Typologie morphologique

Cette typologie est la première à être apparue, au début du XIX^e siècle, grâce aux frères Friedrich et August Wilhelm Schlegel, qui ont distingué les langues synthétiques des langues analytiques et, dans le cadre des langues synthétiques, les langues flexionnelles (appelées aussi fusionnelles) et les langues agglutinantes. Plus tard, au même siècle, Wilhelm von Humboldt a introduit dans la typologie les langues polysynthétiques (appelées aussi incorporantes) comme des langues caractérisées par un degré supérieur de synthétisme^[1]. « Typologie morphologique » est une appellation traditionnelle. En fait elle est morphosyntaxique, vu que le système morphologique est étroitement lié au système syntaxique.

Au XX^e siècle, Edward Sapir a précisé et diversifié la typologie morphologique dans la perspective de la façon dont la structure morphologique des mots exprime les rapports entre eux dans la phrase, ce qui se reflète aussi dans le nombre de morphèmes qui constituent un mot. Ainsi existe-t-il^[15],[3] :

• des langues analytiques, qui emploient prioritairement des marques grammaticales du type mots, telles qu’adpositions (préposition ou/et postpositions) et verbes auxiliaires, un mot tend donc à constituer un seul morphème, soit lexical, soit grammatical ;
• des langues isolantes (appelées aussi monosyllabiques ou amorphes), dans lesquelles l’analytisme atteint son degré maximal, les mots étant pratiquement invariables ;
• des langues synthétiques, qui préfèrent les affixes liés au radical du mot à sens lexical, le mot tendant ainsi à comprendre plusieurs morphèmes, tant lexicaux que grammaticaux ;
• des langues agglutinantes, une sous-classe de langues synthétiques où les morphèmes tendent à être bien délimités les uns des autres et d’exprimer un seul élément de sens ;
• des langues flexionnelles (fusionnelles), langues synthétiques où les morphèmes tendent à ne pas être bien délimités et à exprimer plusieurs éléments de sens, des marques grammaticales étant parfois, dans certaines langues, incluses dans le radical à sens lexical (flexion appelée interne) ;
• des langues polysynthétiques (incorporantes), dans lesquelles un mot cumule un nombre relativement grand de morphèmes, tendant à constituer toute une phrase.

À part ces types généraux, il y en qui concernent des aspects plus restreints.

L’un des paramètres typologiques morphologiques est le cas grammatical. Les moyens pour exprimer les cas opposent les langues synthétiques, où ils se réalisent en priorité par des affixes grammaticaux du type désinences (par exemple en latin), aux langues analytiques, qui les expriment plutôt par des adpositions, comme en français^[16].

Un autre paramètre typologique est l’article, premièrement par son existence dans certaines langues, comme les langues romanes, par rapport à son absence dans des langues comme le latin, le finnois ou le russe. L’article défini distingue aussi des langues par sa place par rapport au mot déterminé. On distingue par cela le type des langues à article défini antéposé, comme toutes les langues romanes, à l’exception du roumain, et le type à article défini postposé, qui regroupe le roumain avec l’albanais et le bulgare^[17].

Le paramètre appelé « contrôle » distingue des groupes de langues selon que le sujet, par exemple, exprime ou non par des marques grammaticales le fait qu’il contrôle l’action qu’on lui attribue. Dans une langue comme le français, il ne l’exprime pas, mais dans certaines langues caucasiennes, si dans une phrase comme Jean a roulé dans l’herbe, le sujet l’a fait volontairement, en contrôlant donc son action, alors il est à un certain cas, et si cela lui est arrivé sans qu’il le veuille, il est à un autre cas^[18].

L’utilisation ou non de la copule correspondant à « être » dans la construction du prédicat nominal distingue également des groupes de langues, par exemple le français (Jean est malade), l’anglais (John is ill) ou le roumain (Ion este bolnav), respectivement le russe (Иван больной Ivan bolnoï) ou l’arabe^[19].

Le pronom aussi a dans diverses langues des caractéristiques qui sont en même temps des paramètres typologiques. Il s’agit premièrement de son existence dans la plupart des langues par rapport à son absence dans certaines langues, comme le japonais. Un autre paramètre est l’existence des formes clitiques de pronoms (ex. dans les langues romanes) par rapport à leur absence en latin ou en russe. Un paramètre lui aussi lié au pronom distingue des langues qui expriment la politesse par des pronoms personnels spécialisés pour ce rôle, comme le roumain, et des langues qui ne le font pas par ce procédé, comme l’anglais. Il y a aussi des langues où le pronom correspondant à nous a des formes différentes en fonction de l’inclusion ou de l’exclusion de l’interlocuteur, comme en khoïkhoï (langue d’Afrique du Sud), par rapport à des langues où nous a une seule forme, qu’il soit employé inclusivement ou exclusivement. Il y a également des langues qui distinguent l’inanimé par des formes spécifiques de pronoms personnels, comme l’anglais it, par rapport à des langues qui ne font pas cette distinction par les pronoms^[20].

Certaines langues se distinguent par l’expression de l’animé par le cas grammatical, comme le russe, où le cas accusatif des animés masculins est identique au cas génitif, alors que l’accusatif des inanimés neutres et masculins est pareil au nominatif^[21].

Typologie syntaxique

Cette typologie a connu un développement accéléré dans les dernières décennies du XX^e siècle^[3].

