Présentation générale

En 1991, le terroriste Castor Troy tente d'abattre son ennemi juré Sean Archer, agent du FBI. Au moment du tir, il rate Archer, mais abat accidentellement son fils.

Six ans plus tard, Castor est repéré à Los Angeles. À la suite d'un violent affrontement à l'aéroport, Castor est plongé dans le coma par Archer. Ce dernier apprend que Troy a placé une bombe chimique en ville. Grâce à une opération chirurgicale, il prend le visage de Troy afin d'infiltrer secrètement un pénitencier où est détenu Pollux, le frère de Castor, pour connaitre l'emplacement de la bombe. Entre-temps, Troy, sort du coma et se fait lui-même greffer le masque d'Archer, tue tous ceux qui sont au courant de l'opération, et vole le travail, la vie et la femme d'Archer. Livré à lui-même, privé de son identité, Archer décide de s'évader.

Synopsis détaillé

L'agent spécial du FBI Sean Archer (John Travolta) survit à une tentative d'assassinat par le sociopathe homicide Castor Troy (Nicolas Cage), mais la balle pénètre dans la poitrine d'Archer et frappe son fils Michael, tuant le garçon. Six ans plus tard, la vendetta d'Archer contre Castor culmine lorsque son équipe tend une embuscade à Castor, qui est avec son jeune frère et complice Pollux (Alessandro Nivola), sur une piste d'atterrissage isolée du désert. Castor aiguillonne Archer avec la connaissance d'une bombe située quelque part à Los Angeles qui devrait exploser dans quelques jours, avant d'être plongé dans le coma sans qu'Archer puisse en savoir plus. Pollux, en garde à vue, affirme que la bombe est réelle mais refuse de révéler son emplacement.

En secret, Archer subit à contrecœur une procédure de greffe de visage hautement expérimentale par le Dr Malcolm Walsh (Colm Feore) pour prendre le visage, la voix et l'apparence de Castor Troy. Archer-devenu-Troy est emmené dans la même prison de haute sécurité où Pollux est détenu. Il parvient à convaincre Pollux qu'il est Troy et obtient des informations sur l'emplacement de la bombe. Castor Troy se réveille de manière inattendue de son coma et découvre que son visage a disparu. Il appelle son gang et ils forcent le Dr Walsh à lui greffer le visage d'Archer. Troy tue alors les seules personnes au courant de la greffe. À la prison, Archer-devenu-Troy se prépare à dévoiler à Biondi l'emplacement de la bombe mais est surpris lorsque Troy-devenu-Archer apparaît. Ce dernier se réjouit que personne ne soit au courant de la greffe et qu'il prendra le contrôle de la vie d'Archer.

Pollux est libéré lorsqu'il indique volontairement à Troy-devenu-Archer l'emplacement de la bombe, ce dernier désarme la bombe. Troy-devenu-Archer gagne l'admiration du bureau du FBI et devient proche de la femme d'Archer Eve et de sa fille Jamie, qu'Archer avait négligée en pourchassant Troy. De retour à la prison, Archer-devenu-Troy s'échappe après avoir organisé une émeute et se retire au quartier général de Troy. Il rencontre Sasha, la sœur du principal pilier de la drogue de Troy, et son fils Adam, qui lui rappelle Michael. Archer-devenu-Troy découvre qu'Adam est le fils de Troy. Troy-devenu-Archer apprend l'évasion d'Archer-devenu-Troy et rassemble à la hâte une équipe pour attaquer son quartier général.

Le raid se transforme en bain de sang et de nombreux agents du FBI et plusieurs membres du gang de Troy, dont Pollux, sont tués, tandis qu'Archer, Sasha et Adam parviennent à s'échapper. Le superviseur d'Archer, le directeur Victor Lazarro, blâme Troy-devenu-Archer pour les nombreux meurtres. Celui-ci, furieux de la mort de son frère Pollux, tue Lazarro et fait passer son meurtre à une crise cardiaque. Troy-devenu-Archer est promu directeur par intérim. Archer-devenu-Troy trouve la sécurité pour Sasha et Adam. Puis il s'approche d'Eve et la convainc de tester le sang de Troy-devenu-Archer pour prouver son identité. Après avoir testé le sang et avoir été convaincue de l'identité de son mari, Eve dit à Archer que Troy sera vulnérable aux funérailles de Lazarro.

Lors de la cérémonie, Archer-devenu-Troy constate que Troy-devenu-Archer a anticipé ses actions et pris Eve en otage. Sasha arrive et une fusillade s'ensuit; Sasha parvient à sauver Eve après avoir pris une balle. Archer-devenu-Troy promet à Sasha mourante qu'il prendra soin d'Adam et l'éloignera de la vie criminelle. Dans un combat entre les rivaux à l'extérieur, Jamie tire et blesse Archer-devenu-Troy. Troy-devenu-Archer fuit l'église avec Archer-devenu-Troy le poursuivant. Celui-ci prend brièvement Jamie en otage, mais elle s'échappe en le poignardant avec le couteau papillon que Troy-devenu-Archer lui avait donné pour se défendre. Troy-devenu-Archer atteint les quais et réquisitionne un hors-bord, et Archer-devenu-Troy suit et réquisitionne l'un des siens.

