Factions

WLF

Le stade Lumen Field, inspiration du quartier général du WLF.

Le Front de Libération de Washington, ou WLF (de l'anglais Washington Liberation Front), est un groupe paramilitaire contrôlant la plus grande partie de la ville de Seattle. Ses membres se font appeler Wolf(s) par les Séraphites. Dirigé par Isaac, le WLF compte des milliers de membres, tous lourdement armés et séparés en plusieurs groupes affectés à une tâche particulière. La milice compte plusieurs bases réparties dans tout Seattle et opérant autour du quartier général de la milice, un stade au cœur de la ville. On y trouve une cafétéria, une bibliothèque, une salle de sport, des salles de classe, une armurerie, un stand de tir, des champs agricoles, un chenil, etc. ; le WLF se sert de chaque recoin du stade^[8]. Le groupe concentre ses efforts et ses ressources dans la reconquête de la zone de quarantaine autour de Seattle, disputée par le WLF et les Séraphites^[9].

Les membres du WLF sont vêtus de tenues relativement épaisses mais souples, mettant l'accent sur la praticité et le confort^[10]. Pour eux, les chiens ne sont pas des animaux de compagnie mais des partenaires indispensables lors des patrouilles, des missions de recherche et pour le combat, les canidés étant entraînés à pister les intrus et à défendre leurs maîtres^[11].

Crotales

Un pistolet-mitrailleur avec silencieux semblable à ceux utilisés par les Crotales.

Les Crotales sont basés en Californie, à Santa Barbara. Ils sont bien équipés, armés pour la plupart de fusils mitrailleurs silencieux, de carabines, de chiens, de casques, de gilets pare-balles, de ceintures militaires, de gants et autres vêtements tactiques. Ils sont habillés en t-shirt ou en débardeur pour supporter la chaleur, portent des casquettes pour se protéger du soleil et recouvrent leur visage pour éviter d'inhaler sable et poussière. C'est une faction « chaotique, brutale et impitoyable » qui arpente la ville et la côte pour emprisonner et réduire en esclavage tous les intrus croisant leur chemin. Les évadés sont tués ou ramenés de force à la base. Ils peuvent aussi servir de repas aux infectés, qui sont eux aussi captifs. Les Crotales contrôlent l'ensemble de la ville, et interceptent des messages radios pour localiser les intrus^[17].

Infectés

Le monde de The Last of Us, et par extension, de The Last of Us part II, est en proie à une épidémie de cordyceps, un champignon prenant le contrôle de son hôte, en l’occurrence les humains. On peut y observer plusieurs étapes d'infection, le champignon se développant de plus en plus au fil du temps, jusqu'à transformer l'hôte en une masse difforme composée presque exclusivement de matière fongique^[6]. Ainsi, on retrouve^[2] :

• les Coureurs (Runners) : ils viennent de se faire infecter et ont encore une apparence humaine. Ils attaquent en groupe et disposent encore de leur vue, avec en prime une grande vitesse et une ouïe sur-développée^[2] ;
• les Rôdeurs (Stalkers) : agiles, silencieux et mortels, ils se cachent dans l'ombre pour prendre leur victime par surprise. Ils disposent d'une vision efficace, ce qui en fait de terrifiants prédateurs^[2],[18] ;
• les Claqueurs (Clickers) : ils sont totalement aveugles, mais se repèrent au son : il est donc très dangereux de les affronter, car ils sont extrêmement agressifs et chargeront sauvagement au moindre bruit^[2] ;
• les Colosses (Bloaters): le champignon a totalement pris le dessus après des années d'infection, celui-ci ne faisant plus qu'un avec le corps. Ils disposent d'une force surhumaine et sont capables de lancer des mycotoxines à distance, explosant à l'impact^[2],[19] ;
• les Puants (Shamblers) : ce stade alternatif se place au même niveau d'infection que celui du colosse. Ils sont tout aussi violents que ces derniers, pouvant soudainement sprinter pour attraper leurs proies, mais peuvent en plus libérer des spores autour d'eux lorsqu'ils se sentent menacés, ce qui les rend d'autant plus dangereux^[2],[20].
• Le Ratking (Boss Hybride en français^{[alpha 1]}) est le stade ultime de la transformation due au cordyceps. Il s'agit vraisemblablement du patient zéro de l'épidémie. Il est constitué des corps de plusieurs infectés ayant fusionné pour former une seule et même entité rapide, agressive et imprévisible. Il est inspiré du phénomène de « roi de rats », un regroupement de plusieurs rats attachés ensemble par la queue. Ce boss se trouve dans le sous-sol de l'hôpital de Seattle^[21].

