United Rugby Championship

Généralités
Sport	Rugby à XV
Création	17 août 2001
Autre(s) nom(s)	Celtic League (2001-2011) Pro12 (2011-2017) Pro14 (2017-2021)
Organisateur(s)	United Rugby
Périodicité	annuelle
Nations	Écosse Pays de Galles Irlande Italie (depuis 2010) Afrique du Sud (depuis 2017)
Participants	16 équipes
Statut des participants	professionnel
Site web officiel	unitedrugby.com

Palmarès
Tenant du titre	Munster (4) (2023)
Plus titré(s)	Leinster (8)

Pour la compétition à venir voir :
United Rugby Championship 2023-2024

Le United Rugby Championship est une compétition de rugby à XV réunissant des sélections de provinces galloises, irlandaises, italiennes, écossaises et sud-africaines.

Cette épreuve voit le jour en 2001 afin d'offrir aux équipes irlandaises, galloises et écossaises une compétition de meilleur niveau que les affrontements purement nationaux. En 2010, deux équipes italiennes sont intégrées à la compétition, alors appelée Ligue celtique. L'année suivante, la compétition change de nom et devient Pro12 de manière générale, et plus spécifiquement RaboDirect Pro12 dans le cadre d'un parrainage avec la filiale de la banque néerlandaise Rabobank. En 2014, elle est renommée Guinness Pro12, d'après son nouveau sponsor, la marque de bière Guinness puis Guinness Pro14 en 2017 après l'adjonction de deux équipes d'Afrique du Sud. En 2021, sous son nouveau format, elle adopte son nom actuel United Rugby Championship.

Histoire

Les débuts (2001-2002)

En 1999, les franchises provinciales écossaises de Glasgow et Édimbourg intègrent le championnat gallois de première division (Welsh-Scottish League). Ce premier rapprochement entraînera en 2001 la création de la Ligue celtique de rugby avec l'arrivée des quatre provinces irlandaises.

Les équipes participant à la première édition en 2001 sont au nombre de 15 :

4 provinces irlandaises : Connacht, Leinster, Munster et Ulster
2 équipes écossaises : Édimbourg et Glasgow
9 équipes galloises : Bridgend, Caerphilly, Cardiff, Ebbw Vale, Llanelli, Neath, Newport, Pontypridd et Swansea

Les premiers vainqueurs de la compétition sont les irlandais du Leinster, qui disposent de leurs compatriotes du Munster en finale (24-20) au Lansdowne Road de Dublin.

En 2002, les Écossais des Border Reivers rejoignent le championnat. La Welsh-Scottish League est abandonnée au bout de trois saisons.

Régionalisation galloise et round-robin (2003-2009)

En 2003, les équipes galloises sont concentrées en 5 provinces : Cardiff Blues, Celtic Warriors, Llanelli Scarlets, Ospreys et Newport Gwent Dragons. La Ligue prend désormais la forme d'un championnat à poule unique en matchs aller/retour. Parmi les trois nations, elle devient le seul championnat entièrement professionnel. Autre changement, les 12 équipes s'affrontent en matches aller-retour, et le premier du classement est sacré champion sans phases finales. Néanmoins, la concurrence frontale avec les rencontres du Tournoi des Six Nations et de la Coupe du monde 2003 limite fortement la participation des internationaux et nuit à la qualité des matchs. Pour sa première saison dans la ligue, la franchise des Llanelli Scarlets remporte le titre, devant les irlandais de l'Ulster et les Newport Gwent Dragons.

En 2004, l'équipe des Celtic Warriors est démantelée par la fédération galloise pour des raisons financières. La Ligue celte se déroule à onze et le pays de Galles remporte son second titre dans la compétition par l'intermédiaire des Ospreys.

En 2005, l'intégration de 4 équipes italiennes et 9 équipes sud-africaines est sérieusement envisagée (la compétition serait devenue Rainbow Cup), puis repoussée. En 2009, la possibilité de l'intégration de 2 équipes italiennes à l'horizon 2010-2011 est à nouveau envisagée, soumise à des conditions sportives et économiques^[1]. C'est l'Ulster qui remporte la compétition et termine en tête d'un podium composé exclusivement d'équipes irlandais (Munster puis Leinster).

