Relief

L'Estonie est un pays de terres basses marécageuses. Des inondations ont régulièrement lieu au printemps. Le pays compte peu de cultures agricoles permanentes^[32]. 48 % du pays est constitué de bois et de forêts, la taïga, et 13 % de marais à tourbe. L'Estonie compte également plus de 1 400 lacs. Le relief de l'Estonie est caractérisé par une altimétrie assez faible et un grand nombre de lacs et environ 150 rivières. Le point culminant est le Suur Munamagi, situé au sud-est du pays.

Le lac Peïpous est le quatrième plus grand lac d'Europe après les lacs Ladoga et Onega en Russie et le Vänern en Suède. Il ressemble à une véritable mer intérieure du point de vue de sa superficie et sert de frontière à l'est avec la Russie. Il est gelé en hiver pendant quatre mois et est navigable pendant les huit autres mois de l'année. À l'inverse, l'été avec les longues journées ensoleillées estoniennes, le lac est propice à la baignade et de nombreux Estoniens et Finlandais sont attirés par les plages de dunes sur son côté nord. Il présente même de nombreux campings gratuits, mode d'hébergement favori dans les pays nordiques. Le reste du lac est par contre davantage composé de marécages.

Climat

Parc national de Karula.

Grâce au courant nord atlantique chaud, toute l'Europe du Nord (dont l'Estonie) jouit d'un climat considérablement plus doux que, par exemple, les mêmes latitudes en Amérique du Nord. La mer Baltique cause de grandes différences de climat entre les zones côtières et continentales.

Le climat est caractérisé par un hiver plutôt froid, un printemps doux et un peu pluvieux, un été relativement chaud et un long et doux automne (température moyenne en juillet +18 °C ; température moyenne en février −4 °C). Les premières neiges apparaissent vers novembre. La température peut descendre en dessous de −20 °C l'hiver. Le mois le plus sec est le mois de mars avec en moyenne 24 mm alors que la pluviométrie est la plus élevée au mois de juin avec une moyenne de 127 mm.

Comme dans les autres pays nordiques, la latitude élevée de l'Estonie engendre une importante différence de lumière de jour entre l'hiver et l'été.

Les journées sont plus courtes au solstice d'hiver :

• Tallinn (au nord) : 6 h 2 min de jour / 17 h 58 min de nuit ;
• Valga (sud) : 6 h 39 min de jour / 17 h 21 min de nuit.

À l'inverse, les journées sont plus longues au solstice d'été :

• Tallinn : 18 h 40 min de jour / 5 h 20 min de nuit crépusculaire ;
• Valga : 18 h 10 min de jour / 5 h 50 min de nuit crépusculaire.

Le nombre annuel d'heures ensoleillées varie entre 1 600 et 1 900, ce nombre étant plus élevé sur la côte et les îles et plus faible à l'intérieur du pays. Cela correspond à moins de la moitié de la quantité maximale de soleil possible.

Écologie

Chouette de l'Oural, Albu.

Les Estoniens, comme les autres populations nordiques, sont très proches de la nature et soucieux de la préservation de l'environnement . L'Estonie pratique le libre droit d'accès à la nature comme la Finlande. Le camping sauvage est autorisé partout hors des villes et des endroits qui mentionnent une interdiction spécifique.

Une initiative de dépollution de grande ampleur a été mise en place en 2008 au niveau national par l'association Teeme Ära, devenu par la suite Let's do it! World au niveau international. Les zones polluées par de nombreux déchets ainsi que les décharges sauvages ont été localisées par images satellite et par des citoyens qui renseignaient une base de données. Les coordonnées GPS de chaque endroit ont ensuite été communiquées aux participants qui pouvaient localiser les zones proches de chez eux et y intervenir pour s'occuper des déchets. Plusieurs dizaines de milliers d'Estoniens ont participé à ce projet. Cette expérience fut accompagnée d'une vaste campagne de sensibilisation. 80 % des déchets collectés par les bénévoles ont été recyclés^[33]

Le pays produit la quasi-totalité de son électricité avec du pétrole de schiste et du charbon. En conséquence, il est le deuxième émetteur de CO₂ par habitant d'Europe. L’Estonie compte aussi parmi les États à refuser l’objectif de neutralité carbone pour 2050^[34].

Paysage estonien – parc national de Lahemaa.

Réseau européen Natura 2000

Le réseau Natura 2000 rassemble des sites naturels ou semi-naturels de l'Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune et la flore exceptionnelles qu'ils contiennent.

En décembre 2018, l'Estonie comptait 567 sites dont :

• 66 zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux sur une superficie de 12 683 km² ;
• 541 zones spéciales de conservation (ZSC) (dont les pSIC, SIC) pour les habitats et les espèces sur une superficie de 11 689 km².

La superficie totale est de 14 861 km², ce qui représente 17,9 % de la surface terrestre et marine du territoire de l'Estonie^[35].

La période mésolithique et néolithique

Haut: Outils de la culture de Kunda
Milieu: Poterie et haches de la culture de la céramique cordée
Bas: Céramique à peigne
(musée d’histoire de l’Estonie)

Les premières incursions humaines sur le territoire de l’Estonie libéré tardivement par la dernière glaciation se produisent au 9^e millénaire av. J.-C. À cette époque, une partie des zones littorales sont encore sous les eaux de la mer Baltique, notamment l’île de Saaremaa : l’élévation générale de la région, soulagée du poids des glaces, va progressivement les faire émerger au cours des millénaires suivants^{[N 1]}. Les glaciers, en se retirant, ont laissé des moraines qui bloquent l’écoulement des eaux et sont à l’origine des lacs et des marécages qui recouvrent 20 % du territoire. La couverture végétale se limite à l’époque à une toundra.

Les premières traces d’établissement humain en actuelle Estonie sont découvertes à Kunda. Les premiers occupants viennent du Sud et sont des semi-nomades qui vivent au bord des lacs, des rivières puis par la suite de la mer, en pratiquant la cueillette, la chasse et la pêche au harpon, à l’hameçon et au filet^{[36],[37],[38]}. Le début du Néolithique est marqué par l’apparition des céramiques, dites "de Narva", dont les plus anciennes remontent à 4900 av. J.-C.^[39].