Protagonistes

• Ellie (Ashley Johnson), une jeune femme âgée de 19 ans au début du jeu. Au cours du jeu, elle va essayer de venger la mort de son père adoptif, Joel. Elle entretient une relation amoureuse avec Dina, sa meilleure amie^[22]. Elle élèvera un enfant avec Dina, JJ^{[alpha 2]}, durant le chapitre La Ferme^[23]. Lors de son voyage à Seattle, elle porte des vêtements légers, « à la fois pratiques et personnels » : un jean, des baskets montantes et une chemise, symbolisant « l'esthétique de la jeunesse rebelle contemporaine qui a toujours été au cœur des tenues d'Ellie »^[24],[25] ;
• Abby^{[alpha 3]} (Laura Bailey (actrice), Jocelyn Mettler (modèle visage) et Colleen Fotsch (modèle corps)^[26]), une « habile survivante » âgée d'une vingtaine d'années. Ancienne Luciole, elle fait désormais partie du WLF, groupe dans lequel elle se fait de nombreux amis et retrouve un semblant de stabilité après la mort de son père, Jerry^[27],[28]. Elle porte des vêtements utilitaires et militaires et « incarne l'image d'un soldat endurci qui manie les armes avec aisance ». Son imposante musculature reflète des années de combat et d'entraînement. Son visage souvent peu souriant et son air sérieux illustrent une nature « austère et discrète »^[29]. Elle est représentée dans le jeu comme « capable, forte et utilitariste »^[30].

Autres personnages

Campagne Ellie

• Joel (Troy Baker), le personnage principal du premier opus, survivant expérimenté^[31] ;
• Tommy (Jeffrey Pierce), le frère de Joel, avec qui il est « autant lié par le sang que par le traumatisme » et forme un duo inséparable^[32] ;
• Dina (Shannon Woodward (voix) et Cascina Caradonna (modèle)), forte tête et petite-amie d'Ellie. Elle est tout comme elle orpheline et a rapidement appris à se débrouiller seule^[33]. Elle possède un rôle unique en tant que partenaire d'Ellie : « tout en étant romantique et aimante, elle doit aussi égaler les capacités de celle-ci ». Elle « amplifie les bons côtés d'Ellie » et lui rappelle « qu'il est toujours possible de trouver la lumière »^[22]. Elle utilise son humour et son optimisme pour apporter de la légèreté et lutter contre ses traumatismes, celle-ci assurant seule sa survie depuis ses dix ans. Elle est « extrêmement loyale envers ses proches, bien qu'elle suive sa propre route »^[34],[35] ;
• Jesse (Stephen A. Chang), un ami proche d'Ellie et l'ex-petit ami de Dina. Il montre l'exemple, possède une grande intégrité morale, et a cœur de tout faire pour que ses proches se sentent en sécurité^[36] ;
• Maria (Ashley Scott), la femme de Tommy, le leader qui dirige Jackson ;

Campagne Abby

• Manny^{[alpha 4]} (Alejandro Edda), membre du WLF et ami proche d'Abby ;
• Owen (Patrick Fugit), ancienne Luciole, membre du WLF, petit ami de Mel et ex-petit ami d'Abby. Leur liaison était une agréable parenthèse au sein du monde militaire extrêmement strict dans lequel ils évoluaient^[37]. Owen suit avec ardeur les idéaux des Lucioles et « s'accroche à l'espoir de bâtir un meilleur futur ». « Fatigué de la lutte constante pour survivre », il cherche à offrir une meilleure vie à ses proches et à lui-même^[38] ;
• Mel (Ashly Burch), médecin au WLF et petite amie d'Owen. Elle le connaît depuis l'enfance et fait partie intégrante du groupe. Sa relation avec lui n'est pas sans provoquer de tensions au sein du trio^[39] ;
• Lev^{[alpha 5]} (Ian Alexander), déserteur Séraphite refusant les lois restrictives imposées par les siens ;
• Yara (Victoria Grace), la sœur de Lev ayant déserté les Séraphites avec lui ;
• Isaac Dixon (Jeffrey Wright), le chef du Front de Libération de Washington^[27] ;
• Jerry Anderson (Derek Phillips), le père d'Abby et le médecin en chef des Lucioles. C'est lui qui devait opérer Ellie dans le premier volet, avant que Joel ne le tue^[27],[28] ;
• Marlene (Merle Dandridge), la chef des Lucioles et une amie de la mère d'Ellie. Elle apparait lors d'un flashback s'entretenant avec Jerry ^[27].

Jackson

Vue globale de Jackson.