En décembre 2006, les London Welsh, membres de la fédération anglaise et de la fédération galloise, ont fait état de leur intérêt pour rejoindre la ligue au cas où le championnat anglais mettrait un terme au système de promotion et deviendrait une ligue fermée, ce ne sera finalement pas le cas^[2]. Cette saison, les Ospreys deviennent la première équipe à remporter pour la deuxième fois la compétition.

En 2007, l'équipe des Border Reivers est démantelée par la Fédération écossaise pour des raisons financières. Le championnat contient seulement 10 équipes (4 irlandaises, 2 écossaises et 4 galloises) et le Leinster remporte son second titre dans la compétition. En 2008-2009, le Munster remporte la compétition en devançant les Écossais de Édimbourg qui réalise à cette occasion la meilleure performance écossaise depuis la création de la compétition.

Arrivée de l'Italie et phases finales (2009-2014)

Les phases finales sont réintroduites lors de la saison 2009-2010, ce qui profite aux gallois des Ospreys qui remportent leur troisième titre dans la compétition, un record, en remportant la finale face au Leinster (17-12) à la RDS Arena de Dublin, où le Leinster joue la majorité de ses matches à domicile. Jusqu'en 2015, l'équipe la mieux classée de la saison régulière qualifiée en finale dispose du choix du terrain.

Le 8 mars 2010 la Fédération italienne de rugby à XV annonce que deux franchises italiennes venant du Super 10 intègrent la Celtic League à partir de la saison suivante : le Benetton Trévise et Aironi Rugby. Les équipes italiennes terminent respectivement dixième (avec neuf victoires) et douzième (avec une victoire). C'est le Munster qui remporte le titre cette saison en défaisant en finale le Leinster (19-9) dans son stade de Thomond Park à Limerick.

En 2011-2012, la compétition prend le nom de Pro12 et les Ospreys remporte une nouvelle fois le titre face au Leinster à la RDS Arena (31-30) grâce à un essai dans les derniers instants de la partie de Shane Williams, transformé par Dan Biggar.

Deux ans après son intégration en Pro12, l'Aironi Rugby est remplacé par les Zebres de Parme pour des raisons financières. Et en 2013 puis 2014, le Leinster parvient à conserver son titre de champion, une première dans l'histoire du Pro12 en battant respectivement l'Ulster (24-18) et Glasgow (34-12).

Réformes européennes (2014-)

En 2014, les clubs anglais et français pour l'ERC (European Rugby Cup), organisateur des compétitions européennes professionnelles, réforment le format de la Coupe d'Europe et du Challenge européen. Ainsi, les places qualificatives pour la compétition principale via le Pro12 seront plus difficiles à obtenir. Cela entraine alors une augmentation des enjeux sportifs de la compétition.

En 2014-2015, la finale est pour la première fois disputée sur un terrain choisi à l'avance. Les Écossais des Glasgow Warriors se qualifient de nouveau pour la finale et remportent le premier titre d'une franchise écossaise, en disposant de l'Ulster en demi finale (14-12) puis du Munster (31-13) au stade de Ravenhill de Belfast. En 2016, le Connacht, seul province irlandaise à ne pas avoir gagné la compétition, remporte son premier titre en Pro12 en battant en finale le Leinster (20-10). Le choix d'un terrain neutre permet au championnat de gagner en visibilité en investissant un stade autre que les stades réguliers des différents clubs, d'une capacité moyenne modeste. Après 2015, le choix se porte sur des stades de grande capacité : Murrayfield Stadium, l'Aviva Stadium et le Celtic Park. Les finales obtiennent un taux de remplissage satisfaisant, y compris lorsque l'équipe locale n'est pas qualifiée, comme en 2016 (44 092 spectateurs pour une capacité de 51 700).

Passage à 14 équipes

En raison de la réduction du nombre de participants en Super Rugby en 2018 ; faisant ainsi passer la compétition de 18 à 15 équipes ; deux franchises sud-africaines (les Cheetahs et les Southern Kings) demandent à intégrer le Pro12^[3]. Le 18 juillet 2017, le comité directeur de l'organisation décide de valider cette décision^[4].