Une poursuite s'ensuit, qui se termine lorsque Archer-devenu-Troy force Troy-devenu-Archer au rivage par collision. Avec les bateaux au sol, Archer-devenu-Troy bat Troy-devenu-Archer dans un combat au corps à corps. Troy-devenu-Archer tente de mutiler son visage (Archer) pour narguer et distraire Archer-devenu-Troy, mais Archer-devenu-Troy prend à la place le dessus et tue Troy-devenu-Archer en l'empalant avec un fusil à lance, venger la mort de Michael et de toutes les autres victimes de Troy. Des agents de secours arrivent et s'adressent à Archer-devenu-Troy en tant qu'Archer, après avoir été convaincus par Eve de sa véritable identité. Après l'annulation de la chirurgie de greffe du visage, Archer, redevenu lui-même, rentre chez lui, où il adopte Adam dans sa famille, tenant sa promesse faite à Sasha.

Genèse et développement

Le projet démarre par l'écriture d'un Script spéculatif par Mike Werb et Michael Colleary. Mike Werb avait eu l'idée d'une histoire sur la chirurgie d'un visage après l'accident d'un ami ayant eu un accident de deltaplane^[6]. Le producteur Joel Silver et Warner Bros. mettent une option sur le script en 1991. Cette option expire en 1994 et le projet est ensuite repris par Paramount Pictures. Rob Cohen est envisagé comme réalisateur mais le projet traine et il part mettre en scène Cœur de dragon^[7]. Alors que Marco Brambilla avait été annoncé comme réalisateur en 1995, John Woo rejoint la production en 1996^[8]. À son arrivée, le cinéaste chinois suggère de situer l'intrigue dans le présent, alors que le scénario initial se situait dans le futur^[6].

Attribution des rôles

Les premiers choix des scénaristes pour incarner Sean Archer et Castor Troy étaient respectivement Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger, mais les deux acteurs tournaient respectivement à la même période Copland et Batman et Robin, en revanche Schwarzenegger regretta beaucoup de n'avoir pas joué dans le film. Quand le réalisateur John Woo arrive aux commandes du film, il a décidé de choisir John Travolta et Nicolas Cage qui paraissaient, selon ses dires, mieux adaptés pour les rôles. Les autres acteurs qui étaient pressentis pour incarner Sean Archer furent également Wesley Snipes, Robert De Niro, Bruce Willis, Jean-Claude Van Damme et Harrison Ford. Pour le rôle de Castor Troy, ceux qui étaient pressentis furent Denzel Washington, Alec Baldwin, Michael Douglas, Al Pacino ou encore Steven Seagal^[6].

Sous la direction du producteur Joel Silver, les rôles principaux devaient revenir à Michael Douglas (coproducteur du film, par ailleurs) et Harrison Ford. Patrick Swayze a également auditionné pour obtenir un des rôles principaux^[6].

Nicolas Cage n'avait aucune envie de jouer le méchant mais John Woo lui dit qu'en échangeant son identité avec le personnage de John Travolta, il serait en vérité le héros pendant la majorité du film, ce qui l'a immédiatement convaincu de jouer dans le film^[6].

Jennifer Tilly était à l'origine pressentie pour incarner Sasha Hassler, Julianna Margulies l'était également avant que Gina Gershon n'obtienne le rôle^[6].

Mark Wahlberg a refusé le rôle de Pollux Troy, finalement incarné par Alessandro Nivola^[6].

Tournage

Le tournage a lieu d'octobre 1996 à avril 1997. Il se déroule en Californie, notamment à Los Angeles (Pacific Palisades, Los Angeles Convention Center, Pacific Electric Building (en), Mulholland Highway, zone portuaire de San Pedro, Cabrillo Beach, Downtown, port, ...), ainsi qu'à Baldwin Park, Agoura Hills, l'aéroport Logistique de Sud Californie à Victorville, baie de San Pedro^[9].

Accueil critique

Rotten Tomatoes, un site Web regroupant des critiques, indique que 92 % des 86 critiques ont été positives, avec une note moyenne de ^7,9⁄₁₀. Le consensus critique du site Web se lit comme suit : « John Travolta et Nicolas Cage jouent au chat et à la souris et se jouent littéralement l'un contre l'autre contre un fond magnifiquement stylisé de la violence de John Woo, typiquement élégante et débordante. » Sur Metacritic, le film a reçu une note de ⁸²⁄₁₀₀ de la part de 25 critiques, ce qui indique une « acclamation universelle ». Les spectateurs interrogés par CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de « B + » sur une échelle de A + à F.

Box-office

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis	112 276 146 $	17 août 1997	8
France	1 650 150 entrées	-	-
Total mondial	245 676 146 $	-	-