Vers le 4^e millénaire av. J.-C. apparaissent les céramiques à peigne, spécificité des peuples de langue finno-ougrienne. Il est donc possible que le peuple soit arrivé à cette époque^[40]. Néanmoins, une grande partie du patrimoine génétique des actuels Estoniens est aussi commune avec celui des actuels Lettons et Lituaniens. Ces derniers sont les descendants supposés d'une nouvelle population arrivée vers 3200 av. J.-C., utilisant une langue rattachée aux langues indo-européennes (probablement ancêtres des langues baltes) : son apparition se traduit par l’apparition de la céramique cordée et le début de l'agriculture et l'élevage avec des outils ainsi que les premières fermes^[41].

Après une période de coexistence qui va jusqu’au II^e millénaire av. J.-C., la langue finno-ougrienne s'impose sur le territoire de l'actuelle Estonie, ainsi que sur les côtes Nord de l'actuelle Lettonie, tandis que le parler des derniers arrivants s'impose dans le reste de l'actuelle Lettonie et plus au sud (ancêtre des peuple baltes). Toutefois, chaque langue emprunte sans doute à cette époque une fraction de son vocabulaire à l'autre. Par la suite, aucun autre mouvement de population massif ne semble avoir touché le territoire de l’Estonie. La population estonienne et sa langue semblent donc descendre directement des habitants de cette époque^[42].

Age du bronze, âge du fer et premiers échanges extérieurs

Cimetière de l’âge de bronze.

L’âge du bronze commence dans la région vers 1800 av. J.-C. Un embryon de colonisation de peuples scandinaves est détecté en raison de la présence d'objets en bronze importés entre 1500 et 1000 av. J.-C. grâce aux progrès de la navigation. La présence scandinave est indiquée par l’apparition de sépultures de cette région sur le territoire estoniens, et par les emprunts de certains termes scandinaves dans la langue indigène. Dans la région de l'actuelle Tallinn, l’orge commence à être cultivée dans des champs délimités par des murs de pierre à partir de 1000 av. J.-C. ; l’utilisation de la charrue semble se répandre tandis que la culture du lin pour le tissage apparaît sans doute à la même époque. La population, jusque-là concentrée le long des rivières et des lacs, se répand dans l’intérieur du pays. Les premiers oppida apparaissent, traduisant une insécurité croissante liée à un début d’accumulation de richesses^[43],[44].

Vers le IV^e siècle av. J.-C. apparaissent sur le territoire de l’Estonie les premiers objets en fer : ce sont essentiellement des armes et des bijoux importés du sud. De cette époque datent les « champs celtiques » de forme quadrangulaire et entourés de clôture, ainsi que les pierres à cavité artificielle qui devaient servir à des rites magiques de fertilité. Des différences commencent à apparaître entre l’Estonie du Nord sous influence scandinave et l’Estonie méridionale au contact avec les peuples du Sud et de l’Est.

Au II^e siècle av. J.-C., un artisanat local se met en place. L'influence de l'empire romain devient palpable entre l’an 50 et l’an 450, notamment en raison de la route de l’ambre. Cette résine présente sur les côtes de la mer Baltique devient très prisée à Rome, et les marchands ramènent dans l'actuelle Estonie de nombreux objets d’origine romaine : bijoux, lampes à huile, monnaie... Les fibules des costumes traditionnels estoniens ont sans doute une origine romaine. Les offrandes dans les sépultures sont désormais des bijoux, qui sont de plus en plus dissimulés en raison des risques croissants de pillages.

Le pays est défriché, l’agriculture et l’élevage se généralisent, et des villages, de forme circulaire dans l’Ouest ou linéaires ailleurs, se créent sur tout le territoire. La population, croissante, atteint peut-être 20 000 à 30 000 habitants sur le territoire de l’Estonie actuelle au tournant du millénaire^[45],[46].

L’âge du fer moyen (450-700) est marqué par la généralisation des oppida et des sépultures d’un style moins élaboré, simples tas de pierre ou tumulus de terre dans lesquels on trouve à nouveau des armes. Un premier contact entre habitants occupant le territoire de l’Estonie et les slaves installés dans les régions voisines (régions des actuelles villes de Pskov et Novgorod) se serait produit, car c'est à cette période que la frontière linguistique entre les deux populations se fixe^[47].

À partir de 800, les seigneurs varègues (scandinaves) qui dominent les slaves à l'est, mettent en place une nouvelle route commerciale entre la Scandinavie d’une part et Byzance et le monde arabe d’autre part. La cité-État de Novgorod et la Rus de Kiev, leur servent de relais et contribuent à nourrir le trafic. Les échanges portent notamment sur le sel, les objets en métal, les étoffes, les esclaves, les fourrures et le miel. Bien que n’étant pas situé sur la route principale qui passe plus au sud, les occupants du territoire estonien profitent de ce courant commercial comme en témoigne la découverte de nombreuses pièces arabes^[48]. À compter de 1050, les marchands allemands commencent à concurrencer les Scandinaves.

La société de l'ancienne Estonie

Découpage du territoire estonien vers 1200.

A l'Est, le territoire de l'Estonie fait l'objet d'attaques des principautés slaves qui tentent d'extorquer des tributs aux populations locales, qu'ils appellent les Tchoudes, tandis qu'à l'Ouest des raids similaires sont effectués par les Vikings scandinaves. Les indigènes lancent en contrepartie des expéditions punitives comme les raids contre Pskov, l’île danoise d’Öland (1170) ou encore la ville de Sigtuna, à l’époque capitale de la Suède^[49]. Ces rivalités sanglantes a répétition sont mentionnées dans les sagas norvégiennes et les chroniques slaves de l'époque.