Le 2 mars 2038^{[alpha 7]}, Ellie part patrouiller avec Dina, sa petite-amie^[42]. Abby, qui dirige un groupe de survivants semblant chercher quelqu'un à proximité de Jackson, est poursuivie par une horde d'infectés, mais est sauvée par Joel et Tommy, eux aussi en patrouille. Abby, réalisant que Joel est l'homme qui a tué son père et par conséquent celui qu'elle recherche, réussit à attirer les deux frères dans un piège ; Joel est capturé et torturé^[43]. Prévenue par Jesse, Ellie arrive sur les lieux mais se fait rapidement maîtriser, tandis qu'Abby achève Joel sous son regard impuissant, et perd connaissance^[44],[45]. À la suite des funérailles de Joel, elle décide de retrouver ses assassins pour se venger, accompagnée de Dina, Tommy étant déjà parti pour Seattle après avoir identifié les meurtriers de son frère comme des membres du WLF^[46],[4].

Seattle, Ellie

Plusieurs semaines plus tard, à Seattle, le couple se fait prendre en embuscade^[47]. Elles parviennent à se libérer et trouvent sur l'un de leurs assaillants une photo d'une certaine Leah^[48],[49]. Plus tard, elles la retrouvent tuée par les Séraphites^[50]. Après avoir récupéré sur elle des photos des meurtriers de Joel, elles sont prises de court par des soldats du WLF et fuient dans le métro, mais se font rapidement encercler par des infectés^[51]. Elles parviennent malgré tout à se retrancher dans un théâtre, où Ellie est contrainte de dévoiler son immunité à Dina, qui lui révèle en retour être enceinte de Jesse^[52]. Déboussolée, Ellie part explorer le lieu et s'endort^[53],[54].

Le lendemain, laissant Dina se reposer, Ellie décide de se rendre à Hillcrest, pensant que Tommy s'y trouve^[55]. Là-bas, elle trouve non pas Tommy, mais Jesse. Après une course-poursuite en voiture, ils parviennent ensemble à rejoindre Dina au théâtre^[56]. Ellie laisse Jesse veiller sur Dina et part à la recherche de Nora, une alliée d'Abby localisée à l'hôpital. Elle la trouve enfin puis la torture à mort en la précipitant dans un sous-sol rempli de spores de cordyceps pour obtenir des informations sur l'emplacement d'Abby. Choquée et exténuée, elle rentre au théâtre^{[57],[58],[59]}. Sa nuit de repos lui permet de se remémorer le jour où elle est retournée dans le Saint Mary's Hospital pour chercher des réponses à son immunité, où Joel lui a enfin révélé la vérité^{[alpha 6],[60],[61]}.

Vue de loin de l'Aquarium de Seattle dont est inspiré l'aquarium présent dans le jeu où se trouvent Owen et Mel.

Le lendemain, Ellie décide de se rendre à l'aquarium avec Jesse, emplacement présumé d'Abby selon les révélations de Nora. Ils se séparent en cours de route, Jesse voulant prêter main-forte à Tommy enfin localisé tandis qu'Ellie souhaite prendre au plus tôt un bateau pour fondre sur sa cible, Abby^[62]. Elle atteint l'aquarium, tue le chien qui défendait les lieux et y trouve non pas Abby mais ses amis Owen et Mel. Elle tente de leur soutirer des informations mais se retrouve contrainte de les tuer, avant de découvrir, horrifiée, que Mel était également enceinte de plusieurs mois. Jesse et Tommy la retrouvent et tentent de la calmer. Rongée par la culpabilité, Ellie retourne au théâtre en compagnie de ses deux acolytes, et tous décident d'un commun accord de rentrer à Jackson avant que les choses ne dégénèrent^[63]. Abby fait alors irruption dans le théâtre, tuant Jesse et mettant Tommy à terre, son arme pointée droit sur Ellie^[64],[65].

Le parc

Quatre ans plus tôt, Abby rejoint son père, Jerry, le chirurgien en chef des Lucioles, dans le parc zoologique mitoyen du Saint Mary's Hospital, quand Owen, tout juste arrivé, les informe que « la fille » vient d'arriver à leur quartier général. Comprenant qu'il s'agit d'Ellie, la fille immunisée au cordyceps dont Marlène lui avait parlé, il procède aux préparatifs de l'opération, mais se voit fatalement interrompu lorsque Joel arrive et l'assassine violemment pour sauver Ellie. Abby s'effondre devant le corps sans vie de son père ; c'est ce geste qui la braquera aux trousses de Joel^[66],[67].

