel Theodore A. Bingham, qui suivit scrupuleusement les recommandations de madame Harrison^[32]. En 1901, Theodore Roosevelt emménagea dans la Maison avec sa famille nombreuse, révélant ainsi un manque de place criant^[32]. Le cabinet McKim, Mead and White fut engagé pour mener les rénovations et la construction des extensions dont celle de l'aile Ouest. Pendant les travaux, qui durèrent près de quatre mois en 1902^[6], la famille présidentielle avait élu domicile au 22 Jackson Place^[32]. Dès 1909, le président Taft requit davantage de place. L'architecte Nathan Wyeth fut chargé d'agrandir l'aile Ouest, avec notamment l'ajout du bureau ovale en 1910^[32],[6]. Sous le mandat de Coolidge, un quatrième étage est élevé^[36]. En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale et sous l'administration Roosevelt, l'aile Est et un bunker (Presidential Emergency Operations Center) sont aménagés^[36] pour faire face à un éventuel bombardement^[22].

La reconstruction de Truman

Les travaux durèrent de 1949 à 1952. Après avoir démantelé et entreposé l'intérieur de chaque bureau, la structure a été reconstruite en utilisant du béton et des poutres métalliques à la place de la structure en bois d'origine.

Après des décennies de mauvais entretien et la construction d'un quatrième étage sous l'administration Coolidge, la structure de brique et grès était en piteux état et menaçait de s'effondrer^[14],[37]. Au mois d'août 1948, une section du plancher s'effondra, obligeant la fermeture de la chambre et de la salle de bain de Truman. Une rénovation nécessitant le démantèlement complet des espaces intérieurs, la construction d'une nouvelle armature en acier et la reconstruction des salles originales dans la nouvelle structure fut indispensable^[37]. Les travaux seront exécutés par l'entrepreneur John McShain de 1949 à 1951, obligeant, dès 1948, le président Truman à abandonner provisoirement la Maison-Blanche pour s'installer de l'autre côté de la rue, à Blair House^[38]. Seule la nouvelle aile Ouest resta opérationnelle durant les travaux, obligeant Truman à traverser Pennsylvania Avenue chaque matin et après-midi pour se rendre au Bureau ovale.

On profita alors de cette restructuration pour apporter quelques modifications au plan initial (notamment au rez-de-chaussée), la plus importante étant la reconfiguration de l'escalier principal (Grand Staircase) dont le palier débouche désormais sur le hall d'entrée (Entrance Hall), au lieu du hall central (Cross Hall)^[37]. La climatisation a également été ajoutée, tandis que deux sous-sols additionnels ont été creusés afin de fournir l'espace nécessaire pour des salles de travail, une chambre de stockage et un abri antiaérien^[14].

Bien que la Maison-Blanche ait été sauvée par cette reconstruction, la majorité des éléments ayant une valeur historique furent néanmoins sacrifiés. Ainsi, la majorité des plâtres originaux, dont certains dataient des travaux de 1814-1816, étaient trop endommagés pour pouvoir être réinstallés (tout comme le robuste lambris original de style Beaux-Arts, dans l'East Room). Tandis que l'armature originale en bois de la maison servit pour le lambrissage de la salle Vermeil, de la bibliothèque, de la salle des Porcelaines et de la salle des Cartes^[39].

La famille Truman reprit possession de la Maison-Blanche à partir du 27 mars 1952^[14].

La restauration Kennedy

Jacqueline Kennedy, la femme du président John Fitzgerald Kennedy (1961-1963), a mené la plus importante des redécorations de l'intérieur de la Maison-Blanche, l'ayant trouvé négligé^[22]. Elle fit transformer l'intérieur de nombreuses pièces afin de leur rendre leur aspect du XIX^e siècle, utilisant souvent des meubles de grande qualité entreposés et oubliés dans les sous-sols^[40]. Henry Francis du Pont, du musée Winterthur, a dirigé le White House Fine Arts Committee (Comité des Beaux-Arts de la Maison-Blanche). Des recherches furent conduites pour l'utilisation et la décoration des premières pièces principales de la maison. Chaque pièce fut décorée dans un style correspondant à différentes périodes des débuts de la République : le style fédéral pour la Green Room, le style Empire français pour la Blue Room, le style Empire américain pour la Red Room, le style Louis XVI pour la Yellow Oval Room et le style victorien pour la Treaty Room^[40],[22]. Des meubles anciens, ainsi que des tissus et des objets décoratifs ont été acquis, sur la base de documents historiques de chaque période. Une grande partie des antiquités, des peintures et des autres améliorations de la période Kennedy proviennent de riches donateurs, parmi lesquels la famille Crowninshield, Jane Engelhard, Jayne Wrightsman et la famille Oppenheimer.

