Candidature au titre de Miss France

Entretemps, Valérie Bègue a quitté La Réunion pour rejoindre les autres candidates à l'élection de Miss France et tourner avec elles des séquences destinées à être diffusées sur TF1 le soir de la cérémonie ou encore dans l'émission de téléréalité Star Academy. À cette occasion, elle visite la République dominicaine ou encore le parc Parc Disneyland à Marne-la-Vallée.

D'après les fiches établies à l'occasion de cette préparation, elle mesure 1,74 m. Ses mensurations sont 77/62/89, sa taille de confection est le 36 et sa pointure pour les chaussures du 39.

Elle est titulaire d'un baccalauréat littéraire avec mention bien, la jeune femme, yeux marron très clair et les cheveux noirs, étudie par correspondance le commerce international à un niveau de deuxième année de BTS. Elle avait effectué sa première année au lycée Leconte-de-Lisle. Elle habite à Saint-Leu et fait état d'un intérêt pour Paulo Coelho en littérature et pour Ben Harper dans le domaine musical.

Victoire

Le 8 décembre 2007, Valérie Bègue est élue Miss France 2008 parmi 36 prétendantes au terme d'un procédé qui voit pour la première fois le vote des téléspectateurs compter autant que celui du jury. Ce changement suscite une participation record : 51 2675 votes sont enregistrés au terme de la soirée, organisée au Palais des Congrès Le Kursaal, à Dunkerque, et diffusée en direct sur TF1 à compter de 20 h 50. À La Réunion, d'où la lauréate est originaire, l'émission est retransmise en direct sur Antenne Réunion aux alentours de 23 h 50 en raison du décalage horaire, ce que le Journal de l'île de La Réunion estimait avant l'élection être une pénalité pour la jeune femme.

Le jury vote à la quasi-unanimité en sa faveur. Valérie Bègue remporte environ 90 000 euros de cadeaux offerts par les partenaires commerciaux de la cérémonie et est assurée de la mise à disposition d'un appartement à l'année à Paris.

Ses dauphines :

• Sa première dauphine est Vahinerii Requillart, Miss Nouvelle-Calédonie.
• Laura Tanguy, Miss Pays de Loire, est sa deuxième dauphine ; elle prendra par intérim la place de Miss France, début janvier 2008, à la suite de la publication de photographies litigieuses de Valérie, Miss France en titre.
• Miss Bourgogne, Vicky Michaud, est troisième dauphine. Elle a été ensuite candidate à Miss International 2008.
• Miss Côte d'Azur, Azemina Hot classée quatrième dauphine.
• Miss Rhône-Alpes, Cloé Biessy est sa cinquième dauphine.
• Miss Alsace, Florima Treiber est arrivée sixième dauphine. Elle deviendra Miss Asia Pacfic of the World 2011. Elle a représenté la France à Miss International 2010 et s'est classée dans le top 15.

Lors de la soirée de l'élection de Miss France, Valérie s'est distinguée, lorsque, interrogée par Jean-Pierre Foucault, elle a insisté sur son métissage, et en ayant affirmé sa volonté de faire preuve de la « bonne santé » de son île frappée par « des petites tragédies » durant les derniers mois — allusion à la grande épidémie de chikungunya ayant frappé l'île avant que le cyclone tropical Gamède n'en fasse autant. Elle se donne ainsi l'objectif d'encourager le tourisme à La Réunion durant son règne d'un an.

Mise en cause

Le 21 décembre 2007, Geneviève de Fontenay, la présidente du Comité Miss France, demande sur Europe 1 que Valérie Bègue rende son titre à la suite de la publication dans le magazine Entrevue de photographies en poses suggestives^[5] prises quelques années plus tôt par un photographe indépendant utilisant des vêtements de marque Pardon !. L'existence de ces photos prouve en effet une infraction à une clause du règlement du concours des Miss France disposant que « la candidate reconnaît n'avoir jamais posé ou s'être exhibée dans des tenues ou poses équivoques, partiellement ou totalement dénudée^[6] » et que la candidate Valérie Bègue ne pouvait ignorer.

La société Pardon ! indique dans un communiqué de presse qu'elle n'est aucunement responsable des clichés^[7] et lance une pétition pour que Valérie Bègue conserve son titre tout en s'assurant des services de Gilbert Collard, qui assurera également la défense de la jeune femme^[8].

En déplacement à La Réunion, celle-ci indique dans un premier temps qu'elle ne démissionnera pas, estimant qu'elle a été trompée et qu'elle n'a jamais reçu de rémunération pour les photographies, pas plus que leur auteur, qu'elle n'accuse pas, d'ailleurs, d'avoir confié les clichés litigieux au magazine. Cependant, Aziz Patel, président du comité Miss France à La Réunion, rappelle que toutes les Miss signent un contrat stipulant qu'elles n'ont jamais posé nues, ce qui signifie que la jeune femme demeure responsable de l'affaire. Dans l'après-midi, elle annonce donc aux côtés de Sylvie Tellier, qui a fait le voyage avec elle, qu'elle a réagi trop rapidement, demande des excuses à Madame de Fontenay et annonce se laisser le temps de la réflexion avant de prendre une décision.