Seattle, Abby

En parallèle du périple d'Ellie à Seattle, Abby apprend d'Isaac, le chef du WLF, la disparition d'Owen. Couverte par son ami Manny, elle part à sa recherche^[68]. En chemin, elle est capturée par des Séraphites et ne doit son salut qu'à l'intervention de deux enfants les ayant désertés, Lev et sa sœur Yara, dont le bras a été brisé à coups de marteau^[69]. Les enfants mis en sécurité, Abby retrouve Owen à l'aquarium, où elle découvre son intention de fuir Seattle pour Santa Barbara, où se trouveraient des Lucioles. Une dispute éclate alors et se conclut malgré tout par un rapport sexuel^[70]. Dans la nuit, Abby, inquiète pour Lev et Yara, décide d'aller les retrouver dès l'aube^[71].

Le lendemain, en les rejoignant, Abby remarque que Yara va très mal. Elle l'emmène à l'aquarium où elle retrouve Owen et Mel, chirurgien du WLF, qui examine Yara : la jeune fille souffre selon elle du syndrome de loge et Mel déclare qu'il faut amputer son bras en urgence. Abby et Lev partent alors chercher du matériel chirurgical à l'hôpital^[70]. Après avoir traversé les passerelles reliant les gratte-ciels de la ville et affronté sa peur du vide^[72], Abby arrive enfin à l'hôpital où le WLF se trouve encore^{[alpha 8]}. Nora, présente sur les lieux, lui indique où trouver ce qu'elle cherche. Une fois le matériel trouvé dans le sous-sol du bâtiment, Abby fait la rencontre stupéfiante d'un infecté jamais vu auparavant, surnommé le Ratking, qui semble né de la fusion de nombreux malades^[21]. Elle finit par vaincre son opposant et retrouve Lev. De retour à l'aquarium, Yara est opérée et sauvée^[73],[74].

Après une nuit ponctuée de cauchemars, Abby apprend que Lev est retourné sur l'île des Séraphites pour convaincre leur mère de fuir avant l'attaque imminente du WLF ; Abby et Yara décident d'aller le chercher. En chemin vers la marina, où se trouvent d'autres bateaux, elles retrouvent Manny attaqué par Tommy. Ce dernier le tue mais est contraint de battre en retraite^[75]. Abby et Yara arrivent enfin sur l'île et retrouvent Lev, ayant tué sa mère pour se défendre alors que l'assaut a été lancé et que la dernière bataille entre les Séraphites et le WLF fait rage^[76]. Abby et Lev se retrouvent pris au dépourvu au cœur des affrontements opposant les deux factions, qui seront fatals à Yara. Ils traversent à cheval la ville mise à feu et à sang, puis volent une barque et s'enfuient^[77]. Revenue avec Lev à l'aquarium, Abby y découvre sa chienne Alice, ainsi qu'Owen et Mel et leur enfant à naître, tous les quatre assassinés. Folle de rage, elle décide de les venger et parvient à localiser Tommy et Ellie au théâtre, puis s'y rend avec Lev. Abby tue Jesse et blesse gravement Tommy. Après une violente confrontation entre les deux jeunes femmes, Abby parvient à maîtriser Ellie. Sur le point d'achever Dina, venue en renfort, Lev la persuade d’arrêter. Comprenant la futilité de son geste, elle se relève et quitte le théâtre^[78],[79].

La ferme

Quelques mois après les évènements de Seattle, Ellie et Dina ont refait leur vie dans une ferme et élèvent ensemble JJ^{[alpha 2]}, l'enfant de Dina^[23]. Malgré tout, Ellie ne parvient pas à tourner la page, étant régulièrement victime de crises de panique lui rappelant son traumatisme^[80]. Après une visite de Tommy qui lui apprend qu'il sait où se trouve Abby, Ellie est prise de doutes à propos de sa quête de vengeance^[81]. Elle décide finalement de partir tuer Abby, malgré les suppliques de sa compagne qui refuse que le cauchemar recommence^[80],[82].

Santa Barbara

Une rue semblable à celles visitées durant le sous-chapitre 2425 Constance, avec Abby et Lev.

Arrivés à Santa Barbara, Abby et Lev trouvent un ancien camp de Lucioles abandonné mais réussissent néanmoins à en contacter un autre par radio. Lorsqu'ils repartent, ils se font capturer par les Crotales^[83]. Ellie arrive à son tour à Santa Barbara et, malgré une blessure au flanc, échappe de peu à la capture. Elle parvient à libérer les esclaves des Crotales, déclenchant un affrontement pour faire diversion^[84].

Un bâtiment de Santa Barbara similaire à ceux que l'on visite durant le sous chapitre Le Complexe, avec Ellie.

Finissant par retrouver Abby et Lev, décharnés et exténués, attachés à des poteaux sur la plage, elle les délivre et laisse Abby mettre Lev en sécurité avant d'exiger qu'elles se battent, bien que toutes deux soient blessées et épuisées. Au cours de leur affrontement, d'une violence et d'une intensité sans précédent, Abby arrache avec les dents deux doigts à Ellie, qui finit malgré tout par prendre le dessus et s'apprête à noyer son adversaire. Ellie renonce au dernier moment, réalisant l'inanité de son geste, et la laisse s'enfuir avec Lev, pleurant seule sur la plage^[85],[5].

