Enfance et adolescence à Basildon

Les parents de Vince Clarke, Rose une couturière, et Dennis Martin, un assistant bookmaker, se sont rencontrés à Londres où ils ont vécu dans l'East End (les quartiers de l'est) jusqu'en 1965. Cette année-là, le couple déménage, séduit par les loyers attractifs des maisons individuelles d'une ville nouvelle en plein essor, Basildon. Vince Clarke y passe l'essentiel de sa jeunesse dans un pavillon de location avec sa sœur aînée, Carol, et ses deux frères cadets, Michael et Rodney. Au collège de Basildon, Vince fait ses premières découvertes musicales en essayant le violon et le piano. Puis, durant son adolescence, il se met à la guitare acoustique. C'est en 1976, après avoir écouté la bande originale du film Le Lauréat (composée par le duo folk Simon & Garfunkel) que Vince Clarke eut une sorte de révélation quant à sa vocation de compositeur, se disant « moi aussi, je peux faire cela »^[1]. De fait, ses premières compositions étaient à la guitare et c'est aujourd'hui encore à la guitare que Vince Clarke compose la plupart de ses chansons.

Au groupement scout local des Boys' Brigade, Vince et ses frères font la connaissance d'Andrew Fletcher qui devient rapidement un camarade de jeu. C'est avec lui que Vince Clarke fonde en 1977 une première mouture du futur groupe Depeche Mode), No Romance in China, qui sera successivement renommé en French Look (arrivée de Martin L. Gore), puis en Composition of Sound, et finalement l'appellation définitive, Depeche Mode, avec en 1980, le recrutement de Dave Gahan en tant que chanteur.

Premiers succès commerciaux : Depeche Mode, Yazoo (1980-1983)

En 1980, séduit par les premiers singles d'OMD, Vince Clarke découvre les synthétiseurs, leur facilité d'utilisation ainsi que la diversité des sons qu'ils peuvent générer. C'est exclusivement avec des synthétiseurs qu'il arrange le tout premier album de Depeche Mode, Speak and Spell, dont il est également le compositeur de la majorité des titres, incluant l'emblématique chanson new wave Just Can't Get Enough qui reste encore un classique de Depeche Mode. Pourtant, une poignée de concerts après la sortie de ce premier album, Vince Clarke annonce son départ du groupe Depeche Mode, le 30 novembre 1981. S'il ne donne pas d'explication sur le moment, il est souvent revenu sur la question les années suivantes, à l'occasion d'interviews dans les médias britanniques au cours desquelles il invoque généralement son besoin d'indépendance, un manque de maturité ainsi que son appréhension des tournées. Martin L. Gore prend alors le relais en tant que compositeur principal de Depeche Mode en signant de nombreux albums à succès.

Peu après son départ de Depeche Mode, Vince Clarke fonde le duo Yazoo avec une copine du lycée de Basildon, Alison Moyet. Le duo remporta d'importants succès au Royaume-Uni ainsi qu'en de nombreux pays, essentiellement en Europe. En deux albums et une poignée de singles sur moins de deux années, Vince Clarke et Alison Moyet connurent un important succès ; mais ils se découvrent aussi de profondes divergences d'aspirations musicales et préfèrent mettre un terme à leur association avant de se quereller. Yazoo est dissous en 1983, peu après la sortie de You And Me Both, le deuxième et dernier album du groupe.

Doutes et projets musicaux éphémères : The Assembly, Vince Clarke & Paul Quinn (1983-1985)

Consécutivement à la dissolution de Yazoo, la carrière de Vince Clarke connut une période de flottement. À la fin de l'année 1983, Vince Clarke tente de monter un autre projet de groupe dont les chanteur(se)s seraient toutes et tous des invité(e)s différents selon les chansons, The Assembly. Cependant, le projet ne peut aboutir du fait que les personnes contactées manifestent peu d'intérêt ou de disponibilité par rapport à cette idée, hormis Feargal Sharkey, l'ex-chanteur du groupe irlandais fraîchement dissout The Undertones, avec lequel un unique single, Never, Never, est réalisé et connait un certain succès au Royaume-Uni et en Allemagne. Dans le même temps, Vince Clarke fonde le label Reset Records avec l'ingénieur du son Eric Radcliffe. De la fin 1983 jusque dans le courant de l'année 1984, il produit les titres The Face of Dorian Gray, I Just Want to Dance, Claudette et Calling All Destroyers pour l'un de ses amis, Robert Marlow. Ils produisent également un album dont la sortie est annulée, pour finalement sortir quinze ans après sa réalisation, en 1999, sous le nom The Peter Pan Effect). Début 1985, une dernière collaboration s'effectue avec Paul Quinn, chanteur du groupe Bourgie Bourgie le temps d'un unique single, One Day, un échec commercial qui culmina en 99^e position des ventes de singles britanniques.