Le passage à 14 équipes amène un changement de format pour la compétition qui a désormais deux conférences. Dans chacune d'entre elles, on retrouvera deux clubs gallois, deux irlandais, un écossais, un italien et un sud-africain. Ceux-ci ont été répartis en fonction de leur classement durant la saison précédente. Au sein de chaque conférence, les formations disputent 12 matches entre elles sous forme de match aller et retour. Puis, elles affrontent chacune des équipes de l'autre conférence une seule fois, à domicile ou à l'extérieur selon les cas (soit 7 matches). À cela, s'ajoutent deux derbys supplémentaires face aux représentants du même pays. Donc, au total, tout le monde dispute 21 rencontres durant la phase régulière. Pour les phases finales, seuls les 3 premiers de chaque conférence seront qualifiés. Les premiers iront directement en demi-finale alors que les 2e et 3e de chaque poule s'affronteront en quart de finale^[5].

En 2020, le fonds d'investissement CVC Capital Partners, basé au Luxembourg, acquiert 28 % des parts du Pro14. Cette transaction permet également à la fédération italienne d'acquérir des parts. Les 72 % restants restent ainsi la propriété des fédérations irlandaises, italiennes, écossaises et galloises^[6].

Médiatisation

Télévision

Chaine	Pays	Période	Diffusion
TG4	Irlande	2001-2004 et depuis 2010	Irlandais
BBC Wales	Pays de Galles	Depuis 2001	Anglais
S4C	Pays de Galles	Depuis 2001	Gallois
BBC Northern Ireland	Irlande du Nord	2001-2004 et depuis 2010
BBC Alba	Écosse	Depuis 2010	Écossais
BBC Scotland	Écosse	2001-2004 et depuis 2014
Sky Sports	Royaume-Uni	Depuis 2014
BeIn Sports	France	Depuis 2014
RAI Sport	Italie	2011-2012 et depuis 2015
Setanta Sports	Irlande	2004-10 Depuis 2010	En direct Highlights

Identité visuelle et sponsors

Le Pro12 est connu sous différents noms dans son histoire en fonction des nations participantes et des sponsors. En 2006, l'arrivée d'un nouveau sponsor principal entraîne le changement de nom de la compétition qui devient Magners League, du nom d'un fabricant irlandais de cidre, qui s'engage pour cinq ans. Le 8 juin 2011, un nouvel accord de partenariat est établi pour quatre saisons avec RaboDirect, filiale de la banque néerlandaise Rabobank, installée dans plusieurs pays anglophones dont l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. La compétition est alors rebaptisée en RaboDirect Pro12^[7]^,^[8]. Elle est à nouveau renommée en 2014, dû à son nouveau sponsor principal, la marque de bière Guinness^[9]^,^[10].

Évolution du logo
Logo de la Celtic League de 2001 à 2006.
Logo de la Celtic League 2006 à 2011.
Logo du Pro12 2011 à 2014.
Logo du Pro12 de 2014 à 2017.
Logo du Pro14 de 2017 à 2021.
Logo du United Rugby Championship à partir de 2021.

Qualifications européennes

Ancien format (2001-2014)

Les trois meilleures équipes irlandaises et les trois meilleures équipes galloises sont qualifiées pour la coupe d'Europe.Si une équipe irlandaise ou galloise non qualifiée par le classement remporte la coupe d'Europe ou le challenge européen, elle est également qualifiée. Les deux franchises italiennes et les deux franchises écossaises sont qualifiées pour chaque édition de la coupe d'Europe.

Première réforme (2014-2018)

En 2014, le règlement de qualifications change, les qualifiés sont les 7 premiers du classement mais avec au moins une équipe de chacun des 4 pays participants (Irlande, pays de Galles, Écosse, Italie). Par exemple, pour la saison 2014-2015, les 6 premiers du classement et le Benetton Trévise (11^e) car les 2 équipes italiennes sont les 2 dernières du classement.

Seconde réforme

Pour la coupe d'Europe 2018-2019, la règle stipulant que les quatre pays devaient être représenté tombe pour laisser place aux sept premiers au classement, quels que soient les pays concernés.