Épilogue

À son retour à la ferme, Ellie constate le départ de Dina en compagnie de JJ, laissant la maison entièrement vide derrière eux, à l'exception de ses affaires. Jouant une dernière fois de la guitare en souvenir de Joel, mais ne pouvant plus à cause de ses deux doigts perdus, elle se remémore leur dernière discussion, la veille de sa mort, où elle lui a dit qu'elle aimerait bien essayer de lui pardonner ses actes. À la suite de ce flash-back riche en émotions, Ellie renonce enfin à sa haine et son désir de vengeance et s'en va, abandonnant tout derrière elle^[86],[87].

Armes d'Ellie

Couteau à cran d'arrêt similaire à celui qu'utilise Ellie dans son aventure.

Ellie possède des armes adaptées à un gameplay prudent, plutôt basé sur l'infiltration. Son arsenal est composé de^[92],[98] :

• son pistolet semi-automatique, première arme disponible à laquelle on peut ajouter un silencieux de fortune ;
• son fusil à verrou que l'on peut équiper d'une lunette de précision, très efficace à distance ;
• le revolver de Joel, très puissant mais lourd et long à recharger ;
• un fusil à pompe, infligeant de lourds dégâts, voire le démembrement des ennemis en combat rapproché ;
• un arc utilisé pour abattre discrètement les ennemis. Les flèches sont parfois récupérables après tir ;
• un pistolet-mitrailleur équipé d'un silencieux.

Grâce aux ressources trouvées en fouillant les différents lieux explorables, Ellie peut fabriquer des objets tels que :

• des kits de soin lui permettant de se soigner en situation critique ;
• des cocktails Molotov pour enflammer des groupes d'ennemis ;
• des grenades incapacitantes améliorables en grenade fumigène ;
• des pièges explosifs s'enclenchant au passage d'un ennemi ;
• des flèches pour l'arc, ainsi que des flèches explosives ;
• une amélioration permettant de restaurer l'intégrité de son arme de corps-à-corps, voire de l'améliorer.

Armes d'Abby

Bombe tuyau similaire à celles que peut utiliser Abby lors des combats.

Le gameplay d'Abby est quant à lui plus nerveux et puissant. Ses armes sont^[92],[98] :

• un pistolet semi-automatique, appelé pistolet militaire, similaire à celui d'Ellie ;
• un fusil d'assaut fourni par le WLF, doté d'une bonne cadence de tir et d'une excellente capacité ;
• un fusil de chasse à double canon, infligeant autant de dégâts que le fusil à pompe d'Ellie ;
• un pistolet de chasse, extrêmement puissant mais ne pouvant transporter que très peu de munitions ;
• une arbalète, utile pour tuer rapidement les ennemis en toute discrétion ;
• un lance-flammes, pouvant éliminer plusieurs opposants à la fois, très efficace contre les infectés.

Abby a elle aussi la capacité de créer des objets utiles à sa survie. On retrouve par exemple :

• des kits de soin ;
• des surins pour tuer discrètement et rapidement les ennemis, indispensables pour se débarrasser furtivement des claqueurs ;
• une bombe tuyau à lancer, explosant à l'impact ;
• des munitions inflammables pour le fusil à double canon ;
• des munitions pour le pistolet de chasse ;
• une amélioration permettant de restaurer l'intégrité de son arme de corps-à-corps, voire de l'améliorer.

Production

S'étalant sur six ans, la production du jeu rassemble près de 200 développeurs et nécessite un budget de 220 millions de dollars. Ces chiffres, généralement tenus secrets dans l'industrie^[103], sont révélés par inadvertance en juin 2023 lors des procédures juridiques entourant le projet d'acquisition par Microsoft du groupe vidéoludique Activision Blizzard^[104],[105].

Scénario

Le défi scénaristique du second volet a été de créer une histoire qui avait du sens et qui pouvait se suffire à elle-même en tant qu'œuvre scénaristique. Cette suite devait recréer l'impact émotionnel que le premier jeu avait pu générer, tout en étant un ajout à celui-ci. Le but était donc de compléter The Last of Us pour mettre en place un diptyque dont les deux volets seraient indissociables. Cette suite s'attarde donc plus en profondeur sur la relation entre Ellie et Joel et se concentre plus intimement sur les relations vécues entre les personnages dans un monde en proie aux infectés. On retrouve Joel et Ellie qui se sont installés à Jackson, la ville de Tommy. Ellie a pu faire de nouvelles rencontres et de nouveaux amis. Joel, quant à lui, a abandonné sa vie de contrebandier. Or, si The Last of Us premier du nom traitait de l'amour entre ces deux personnages, comme une histoire entre un père et sa fille, The Last of Us part II se concentre quant à lui sur la haine, et place le deuil, la vengeance et le cycle de la violence au cœur du récit^[106],[107].

