Origines

Pour l'historien judéen hellénophone Flavius Josèphe (vers 37 - vers 100 apr. J.-C.), Tiras serait l’ancêtre des Thraces et leur aurait donné leur nom.

Comme pour beaucoup d'autres peuples de l'Antiquité mentionnés par les auteurs grecs et romains, les origines des Thraces ne sont pas précisément connues. Faisant partie des peuples indo-européens, les Thraces seraient venus des steppes pontiques vers la fin du III^e millénaire av. J.-C. et se seraient en partie mêlés aux populations des Balkans d'origine néolithique.

Époque mycénienne

Un trésor d'or thrace provenant de Panagjurište (en), Bulgarie

C'est l'époque des rois anonymes décrits par Homère dans l'Iliade. Dès le III^e millénaire av. J.-C. les Thraces présentent une société très hiérarchisée, où l'on retrouve la « trilogie indo-européenne » de Georges Dumézil avec les trois castes de producteurs et artisans (comates), de guerriers (tarabostes) et de prêtres (polistes). Sur chaque territoire tribal règne un souverain issu de la caste des guerriers. Cette culture comptait une importante population sédentaire mais était en contact avec les « cultures des steppes » au nord-est, et avec la civilisation mycénienne au sud. En l'absence d'écrits, les trésors des rois et des tarabostes permettent une approche de la culture thrace. Le service cultuel de Vălčitrăn (en), les trésors de Panajot Hitovo et de Kazičene donnent la preuve du pouvoir politique et économique des premiers souverains thraces anonymes, ainsi que de l'originalité, de la technologie et de la maîtrise artistique de leurs orfèvres.

Royaumes thraces : des États religieux

Alors qu'à la place de la culture mycénienne apparaissent les cités grecques, les Thraces évoluent : les royaumes sont désormais gouvernés par des dynasties de rois-prêtres (polistes) à la tête de troupes de cavaliers (tarabostes) et de paysans guerriers (comates). Les nombreuses résidences fortifiées correspondent à des capitales temporaires, quand le roi y réside. Les paysans sont libres. Les fouilles archéologiques sur un marché du V^e siècle av. J.-C. (près de Krăstevič (bg)) n'ont pas permis de découvrir d'atelier. Mais les mines, la métallurgie, le travail des métaux étaient des monopoles royaux et les ateliers étaient à la cour du roi.

L'influence grecque

À partir du VI^e siècle av. J.-C. l'aristocratie thrace, surtout les Besses et les Odryses, ont des échanges avec les Grecs et même utilisent l'alphabet grec pour des écrits non encore déchiffrés^[2].

Hérodote explique dans le livre V de son Enquête que « la nation des Thraces est, après celle des Indiens, la plus importante du monde. S'ils avaient un seul roi et s'ils pouvaient s'entendre entre eux, ils seraient invincibles et, d'après moi, beaucoup plus puissants que toutes les nations. »

À cette époque, les Thraces sont en contact sur leurs marges occidentales avec les Illyriens de l'Adriatique et sur leurs marges méridionales avec les Macédoniens. La région côtière de l'Égée formant leur frontière sud voit les Grecs s'implanter en 464^[3] et est traversée sans difficultés par les Perses de Darius I^er, mais après la défaite des Perses contre les Grecs, les Perses se retirent. Les Athéniens arrivent alors à contrôler une partie de la Thrace sud grâce à leur colonie d'Amphipolis.

Sitalcès, le roi des Odryses (le plus puissant des royaumes thraces de cette période) est l'allié des Athéniens dans la guerre du Péloponnèse. Après sa mort, Seuthès, cité par Thucydide et surtout par Xénophon dans l’Anabase puis ses successeurs, notamment Cotys I^er et Kersobleptès (en), conquièrent toute la Thrace ou presque. C'est l'apogée de l'Empire odryse qui parvient à unifier la Thrace, ce que Hérodote avait dit impossible^[4].

Le trésor thrace de Rogozen, conservé au Musée national d'histoire de Bulgarie à Sofia.

Les Odryses forment alors une brillante culture^[5], largement influencée par l'hellénisme comme le montre le personnage de Seuthès dans l’Anabase qui comprend de mieux en mieux le grec^[6]. Le trésor de Rogozen est une des traces du développement de la civilisation odryse au IV^e siècle av. J.-C.