Le Bureau du conservateur de la Maison-Blanche (White House Office of the Curator) est créé.

La restauration Kennedy a eu comme conséquence de donner (re)naissance à une Maison-Blanche majestueuse qui rappelait l'intérêt des présidents Madison et Monroe pour la France. La quasi-totalité de l'inspiration française provient du décorateur d'intérieur, Stéphane Boudin de la maison Jansen à Paris^[40]. Ce cabinet d'architecture d'intérieur a également conçu les intérieurs pour Elsie de Wolfe, Lady Olive Baillie, les familles royales de Belgique et d'Iran, la Reichsbank allemande pendant la période du national-socialisme et le château de Leeds dans le Kent. Le premier guide de la Maison-Blanche a été réalisé sous la direction du conservateur Lorraine Waxman Pearce, sous la supervision de Jacqueline Kennedy^[41]. La vente de ces guides aide à financer les restaurations.

Pour financer les travaux, la Première dame réussit à réunir en trois ans 1,5 million de dollars (dons, prêts de tableaux). Le 14 février 1962, elle apparaît dans une émission télévisée afin de présenter le résultat de la rénovation de la Maison-Blanche aux Américains. Avec 46,5 millions de téléspectateurs, le programme rafle 75 % de l'audience^[22].

Création du Comité de préservation de la Maison-Blanche

La Red Room, au premier étage.

Barack Obama avec Joe Biden, en 2009.

Le Comité des Beaux-Arts des Kennedy est devenu par un ordre exécutif de Lyndon B. Johnson, après approbation du Congrès, le Comité pour la préservation de la Maison-Blanche. Sa mission consiste à maintenir l'intégrité historique de la Maison-Blanche^[42]. Le comité travaille en collaboration avec la famille du président, représentée par la première dame, le conservateur et l'huissier en chef de la Maison-Blanche. Depuis la création du comité, chacune des familles présidentielles a effectué des changements au sein des appartements familiaux^[43]. Cependant, les changements afférents aux salles d'État doivent être approuvés au préalable par le comité.

Sous l'administration Nixon, Pat Nixon a totalement remis à neuf la Green Room, la Blue Room et la Red Room, en collaboration avec Clement Conger^[44]. Avec plus de 600 objets nouvellement introduits, il s'agit de la plus importante acquisition réalisée sous une administration^[45]. Son mari choisit de créer une salle de presse moderne à l'emplacement de l'ancienne piscine de Franklin Delano Roosevelt^[46]. Nixon ajoute également une salle de quilles dans le sous-sol de la Maison-Blanche^[47]. Sous l'administration Carter, des ordinateurs et la première imprimante laser sont installés à la Maison-Blanche. L'utilisation de l'ordinateur s'accroit de plus en plus sous l'administration Reagan^[48]. Reagan fait également retirer une innovation de l'ère Carter : un ensemble de panneaux solaires monté sur le toit et alimentant un chauffe-eau^[49],[50]. De nouvelles transformations sont entreprises dans les années 1980 par Nancy Reagan, l'épouse du président Ronald Reagan^[51]. La Maison-Blanche obtient le statut de musée en 1988^[51]. Dans les années 1990, Hillary Clinton fit refaire certaines pièces par un décorateur de l'Arkansas, Kaki Hockersmith^[52]. L'administration Clinton vit ainsi une rénovation de l'East Room, de la Blue Room, de la State Dining Room et de la Lincoln Sitting Room. Une nouvelle restauration de la Lincoln Bedroom, de la Green Room et de l'East Room sous l'administration du président George W. Bush^[52]. En 2010, Barack Obama décide de réinstaller des panneaux solaires sur le toit de la résidence^[53].

