Jeunesse

Zahera Darabid naît le 10 mai 1980 à Alger, en Algérie. Elle grandit à Bab Ezzouar, dans la banlieue d’Alger jusqu'à l'âge de 18 ans^[3], elle et sa famille s’installent en 1998 à Montréal, au Canada, quittant une Algérie en pleine décennie noire.

En décembre 1991, la guerre civile fait des ravages en Algérie, elle n'a que 11 ans à cette époque. Elle voit alors disparaître des cousins, des voisins, son professeur de natation, le gérant du café de sa rue, etc. Son père, Mohamed, et sa mère, Fadela, frôlent même la mort lors d'un attentat sur un marché^[4]. Elle souffre de l'état d'urgence décrété dans le pays et du couvre-feu généralisé^[5]. Elle aspire alors à une autre vie avec ses proches, loin d'une Algérie en guerre. Adolescente, elle rêve de devenir astronaute ou pilote  mais se rend rapidement compte que cela est impossible dans un pays en pleine guerre civile. Elle se met alors à envoyer des demandes pour intégrer des universités à l'étranger, mais les courriers n'arrivent pas, ou très peu, durant les années 1990^[4].

Le 31 décembre 1998, elle part alors vivre à Montréal, au Canada avec sa famille, dans le cadre d'un programme d'immigration choisie, le pays étant à la recherche d'informaticiens^[6]. Avant le départ pour le Canada, son père est cadre au ministère de la Planification et sa mère professeur de recherche opérationnelle à l'Institut national d'informatique à Alger. Elle déclare que sa famille faisait partie de cette classe intellectuelle qui n'avait guère d'argent et dont la seule richesse était l'éducation^[7]. Elle reste sous le choc à son arrivée à Montréal, elle qui a vécu dans un pays en proie à une guerre civile toute sa jeunesse. Elle retrace son exil dans son titre Kif'n'dir figurant sur son premier album Dima.

Au bout de trois ans au Canada, les fantômes de son passé resurgissent, elle raconte qu'il lui arrivera même de faire des crises de panique et de rester immobile et tétanisée en pleine rue^[8], se souvenant d'une fois où elle a raté un bus qui a explosé quelques mètres plus loin^[9]. Elle déclare s'être empêchée très longtemps de retourner en Algérie et s'en voulait d'avoir laissé une partie de sa famille là-bas. Quelques années plus tard, elle renouera alors avec son pays, et y retournera voir ses proches les bras chargés de cadeaux^[8].

Après son installation, elle poursuit ses études après avoir obtenu son bac à 16 ans, en Algérie. Elle suit alors des études à l'Institut national d'informatique au Canada. À l'obtention de son diplôme d'ingénieur en informatique, spécialisé dans le développement de logiciels, elle se lance dans la musique difficilement. Ses parents étaient désespérés et ne comprenaient pas son obsession pour la musique, elle qui était major de sa promotion^[10].

Débuts dans la musique (1999-2008)

Zaho s'est toujours passionnée pour la musique, en effet, elle apprend la guitare grâce à des cours au Musée national des Beaux-Arts d'Alger très jeune. Elle a la particularité d'être la seule fille de son quartier à jouer au foot et, parallèlement, la seule enfant à apprendre à jouer de la guitare : sa chanson Mon parcours évoque notamment cette singularité.

À son arrivée sur le sol canadien^[3], elle découvre, en parallèle de ses études, le monde de la musique professionnelle. Outre sa rencontre avec Phil Greiss, son futur producteur^[3],[11], elle raconte avoir financé ses études en prêtant sa voix à des jingles publicitaires. Face aux refus des maisons de disques jugeant son univers atypique, c'est en sa compagnie qu'elle monte en 2004 sa propre maison de production nommée Down Lo. Elle réalise un featuring en 2006 avec Cheb Mami et interprète Halili à ses côtés. En 2007, Zaho sort sa mixtape avec plusieurs featurings, dont Sefyu et La Fouine. La même année, elle fera une apparition remarquée sur le single lune de miel de Don Choa, qui la révèlera au grand public francophone.

Dima et la révélation (2008-2009)

Zaho sort son premier album Dima dont deux singles vont entrer dans les 100 meilleures ventes de l'année 2008, C'est chelou en 11^e place et La roue tourne au 75^e rang des ventes^[12]. Les rappeurs Soprano et Tunisiano chantent en featuring respectivement sur les titres Hey papi et La roue tourne. L'abum est également connu pour les titres Je te promets et Kif'n'dir.

L'album Dima (signifiant en arabe « éternellement », « toujours ») s'est classé au 80^e rang des ventes, pour l'année 2008 en France^[13]. L'album va connaître un franc succès et révéler l'artiste algéro-canadienne au grand public. Une édition spéciale de l'album, contenant plusieurs titres bonus (dont Tout ce temps en compagnie d'Idir, Bougez vos ****, un titre inédit, et Lune de miel avec Don Choa), est sortie le 1^er décembre 2008. L'album Dima totalisera plus de 141 000 ventes et restera près de deux ans dans le top 200^[14],[15]. En 2008, elle remporte le MTV Europe Music Awards dans la catégorie « Meilleur artiste francophone ». En 2009, elle est nommée aux NRJ Music Awards dans la catégorie « Révélation française de l'année » (qu'elle remporte) et participe, avec C'est chelou, à la catégorie « Clip de l'année ». L'album sera certifié disque de platine.

