The Sun avant Rupert Murdoch

The Sun est publié pour la première fois le 15 septembre 1964^[6]. Il est alors distribué par IPC Media pour remplacer le Daily Herald. Il adopte d'emblée les dimensions du grand format (broadsheet en anglais).

Lors d'un match de football opposant en 1989 Liverpool et Nottingham Forest, 96 supporters de Liverpool décèdent, drame aussi connu sous le nom de tragédie de Hillsborough. The Sun publie un article intitulé « The truth » dans lequel il affirme que les supporters de Liverpool ont fait les poches des morts, leur ont uriné dessus et ont attaqué les policiers^[7]. Par la suite, des enquêtes prouvent que ces allégations sont fausses. La ville de Liverpool boycotte le journal depuis cet évènement^[8],[9].

Au début de la Guerre des Malouines, lorsqu'un sous marin atomique britannique coule le croiseur argentin ARA General Belgrano en dehors de la zone de conflit délimitée au début des hostilités, provoquant la noyade de plusieurs centaines d'élèves-officiers argentins, le Sun, très belliciste contrairement au Daily Mirror, titre en une sur cinq colonnes « GOTCHA! », une expression argotique utilisée dans les matchs sportifs signifiant à peu près « Je t'ai eu ! ». Ce titre ainsi que d'autres, comme une image de missile titrée « STICK IT UP YOUR JUNTA! » (détournement de l'expression vulgaire « Stick it up your ass », à peu près équivalente à « Tu peux te le foutre au cul », junta signifiant junte) ont valu au journal l'opprobre de la presse classique, à l'époque regroupée dans le quartier londonien de Fleet Street, qui lui attribuèrent le surnom insultant « The harlot of Fleet Street » (« la putain de Fleet Street »)^[10].

Le quotidien semble beaucoup influencer la population britannique au niveau politique. En effet il a appelé à voter pour les travaillistes de Tony Blair en 1997, 2001 et 2005. Il se montre en revanche particulièrement virulent contre le Labour lorsque celui-ci adopte un programme socialiste et qu'il semble en voie de conquête du pouvoir, n'hésitant pas à émettre des unes tout à fait explicites. Ainsi, The Sun titrait "Save Brexit, Save Britain" le 12 décembre 2019, le jour même des élections législatives anticipées laissant apparaître favoris les conservateurs de Boris Johnson face aux travaillistes de Jeremy Corbyn. Le photomontage accompagnant cette une, grossièrement propagandiste, fait écho à la campagne de 1992 où il s'était pareillement opposé au dirigeant du Labour, Neil Kinnock^[4].

Comme le reste du groupe de presse de Rupert Murdoch (News Corp), le Sun, comme le New York Post, s'est illustré dans la campagne en faveur de la guerre en Irak. Il s'est montré particulièrement virulent et diffamatoire contre le président français Jacques Chirac, allant jusqu'à distribuer gratuitement un exemplaire en français intitulé « Chirac le ver ». il a également fondé sa réputation en lançant des rumeurs sur Michael Jackson telle que le caisson à oxygène et les restes d'Elephant Man qui ont été contestés par le chanteur.

Le 11 février 2012, dans la foulée de l'enquête sur le scandale du piratage téléphonique par News International, The Sun est frappé de plein fouet par l'arrestation de cinq employés dont le rédacteur en chef adjoint Geoff Webster, le chef du reportage John Kay, le correspondant à l'étranger principal Nick Parker et le reporter John Sturgis^[11].