Gameplay

Dans ce deuxième volet, le gameplay doit rendre l'expérience la plus immersive possible en ajoutant un plus de possibilités d'interactions avec l'environnement. Le plus important pour y parvenir était de mettre le joueur dans la peau de son personnage, lui faire vivre les choix difficiles des personnages et les lui faire comprendre. Ainsi, l'ajout d'un bouton de saut et d'un bouton d'esquive ont rendu le gameplay plus rapide et plus dynamique. La possibilité de s'allonger tout en étant capable de profiter de l'intégralité de l'inventaire, mais aussi de profiter de l'environnement pour se cacher et prendre ses ennemis par surprise, a permis de rendre le jeu encore plus immersif. Cependant, s'allonger ne devait pas pour autant permettre au joueur de devenir invisible, les ennemis proches pouvant toujours le repérer. Cet effort apporté à l'intelligence artificielle des ennemis a pour but de rendre le joueur plus attentif à ses alentours. Il a ainsi la sensation d'être constamment en danger et renforce, par là même, son lien avec le personnage contrôlé^[94],[108].

Toujours dans le but de rendre le jeu encore plus immersif que le premier opus, les zones explorables ont vu leur taille s'agrandir. Il en découle une sensation de découverte générée par le joueur, et non par le jeu. En effet, selon les choix du joueur quant à l'approche des niveaux, certaines zones peuvent être totalement ignorées. Toutes ces zones ont été pensées comme un environnement réel et non comme l'enchaînement d'une zone dédiée au combat puis d'une autre dédiée à l'exploration, et ainsi de suite. Il en découle un monde plus réaliste, presque tangible, qui renforce l'immersion^{[109],[94],[108]}.

La manière dont le joueur utilise les objets trouvés sur son chemin influe directement sur son approche des situations de combat. Le but de cette mécanique de ramassage d'objets est de lui donner la capacité de choisir la manière d'anticiper les escarmouches à venir. Au sein même des affrontements, le joueur se retrouve souvent face à des dilemmes dont l'issue doit être rapidement sélectionnée^{[93],[94],[108]}.

Les développeurs ont voulu plus impliquer le joueur sur la manière dont il souhaite que son personnage évolue sur le long terme. Chaque amélioration de compétence, mais aussi de négligence de compétence, a ainsi un impact direct sur la manière de jouer. Il en découle un lien de parenté plus fort entre le joueur et son personnage car il évolue dans le jeu avec les choix qu'il a faits^{[93],[94],[108]}.

Rumeurs

Bruce Straley et Neil Druckmann lors des PAX Prime 2014.

Les rumeurs quant au second volet ne dérougissent pas lorsque Cyberland annonce ainsi un possible dévoilement de certains "concept arts" lors des PAX Prime. Des dires font même état qu'un portage PC du premier jeu a été délaissé par Naughty Dog afin de mieux se concentrer sur l'écriture et la conception de The Last of Us part II^[110].

En juin 2015, lors de la Metrocon (en) à Tampa, l’acteur Nolan North annonca que le studio de développement Naughty Dog travaille sur le projet The Last of Us 2 mais qu’il ne serait pas impliqué dedans du fait de la mort de son personnage, David, dans le premier opus : « Pour l'instant (Uncharted 4 : A Thief's End) est mon dernier projet (avec Naughty Dog). Je sais qu'ils font The Last of Us 2, mais mon personnage dans Last of Us a connu une mort prématurée… »^{[grec 2],[111],[112]}. En revanche, l’acteur Troy Baker, qui interprète le personnage de Joel, affirma n'être au courant de rien en mentionnant « Je ne sais rien. Je ne sais pas si nous allons en faire un autre ou pas. Si c'est le cas, alors je fais confiance à Neil Druckmann, Bruce Straley et tout le monde chez Naughty Dog pour raconter une histoire qui mérite d'être relatée. »^{[grec 3],[113],[114]}.

Lors d’une émission en direct en septembre 2015 consacrée à Uncharted: The Nathan Drake Collection, le scénariste Josh Scherr mentionne « et le premier The Last of Us. Euh, je viens de dire le 'premier The Last of Us' ? »^{[grec 4],[115]} laissant sous-entendre un second opus^[116],[117]. Un peu plus tard, afin d’éclaircir les différentes précédentes rumeurs, le studio Naughty Dog, par l’intermédiaire du co-scénariste Neil Druckmann, informe que Bruce Straley et celui-ci réfléchissent à des idées pour de nouveaux personnages, à Joel et Ellie, à un jeu de science-fiction et de fantasy ainsi qu’à la création de prototypes pour chacune de ces idées, en même temps que de travailler sur Uncharted 4: A Thief's End^[118],[119].