Mais Philippe II de Macédoine puis Lysimaque étendent la domination macédonienne sur la Thrace méridionale puis sur la majeure partie du territoire. Les Odryses continuèrent la lutte contre Lysimaque proclamé roi de Thrace puis contre ses successeurs Séleucos, Ptolémée Kéraunos, les Attalides de Pergame.

Période romaine

La ligne Jireček (du nom de l'historien qui l'a déterminée Konstantin Josef Jireček) montre les zones de romanisation (au nord) et d’hellénisation (au sud) des Thraces.

En 168 et 133 av. J.-C. la Thrace passe sous domination romaine et le royaume des Odryses reste fidèle à Rome, sûrement en raison de la menace des Daces sur le Danube. Mais d'autres s'y opposent et sont soumis par la force. De nombreux Thraces sont pris comme esclaves : leur caractère rebelle et combattif les destine fréquemment à la carrière de gladiateurs (le plus connu d'entre eux est Spartacus).

En 46 est créée la province romaine de Thrace. La romanisation des Illyriens et des Thraces (du moins, au nord de la ligne Jireček) les transforme respectivement en Dalmates et en Valaques (latins orientaux). Une colonie grecque au nom thrace de Byzance (byza = rivage, coteau) est choisie pour être la capitale de l'Empire romain d'orient sous le nom de Constantinople.

Empire byzantin et Ottomans

L'invasion des Goths en 376 inaugure une série de guerres qui transforme cette région en champ de bataille : pour ne citer que les plus marquantes, après les passages des Huns et des Avars, l'occupation par les Slaves et l'affrontement des Bulgares et des Byzantins s'achève par une slavisation de plus en plus marquée des pays jadis thraces. La Thrace n'est alors plus qu'une région géographique.

Les Turcs annexent toute la Thrace en 1389, puis encerclent et prennent Constantinople en 1453. Leur domination dure jusqu'en 1878. Se crée alors en Thrace septentrionale la province autonome de Roumélie orientale réunie à la Bulgarie en 1885. Durant la première guerre balkanique (1912) la Thrace est prise par les Bulgares, disputée entre Bulgares et Grecs, en partie rendue aux Turcs par le traité de Constantinople du 29 septembre 1913. Les frontières et occupations ont changé plusieurs fois mais finalement la Thrace reste partagée entre ces trois pays, dont deux (Bulgarie et Grèce) sont aujourd'hui membres de l'Union européenne.

Mythologiques

• Dionysos, dieu du vin et de la vigne.
• Orphée, héros légendaire de la mythologie grecque, fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope. Il est le fondateur mythique d'un mouvement religieux appelé orphisme.

Historiques

• Spartacus, gladiateur thrace qui mena un soulèvement d'esclaves en Italie.
• Burebista, roi dace qui fédéra les tribus daces et thraces des deux rives du Danube.
• Décébale, dernier roi dace : battu par Trajan, il s'est suicidé avec toute sa cour.

Bibliographie

• (en) Zofia Archibald, The Odrysian Kingdom of Thrace: Orpheus Unmasked, Oxford, Clarendon Press, 1997.
• Archéologia 438, novembre 2006.
• Collectif, L’or des Thraces, Snoeck-Ducaju & Zn, 2002, 240 p. : les Thraces ont produit les plus anciens objets en or connus à ce jour.
• Dossiers de l'Archéologie, n^o 368, mars-avril 2015, L'épopée des rois Thraces.
• (en) Ralph F. Hoddinott, The Thracians, Londres, Thames & Hudson, 1981, 193 p.
• Jean-Luc Martinez, Alexandre Baralis, Néguine Mathieux et al., L'Épopée des rois thraces : des guerres médiques aux invasions celtes, 479 - 278 av. J.-C. : découvertes archéologiques en Bulgarie [exposition, Paris, Musée du Louvre, du 16 avril au 20 juillet 2015], Somogy, Paris, 2015.
• (de) Manfred Oppermann, Thraker zwischen Karpatenbogen und Ägäis, Leipzig, Urania-Verlag, 1984.
• Dragoslav Srejovic, Illyriens et Thraces, Édisud, 1997.
• (en) Christopher Webber, The Thracians 700 BC–46 AD, Oxford, Osprey, 2001, 48 p.
• (en) Christopher Webber, The Gods of Battle: The Thracians at War, 1500 BC - 150 AD, Barnsley, Pen & Sword Military, 2011, 288 p.

Articles connexes

• Thrace (langue)
• Thracologie
• Samothrace
• Musée archéologique national (Bulgarie)
• Culture de Cernavodă
• Daces, Gètes