La Maison-Blanche est un des quelques bâtiments du gouvernement à Washington accessible aux personnes en fauteuil roulant. Des aménagements furent en effet effectués pendant la présidence de Franklin Delano Roosevelt qui devait se déplacer en fauteuil roulant, à la suite d'une poliomyélite. D'ailleurs, dans les années 1990, à l'initiative de la directrice du Bureau des Visiteurs, une rampe d'accès fut ajoutée au corridor de l'aile Est. Elle facilite l'accès aux personnes à mobilité réduite pour les visites et les évènements spéciaux, par le biais de l'entrée sécurisée du côté est. Le président ne sort de la résidence qu'en convois de voitures ou en hélicoptère. Le président Dwight David Eisenhower fut le premier président à voyager en hélicoptère depuis la Maison-Blanche^[54].

Complexe de la Maison-Blanche

Plan général du bâtiment.

Plan du quartier de la Maison-Blanche avec, en jaune, la Maison-Blanche et le Old Executive Office Building et en bleu le Parc du Président.

De nos jours, le petit groupe de bâtiments de la présidence est connu sous le nom de Complexe de la Maison-Blanche. Il comprend le bâtiment central appelé résidence exécutive (Executive Residence), encadré par l'aile Est et l'aile Ouest (West Wing). Le Old Executive Office Building, un grand immeuble qui abrite le Bureau exécutif du président des États-Unis et le bureau du vice-président et situé à proximité immédiate de l'aile Ouest est quelquefois inclus sous ce terme.

Le fonctionnement de tous les jours de la Maison-Blanche est coordonné par l'huissier en chef de la Maison-Blanche (White House Chief Usher).

Il est difficile de se rendre compte de la taille de plus de 5 100 m^2[55],[36] de la Maison-Blanche, car une grande partie est souterraine ou cachée par le paysage. Elle comporte^[56] :

• 132 pièces^[36] sur
  • 4 étages dans la Résidence exécutive ;
  • 2 étages dans l'aile Est ;
  • 2 étages dans l'aile Ouest ;
• 35 salles de bains ;
• des dizaines de bureaux, dont celui du président (le célèbre Bureau ovale) ;
• 412 portes ;
• 147 fenêtres ;
• 28 cheminées ;
• 8 escaliers ;
• 3 ascenseurs ;
• un court de tennis / terrain de basketball ;
• une allée de bowling ;
• une salle de cinéma ;
• une piste de jogging ;
• un green de golf ;
• une piscine ;
• 16 chambres à coucher ;
• 1 bunker.

Environ 1 800 personnes réparties en seize services travaillent à la Maison-Blanche^[36]. Cinq chefs travaillent à temps plein dans les cuisines de la résidence.

La résidence exécutive

Le bâtiment original et historique de la Maison-Blanche se trouve au centre du complexe. Les deux colonnades (Est et Ouest), dessinées par Thomas Jefferson, servent à connecter le bâtiment principal aux deux ailes latérales. La résidence comprend les appartements du président, ainsi que les salles de cérémonie et de réceptions officielles. Elle comprend quatre étages plus deux sous-sol à fonction technique et de stockage.

Plan des pièces principales du rez-de-chaussée.

Le rez-de-chaussée, le Ground Floor (rez-de-chaussée côté sud, mais en sous-sol côté nord, la résidence exécutive ayant été construite sur une butte). Ce niveau comporte^[57] :

• le salon de réception des diplomates (Diplomatic Reception Room) ;
• la salle des cartes (Map Room) ;
• le salon des porcelaines (China Room) ;
• le salon Vermeil (Vermeil Room) ;
• la bibliothèque (Library) ;
• le Bureau du conservateur de la Maison-Blanche (White House Office of the Curator);
• la salle de réunion
• les cuisines et différentes pièces de service.

Lors de la rénovation Truman, le rez-de-chaussée a été agrandi, en creusant des espaces sous le portique nord qui abritent différents ateliers (menuiseries, fleuriste, etc.) et réserves, ainsi qu'une piste de bowling. L'accès à l'aile Ouest (via la Palm Room) et à l'aile Est (via le Visitor Foyer) se fait à cet étage.

Plan des pièces principales du 1^er étage (le State Floor).