Le 10 mai 2016, lors de la sortie du jeu Uncharted 4: A Thief's End, les joueurs ont la possibilité de voir apparaître une référence interne au jeu montrant un poster avec un personnage féminin enceinte portant un masque, le titre The Last of Us: American Daughters et le logo de l’éditeur américain Dark Horse Comics^[120].

Officialisation

Troy Baker, Neil Druckman et Ashley Johnson lors d'une séance de motion capture.

Lors du PlayStation Experience du 3 décembre 2016, le studio Naughty Dog officialise le développement de la suite de The Last of Us et révèle par la même occasion la première bande-annonce du nouvel opus^[121]. Dans celle-ci, Ellie, désormais âgée de 19 ans^[122] et couverte de sang, commence à jouer de la guitare et à chanter, dans une maison où viennent d'être tuées plusieurs personnes ; elle est alors rejointe par Joel. Animée, semble-t-il, par un désir surpuissant de vengeance, elle lui déclare qu'elle « les [trouvera] et les [tuera] tous jusqu'au dernier »^{[123],[124],[125],[126]}. Neil Druckmann, concepteur de la licence, annonce alors le retour des acteurs Ashley Johnson et Troy Baker pour jouer les deux protagonistes, annonçant qu'Ellie est le personnage jouable de cette suite. De même, la composition des musiques du jeu est de nouveau confiée à Gustavo Santaolalla. Druckmann ajoute également que si l'amour père-fille entre Joel et Ellie était au centre de l'histoire du premier jeu, c'est la haine qui sert de point focal au second opus^{[122],[127],[128]}.

Le tournage a officiellement démarré autour de mi-avril 2017, avec l'ensemble des acteurs du volume précédent^[129],[130].

Une nouvelle bande-annonce est présentée lors de la Paris Games Week 2017^[131],[132]. De nouveaux personnages sont présentés sur les réseaux sociaux : Emily interprétée par Emily Swallow^[133], Lev interprété par Ian Alexander^[134], Yara interprétée par Victoria Grace^[135] et un quatrième non cité interprété par Laura Bailey^[136].

Une vidéo entière de gameplay de douze minutes est diffusée le 11 juin 2018 lors de l'E3 pour la conférence PlayStation. Il est possible de voir Ellie avec sa petite amie dans un flashback avant de revenir à la réalité. On y rencontre également Jesse, l’ex petit ami de Dina, à qui l'héroïne se confie. Joel, quant à lui, est absent de cette bande-annonce^[137],[138].

Sortie et reports

Le 24 septembre 2019, lors d'un State of Play, une date de sortie est annoncée : le 21 février 2020^[139]. Un mois plus tard, la sortie du jeu est repoussée au 29 mai 2020^[140], avant de subir un second report — celui-ci indéterminé — en raison de la crise du Covid-19. Celle-ci n'a pas affecté directement la production du jeu, mais ses conséquences notamment sur des réseaux de distribution ont incité Sony à attendre de pouvoir assurer une distribution efficace à l'échelle mondiale plutôt que de compromettre le lancement^[141]. Le jeu est finalement daté pour le 19 juin 2020, date à laquelle il est finalement sorti partout dans le monde^[142].

Polémiques

Le jeu a fait l'objet de plusieurs polémiques, notamment à la suite de fuites causées par des pirates informatiques^[143] liées au scénario, aux cinématiques et au gameplay du jeu sur Internet^[144],[145], ainsi que sur le sujet du crunch des développeurs, pratique ayant fait crescendo tout au long du développement du jeu forçant certains employés à travailler plus de cent heures par semaine^[146],[147].

Neil Druckmann, le réalisateur du jeu, a fait l'objet de nombreux propos haineux, principalement par rapport à la direction scénaristique prise par le jeu et par la gestion de ses équipes, jugée « désastreuse »^[148].

Certains joueurs mécontents du scénario ont lancé une pétition pour faire réécrire l'histoire du jeu^[149]. Celle-ci a obtenu plus de 50 000 signatures, sans pour autant que Naughty Dog n'y change quoi que ce soit^[150]. Certains membres du studio et Laura Bailey, l'actrice jouant le rôle d'Abby, ont également reçu plusieurs insultes et menaces de mort à la suite de ces prises de position^[151],[152].

Bande-originale

Portrait de Gustavo Santaolalla.

