Différentes sections

Viola cazorlensis, section Delphiniopsis.

Viola biflora, section Dischidium.

Viola hederacea, section Erpetion.

Viola cornuta, section Melanium.

Viola palustris, section Viola.

Viola arborescens, section Xylinosium.

Le genre Viola est découpé en sections ^[3]:

On nomme l'espèce, Violette ou Pensée, en fonction de la disposition des pétales (la « violette fait la tête », la « pensée sourit », selon la position des deux pétales latéraux tournés respectivement vers le bas et vers le haut)^[3],[4] :

• les Violettes : deux pétales vers le haut et trois vers le bas, cœur blanc de la corolle. Elles sont représentées en Europe, principalement par la section Viola (anciennement Nomimium) ;
• les Pensées : quatre pétales vers le haut (les deux pétales latéraux étant rapprochés des deux supérieurs) et un vers le bas. Le cœur de la corolle est jaune. Elles sont représentées en Europe, principalement par la section Melanium.

Variétés cultivées

Les Pensées ont donné des variétés horticoles à grandes fleurs. Les espèces sont nombreuses, 500 espèces réparties dans le monde, et forment de nombreux hybrides qui rendent la détermination parfois délicate. De nombreuses variétés sont faciles à cultiver.

• L'hybride Viola ×wittrockiana est la variété prédominante de pensée cultivée.
• Une sous-espèce de la pensée sauvage, Viola tricolor hortensis, est également présente.
• Des cultivars nommés Viola 'Cornuta' ne doivent pas être confondus avec l'espèce botanique Viola cornuta.

De nombreuses variétés ont été sélectionnées par l'homme, dont la Violette de Toulouse (emblème de la ville de Toulouse) qui fait partie de la famille des violettes de Parme, variété de violettes à fleurs doubles.

• 
  Parterre de multiples variétés de Pensées cultivées (Viola ×wittrockiana).
• 
  Planche de Violettes naturellement essaimées.
• 
  Viola 'Cornuta'.

Les violettes dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, la nymphe Io fut aimée de Zeus. Mais les amours de celui-ci furent une fois de plus contrariées par son épouse jalouse Héra, qui se vengea en changeant sa rivale en blanche génisse. Ainsi métamorphosée, Io errait tristement lorsqu’elle vit sortir de terre des petites fleurs qui tournèrent leurs corolles vers elle. Elle reconnut en elles les pensées de ses amis venus la consoler. Un autre mythe jouant sur l'étymologie populaire du nom de la fleur raconte que des nymphes ioniennes avaient offert des violettes (appelées ion en grec) à Io qui avait guidé une colonie vers l'Attique^[9]. Un autre récit mythique fait de la violette une fleur funéraire de l'Antiquité car Perséphone en cueillait quand elle fut envoyée aux enfers^[10].

Homère décrit la mer tumultueuse comme ἰοειδής / ioeidḗs, « semblable à la fleur ἴον / íon » ou ἰοειδέα πόντον / iodeidéa pónton, « couleur de violette »^[11].

Les violettes chez les Romains

Les Romains portaient des coiffures agrémentées de violettes, croyant qu'elles pouvaient prévenir les maux de tête liés à l’ébriété. Ils réalisaient avec ces fleurs une sorte de vin censé agir comme un remède homéopathique, et permettre d'apporter l'euphorie de l'ivresse sans avoir à en subir les désagréments^[7]. Les violettes étaient également considérées comme des fleurs de deuil, et en faisaient des couronnes de fleurs pour le jour des morts^[12].

Pline l'Ancien (23-79) distingue cinq « espèces » de viola : le purpurea, le lutea, l’alba, le marina et le calathiana, mais « elles semblent se réduire à deux espèces, qui se trouvent décrites dans les auteurs grecs, savoir : le viola purpurea sauvage, et les viola cultivés viola alba et lutea... ».

• Le viola purpurea sauvage ou viola martia est l’ion de Dioscoride (~20 - ~40 apr. J.-C.), qu’il nomma aussi ionia, cybelion, dasypodion et priapeion,
• L’ion pophyrion ou ion melan est le melanion (viola nigra) de Théophraste (~371 av. J.-C.). Les épithètes pophyrion et melan faisant allusion aux couleurs, respectivement rouge et rouge foncé (noir).

Le poète latin Virgile (70 - 19 av. J.-C.), compara la violette à la jacinthe, dans ces vers :

« Qualem virgineo demessum pollice florem
Seu mollis Violae, seu languentis Hyacinthi.

Qu’importe la fleur coupée par le doigt d’une vierge
Qu'elle soit douce Violette, ou Jacinthe étiolée.
Virgile , Énéide, XI.69^[13] »

« Et nigrae Violae sunt, et Vaccinia nigra

Brune est la Violette, et brun le Vacciet (Jacinthe).
Virgile, Bucolique 10, v39 ^[14] - ^[15]. »

Calendrier républicain

• Dans le calendrier républicain, la Violette était le nom attribué au 8^e jour du mois de ventôse^[16].

• Le calendrier républicain inclura également la Pensée qui était le nom attribué au 27^e jour du mois de germinal^[17], généralement chaque 17 avril du calendrier grégorien.

• Napoléon Bonaparte a été surnommé Père La Violette par ses soldats lors de son séjour à l'île d'Elbe, parce qu'il devait revenir avec les violettes, c'est-à-dire avec le printemps. Cette fleur fut ensuite le signe de ralliement des bonapartistes durant les Cent-Jours.

• L'image de la violette impériale réapparaît en France sous le Second Empire lorsque les Palmes académiques adoptent cette couleur en 1866. Violettes impériales est également le titre d'une opérette interprétée par Luis Mariano, d'abord sur la scène du théâtre Mogador puis à l'écran dans un film de Richard Pottier en 1952, et dont l'action se situe sous le Second Empire.

• Parallèlement, diverses villes utilisent la violette comme symbole.

• Il existe une Confrérie de la violette à Toulouse. Cette ville est aussi appelée la Cité des violettes, car la production de cette fleur y était très importante. La Violette est l'une des récompenses décernées par l'Académie des Jeux floraux de Toulouse.

• En Italie, la violette est l'emblème de la ville de Parme.

• Au Canada, la violette cucullée est l'emblème floral de la province du Nouveau-Brunswick.

• En France, elle est le symbole historique du PUC (Paris université club)

Langage des fleurs

• Dans le langage des fleurs, la violette représente l'innocence, la modestie et la pudeur, par allusion à la petite corolle qui semble hésiter à sortir de son écrin de feuilles ^[3]. Elle peut aussi être une incitation à sortir de son humilité et être plus hardi^[12]. Bleue, elle témoigne de la fidélité ; blanche, elle évoque le bonheur champêtre. Toujours dans le langage des fleurs, la violette en bouquet, entouré de feuilles, symbolise l'amour secret^[3].

• La pensée symbolise la pensée affectueuse^[12].

Espèces européennes

Violette (espèce incertaine).

Il y a 91 espèces européennes dont 19 en France, 22 en Suisse et 15 en Belgique. La plupart présente des fleurs de teinte rose à violet, mais pour certaines à dominante blanche ou jaune, auquel cas cette indication est portée ci-dessous; attention toutefois, la couleur est rarement un caractère intangible de l'espèce.

Espèces américaines

Espèces africaines

Liste complète

Selon ITIS :

Article connexe

• Glossaire de botanique

Liens externes

Références taxonomiques :

Autres sites :