Étymologie

Le nom moderne Oukraïntsi (« Ukrainiens ») est dérivé du toponyme Oukraïna (« Ukraine »), mentionné pour la première fois en 1187^[12] dans la Chronique de Nestor (le plus ancien manuscrit slave qui nous soit parvenu).

Il existe plusieurs théories sur l'étymologie du terme. Plusieurs historiens ukrainiens, dont Hryhoriy Pivtorak (de) et Vitaliy Skliarenko (ru), le décomposent en ou-kraïna c'est-à-dire « en notre pays » ou « terre natale »^[13] — également interprétable comme signifiant « région intérieure », « terre intérieure » ou « intérieur du pays »^[14] - ^[15] - ^[16].

Certains chercheurs russes, interprétant le nom à travers le prisme de la langue russe, le font dériver du substantif okraïna (окраина), « bord, frontière », qui avait à l'origine le sens de « périphérie », « bordure » ou « région frontalière »^{[13],[17],[18]}. Toutefois, cette théorie est controversée, ses adversaires soulignant que la première mention de l'Ukraine en 1187 est antérieure à la création de Moscou en tant que commune habitée en 1272^[19]. Par ailleurs, les historiens ukrainiens font remarquer qu'en langue ukrainienne, le mot okraïna n'existe pas : son équivalent est le mot okolytsa (околиця), qui s'est toujours distingué d'ou-kraïna.

Jusqu'au XIX^e siècle, les Ukrainiens se désignaient sous le nom de Rus ou Rusyns, dérivés du nom de la Rous' de Kiev. Ces noms apparaissent dans les manuscrits médiévaux ukrainiens, les archives et la littérature religieuse et profane des XIII^e – XIX^e siècles^[20]. Du XVI^e au XIX^e siècles, parallèlement au nom Rusyns, les Ukrainiens étaient appelés Cosaques, car l'Ukraine formait le cœur des territoires dominés par les affranchis cosaques (la Sitch zaporogue). De la fin du XVII^e au début du XIX^e siècle, après l'incorporation de la plupart des territoires ukrainiens au sein de l'Empire russe, les Ukrainiens étaient également appelés Maloross (« Petits Russes »).

En 1590, pour la première fois dans l'historiographie nationale, le concept « peuple ukrainien » est introduit dans le vocabulaire politique par un noble russe, docteur en théologie, figure ecclésiastique et socio-politique de la république des Deux Nations, Józef Wereszczyński (en), l'emplissant d'une signification ethno-politique^[21].

L'usage de l'appellation « Ukrainiens » s'est d'abord répandu dans le centre de l'Ukraine^[22],[23]. Elle apparaît à la fin du XIX^e siècle en Galicie et en Bucovine, dans les années 1930 en Ruthénie et dans les années 1940 dans la région de Prešov. Les Ukrainiens de l'Ouest utilisent le nom de Roussyny (« Ruthènes ») jusqu'au XIX^e siècle^[24],[25].

Génétique

Ukrainienne devant une haie, par Ilia Répine (1876)

Les Ukrainiens font partie de l'haplogroupe R1a (Y-ADN)^[26], qui se retrouve également en Pologne, en Russie, en Slovénie, en Asie centrale et occidentale et dans le nord de l'Inde^[27].

Des tests ADN sur un échantillon représentatif des Ukrainiens ont été réalisés pour étudier la composition des haplogroupes. On y retrouve les halogroupes E, F (y compris G et I), J, N3, P et R1a1. L'haplogroupe majeur, le R1a, marque les habitudes migratoires des premiers Indo-Européens et est associée à la diffusion de la culture kourgane. Le second haplogroupe principal est le F, qui est une combinaison de différentes lignées. L'haplogroupe P est issu de l'ancienne population autochtone européenne.

Les haplogroupes J et E marquent la migration des agriculteurs du Moyen-Orient durant le Néolithique et le N3 des peuples finno-ougriens^[28].

Religion

Historiquement, l'Ukraine a longtemps été habitée par des tribus païennes. Les rites chrétiens ont été introduits par l'intermédiaire de l'Empire byzantin à la fin du premier millénaire. En 988, le christianisme orthodoxe devient la religion officielle de la Rous' de Kiev.

Durant la Seconde Guerre mondiale, plus d'un million de Juifs ukrainiens sont assassinés. En 2010, l'Ukraine ne compte plus que 71 500 Juifs^[29].

De nos jours, les Ukrainiens sont majoritairement chrétiens orthodoxes. Dans les régions de l'Est et du Sud de l'Ukraine, on soutient principalement l'Église orthodoxe ukrainienne dirigée par le Patriarcat de Moscou, tandis que dans le centre et l'Ouest de l'Ukraine, on trouve plus de soutien pour le Patriarcat de Kiev dirigée par Philarète de Kiev.

Dans la région occidentale de l'Ukraine, connue sous le nom de Galicie, l'église grecque-catholique ukrainienne, l'une des églises catholiques orientales compte de nombreux membres. Depuis la chute de l'Union soviétique, il y a eu une croissance des églises protestantes évangeliques et du mouvement Rodnovérie, une religion néopaïenne slave^[30].

Langues

L'ukrainien (украї́нська мо́ва) est une langue du sous-groupe slave oriental des langues slaves. C'est la seule langue officielle de l'Ukraine. L'ukrainien écrit utilise l'alphabet ukrainien, l'un des nombreux basés sur l'alphabet cyrillique. La langue ukrainienne tire ses origines du vieux russe parlé dans la Rus' de Kiev.

Une grande partie des citoyens ukrainiens parlent russe, surtout dans les grandes zones urbaines^[31],[32]. Selon un sondage datant de 2021, 78 % des Ukrainiens considèrent l'ukrainien comme leur langue maternelle^[33]. Ce recensement ne couvre pas les Ukrainiens vivant dans d'autres pays^[34].