À partir de 2017, les équipes sud-africaines n'étant pas éligibles pour les coupes d'Europe, elles sont exclues du classement au moment de déterminer les qualifiés pour la Champions Cup et le challenge européen. Ainsi, les trois meilleures formations de chaque conférence et le meilleur quatrième joueront la Coupe d'Europe la saison suivante^[5].

Élargissement aux franchises sud-africaines

En juin 2022, les organisateurs des coupes continentales confirment la possibilité de qualification des équipes sud-africaines pour leurs compétitions^[11].

Cela entraine de nouvelles modifications dans le processus de qualification en compétition continentales. Les quatre "régions" de l'URC sont organisés en poules, le premier se qualifie directement pour la Coupe d'Europe.

Cela assure la qualification d'au moins une équipe galloise, irlandaise et sud-africaine chaque année à la Coupe d'Europe. Comme l'Écosse et l'Italie partagent un seul groupe régional, au moins une équipe de ces deux pays combinés est qualifiée, mais aucun de ces pays individuellement n'a de qualification garantie.

Les quatre places restantes sont attribuées aux quatre meilleurs bilans de la saison régulière, quelle que soit la poule à laquelle ils participent. Ainsi, il est possible qu'une équipe se qualifie pour la Coupe d'Europe sans atteindre les phases finales de l'URC, en remportant sa poule régionale mais en terminant neuvième ou moins au classement général. Si le club vainqueur de l'URC ne s'est pas qualifié pour la Champions Cup sur les critères ci-dessus, il se qualifiera à la place de la dernière des équipes qualifiées n'ayant pas remporté sa poule. Il en sera de même si une équipe de l'URC remporte un trophée continental et se qualifie pour la Coupe d'Europe sans s'être qualifiée par sa position dans la ligue^[12].

Les équipes

Les équipes actuelles

[[Fichier:United Kingdom adm location map.svg|250px|{{#if:|{{{alt}}}|United Rugby Championship est dans la page UK .]]

Connacht

Leinster

Munster

Ulster

Dragons

Ospreys

Cardiff

Scarlets

Édimbourg

Glasgow

Équipes britanniques et irlandaises participant au URC depuis 2010

[[Fichier:Italy provincial location map 2016.svg|250px|{{#if:|{{{alt}}}|United Rugby Championship est dans la page Italie .]]

Zebre

Trévise

Équipes italiennes participant au URC depuis 2010

[[Fichier:South Africa adm location map.svg|250px|{{#if:|{{{alt}}}|United Rugby Championship est dans la page Afrique du Sud .]]

Bulls

Sharks

Lions

Stormers

Équipes sud-africaines participant au URC depuis 2021

Franchise	Période	Pays	Ville(s)	Stade	Capacité	Titres
Benetton Trévise	Depuis 2010	Italie	Trévise	Stadio Comunale di Monigo	6 700	Aucun
Bulls	Depuis 2021	Afrique du Sud	Pretoria	Loftus Versfeld Stadium	51 762	Aucun
Cardiff	Depuis 2003	Pays de Galles	Cardiff	Cardiff Arms Park	12 500	Aucun
Connacht	Depuis 2001	Irlande	Galway	Galway Sportsground	7 500	1 (2016)
Dragons	Depuis 2003	Pays de Galles	Newport	Rodney Parade	11 700	Aucun
Édimbourg	Depuis 2001	Écosse	Édimbourg	Edinburgh Rugby Stadium (en)	7 800	Aucun
Glasgow Warriors	Depuis 2001	Écosse	Glasgow	Scotstoun Stadium	11 000	1 (2015)
Leinster	Depuis 2001	Irlande	Dublin	RDS Arena	18 500	8 (2001, 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020 et 2021)
Lions	Depuis 2021	Afrique du Sud	Johannesbourg	Ellis Park Stadium	62 567	Aucun
Munster	Depuis 2001	Irlande	Limerick et Cork	Thomond Park	26 500	3 (2003, 2009,2011, 2023)
Ospreys	Depuis 2003	Pays de Galles	Swansea et Neath	Swansea.com Stadium	20 532	4 (2005, 2007, 2010, 2012)
Scarlets	Depuis 2003	Pays de Galles	Llanelli	Parc y Scarlets	14 340	2 (2004, 2017)
Sharks	Depuis 2021	Afrique du Sud	Durban	Kings Park Stadium	52 000	Aucun
Stormers	Depuis 2021	Afrique du Sud	Le Cap	Cape Town Stadium	55 000	1 (2022)
Ulster	Depuis 2001	Irlande	Belfast	Kingspan Stadium	18 200	1 (2006)
Zebre Parma	Depuis 2012	Italie	Parme	Stadio XXV Aprile	5 000	Aucun