À l'instar du premier jeu, on retrouve Gustavo Santaolalla à la musique. Il est cette fois accompagné par Mac Quayle qui compose les musiques additionnelles de l'œuvre. Quand le premier accompagne les moments d'émotion avec ses notes mélancoliques à la guitare ou au charango, le second amplifie les scènes angoissantes et dynamiques avec ses tonalités électroniques^[157].

Reprises

On retrouve dans le jeu plusieurs reprises par Ashley Johnson et Troy Baker de titres célèbres, tels que Future Days de Pearl Jam, Take on Me de a-ha ou encore la chanson folklorique américaine The Wayfaring Stranger (en)^[158].

Aspect technique

Le jeu est unanimement salué pour son aspect technique. Selon Logan de Jeuxvideo.com, The Last of Us part II est « l'occasion pour Naughty Dog de nous offrir l'un des plus beaux jeux de la PS4, par le biais de décors semi ouverts proprement majestueux ». Même chose pour les animations faciales, qu'il juge « criantes de réalisme ». La variété des paysages est également saluée, le journaliste indiquant qu'ils ne « manquent d’ailleurs pas de diversité et oscillent entre des paysages urbains dévastés et d’autres plus naturels », concluant que « ses environnements superbes, ses textures bluffantes et même ses animations d’un niveau rarement atteint par le milieu finissent sans nul doute d’en faire l’un des plus beaux, si ce n’est le plus beau titre de cette génération »^[177]. Avis partagé par Maxime Chao de JeuxActu : « l’ensemble des graphismes jouit d’une finesse assez rare, grâce notamment à des environnements qui brillent par leur richesse, donnant l’impression de déambuler dans un univers parfaitement crédible et authentique ». Il ajoute à cela que « au-delà de voir des modèles 3D qui dégagent une forme d’humanité sidérante, c’est le degré de détail que les développeurs sont parvenus à intégrer dans le jeu qui fascine », ce à quoi il ajoute : « un tel niveau de réalisme, c’est du jamais vu »^[176]. Enfin, pour Thomas Pillon de Gameblog, le jeu est « beau à crever »^[178].

Aspect scénaristique

Le scénario et la narration ont reçu un accueil plus mitigé. Selon Logan de chez Jeuxvideo.com, bien qu'il trouve que « posant une toile de fond plus ample, ce second épisode ne cessera d'alimenter nos réflexions en créant des jeux de miroirs entre les vies d'Ellie et d'Abby. Si Druckmann et Gross n'arrivent pas toujours à offrir une véritable légitimité à certains personnages secondaires en les creusant suffisamment, ils parviennent une fois de plus à humaniser nos ennemis en ne les présentant nullement comme de vulgaires cibles à abattre », le journaliste note que « la narration s'étire quelque peu en longueur dans son dernier tiers » et que « l'effet de surprise n'est plus vraiment là », tout en regrettant « quelques rebondissements et séquences un peu forcés »^[177]. À l'inverse cependant, Maxime Chao de JeuxActu apprécie « un récit qui prend aux tripes » et qualifie le jeu d'« ascenseur émotionnel »^[176]. Thomas Pillon, journaliste sur Gameblog, note « un récit poignant qui explore intelligemment de nombreuses thématiques », ainsi que « des surprises, des surprises, et encore des surprises »^[178].

Aspect ludique

Le gameplay et le level-design du jeu ont été globalement bien reçus par la critique. Logan trouve qu'il est « difficile également de ne pas encenser le travail sur le level-design », et ajoute « tout efficace qu'est le gameplay, on reprochera toutefois quelques affrontements parfois confus » , mais regrette « des phases sous-marines sous-exploitées »^[177]. Maxime Chao apprécie « un gameplay qui s’est vraiment enrichi », notant que « le close-combat : jouissif comme jaja ! » et « des zones de jeu plus ouvertes, qui invitent à l’exploration » ainsi que « une intelligence artificielle réactive et humanisée », et conclut en précisant que « chaque niveau est un bijou de level-design »^[176]. Enfin, Thomas Pillon apprécie « des zones plus ouvertes pour profiter des nouvelles approches en combat » et salue la « durée de vie béton malgré un rythme soutenu », tout en regrettant « quelques routines d'IA encore perfectibles »^[178].

Aspect audio

Le jeu a surpris pour son aspect audio, autant sur la musique que sur le design sonore. Thomas Pillon note « une gestion très singulière de la musique »^[178]. Maxime Chao souligne un « gros travail sur le sound design » et « la bande-originale qui tape juste »^[176]. Quant à Logan, il apprécie « les compositions de Gustavo Santaolalla, discrètes et servant de pouls aux scènes d'action » tout en soulignant « une VF et un sound design de grande qualité »^[177].