Malgré ce climat de violence, la population autochtone augmente fortement et atteint 150 000 habitants vers 1200, notamment Saaremaa, réputée pour être un haut lieu de piraterie. L’époque voit apparaître des forteresses de mieux en mieux fortifiées, abritant parfois de manière permanente la population locale. De petites agglomérations commencent à apparaître : la plus grande, Varbola, compte à l’époque peut être 900 habitants^[50].

L’agriculture se développe ave l'apparition d'un nouveau type de charrue qui sera conservé jusqu’au XIX^e siècle ; la culture de l’orge prend de l’importance tandis que l’élevage se substitue définitivement à la chasse en tant que source de protéines. L’habitat groupé est constitué de chaumières, d’une seule pièce pour les plus pauvres, dépourvues de fenêtres, pour conserver la chaleur, avec un seuil rehaussé, une petite entrée non chauffée et un foyer couvert ancêtre du poêle four.

Dans l'ancienne Estonie, les propriétaires terriens les plus puissants constituent une élite politique et militaire désignée dans la littérature contemporaine comme des "anciens" ou les "doyens" (en estonien vanemad, qui signifie littéralement "les plus agés"). Ils concentrent les pouvoirs de justice, la collecte des impôts, les corvées et le service militaire. Ils utilisent le clientélisme pour asseoir leur pouvoir, et possèdent des esclaves, parfois autochtones.

Malgré une origine commune du peuple estonien, l'Estonie n'est pas unifiée et est composée de différentes régions aux identités distinctes. Les kihelkonnad (au singulier kihelkond, plus tard traduit en "paroisse") comportent quelques milliers d’habitants. Plusieurs kihelkonnad peuvent former un maakond (au pluriel maakonnad, plus tard traduit en "comté"). Vers l'an 1200, il y a environ 45 paroisses et 7 comtés.

Le plus vaste des comté est l'Ungannie (Ugandi) qui se trouve au sud-est de la région, à cheval sur le Nord de l'actuelle Lettonie, et qui a donné le nom de l'Estonie en langue lettone (Igaunjia). Au sud-ouest, le comté de Sakala est centré autour de l'emplacement de l'actuelle Viljandi. Le comté de Revala (Rävala) s’étend dans la région de l'actuelle Tallinn, ensuite appellée Reval par les allemands. Au nord-est, on trouve le comté de Viru (Virumaa) qui a donné le nom finnois de l’Estonie (Viro) et sur le comté de l'Ouest (Läänemaa) qui s'étend sur la côte. Au centre du pays se trouvent les comtés de Järva et Harju. Enfin l’île de Saaremaa forme également un comté. Les régions situées au Nord de l'actuelle Tartu ne semblent pas être des comtés à proprement parler.

Sur le plan religieux, malgré l'absence de sources, on peut déduire des indices disponibles que les indigènes adoraient des dieux représentant les forces de la nature et leur sacrifiaient des animaux et parfois des humains, qu'ils honoraient les morts et pratiquaient la divination. Ils édifiaient des sanctuaires avec des images des divinités et vénéraient des bosquets sacrés. Les rites et pratiques ressemblent aux traditions scandinaves avant sa christianisation, et les divinités vénérées par les estoniens d'alors semblent être partiellement issus de la mythologie nordique^[51].

Cette période de l’histoire, marquée par les instabilités politiques et rivalités intestines, est fortement idéalisée et romantisée au XIX^e siècle par les nationalistes estoniens car elle précède l’invasion allemande qui va complètement transformer la région.

Conquête, domination allemande et développement du commerce au Moyen Âge

Conquête des territoires letton et estonien et partage des terres.

Le XII^e siècle est en Europe la période des croisades, qui visent à convertir à la foi chrétienne les peuples païens, si besoin par la force des armes. Coincées entre la Scandinavie nouvellement catholique et les principautés slaves orthodoxes, les régions bordant la côte sud de la mer Baltique, allant de la Prusse au Sud à l'Estonie au Nord, sont à l'époque les dernières contrées païennes sur le continent européen.

À la même époque, la nouvelle ville allemande de Lübeck sur les rives de la baltique, au Nord du Saint-Empire romain germanique s'allie avec la ville de Hambourg pour créer ligue hanséatique, un réseau de protection et d'entraide entre les commerçants de la mer du Nord et baltique. Les marchands de la ligue qui commercent avec les principautés slaves souhaitent sécuriser les rives sud et est de la mer Baltique qui se trouvent sur leur passage. L'instabilité politique de ces territoires, dont l'Estonie constitue la partie la septentrionale, est un frein aux leurs échanges commerciaux avec les principautés slaves.

Pour les allemands, la demande de sécurité de leurs marchands coincide avec la volonté d'introduire la foi chrétienne dans ces régions. Ainsi, après la création d'un éveché sur les bords de la rivière Daugava en 1186, les allemands lancent avec le soutien du pape Innocent III, des croisades à grande échelle. En l'an 1200, les croisés arrivent en nombre par bateau depuis l'Allemagne et fondent la ville de Riga. Le prince-évêque de Riga Albert de Buxhövden créé en 1202 un ordre de moine-soldats: les chevaliers Porte-Glaive (Fratres militiæ Christi). Les chevaliers débutent la conquête de cette région qu'ils appellent Livonie (en allemand Livland, soit "pays des Lives") en réferences aux Lives, un peuple indigène apparenté aux Estoniens, mais qui occupe alors la côte Nord de l'actuelle Lettonie. Cette dernière est entièrement conquise en 1208, et les croisés marchent vers le territoire de ceux qu'ils qualifient par erreur Estes en reprenant une appellation utilisée par l'auteur latin Tacite^{[N 2],[52]}. L'histoire de la conquête de ces territoires nous est connue grâce à une chronique tenue par un prêtre de l'ordre des Porte-Glaive, Henri le Letton, qui a participé activement à la croisade.

Après quelques difficultés et une épidémie en 1211, les combats reprennent en 1215. Certains indigènes se rallient tandis que d'autres prennent les armes contre les croisés avec l'appui de mercenaires slaves. Les régions sont conquises l'une après l'autre, non sans difficultés car les indigènes estoniens finissent par s'unir, notamment grâce au Vanem (seigneur) de Sakala Lembitu, finalement tué par les Allemands. Ces derniers finissent par demander l'aide du Danemark qui conquiert le nord et fonde en 1219 une forteresse à l'emplacement de l'actuelle Tallinn^{[N 3]}.