Les anciennes équipes

Franchise	Période	Pays	Ville(s)	Stade(s)	Capacité
Aironi	2010–2012	Italie	Viadana	Stadio Luigi Zaffanella	6 000
Border Reivers	2002–2007	Écosse	Galashiels	Netherdale	6 000
Celtic Warriors	2003–2004	Pays de Galles	Bridgend et Pontypridd	Brewery Field Sardis Road	12 000 8 000
Cheetahs	2017-2020	Afrique du Sud	Bloemfontein	Free State Stadium	48 000
Southern Kings	2017-2020	Afrique du Sud	Port Elizabeth	Nelson Mandela Bay Stadium	48 459

Les équipes galloises

Avant la régionalisation des équipes galloises en provinces, le pays de Galles était représenté par des équipes de la Welsh Premiership, de 2001 à 2003.

Équipe	Stade	Capacité
Bridgend	Brewery Field	6 000
Caerphilly	Virginia Park	5 000
Cardiff	Cardiff Arms Park	12 500
Ebbw Vale	Eugene Cross Park	8 000
Llanelli	Stradey Park	10 800
Neath	The Gnoll	6 000
Newport	Rodney Parade	11 676
Pontypridd	Sardis Road	7 861
Swansea	St Helen's	4 500

Palmarès

Les deux premières éditions avec phase finale

Date	Champion	Score	Finaliste	Lieu	Spectateurs
15 décembre 2001	Leinster	24 – 20	Munster	Lansdowne Road, Dublin	30 000
1^er février 2003	Munster	37 – 17	Neath RFC	Millennium Stadium, Cardiff	30 076

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Sans la phase finale (2003-2009)

Année	Champion	Deuxième	Troisième
2003-2004	Scarlets	Ulster	Newport Dragons
2004-2005	Ospreys	Munster	Leinster
2005-2006	Ulster	Leinster	Munster
2006-2007	Ospreys	Cardiff Blues	Leinster
2007-2008	Leinster	Cardiff Blues	Munster
2008-2009	Munster	Édimbourg	Leinster

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Depuis 2010 et le retour de la phase finale

Date	Champion	Score	Finaliste	Lieu	Spectateurs	Réf.
29 mai 2010	Ospreys	17 – 12	Leinster	RDS Arena, Dublin	19 750	^[13]
28 mai 2011	Munster	19 – 9	Leinster	Thomond Park, Limerick	26 100	^[14]
27 mai 2012	Ospreys	31 – 30	Leinster	RDS Arena, Dublin	18 500	^[15]
25 mai 2013	Leinster	24 – 18	Ulster	RDS Arena, Dublin	19 200	^[16]
31 mai 2014	Leinster	34 – 12	Glasgow	RDS Arena, Dublin	19 200	^[17]
30 mai 2015	Glasgow	31 – 13	Munster	Kingspan Stadium, Belfast	17 057	^[18]
28 mai 2016	Connacht	20 – 10	Leinster	Murrayfield Stadium, Édimbourg	34 550	^[19]
27 mai 2017	Scarlets	46 – 22	Munster	Aviva Stadium, Dublin	44 558	^[20]
26 mai 2018	Leinster	40 – 32	Scarlets	Aviva Stadium, Dublin	46 092	^[21]
25 mai 2019	Leinster	18 – 15	Glasgow	Celtic Park, Glasgow	47 128	^[22]
12 septembre 2020	Leinster	27 – 5	Ulster	Aviva Stadium, Dublin	0	^[23]
27 mars 2021	Leinster	16 – 6	Munster	RDS Arena, Dublin	0	^[24]
18 juin 2022	Stormers	18 – 13	Bulls	Cape Town Stadium, Le Cap	31 000	^[25]
27 mai 2023	Munster	19 – 14	Stormers	Cape Town Stadium, Le Cap	56 500	^[26]