Visitation de la Vierge Marie
La Visitation par Domenico Ghirlandaio.
Observé par	catholiques orthodoxes
Type	Fête mariale
Signification	Fête célébrant la visite de Marie à sa cousine Élisabeth, toutes deux enceintes.
Date	30 mars (plusieurs Églises orthodoxes) 31 mai (toute la chrétienté occidentale, sauf quelques régions allemandes) 2 juillet (quelques régions allemandes)
Lié à	Marie (mère de Jésus), L'Annonciation

La Visitation de la Vierge Marie est une fête chrétienne célébrée par les catholiques et les orthodoxes. Elle est fixée au 31 mai (2 juillet dans les calendriers de la période 1263–1969 et les calendriers modernes des régions allemandes) par les catholiques et au 30 mars par les orthodoxes. Le luthéranisme l'avait conservée avant de la retirer.

Texte biblique

La fête de la Visitation commémore un épisode de l'Évangile selon Luc : la visite que rend Marie, enceinte du Christ, à sa cousine Élisabeth, enceinte de Jean Baptiste.

« En ces jours-là, Marie partit et se rendit en hâte vers le haut pays, dans une ville de Judée. Elle entra chez Zacharie et salua Élisabeth. Or, dès qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans son sein et Élisabeth fut remplie du Saint Esprit. Alors elle poussa un grand cri et dit : "Tu es bénie entre les femmes, et béni le fruit de son sein ! Et comment m'est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? Car, vois-tu, dès l'instant où ta salutation a frappé mes oreilles, l'enfant a tressailli d'allégresse en mon sein. Oui, bienheureuse celle qui a cru en l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur (Lc 1:39-45) !" »

Cette parole d'Élisabeth a donné la première partie du Je vous salue Marie, prière populaire dans le monde catholique (notamment dans la pratique du chapelet et du rosaire).

Histoire

Cette fête fut établie en 1263 par saint Bonaventure pour les franciscains. Elle fut étendue à toute l'Église en 1379 par le pape Urbain VI. Le concile de Bâle, lors de sa session du 10 juillet 1441, la confirma, car elle n'avait pas été initialement acceptée par certains États fidèles aux antipapes lors du Grand Schisme.

Cette fête était autrefois célébrée le 2 juillet conformément à l'Évangile selon Luc qui rapporte que Marie serait restée chez Élisabeth jusqu'à la naissance de Jean le Baptiste (et en supposant qu'elle y soit restée les huit jours supplémentaires correspondant aux rites de l'imposition du nom). Toutefois, le calendrier liturgique a abandonné cette date traditionnelle, pour placer la fête au dernier jour du mois de mai, c'est-à-dire à la fin du mois marial.

Symbolique de la fête de la Visitation

Elle commémore la fête de deux enfants à naître, Jésus et son cousin Jean Baptiste. Par la fête de la Visitation, la mission de Jean Baptiste et celle de Jésus sont confirmées La vocation prophétique de Jean, tressaillant dans le sein de sa mère, est de préparer et d'annoncer la venue de Jésus, Messie attendu par Israël, "Vrai Dieu et vrai Homme" parmi les hommes^[1]. C'est aussi à cette occasion que Marie, remplie de l'Esprit-Saint prononce le Magnificat qui souligne le lien profond entre l'Espérance (vertu) et la Foi.

Succession spirituelle

Cet épisode biblique est le second des Mystères joyeux médités pendant la prière du Chapelet (ou du Rosaire).

Il a donné son nom à l'ordre de la Visitation fondé en 1610 par François de Sales, évêque de Genève canonisé en 1665 et proclamé docteur de l'Église en 1877 et la baronne Jeanne de Chantal, canonisée en 1767.

Représentations

Notes et références

Annexes