Malgré un soulevement général des estoniens en 1223 et des mercenaires slaves appelées en renfort, tout le territoire est repris par les croisés en 1227 avec la conquête de l'île de Saaremaa (en allemand Ösel). Plusieurs soulèvements ont encore lieu notamment à Saaremaa qui reprend son indépendance entre 1236 et 1241 puis en 1255 et 1261^[53].

Une fois la conquête achevée, les allemands constituent différents états dirigés par des princes-évèques, qui possèdent à la fois le pouvoir politique et religieux. Une autre partie du territoire est donné aux chevaliers de l'Ordre qui se partagent les terres conquises, tandis que le Nord est sous domination danoise et dirigé par un gouverneur. Les nouveaux dirigeants de ces régions font batir des châteaux sur l'emplacement des anciens fort indigènes, souvent situés sur des promontoires au pieds desquelles se crééent des villes. Reval, Pernau, Dorpat, Fellin ou encore Narva se peuplent de marchands et d'artisans qui s'organisent en guildes, associations et forment des conseils municipaux. Les villes rejoignent la ligue hanséatique, et deviennent des points de passages incontournables sur les routes commerciales entre l'Europe du Nord et les Principautés slaves exportatrices de fourrures, cire et miel et importatrices de sel, vin, articles de luxe et pièces de laine.

La structure politique de la Livonie correspond à celle du Saint-Empire romain germanique auxquels ces territoires sont rattachés, mais sans une forte présence allemande en dehors des villes, contrairement à la Prusse également conquise par les croisés. Les allemands, en très forte minorité dans les campagnes, n'assimilent pas les indigènes estoniens, qui constitutent toujours 95 % de la population de la région et conservent leur langue et leur culture. Ils découvrent néanmoins la culture européenne avec notamment l'utilisation de l'alphabet latin, le vocabulaire du dialecte bas-allemand, les arts (notamment l'architecture gothique des bâtiments), ainsi que les objets, vêtements et la nourriture apportée par les marchands.

Ces derniers sont néanmoins réduits au servage par les quelques propriétaires terriens descendants de croisés. Bien qu'elles ne remettent pas en cause la conquête, les révoltes des indigènes continuent à poser problème, notamment en 1343 avec le soulèvement de la nuit de la Saint-George qui pousse le Danemark, incapable de contenir la révolte, à céder le duché d'Estlande (dont Reval et Narva déjà peuplées de marchands allemands) à l'Ordre des chevaliers Porte-Glaive. La faible population des villes et la demande de main-d'oeuvre des artisans et commerçants poussent les villes a autoriser les indigènes s'y installer. Les paysans qui fuient leur terre pour les villes (et leur seigneurs allemands) sont alors par décret considérés comme des habitants libre de la ville après 1 an et 1 jour si ils n'ont pas été repris par leur seigneur.

La forteresse de l'évêché à Kuressaare dans l'île de Saaremaa est l'exemple le mieux conservé d'architecture défensive développée pour se défendre contre les attaques des autochtones

Confédération livonienne (1228-1561) et Estonie danoise (1206-1346).

Affrontements des puissances voisines pour le contrôle de la région

Il est le théâtre de conflits qui l'opposent à des voisins de plus en plus puissants : la Russie, la Lituanie, la république des Deux Nations et la Suède. Finalement cette dernière annexe la région en 1595. Initialement, les souverains suédois ne remettent pas en cause la suprématie de la noblesse balte d'origine germanique descendante des chevaliers porte-glaives. Cette politique change avec la grande guerre du Nord, à l'issue de laquelle (à compter de 1710), le territoire estonien devient pour deux siècles une région de l'Empire russe.

Prise de contrôle de la Russie impériale

Arrivée du libéralisme et du nationalisme romantique

Au XVIII^e siècle la noblesse foncière germanophone, à qui les dirigeants russes laissent une grande autonomie, maintient les paysans finno-ougriens dans le servage. Celui-ci n'est aboli qu'au début du siècle suivant en partie sous la pression du pouvoir russe, en partie grâce à quelques germanophones éclairés. Certains de ces derniers, qualifiés d'estoniophiles, s'intéressent à la langue, la culture et l'histoire des autochtones. Des intellectuels membres de la classe moyenne estonienne, qui commence à se former à cette époque, vont prendre le relais en faisant un travail de collecte de la mémoire populaire et en affinant la langue permettant l'apparition des premiers périodiques et ouvrages de fiction en estonien. À la fin du siècle la langue estonienne, dopée par une tentative de russification, commence à se substituer à l'allemand comme langue véhiculaire. En parallèle la proportion de paysans propriétaires s'accroît fortement. Au début du XX^e siècle apparaissent les premiers partis politiques estoniens dont les revendications se cantonnent à une autonomie limitée et à l'égalité de statut avec les germanophones qui conservent une grande partie des pouvoirs.

Révolution russe et indépendance

Aux débuts de la guerre civile russe (1917-1922), la plupart des divisions militaires estoniennes (créées pendant la Première Guerre mondiale) combattirent contre l'Allemagne aux côtés des bolcheviks. Toutefois par la signature du traité de Brest-Litovsk, la Russie soviétique cède les États baltes à l'Empire allemand. Selon ce traité, l'Estonie, qui avait proclamé son indépendance le 23 février 1918, devait être annexée par le Reich, mais la défaite allemande du 11 novembre 1918 lui permet d'accéder à la souveraineté, reconnue internationalement en 1919 (première période d'indépendance, 1919-1940). Les terres agricoles encore détenues par la noblesse germanophone sont redistribuées aux paysans et un régime parlementaire est instauré. Celui-ci, menacé durant la Grande Dépression par la montée d'un mouvement populiste, est menacé par un régime semi-autoritaire en 1934.