Tandis que ses amis de Depeche Mode forment une association soudée au succès croissant, Clarke se retrouve une nouvelle fois à la « case départ » et envisage même une reconversion dans le jingle publicitaire.

Retour du succès et stabilité : Erasure (depuis 1985)

En mars 1985, bien que découragé par ses entreprises musicales avortées, Vince Clarke fait paraître une annonce dans le magazine musical britannique Melody Maker afin de recruter un chanteur ou une chanteuse professionnel(le). Environ 80 réponses lui parvinrent, parmi lesquelles celle d'Andy Bell originaire de Peterborough installé à Londres depuis deux ans en vivant de petits emplois. Les auditions ont lieu en avril 1985, Andy Bell étant le 36^e candidat auditionné. Après une courte période d'hésitation, ils décident de s'associer pour fonder le groupe qu'ils baptisent Erasure à l'été 1985.

Vince Clarke à l'occasion d'une interview d'Erasure à San Francisco (États-Unis), le 5 mai 1986

Vince Clarke lors d'un concert d'Erasure à Magdebourg (Allemagne), le 8 septembre 1992

En 1987, Vince Clarke fait l'acquisition d'une maison à Amsterdam dans laquelle il résidera jusqu'en 1992. Pendant ce temps, en 1990, Vince Clarke rachète la propriété du batteur des Who (Keith Moon), à Chertsey, dont il fait démolir la maison « Tara » pour faire édifier à la place une maison de forme ronde qu'il baptisera « Ammonite », accompagnée d'un studio d'enregistrement attenant, également circulaire. Cinq albums d'Erasure seront enregistrés en totalité ou en partie dans ce nouveau studio.

C'est au cours de cette période, tout particulièrement au début des années 1990 à l'occasion de la sortie de l'album Chorus (1991) avec Erasure, que Vince Clarke se fait remarquer pour être l'un des tout premiers musiciens professionnels à réhabiliter les synthétiseurs à signaux analogiques de préférence aux synthétiseurs numériques plus récents pilotés par le système MIDI. Il restera radical sur le concept du matériel analogique pour la réalisation des deux albums suivants, I Say I Say I Say (1994) et Erasure (1995), mais l'assouplira dès l'album Cowboy (1997) pour s'en détacher plus ou moins durant les années 2010.

Projets divers (depuis 1998)

En 1998, Vince Clarke créée le groupe de variété pop Family Fantastic, créé en 1998, qui sort deux albums : Nice ! en 2000 et Wonderful en 2007,

En 1999, il s'associe avec le membre de The Human League, Martyn Ware, pour former The Clarke and Ware Experiment. Le collectif compte deux albums à son actif : Pretentious, paru en 1999, et Spectrum pursuit vehicle, paru en 2001.

Tout en conservant sa propriété britannique « Ammonite », Vince Clarke déménage à New York, aux États-Unis, en 2002 pour rejoindre sa compagne de longue date, Tracy Hurley, une Américaine qui exerce le métier de publicitaire et est aussi la sœur jumelle de l'écrivaine et metteuse en scène Tonya Hurley.

Le 21 mai 2004, Vince Clarke se marie en toute discrétion à New York avec Tracy Hurley. Ils ont rapidement un fils, Oscar, né le 8 septembre 2005. En quête de tranquillité, Vince Clarke et Tracy Hurley quittent New York en 2005 pour s'établir dans l'État du Maine, dans une propriété située dans le village de Damariscotta.

Vince Clarke à la sortie d'un concert d'Erasure à Manchester, le 9 mars 2005

En 2007, Vince Clarke décide de mettre en vente sa propriété « Ammonite » et entreprend la construction d'un studio près de sa nouvelle résidence. En juillet 2008, il achève le transfert de ses synthétiseurs de collection dans ce nouveau studio.

En janvier 2008, Vince Clarke revoit Alison Moyet et reforme temporairement avec elle le groupe Yazoo, le temps d'une mini tournée (« The Reconnected Tour ») au Royaume-Uni et en Allemagne sur les mois de juin et juillet 2008 à l'occasion du 25^e anniversaire de la dissolution de Yazoo, coïncidant avec la promotion des deux albums de Yazoo réédités en coffret par Mute Records.

Le 17 avril 2009, il inaugure son nouveau studio qu'il baptise « The Cabin ». Situé entre forêt et bord de mer, près de sa résidence dans l'État du Maine, ce studio abrite une collection de synthétiseurs anciens pour la plupart devenus très rares.