Le 21 février 2008, Valérie Bègue est de nouveau victime de la publication de photos suggestives. Elle apparaît cette fois-ci presque seins nus dans le magazine Choc, à la même réputation qu'Entrevue. Le 3 mars, la justice déboute Valérie Bègue dans sa demande de condamner le magazine Choc, le juge déclarant que « le magazine avait prouvé en publiant les photos que mademoiselle Bègue avait menti en déclarant qu'elle n'avait jamais fait de photos dénudées autres que celles parues dans Entrevue ».

Mobilisation de soutien politique et religieux

Le lendemain de la publication des photos dans Entrevue, la population réunionnaise s'insurge et se mobilise en faveur de Valérie Bègue mobilisant presse, radio et télé. De nombreuses manifestations de soutien apparaissent sur internet et de nombreux blogs sont créés. Dans un communiqué commun, Didier Robert, Nassimah Dindar, Alain Bénard, Jean-Luc Poudroux et Paul Vergès, élus de La Réunion, estiment que les propos de Geneviève de Fontenay sur Europe 1 demandant à la Miss de rester à La Réunion et indiquant qu'elle ne veut plus se promener « dans les provinces, dans les communes rurales, escortée d'une fille comme ça » constituent « une insulte aux Réunionnais et aux Ultra-marins, qui participent à la diversité de notre pays et son enrichissement culturel, sportif et social ». Ils indiquent par ailleurs qu'ils n'hésiteront pas à porter l'affaire devant les tribunaux, exigent des excuses publiques de sa part et demandent à l'ensemble de leurs collègues de l'Hexagone un boycott des concours à venir^[9].

Dans le même temps, l'évêque de La Réunion, Gilbert Aubry, juge « choquante pour la foi des chrétiens » la photo où la jeune femme apparaît installée sur un crucifix au milieu d'une piscine. Il apporte néanmoins son soutien à Valérie Bègue pour mieux incriminer la marque Pardon !^[10], à laquelle il est opposé de longue date, son logo représentant un diable et ses graphismes attaquant souvent l'église catholique.

Valérie Bègue reçoit également le soutien du secrétaire d’État chargé de l’Outre-Mer, Christian Estrosi et du Comité International de concours de Miss.

La Société Miss France, le comité Miss France, Geneviève de Fontenay et Miss France 2008, Valérie Bègue, ont organisé une conférence de presse le 28 décembre au salon Royal de l’hôtel Royal Monceau. Il est décidé que Valérie Bègue conserve son titre mais ne pourra pas participer aux concours internationaux de beauté tels que le concours Miss Univers ou Miss Monde, ainsi qu'à certaines élections de Miss régionales à travers la France. Néanmoins, elle pourra représenter la France à l'étranger, comme en participant aux galas internationaux. Mais, ce sera sa deuxième dauphine, Laura Tanguy qui représentera la France à Miss Univers et Miss Monde, et qui accompagnera toute l'année, la dame au chapeau aux galas des miss régionales à travers la France.

Après la décision du maintien de la couronne de miss France 2008, Geneviève de Fontenay a été accusée de racisme et de ne pas vouloir une Miss France de La Réunion^[11].

D'après un sondage paru mi-juin 2008, Miss France 2008 est considérée par les Français comme « une vraie Miss ». On y apprend également qu'elle est à la 2^e position de la miss la plus belle selon les Français derrière Sonia Rolland (20 % des suffrages alors que Valérie Bègue en obtient 16 %), Élodie Gossuin arrive en première place en cumulant les résultats des quatre autres catégories proposées aux sondés^[12].

Remise de son titre

Lors de l'élection de Miss France 2009 le 6 décembre 2008, retransmise en direct sur TF1 du Grand Carrousel du Puy-du-Fou, Valérie Bègue n'est pas présente sur le plateau pour remettre sa couronne à la nouvelle Miss France, Chloé Mortaud. Cette situation bouleverse alors le protocole lors du passage de titre : Sylvie Tellier passe le diadème et Geneviève de Fontenay l'écharpe de Miss France. Cependant, un duplex est organisé entre Valérie et le plateau de la cérémonie. Lors de son interview par Jean-Pierre Foucault, Valérie affirme qu'elle se trouve à Los Angeles et qu'elle n'a pas pu se rendre à la cérémonie en raison de ses obligations. Jean-Pierre Foucault déclare qu'« il aurait aimé personnellement que Valérie soit là ». Quelques jours après, Valérie confirmera dans la presse qu'elle était à Los Angeles pour passer le casting d'un film et affirme avoir transmis le flambeau à la nouvelle Miss France, Chloé Mortaud, hors caméras deux jours après l'élection.