Typologie phonologique

Pour ce qui est de la nature des phonèmes, on peut distinguer, par exemple, les langues à clics (catégorie de consonnes produites dans la bouche sans que la participation de la respiration soit nécessaire^[26],[27]), comme le zoulou, par rapport aux langues qui n’en ont pas^[28].

Certaines langues sont groupées selon le nombre de certains types de phonèmes et concrètement les phonèmes compris dans ce nombre. On distingue, par exemple, les langues ayant le nombre minimal de trois voyelles (/i/, /u/ et /a/), ex. l’arabe du Maroc, de celles qui en ont cinq, (/e/ et /o/ en plus), ex. le swahili, l’espagnol ou le japonais, etc.^[29].

Il existe aussi des types de langues selon la nature du phone qui peut constituer le noyau de la syllabe. Dans l’un des groupes, seules les voyelles le peuvent, dans d’autres certaines consonnes aussi (surtout /r/, /l/, /n/, /m/). Tels sont le tchèque (ex. Brno [br.no])^[30]), BCMS (ex. vrt [vr̩t] « jardin », bicikl [bit͡si.kl̩] « bicyclette »^[31]) ou l’anglais : ex. bottle [bɒ.tl̩] « bouteille », button [bʌ.tn̩] « bouton »^[32].

Typologie prosodique

Dans le domaine prosodique, l’une des distinctions est entre les langues à accent tonique et les langues à tons, selon que c’est l’un ou les autres qui prédominent.

L’accent tonique, un phénomène par lequel le phone qui constitue le noyau d’une syllabe est mis en évidence par rapport aux autres noyaux de syllabe, est dominant dans toutes les langues d’Europe, par exemple. La place de l’accent dans les mots polysyllabiques est un paramètre qui divise les langues en celles à accent mobile (dit aussi libre) de celles à accent fixe (possible seulement sur une certaine syllabe). Les langues du second groupe se divisent à leur tour selon la syllabe qui peut porter l’accent (la première, la dernière, etc.). Dans les langues à accent mobile, sa place peut distinguer des sens lexicaux et grammaticaux de mots contenant les mêmes phones^[33], par exemple (ro) mobilă « meuble » (objet de mobilier) – mobilă « mobile » (adjectif au féminin) – mobilă « il/elle meubla »^[34].

Dans les langues à tons, ce sont ceux-ci qui jouent pour la plupart le rôle de l’accent dans les autres. Le ton est défini comme le niveau de hauteur du phone ou la variation de sa hauteur dans une syllabe^[35]. Des langues à tons sont surtout celles qui sont isolantes à mots monosyllabiques pour la plupart, dans lesquelles les tons ont un rôle important pour distinguer les sens lexicaux et grammaticaux des mots constitués des mêmes phones, ex. (zh) mā (ton haut constant) « mère » – má (ton ascendant) « chanvre » – mǎ (ton descendant-ascendant) « cheval » – mà (ton brusquement descendant) « gronder » (transitif) – ma (sans ton) particule interrogative^[33].

Typologie lexicale

Généralement, le domaine du lexique présente un intérêt typologique réduit, sauf la formation des mots, qui tient aussi de la morphologie, parce que le sens lexical des mots a moins à faire avec la structure des langues que la morphologie, la syntaxe, la phonologie ou la prosodie. Cependant, certains aspects lexicaux liés à des aspects syntaxiques peuvent avoir un intérêt typologique. Tels sont les verbes de mouvement, en fonction de la construction desquels on distingue deux types de langues selon la façon dont elles expriment le mode et la direction du mouvement par le radical verbal même et un mot à part ou un affixe^[36].

Les langues dites « à cadrage satellitaire » (ou « à cadre de satellite »), (en) satellite-framed, comme l’anglais, expriment typiquement le mode du mouvement par le verbe même et sa direction par un mot à part (un satellite), alors que les langues appelées « à cadrage ou à cadre verbal », (en) verb-framed, comme l’espagnol, expriment typiquement la direction du mouvement par le verbe même et son mode par un mot à part ou un affixe, ce qui se reflète souvent dans les traductions, par exemple :

(en) The bottle floated out of the cave « La bouteille a flotté hors de la grotte » – (es) La botella salió de la cueva flotando « La bouteille est sortie de la grotte en flottant ».

En hongrois, langue finno-ougrienne à cadrage satellitaire, le mot à part qui exprime la direction du mouvement devient, dans certains cas, un préfixe appelé aussi préverbe, ex. Csak a gyerekek ültek fel a lóra « Seuls les enfants sont montés sur le cheval » (litt. « Seuls les enfants se sont assis en haut sur le cheval ») (le sujet mis en relief) vs A gyerekek felültek a lóra « Les enfants sont montés sur le cheval »^[37].

Des langues à cadrage satellitaire sont les langues indo-européennes autres que les langues romanes, les langues finno-ougriennes, le chinois et d’autres, et à cadrage verbal – les langues romanes, les langues sémitiques, les langues polynésiennes, le japonais, le coréen, etc.

Comme tous les types de langues, ceux-ci non plus ne sont pas purs mais représentent seulement des préférences. Ainsi, l’anglais, langue à cadrage satellitaire, a-t-il aussi des verbes qui incluent l’expression de la direction mais, de façon significative, ils sont majoritairement empruntés au français, langue à cadrage verbal, et utilisés surtout dans le registre de langue soutenu, ex. enter « entrer », exit « sortir », descend « descendre », pass « passer ». De même, les langues à cadrage verbal ne sont pas dépourvues de verbes qui incluent l’expression du mode de déplacement, tels courir, se promener, voler, etc.