Seconde guerre mondiale

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Estonie est d'abord envahie en juin 1940, ainsi que le prévoyaient les clauses secrètes du Pacte de non agression germano-soviétique (en même temps que les deux autres pays baltes), par l'URSS qui y organise un « plébiscite » pour donner à l'annexion du pays une apparence de légitimité. Les États-Unis^[54] et la plupart des pays non-communistes membres de l'ONU, ainsi que, par la suite, le Parlement européen^{[55],[56],[57]}, la CEDH et le Conseil des droits de l'homme de l'ONU^[58] n'ont pas reconnu l'incorporation de l'Estonie parmi les 15 républiques socialistes soviétiques et ont continué à la reconnaître de jure comme État souverain^{[59],[60],[61]}.

Quelque 13 000 Estoniens sont déportés par les soviétiques et seule une minorité survit au Goulag. Beaucoup d'Estoniens se réfugièrent dans la campagne où ils formèrent des maquis.

En 1941, l'Estonie est occupée par l'armée allemande. Bien qu'étant vus comme des "indigènes" de l'Est, les Estoniens sont néanmoins considérés par les occupants allemands comme "germanisables". Les allemands s'emploient donc à se rendre fréquentables auprès de la population locale, encore traumatisée par la terreur soviétique. Les allemands accordent donc un semblant d'autonomie politique en autorisant un gouvernement provisoire estonien, qui espère toujours l'indépendance et la libération du territoire. Plusieurs milliers d'estoniens s'engagent volontairement dans l'armée allemande en espérant éliminer définitivement la menace soviétique, tandis que d'autres restent dans la résistance anti-allemande. Les nazis établissent des camps de concentration et se servent des estoniens recrutés de gré ou de force dans la police auxiliaire et dans les Waffen-SS pour organiser le massacre des juifs, ainsi que des roms, des opposants estoniens ainsi que des prisonniers de guerre soviétiques^[62]. Initialement considérée par les juifs d'Europe comme un endroit sûr et sans antisémitisme dans l'entre-deux guerres^[63],[64], l'Estonie voit la quasi-totalité de sa population juive exterminée, au point d'être déclarée judenfrei ("débarrassée des juifs") par les allemands^[65].

Les occupations successives se révèlent sordides et mortifères pour la population estonienne, qui souhaite avant tout l'indépendance, et dont le ralliement volontaire ou forcé, dans le camp de l'un des deux occupants, déchire et décime des familles entières.

Occupation soviétique et retour de l'indépendance

Après la retraite allemande, le gouvernement provisoire estonien tente de rétablir l'indépendance mais le pays est envahi de nouveau par l'armée rouge en 1944. Les soviétiques reprennent le cours de leur annexion forcée de l'Estonie et organisent des nouvelles vagues de déportations, remplaçant les Estoniens déportés par des colons russes. La société estonienne et son économie sont profondément transformées par les Soviétiques.

La dislocation de l'URSS en 1991 permet à l'Estonie de retrouver son indépendance de facto à l'issue d'un processus pacifique. Du fait de la non-reconnaissance internationale de son occupation par l'URSS (voir plus haut), l'Estonie a pu, contrairement à douze autres républiques ex-soviétiques, quitter la sphère d'influence russe, opter pour une politique euro-atlantique et finalement adhérer à l'OTAN en avril 2004, puis à l'Union européenne le 1^er mai 2004.

Depuis 1991 : L'Estonie européenne

La confédération de Livonie en 1260.

Manifestation pour l'indépendance à Pärnu en 1918.

Tallinn.

Pouvoir exécutif

Le mandat du président de la République est de cinq ans. Il est élu au premier tour de scrutin par le Riigikogu (parlement) s'il obtient la majorité des deux tiers, et au second tour, si nécessaire, par un collège électoral composé des 101 députés du Riigikogu et d'un nombre d'élus locaux défini à chaque nouvelle élection. Son principal pouvoir est de nommer le Premier ministre qui doit obtenir la confiance du Riigikogu.

Le président actuel, Alar Karis, a succédé en 2021 à Kersti Kaljulaid. Kaja Kallas exerce la fonction de Première ministre depuis le 26 janvier 2021^[66].

Pouvoir législatif

Riigikogu.

Le Riigikogu est le nom estonien du parlement monocaméral de l'Estonie. Il comprend 101 députés, élus tous les quatre ans. L'Estonie étant une république parlementaire, le Riigikogu est le principal acteur du pouvoir estonien.

Riigi- se rapproche de l'allemand Reich ou du suédois Riks (« État ») et -kogu vient d'« assemblée » en estonien.

Les premières élections eurent lieu en 1920. Jusqu'en 1938, cinq autres élections se déroulèrent sur la base de trois constitutions différentes. Depuis 1922, les sessions du Riigikogu ont lieu dans le château de Toompea où une aile a été reconstruite pour devenir le bâtiment du parlement. En 1992, après 50 ans d'occupation soviétique, de nouvelles élections eurent lieu selon la nouvelle constitution adoptée durant l'été 1992.

Le Riigikogu est entièrement équipé de matériel de vote informatique, les résultats sont transmis via internet et donc directement accessibles aux citoyens.

Cinq partis politiques sont actuellement représentés au Riigikogu depuis les élections de 2019 et ont donc dépassé le seuil d'éligibilité de 5 %^[67].

Relations avec l'Union européenne

L'Estonie a signé le Traité de Lisbonne en 2007.

Le processus d'adhésion de l'Estonie à l'Union européenne débute en 1995, et s'achève en 2004 :

• le 22 novembre 1995, l'Estonie présente la question d'adhésion ;
• le 10 décembre 1999, l'Estonie ouvre des négociations d'adhésion, elles s'achèvent lors du Conseil européen de Copenhague du 13 décembre 2002 ;
• le 14 avril 2003, le Conseil européen approuve l'adhésion ;
• le 16 avril 2003, l'Estonie signe le traité d'adhésion, en vigueur à partir du 1^er mai 2004 ;
• le 14 septembre 2003, 68,9 % des Estoniens approuvent l'adhésion par référendum ;
• le 1^er mai 2004, entrée dans l'Union européenne ;
• le 21 décembre 2007, l'Estonie entre dans l'espace Schengen^[68] ;
• le 8 juin 2010, l'Union européenne prévoit de faire entrer l'Estonie dans la zone euro en 2011 ;
• le 1^er janvier 2011, la monnaie de l'Estonie devient l'euro.