Le premier étage, le State Floor est l'étage de réception. Il se compose^[58] :

• du hall d'entrée (Entrance Hall ou Grand Foyer) et du corridor (Cross Hall) ;
• du Grand escalier (Grand Staircase) depuis le hall d'entrée permet l'accès à l'étage supérieur (un escalier de service et un ascenseur ont été également rajoutés pendant la rénovation Truman) ;
• du salon Est (East Room), la plus grande pièce de la Maison-Blanche, servant à diverses manifestations publiques : conférences de presse, signatures présidentielles, concerts, etc. ;
• du salon Vert (Green Room);
• du salon Bleu (Blue Room);
• du salon Rouge (Red Room) ;
• de la salle à manger d'État (State Dining Room) ;
• de la salle à manger familiale (Family Dining Room).

Il ouvre d'un côté sur le portique Nord (entrée principale en rez-de-chaussée) et de l'autre côté sur le balcon Sud au 1^er étage avec un accès au jardin par un double escalier.

Plan des pièces principales du 2^e étage.

Le deuxième étage, le Second Floor, est l'étage de résidence de la famille présidentielle. Il accueille^[59] :

• le salon Ovale Jaune (Yellow Oval Room) ;
• la salle d'attente Est (East Sitting Hall) ;
• le Hall Central (Central Hall) ;
• la salle d'attente Ouest (West Sitting Hall) ;
• la salle à manger du président (President's Dining Room) ;
• la chambre du Président (en) (President's Bedroom) ;
• le salon des Traités (Treaty Room) ;
• la chambre de Lincoln (Lincoln Bedroom) ;
• la chambre de la reine (en)).

Au sud, il ouvre sur le balcon Truman (Truman Balcony), qui fut rajouté au portique Sud sous la présidence Truman. Avant la construction de l'aile Ouest, le bureau du président et la salle de réunion du Cabinet se trouvaient à cet étage.

Le troisième étage, le Third Floor, est l'étage de détente pour la famille présidentielle. Il accueille^[60] :

• des chambres, une cuisine privée, un salon d'été ;
• une salle de billard, une salle de sport, un salon de musique, une serre, et quelques pièces techniques.

Peu visible de l'extérieur, il ouvre sur le toit-terrasse qui ceinture l'étage. Il s'agissait au départ de simples combles servant de logement pour les domestiques et de réserves. Il fut progressivement aménagé et agrandi pour l'usage privé de la famille présidentielle.

• Quelques pièces de la Résidence Exécutive
• 
  L'East Room.
• 
  Le Cross Hall.
• 
  La State Dining Room.
• 
  La Red Room.
• 
  La Green Room.
• 
  La Blue Room.
• 
  La Vermeil Room.
• 
  La salle à manger du président.
• 
  La salle à manger familiale.
• 
  La bibliothèque.
• 
  La Diplomatic Reception Room.

L'aile Ouest

Plan du sous-sol de l'aile Ouest.

Plan du rez-de-chaussée de l'aile Ouest.

Plan du premier étage de l'aile Ouest.

L'aile Ouest (West Wing) abrite le bureau du président et de ses principaux collaborateurs (soit près de 50 personnes). Le reste de l'équipe présidentielle a un bureau dans un bâtiment adjacent, mais en dehors de la Maison-Blanche, le Old Executive Office Building, désormais officiellement dénommé l'Eisenhower Executive Office Building et quelques-uns dans l'aile Est. L'aile Ouest compte un rez-de-chaussée où se trouvent les principales pièces dont le bureau ovale et la Cabinet Room, un petit étage (qui ne couvre ni le bureau ovale, ni la Cabinet Room) et un sous-sol où se trouve la Situation Room.

L'aile Ouest fut construite à l'origine pour le président Theodore Roosevelt en 1902. Avant la construction de cette aile, le président et son personnel travaillaient au deuxième étage de l'actuelle résidence exécutive. Mais Théodore Roosevelt avec ses six enfants et son personnel se trouvait trop à l'étroit et fit donc construire cette aile supplémentaire à l'emplacement des serres de la Maison-Blanche. Il le fit relier au corps principal du bâtiment par une colonnade qui prolongeait la colonnade construite sous Thomas Jefferson. Ce bâtiment ne devait alors qu'être temporaire. À cette époque, le bureau du président se trouvait dans une pièce carrée au centre de cette nouvelle aile (à l'emplacement de l'actuelle Roosevelt Room). Dès lors, le bâtiment principal va principalement être destiné à abriter des chambres et des salons de réception, tandis que les ailes accueilleront les bureaux^[22].

