Tupolev Tu-160
Un Tu-160 russe en vol le 22 avril 2015.
Constructeur	Tupolev
Rôle	Bombardier stratégique
Statut	En service
Premier vol	19 décembre 1981
Mise en service	1987
Nombre construits	36 (9 prototypes et 23 de série en 2018)
Équipage
4 (pilote, copilote, officier de bombardement, opérateur des systèmes)
Motorisation
Moteur	Kouznetsov NK-32
Nombre	4
Type	Turboréacteurs à double flux et postcombustion
Poussée unitaire	245 kN
Dimensions
Envergure	52 m
Longueur	50,6 m
Hauteur	12,8 m
Surface alaire	360 m2
Masses
À vide	117 950 kg
Carburant	148 000 kg
Avec armement	267 625 kg
Maximale	270 000 kg
Performances
Vitesse de croisière	960 km/h
Vitesse maximale	2 220 km/h (Mach 2,1)
Plafond	18 000 m
Vitesse ascensionnelle	4 000 m/min
Rayon d'action	7 300 km
Charge alaire	743 kg/m2
Rapport poussée/poids	0,37
Armement
Interne	40 000 kg d'armement dans 2 soutes ventrales, 12 missiles de croisière Kh-55 ou 24 missiles Kh-15P
Avionique
Radar d'attaque « Obzor-K », radar de suivi du terrain Sopka

Le Tu-160 (en russe Белый Лебедь, soit « cygne blanc », code OTAN Blackjack) est un bombardier lourd supersonique soviétique construit par le bureau d'étude Tupolev pendant la guerre froide pour l'arsenal nucléaire soviétique dont la Russie a hérité. Ses ailes sont à géométrie variable ; sa masse maximale au décollage en fait le plus gros avion supersonique au monde et le plus lourd avion de combat au monde.

Conception

Un Tu-160, train d’atterrissage sorti.

En 1973, pendant la guerre froide, la course aux armements est très importante entre les deux superpuissances. Les Américains développent alors le Rockwell B-1 Lancer. En réponse, les Soviétiques commencent le programme du bombardier « multi-missions ». Trois constructeurs aéronautiques furent dans la course : Tupolev avec un avion basé sur le Tupolev Tu-144, le Miassichtchev M-18 (en), et un Soukhoï basé sur le T-4.

Même si le projet de Miassichtchev semblait le plus prometteur, Tupolev fut choisi parce qu'il était le seul à avoir la capacité et l'expérience pour mener à son terme un projet très ambitieux et complexe. Cependant, Tupolev utilisa des éléments du projet Miassichtchev M-18.

Le projet du B-1 fut arrêté le 30 juin 1977 par les Américains avant d'être relancé en 1981. Cependant les Soviétiques continuèrent le Tu-160, et le 19 décembre 1981 les essais en vol commencèrent. Le camp occidental eut connaissance du projet à partir de novembre 1981 grâce aux satellites espions.

La production commença en 1984. Au début, 150 appareils auraient dû être construits, mais par suite de restrictions budgétaires, seulement 35 (dont deux prototypes) furent construits jusqu'à l'arrêt de la production en 1992.

Plus tard, la Russie a repris l'amélioration et la production de l’appareil. Le premier exemplaire a été livré en mai 2000.

Histoire

Bombardier stratégique Tupolev Tu-160 de la force aérienne ukrainienne en vol en 1997.

Les escadrilles commencèrent à être formées en mai 1987 au sein de l'aviation à long rayon d'action. Jusqu'en 1991, dix-neuf avions servirent dans le 184^e régiment de l'air en Ukraine. Après l'éclatement de l'URSS, ces avions sont pris en compte par la Force aérienne ukrainienne bien qu'en 1999 un échange se fît entre la Russie et l'Ukraine qui donna alors huit de ses appareils pour rembourser sa dette. L'Ukraine, ayant officiellement renoncé aux armes nucléaires, a détruit les autres Tu-160 en sa possession dont le dernier en février 2001, un exemplaire étant remis à un musée.

En juillet 2006, il n'y a plus que quatorze Tu-160 russes en service^[9]. Il est prévu de les maintenir en service. Un contrat de modernisation a même été accordé à la société KAPO (Kazan Aircraft Production Organisation). L'amélioration devrait porter principalement sur l'équipement électronique, mais aujourd'hui, les principaux sous-traitants ont disparu et pour procéder aux réparations, il faut récupérer les pièces sur les quatre carcasses entreposées à Joukovski.

En janvier 2008, deux Tu-160 russes ont mené une mission d'entraînement au-dessus du golfe de Gascogne. Ils ont été escortés jusque-là par des chasseurs norvégiens et britanniques. Cet événement marque symboliquement la volonté de la Russie de reprendre un statut de puissance militaire stratégique majeure.