L'Organisation internationale de la francophonie

L'Estonie est un membre observateur au sein de l'Organisation internationale de la francophonie^[69].

Droits de l'homme

L'Estonie fait l'objet de critiques sur sa gestion des droits humains.

En 2011, le département d'État des États-Unis classe l'Estonie comme « pays à surveiller » en matière de trafic d'êtres humains. Selon ledit rapport, « l'Estonie est un pays d'origine, de transit et de destination pour les femmes soumises à la prostitution forcée, et pour des hommes et des femmes soumis au travail forcé »^[70].

En 2020, la Commission européenne exige de l'Estonie qu'elle implémente mieux une législation de l'Union européenne pénalisant les manifestations de racisme et de xénophobie, constatant que le pays a des lacunes dans le domaine^[71]. En effet, selon le centre estonien pour les droits humains, le gouvernement estonien ne prend pas de mesures pour s'attaquer aux discours de haine^[72].

Le pays est également l'un de ceux où les inégalités salariales entre les hommes et les femmes sont les plus élevées, avec des écarts moyens de 21 %, contre 14 % en moyenne dans l'Union européenne^[73].

Selon Amnesty International, des violations des règles du droit d'asile seraient commises dans le pays par la police et les gardes-frontières^[74]. En 2022, la Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe Dunja Mijatovic appelle les députés estoniens à modifier un projet de loi sur les frontières nationales considéré comme peu conforme aux droits de l'homme^[75].

Comtés

Tartumaa - partie orientale de l'Estonie

L'Estonie est divisée en quinze comtés (maakond, au pluriel maakonnad) symboliques, ayant eu un rôle administratif jusqu'en 2018.

N°	Nom	Taille (km2)	Population (2020)	Drapeau	Blason	Carte
1	Harjumaa	4327	605029
2	Hiiumaa	1032	9315
3	Ida-Virumaa	2972	134259
4	Jõgevamaa	2545	28442
5	Järvamaa	2674	30174
6	Läänemaa	1816	20444
7	Lääne-Virumaa	3696	58862
8	Põlvamaa	1823	24647
9	Pärnumaa	5419	86185
10	Raplamaa	2765	33282
11	Saaremaa	2938	33083
12	Tartumaa	3349	153317
13	Valgamaa	1917	28204
14	Viljandimaa	3420	46161
15	Võrumaa	2773	35415

Communes

L'Estonie est divisée en 79 communes (en Estonien : kohalik omavalitsus, abregés en KOV, littéralement le "gouvernement autonome local"). Les communes constituent le second échelon politique et administratif après le gouvernement du pays. Officiellement, les communes organisent les services sociaux, les soins aux personnes âgées, les activités culturelles et sportives, la jeunesse, le logement, l'approvisionnement en eau, l'assainissement, l'ordre public, la gestion des déchets, l'aménagement du territoire, l'urbanisme, l'entretien des transports publics, sauf si la loi estonienne confie ces services à un tiers. Le travail des communes est également d'organiser l'entretien des écoles maternelles, des écoles élémentaires, des gymnases et des écoles de loisirs, des bibliothèques, des centres communautaires, des musées, des installations sportives, des établissements de santé et d'autres institutions locales dans le municipalité ou ville donnée, s'ils appartiennent à la municipalité.

Chaque commune est gérée par un conseil municipal, élu par les habitants tous les 4 ans. Le conseil élit les membres de l'exécutif de la commune, appelé gouvernement. Le chef de l'exécutif est le maire de la commune, il est élu parmi les membres du conseil municipal. Les autres membres du gouvernement sont également choisis par le conseil. Les communes ont leur propre budget et ont le droit de prélever des impôts.

64 communes d'Estonie sont dites "rurales" (en estonien : vallad au pluriel, vald au singulier), 15 autres sont dites "urbaines" (linnad au pluriel, linn au singulier). Le maire d'une commune rurale porte le nom de vallavanem (littéralement, le "doyen de la commune") tandis que celui d'une commune urbaine est appelé linnapea ("la tête de la ville"). Le type de commune rurale ou urbaine est surtout symbolique, les communes urbaines sont pour la plupart les communes ou se trouvent les grandes villes du pays.

Localités : villes, villages et bourgs

En raison de la faible densité de population dans le pays, la plupart des communes ont une superficie très vaste. Les communes sont donc elles-mêmes divisées en localités (en estonien, « asula », ou « asustusüksus » c'est-à-dire de « lieux peuplés ») afin le faciliter l'action des pouvoirs publics.

Officiellement, les localités peuvent être de statut différents :

• les villes (en estonien : au singulier : linn, au pluriel :linnad) ;
• les bourgs (en estonien : au singulier : alev, au pluriel : alevid) ;
• les petits bourgs (en estonien : au singulier : alevik, au pluriel : alevikud) ;
• les villages (en estonien : au singulier : küla, au pluriel : külad);

Monnaie

À l'issue de la Première Guerre mondiale, plusieurs monnaies circulaient en Estonie, dont le mark allemand et le rouble russe. Elles furent remplacées en 1918 par le mark estonien, à parité avec le mark allemand. Après plusieurs dévaluations, celui-ci fut remplacé le 1^er janvier 1928 par la couronne estonienne au taux de 1 couronne pour 100 marks. Cette première couronne estonienne fut à nouveau dévaluée en 1933 lors de la crise économique.

À la suite de l'invasion soviétique de 1940, la couronne estonienne se trouva remplacée par le rouble soviétique au taux de 1 rouble pour 0,8 couronne.