En 1909, le président William Howard Taft fit transformer et agrandir l'aile Ouest et modifia l'intérieur du bureau présidentiel. Un point important de cette transformation fut sa forme ovale, rappelant les deux pièces ovales de la résidence exécutive et qui, étant donné sa forme, fut surnommé le « Bureau ovale ». Le plan ovale était également un hommage au bureau du premier président américain George Washington à Philadelphie et du symbole de démocratie de l'époque^[61].

Le 24 décembre 1929, la veille de Noël, cette aile fut en partie détruite par un incendie^[2]. Quand Franklin Delano Roosevelt devint président en 1933, il lança la troisième et dernière grande reconstruction et réorganisation, avec la construction d'un nouveau bureau ovale. Il détestait l'emplacement central d'origine parce qu'il manquait de fenêtres et qu'il recevait presque toute sa lumière par des lucarnes. Le nouveau bureau, placé dans le coin sud-est de l'aile, donnait aussi au président une plus grande intimité : il pouvait maintenant se déplacer entre le bâtiment principal et l'aile Ouest sans être vu de tout son personnel, comme c'était le cas avec le bureau précédent.

Franklin Roosevelt fit également construire une piscine pour lui permettre de s'exercer et de lutter contre sa maladie et fit installer des micros cachés qui enregistraient discrètement les conciliabules et entretiens privés des interlocuteurs ou des conseillers du président, ce réseau d'écoute étant poursuivi par ses successeurs, ce qui causa la perte de Richard Nixon qui refusa de communiquer aux commissions d'enquête du scandale du Watergate les bandes d'enregistrements sur ses conversations avec des conseillers^[62]. En 1969, pour s'adapter au nombre de plus en plus important de journalistes accrédités à la Maison-Blanche, le président Richard Nixon décida de faire recouvrir la piscine inutilisée. La piscine est désormais la salle de presse de la Maison-Blanche, la James S. Brady Press Briefing Room, où le porte-parole du président donne des points de presse quotidiens (une piscine extérieure sera plus tard construite au sud de l'aile Ouest). Elle a subi en 2007 une profonde rénovation avec l'installation de fibres optiques et d'écrans LCD pour afficher les tableaux et les graphiques pour un coût estimé à 8 millions de dollars^[63]. Nixon fit également renommer la pièce qui se trouvait à l'emplacement du bureau présidentiel avant l'incendie de 1929 en Roosevelt Room, en l'honneur des deux présidents Roosevelt : Théodore Roosevelt qui construisit l'aile Ouest et Franklin Roosevelt qui la réaménagea et fit construire l'actuel bureau ovale. La Roosevelt Room était autrefois surnommée la Fish Room, car Franklin Roosevelt y avait des aquariums et John Kennedy y exposait ses trophées de pêche. Traditionnellement, un portrait de Franklin Roosevelt était accroché au manteau de la cheminée de la Roosevelt Room durant une administration démocrate et un portrait de Theodore Roosevelt lors d'une administration républicaine (l'autre tableau se retrouvant alors sur un des murs latéraux, parmi d'autres). Cependant, le président Clinton conserva sur le dessus de la cheminée le portrait de Theodore Roosevelt. Le portrait de Frankin Roosevelt lui fut retiré, avec d'autres tableaux, lors de la rénovation de la pièce en 2006 sous le second mandat Bush. Il fut réinstallé au début de la présidence Obama.

L'aile abrite également à l'étage du bureau ovale la Cabinet Room, où le Cabinet présidentiel (équivalent du gouvernement) se réunit^[64]. Il est situé le long de la colonnade, séparé seulement du bureau ovale par le secrétariat du président. Au sous-sol de l'aile Ouest, se trouve la Situation Room, aménagée en 1961, où sont traitées les crises en temps réel ainsi que les renseignements^[65]. Il s'agit d'une salle sécurisée, mais non d'un bunker, le bunker de la Maison-Blanche se trouve sous l'aile Est et abrite le Centre opérationnel d'urgence présidentiel. La Situation Room permet au président de commander les forces américaines ou de suivre leurs opérations grâce à des systèmes de télécommunications sophistiqués. C'est dans cette pièce que John F. Kennedy avait géré la crise des missiles soviétiques à Cuba en 1962. Elle fut entièrement rénovée, agrandie et modernisée sous le mandat de George W. Bush permettant d'y tenir des réunions avec audio ou visioconférences sécurisées avec plusieurs autres entités gouvernementales ou militaires aux États-Unis ou outre-mer. Elle est entourée de bureaux annexes où quinze personnes travaillent à son fonctionnement et au renseignement dont six appartiennent à la CIA^[65].