Le 21 mai 2009, Vince Clarke se voit décerner un prix à la cérémonie des Ivor Novello Awards (qui récompense chaque année les artistes britanniques), en tant qu'auteur d'une « collection exceptionnelle de chansons et de 30 années passées dans l'industrie de la musique », selon le Daily Mail du même jour (Erasure’s « Vince Clarke was awarded the Outstanding Song Collection prize in recognition of 30 years in the music industry »), information également relayée par le site officiel de la distinction. Cette occasion est aussi sa première apparition officielle en compagnie de son épouse, avec laquelle il est pourtant marié depuis 2004.

Vince Clarke sur scène à l'occasion d'un concert d'Erasure le 1^er juillet 2011

Un paragraphe du Wall Street Journal du 12 février 2010 rapporte que l'ancienne résidence anglaise de Vince Clarke, « Ammonite », est encore proposée à la vente pour un prix équivalant à près de deux millions de Livres sterling. Un peu plus tard, le 6 mai 2010, le magazine Homes & Property (un supplément du vendredi pour le quotidien londonien The Evening Standard) indique finalement la cession de la propriété pour £1.5 million, sans préciser l'identité de l'acquéreur.

Un article du magazine musical britannique en ligne The Quietus du 28 septembre 2010 annonce une collaboration de Vince Clarke avec Martin L. Gore (le compositeur principal de Depeche Mode) sur un projet techno baptisé VCMG (leurs initiales juxtaposées). Un premier single, Spock est publié le 30 novembre 2011 et un album, intitulé Ssss, sort le 12 mars 2012. Également en corrélation avec Depeche Mode, Vince Clarke réalise en 2010 un remix de Behind The Wheel que l'on trouve sur le nouvel album de remixes de Depeche Mode, Remixes 2: 81–11, sorti en juin 2011.

Le numéro du 20 septembre 2011 de l'hebdomadaire new-yorkais New York relate que Vince Clarke vient d'acquérir un loft DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass), c'est-à-dire situé juste sous le pont de Manhattan, Brooklyn, à New York, pour 2,8 millions de dollars.Le New York Post du 28 mars 2012 rapporte que Vince Clarke revend finalement ce loft pour faire l'acquisition d'une demeure familiale, toujours à Brooklyn (dans le quartier Park Slope), rachetée à la femme d'affaires new-yorkaise Jenna Lyons pour 4 millions de dollars. L'équipement musical de son studio d'enregistrement du Maine y est progressivement transféré.

En septembre 2012, Vince Clarke produit, avec la chanteuse norvégienne Ane Brun, une reprise de la chanson de Depeche Mode Fly On The Windscreen, disponible à la vente en ligne depuis le 22 octobre 2012.

Début décembre 2013, dans son nouveau studio de Brooklyn, Vince Clarke reçoit la visite du pionnier français de la musique électronique Jean-Michel Jarre et les deux hommes commencent à travailler sur un instrumental en deux parties, Automatic, qui es inséré deux ans plus tard sur l'album de collaborations Electronica 1: The Time Machine que Jean-Michel Jarre sort le 16 octobre 2015.

En décembre 2015, Vince Clarke annonce qu'il prépare un album instrumental de dance, en duo avec Paul Hartnoll (du groupe Orbital), en perspective d'une parution fin 2016. Il précise que cet album sera plus accessible que celui qu'il avait réalisé en 2012 en tant que VCMG (avec Martin L. Gore)^[2].

En septembre 2019, Vince Clarke remixe le titre musical qui l'avait plus particulièrement convaincu d'essayer les synthétiseurs, en 1980, alors qu'il faisait auparavant de la guitare : Almost, la face B du single Electricity d'Orchestral Manoeuvres in the Dark.

En septembre 2023, il annonce son premier album solo, Songs of Silence ^[3].

Depeche Mode

• Speak and Spell (1981)

Yazoo

• Upstairs at Eric's (1982)
• You and Me Both (1983)

Erasure

Vince Clarke sur scène à l'occasion d'un concert d'Erasure le 1^er juillet 2011

• Wonderland (1986)
• The Circus (1987)
• The Innocents (1988)
• Wild! (1989)
• Chorus (1991)
• I Say I Say I Say (1994)
• Erasure (1995)
• Cowboy (1997)
• Loveboat (2000)
• Other People's Songs (2003)
• Nightbird (2005)
• Light at the End of the World (2007)
• Tomorrow's World (2011)
• Snow Globe (2013)
• The Violet Flame (2014)
• World Be Gone (2017)
• The Neon (2020)
• Day-Glo (Based on a True Story) (2022)

The Clarke & Ware Experiment

• Pretentious (1999)
• Spectrum Pursuit Vehicle (2001)
• The House of Illustrious (2012)

Family Fantastic

• Nice! (2000)
• Wonderful (2007)

VCMG

• Ssss (2012)

Vince Clarke & Paul Hartnoll

• 2Square (2016)

En solo

Bibliographie

Liens externes

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