Après l'indépendance, une nouvelle couronne estonienne (eesti kroon ; abréviation internationale EEK), fut introduite en juin 1992 à parité fixe avec le mark allemand (1 DEM = 8 EEK). Cette nouvelle monnaie rejoint le mécanisme de taux de change européen II (MCE II) le 28 juin 2004, en vue d'une adoption de l'euro initialement prévue en janvier 2007 (1 euro = 15,646 6 EEK, ± 15 %). Mais une inflation trop importante (environ 4 % sur 12 mois) retarde le passage à l'euro jusqu'à 2011.

Depuis le 1^er janvier 2011, la monnaie nationale est l'euro, avec une parité fixe de 1 € = 15,6466 EEK. Les pièces en euro de l'Estonie représentent toutes la carte du pays.

Ethnies

Langues

Pourcentage d'habitants de langue maternelle estonienne en 2011 par commune.

La langue officielle de l'Estonie est l'estonien, qui est la langue maternelle de plus de 69 % de la population du pays ainsi qu'une langue étrangère maîtrisée par 14 % de la population, ce qui fait que plus de 82 % des habitants du pays savent parler estonien. La plupart des habitants du pays qui ne maîtrisent pas l'estonien sont étrangers (particulièrement des Russes) et sont plutôt âgés. L'apprentissage de l'estonien est obligatoire dans toutes les écoles du territoire, et quasiment toute la jeunesse du pays maitrise cette langue.

L'estonien proprement dit repose sur le standard d'écriture du nord de l'Estonie. Des langues régionales (notamment le võro et le seto) sont parlées dans le Sud, et des dialectes sont encore parlés dans les îles du Nord-Ouest. Un temps délaissés et stigmatisés, ces dialectes sont aujourd'hui remis à l'honneur par certains médias et activités culturelles.

La première langue étrangère dépend principalement des différentes catégories d'âges et des origines individuelles. L'anglais est la langue étrangère la plus parlée par la jeunesse et se répand très rapidement car enseignée très tôt dans les écoles et diffusée massivement par l'industrie culturelle britannique et américaine. Certaines personnes ont pu bénéficier d'un enseignement de l'anglais y compris lors de la période soviétique.

Du fait du passé soviétique, le russe est également très présent avec 30 % des habitants l'ayant comme langue maternelle et 42 % comme langue étrangère. Environ 72 % des habitants comprennent ainsi plus ou moins le russe, malgré un rejet massif de cette langue par la population de souche estonienne qui tend à l'oublier et l'écarter au profit de l'anglais. La concentration de population d'origine russe dans certains endroits très localisés est telle que la langue russe est quasiment hégémonique dans ces zones, notamment dans les villes de Narva, Kohtla-Järve, Maardu, l'Arrondissement de Lasnamäe à Tallinn et, dans une moindre mesure dans le quartier d'Annelinn à Tartu et la ville de Valga.

La troisième langue et deuxième langue étrangère proposée à l'enseignement dans les écoles est souvent un choix entre le russe, l'allemand (langue historique du pays, très présente chez l'élite, et dans des domaines comme le tourisme), ainsi que le français (l'Estonie est un membre observateur de l’Organisation internationale de la francophonie, ce qui traduit la présence plus ou moins importante d'une certaine francophonie sur le territoire^[69]. Deux établissements participent à la promotion de la langue française : l’Institut français d’Estonie^[98] et l'école française de Tallinn^[99]).

Le finnois, langue apparentée à l'estonien, est connu de nombreux habitants âgés du nord de l'Estonie en raison de la diffusion régulière de programmes radiodiffusés finlandais à partir des années 1970. La censure alors exercée sur les radios estoniennes par le pouvoir soviétique encourage la population à écouter les radios émises depuis Helsinki afin de s'informer des actualités extérieures à l'URSS^[100]. Abandonné peu à peu au profit de l'anglais, il connait néanmoins un regain d'interêt dans les écoles au début des années 2020^[101], notamment grâce aux renforcement des liens entre les deux pays.

La colonisation suédoise d'Estonie à la renaissance a conduit à l'installation prolongée d'habitants dans le nord-ouest du pays (notamment Noarootsi). Malgré le départ de l'essentiel de cette communauté lors de l'invasion soviétique, la langue suédoise s'est maintenue à petite échelle et son enseignement est réhabilité dans la région depuis la fin de l'occupation^[102],[103].

Athéisme et religions

Principale Église par commune en 2011 (répondants de 15 ans et plus)

D'après le recensement de 2011, 65 % des Estoniens de 15 ans et plus ont indiqué être non croyants.

L'orthodoxie est la première religion du pays avec un peu moins de 177 000 fidèles se recrutant pour l'essentiel parmi la communauté russophone.

Le luthéranisme quant à lui s'est implanté chez les habitants de langue maternelle estonienne. L'Église luthérienne regroupe 11,9 % de la population.

Littérature

Friedrich Reinhold Kreutzwald.

L'estonien n'est pas une langue indo-européenne mais finno-ougrienne de même que le finnois et le hongrois. L’estonien littéraire naît tardivement, entre les XVI^e et XVII^e siècles. Il est surtout utilisé par des pasteurs allemands pour transmettre la littérature religieuse. Le plus ancien livre en estonien est le catéchisme de Wanradt et Köll, publié en 1535 à Wittenberg. On remarquera que c'est la Réforme qui est à l'origine de ce livre.

Le XVIII^e siècle voit la naissance de la littérature nationale, et la langue écrite se répand par les almanachs et journaux, colportés jusqu’au fond des campagnes. La littérature est alors composée de récits imités d’œuvres allemandes. À partir de 1820, Kristjan Jaak Peterson est à l’origine de la poésie estonienne moderne. Dans les années 1850, à la suite des mouvements nationaux et romantiques, la littérature connaît un véritable essor, avec notamment la redécouverte du folklore national et la rédaction de l’épopée nationale, le Kalevipoeg, composée par Friedrich Reinhold Kreutzwald, publiée entre 1857 et 1861 (voir L'Homme de Bois et la Femme d'Écorce, un conte typiquement estonien) dans les publications de la Société savante estonienne. L'édition populaire a été publiée en 1862 en Finlande. À cette période, entre 1860 et 1885, la nation estonienne prend conscience d’elle-même, et la littérature se développe rapidement. La poésie est un genre particulièrement vivace (et le reste aujourd’hui), symbolisée à cette époque par l’une des grandes poétesses de ce pays, Lydia Koidula. Comme dans le reste de l’Europe, la fin du XIX^e siècle voit le développement d’une littérature réaliste, en particulier avec Eduard Vilde.