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  Entrée principale de l'aile Ouest au premier plan à droite et la résidence au fond, au mur éclairé. La photo est prise depuis le Old Executive Office Building.
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  L'aile Ouest, en 1984, avec le bureau ovale (toit blanc) et à gauche la colonnade Ouest (toit rouge). On aperçoit en bas à gauche la piscine extérieure de la Maison-Blanche.
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  Réunion des gouverneurs avec le président Nixon en 1971. Ronald Reagan, gouverneur de Californie, est présent.
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  Le bureau ovale en 2001 sous l'administration de George W. Bush.
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  Réunion du Cabinet dans la Cabinet Room en 2006.
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  George W Bush rencontre en 2006 des supporters de sa politique dans la Roosevelt Room.
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  Inauguration de la nouvelle Situation Room, en mai 2007, par George W. Bush.
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  Bush, Cheney et Rumsfeld, en arrière-plan la colonnade Ouest et les 3 fenêtres du bureau ovale.

L'aile Est

Vue de l'aile Est depuis le nord-est en 1992.

L'aile Est (East Wing) est une structure de deux étages qui, comme son nom l'indique, se trouve sur le côté est de la résidence exécutive.

Une première aile Est fut construite en 1902 sous la présidence de Theodore Roosevelt. Elle servait alors d'entrée publique pour la Maison-Blanche. Elle se composait principalement d'un hall et d'un couloir menant à la résidence exécutive, bordé par un grand vestiaire.
Le bâtiment tel qu'il existe aujourd'hui fut construit en 1942 sous la présidence de Franklin Roosevelt, essentiellement pour masquer l'abri antiaérien qui venait d'être construit en dessous, abri devenu le Centre d'opération présidentiel (Presidential Operation Center ou COP), un bunker étanche et équipé en communications pour servir de centre d'opérations. C'est dans celui-ci que le vice-président Dick Cheney fut dirigé précipitamment par le Secret Service lors des attentats du 11 septembre 2001 (le président George W. Bush se trouvait alors en déplacement en Floride). Le vestiaire fut transformé en théâtre et salle de projection^[66].

Par la suite, les services de la correspondance et de calligraphie de la Maison-Blanche (Graphics and Calligraphy Office) s'y installèrent, ainsi que la première femme ayant été employée par Eleanor Roosevelt pour tenir le secrétariat social de la Maison-Blanche (White House Social Secretary), chargée des évènements sociaux du président et de la Maison-Blanche. Depuis Rosalynn Carter, en 1977, elle abrite également, par intermittence, des bureaux du personnel administratif au service de la Première dame (Office of the First Lady of the United States : « le bureau de la Première Dame des États-Unis »). Une colonnade fermée, l'East Colonnade la relie à la résidence exécutive, au long de laquelle se trouve un petit théâtre - salle de projection. Cette colonnade donne sur le Jacqueline Kennedy Garden, pendant du Rose Garden de l'aile Ouest.

Les personnes participant aux visites guidées de la Maison-Blanche entrent par cette aile, dans un lobby où sont accrochés les portraits des présidents et des premières dames, puis elles traversent la Garden Room, empruntent la colonnade Est jusqu'au foyer des visiteurs, une pièce assurant la jonction entre la colonnade et le rez-de-chaussée de la résidence exécutive.

Articles connexes

Liens externes

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • (en) Harpers Ferry Center
  • (en) NPS Stats
  • (en) Registre national des lieux historiques
• Image google maps
• (en) Site officiel
• (en) Association historique de la Maison-Blanche
• (en) Musée de la Maison-Blanche avec plans détaillés (mais sans l'agrandissement de 2007 de la Situation Room de l'aile Ouest)
• (en) President's Park, National Park Service
• (en) Inside the Presidency : article de National Geographic (janvier 2009)
• (en) Matériaux de la Maison-Blanche pour une utilisation libre sous Creative Commons