Le 10 septembre 2008, l'arrivée au Venezuela de deux Tu-160 russes pour des vols d'entraînement est saluée par le président vénézuélien Hugo Chávez qui annonça qu'il piloterait l'un d'eux. La Russie réaffirme ainsi sa présence à travers le monde, sans liaison, dixit le discours officiel, avec la situation dans le Caucase^[10].

Le 10 juin 2010, deux Tu-160 réalisèrent un vol d'entraînement au pilotage sur zones sans repère et au ravitaillement en vol au-dessus des eaux neutres de l'océan glacial Arctique et du Pacifique. Ces vols durèrent 23 heures, ce qui correspondait à un nouveau record pour cet appareil. Le record précédent était de 21 heures. Durant leur périple de 18 000 km, ils furent ravitaillés à deux reprises par des Iliouchine Il-78.

En mai 2012, le 121^e régiment de la Garde, basé à Engels, de la 22^e division de bombardiers lourds de la Garde de la 37^e armée aérienne a onze Tu-160 en service^[11]. La base d'Engels abrite aussi le 184^e régiment de la Garde, avec ses vingt Tupolev Tu-95.

Le 17 février 2016, à 10 h 39, les radars norvégiens repèrent deux Tu-160 à proximité de leur espace aérien, qui sont de nouveaux détectés à 14 h 50, à l’ouest de l’Irlande. À 15 h, les deux appareils russes s’engagent au-dessus de la Manche. La Royal Air Force fait alors immédiatement décoller deux Eurofighter Typhoon. L’alerte est sérieuse et rappelle le survol similaire effectué par des Tu-95 en janvier 2015. L’un de ces appareils, le Aleksandr Golovanov, a été engagé à plusieurs reprises sur le front syrien. Un Rafale, de l’escadron de chasse Gascogne, basé à Saint-Dizier, décolle en alerte pour rejoindre les intrus. Un Mirage 2000-5, de l'escadron de chasse Cigognes, stationné à Lann-Bihoué, en Bretagne, est aussi envoyé. Les deux Tu-160 sont alors escortés par les quatre chasseurs de l’OTAN jusqu’à une soixantaine de kilomètres du Touquet, à la longitude de Dieppe. Ils finiront par rebrousser chemin afin d’éviter le survol des eaux territoriales françaises ou britanniques. L'information est rendue publique début mars 2016 par l'Armée de l'air française, avant d'être relayée dans la presse^[12].

Le 22 septembre 2016, deux Tu-160 ont été pris en chasse par dix avions de quatre pays européens depuis le nord de la Norvège jusqu'au large de Bilbao en Espagne^[13],[14].

Le 9 février 2017, deux Tu-160 ont survolé les eaux internationales depuis la Norvège jusqu'en Espagne et retour. Au cours de ce périple, ils se sont approchés d’une centaine de kilomètres des côtes françaises. Ils ont été interceptés et escortés par les chasseurs de l’Armée de l’air tout au long de cette approche des côtes françaises^[15].

Le 15 juin 2017, un Tu-160 a été intercepté par les armées de l'air suédoise, danoise et finlandaise au-dessus de la mer Baltique^[16].

Le 15 janvier 2018, deux F-16 belges de la base de Florennes interceptèrent deux bombardiers Tupolev Tu-160 au-dessus de la mer du Nord dans leur mission de surveillance du territoire conjointe avec les Pays-Bas^[17].

Le 17 septembre 2019, deux Tu-160 accompagnés de deux Soukhoï Su-27 ont été interceptés par des chasseurs de cinq pays européens (F-16 belges, danois et polonais, ainsi que des F-18 finlandais et JAS-39 Gripen suédois) alors qu'ils survolaient la mer Baltique. Ils ont été reconduits à la frontière de l'espace aérien de l'OTAN^[18].

L'armée de l'air russe utilise, en 2018, seize Tu-160 (si l'on ne compte pas dans le lot 8-04) tous employés au sein du 121^e régiment de bombardiers lourds basé à Engels. En janvier 2020, seul onze sont considérés comme opérationnels^[19].

Le 19 septembre 2020, le record de vol passe à 20 000 km parcourus en 25 h avec 3 ravitaillements en vol pour chacun des deux bombardiers impliqués^[20].

A partir de 2020, les 16 Tu-160 sont regroupés sur la base aérienne Engels-2.

Variantes

• Tu-160SK : version commerciale (avion civil), jamais construite
• Tu-160M : bombardier de plus grande taille capable d'emporter des missiles hypersoniques Kh-90 (5 000 km franchissables)
• Tu-160P : prototype d'un avion très longue portée
• Tu-160PP : prototype de brouilleur de radar
• Tu-160R : prototype d'avion de reconnaissance
• Tu-160K : prototype d'avion lanceur de la fusée Kretschet-P
• Tu-160W : ?
• Tu-160M2 : mise à jour complète des systèmes électroniques, des moteurs plus économiques en kérosène.

Le 25 janvier 2018, le président de la fédération de Russie Vladimir Poutine propose le développement d'une version civile du Tu-160^[21].

Opérateurs

Notes et références

Voir aussi