Eduard Vilde (1911).

Peu après, la littérature s’ouvre de plus en plus aux courants occidentaux, avec le groupe des « Jeunes Estoniens ». C’est dans ce contexte qu’émerge l’une des figures estoniennes les plus connues à l’étranger, celle de la poétesse Marie Under. Les années 1920 voient le retour du réalisme, avec Anton Hansen Tammsaare. La période de l’entre-deux-guerres, celle de l’indépendance, contraste fortement avec la suivante, celle de l’exil pour les uns, de la déportation en Sibérie pour les autres. La littérature estonienne en exil demeure très vivace, pour preuve les 2 600 volumes en estonien qui sont parus entre 1945 et nos jours. En Estonie devenue soviétique, la littérature « bourgeoise » est brûlée, interdite, censurée, etc. Un certain renouveau se déclare après la mort de Staline, avec les débuts de grands auteurs comme Viivi Luik et Jaan Kaplinski, mais surtout le monument Jaan Kross qui est publié chez Robert Laffont. Il est l'auteur notamment du Fou du Tzar (1978), prix du meilleur livre étranger 1989. « Ses romans, aujourd'hui traduits en de nombreuses langues, font revivre pour la plupart des figures importantes de l'Histoire estonienne ou des Estoniens ayant atteint dans leur domaine une certaine notoriété internationale »^[104] comme le baron balte Timotheus von Bock du Fou du Tzar ou le juriste et diplomate Frédéric Fromhold de Martens de Le départ du professeur Martens (1984).

Après le retour de l’indépendance, l’Estonie libre retrouve une belle vitalité littéraire, marquée par l’émergence de nombreux jeunes auteurs, comme Tõnu Õnnepalu, en particulier grâce aux généreuses subventions de la Fondation pour la culture.

Médias

• Eesti Rahvusringhääling (ERR), la radio et télévision nationale estonienne.
• Kuku Raadio, radio privée.

Musique, arts du spectacle

Eda-Ines Etti.

La musique est indissociable de la culture nationale, les Estoniens n'ont-ils pas été qualifiés de « Peuple chantant » ? Le premier festival pan-estonien de chant a eu lieu en 1869 à Tartu, où près de mille chanteurs et musiciens venus de tout le pays furent réunis. Aujourd'hui cette fête rassemble trente mille chanteurs et musiciens devant un public de 200 000 personnes. Ces traditions ont inspiré en 1988 la « révolution chantante », c'est en chantant que l'Estonie s'est libérée du joug soviétique. En 2001, l'Estonie a remporté le concours Eurovision.

L'Estonie est également le pays du compositeur de musique classique, religieuse et contemporaine Arvo Pärt, créateur du style tintinnabuli.

Il existe deux grands théâtres en Estonie : le théâtre Estonia à Tallinn fondé en 1865, le théâtre Vanemuine à Tartu fondé en 1883. Tous les registres y sont abordés.

Le cinéma estonien compte pour une très faible partie (2 %) du taux d'audience cinématographique du pays^[105], mais est très productif surtout en ce qui concerne les films d'animation et documentaires. Un festival est proposé chaque été, consacré au film anthropologique à Pärnu et en hiver c'est à Tallinn que se déroule le « Festival de cinéma des nuits noires ».

Sports

Jaan Kirsipuu.

Le cycliste Jaan Kirsipuu a été vainqueur de nombreuses étapes du Tour de France. À Sydney, la médaille d'or du décathlon a été remportée par Erki Nool. À Pékin, c'est le discobole Gerd Kanter déjà champion du monde à Osaka en 2007, qui décroche l'or olympique. Il succède à Erki Nool, sacré en 2000 à Sydney et à Jaak Uudmae — Estonien sautant pour l'URSS — vainqueur du triple saut en 1980 lors des Jeux de Moscou. Dans les sports d'hiver, les athlètes estoniens sont très productifs : une médaille d'or, une d'argent et une de bronze aux Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002 (se plaçant devant la Suède et le Royaume-Uni) et trois médailles d'or aux Jeux olympiques de Turin en 2006. À noter que le champion d'échecs Paul Keres (1916-1975), au sommet de l'élite dans les années 1930-1960, était Estonien et a concouru pour le pays, puis pour l'URSS. Il a même eu droit à son effigie sur le billet de banque de cinq couronnes^[106]. En rallye, Markko Märtin a remporté 5 épreuves en championnat du monde en 2003 et 2004 ; Ott Tänak et son copilote Martin Järveoja ont remporté 17 victoires entre 2017 et 2022, ainsi que le titre mondial en 2019. Enfin, la joueuse de tennis Kaia Kanepi est devenue durant les années 2010 l'une des athlètes les plus populaires de son pays en intégrant le top 20 du classement WTA en 2010, après avoir notamment atteint les quarts de finale à Wimbledon et à l'US Open de tennis.

Fêtes et jours fériés

Notes

Références

Bibliographie

• Louis Villecourt (1897-1930), L'Estonie, préface d'Alexandre Millerand, Les éditions Rieder, Paris, 1932 (lire en ligne)
• Métropolite Stéphanos de Tallinn et de toute l'Estonie et Jean-François Jolivalt, La Véritable Histoire des orthodoxes d'Estonie, Paris, L'Harmattan, 2012, 374 p. (ISBN 978-2-336-00626-0).
• Jean-Pierre Minaudier, Histoire de l'Estonie et de la nation estonienne, Paris, L'Harmattan ADÉFO, coll. « Bibliothèque finno-ougrienne » (n^o 17), 2007, 402 p. (ISBN 978-2-296-04673-3, BNF 41175686, lire en ligne).

Articles connexes

Liens externes

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