En juin 2010, elle apparaît sur le titre Hold My Hand pour la réédition française de l'album de Sean Paul Imperial Blaze^[16].

Toujours la même année, elle apparaît sur la version française du titre Heartless du chanteur canadien Justin Nozuka, présente sur son album You I Wind Land And Sea^[17].

Contagieuse (2011-2013)

Lors d'une courte interview accordée à Ado FM, Zaho confirme l'arrivée d'un second album. Elle annonce que ce deuxième opus devrait être légèrement différent du premier, mais toujours dans le même univers musical^[18]. Au cours de la diffusion de l'émission X-Factor sur M6, elle participe à l'épreuve de « La maison des juges », en tant que bras droit de Christophe Willem, chargé du groupe des plus de 25 ans.

Zaho annonce sur Twitter que le nom de son deuxième album sera révélé. En novembre 2011, toujours sur Twitter, elle annonce une double surprise : un nouveau clip intitulé En avant ma musique (un remix de 6 Foot 7 Foot de Lil Wayne), qui contient des indices sur le nom du nouvel opus. Les dernières paroles du titre laissaient deviner que le nouvel album s'intitulerait Contagieuse. Le premier single à être extrait de cet album s'intitule Boloss. Le single Boloss sort le 14 septembre 2012 et l'album Contagieuse sort le 30 novembre 2012. Son second single est Tourner la page. Le clip a été tourné en Espagne. Par la suite, elle collabore sur le single Ma Meilleure avec le rappeur La Fouine. Le duo est récompensé aux Trace Urban Music Awards dans la catégorie Meilleure Collaboration. Elle est elle-même récompensée dans la catégorie Meilleure Artiste Féminine. Tout est pareil, le nouvel extrait de son album, sort le 23 juin. L'album est réédité et sort le 28 octobre 2013, on y retrouve notamment son duo avec Tara McDonald sur le titre Shooting Star mais aussi 5 autres titres inédits comme Tout ce que je sais. L'album est certifié disque d'or. Le 31 décembre 2013, Zaho est élue meilleure artiste féminine de l'année sur le site planète rap et son featuring avec La Fouine sur le titre Ma meilleure est élu meilleur morceau.

La Légende du roi Arthur (2015-2016)

Zaho intègre l'équipe de compositeurs de la comédie musicale La Légende du roi Arthur, écrivant la plupart des chansons, puis le producteur Dove Attia lui propose de jouer le rôle de la Fée Morgane^[19].

En octobre 2014, elle interprète le premier single : Mon combat (Tir Nam Beo) avec Florent Mothe, qui deviendra plus tard son mari et le père de son premier enfant. La première représentation a eu lieu le 17 septembre 2015 au Palais des congrès de Paris avant une tournée en France qui s'est achevée à Lille en juin 2016^[20].

Collaborations (2016)

En janvier 2016, elle participe à l'album de reprises Balavoine(s). Elle y interprète la reprise de la chanson Sauver l'amour.

En 2016 également, Zaho collabore sur le nouvel album de Céline Dion Encore un soir dont elle écrit trois chansons (Ma faille, Tu sauras et À vous). Elle travaille également avec Black M (chanson Parle-moi sur l'album Éternel Insatisfait de Black M) et MHD, avec lequel elle sort le single Laissez-les kouma, ce dernier titre étant le premier extrait de son troisième album.

Le Monde à l'envers (2017)

Nommée en 2016 dans la catégorie « artiste féminine francophone de l'année » aux NRJ Music Awards, Zaho annonce préparer son troisième album, intitulé Le Monde à l'envers qu'elle écrit depuis 2015 et dont la sortie est prévue le 17 février 2017. Le premier single de cet album est Laissez-les kouma en collaboration avec le rappeur MHD. Le deuxième single titre de ce nouvel album est Tant de choses^[21]. L'artiste dévoile ensuite Selfie, Bonne Nouvelle et Salamalek.

Zaho annonce qu'une tournée à travers la France, la Belgique, la Suisse, le Canada et l'Afrique accompagnera l'album, à l'instar de ses deux premiers opus. La première date à avoir été dévoilée de la tournée A l'envers Tour se déroulera le 19 mai 2017 au Casino de Paris^[22].

Résilience (2023)

Après de longs mois d’absence et après être devenue maman, Zaho entame un retour progressif en multipliant les collaborations tout en restant à l’écart de la scène. Ainsi, elle participera aux projets d’artistes tels que TK, Naps, Nej’, Lyna Mahyem, Imen Es ou encore Vegedream.

Fin mars 2021, Zaho annonce qu’un nouvel album est en préparation^[23] et sort la chanson Ma lune, qui s’accompagne d’un clip^[24]. Zaho annonce que le projet ^[25] comportera de nombreuses collaborations.

En novembre 2021, Zaho publie le second single de l’album, Doucement, titre drill, accompagné d’un clip. En 2022, l’artiste sort les titres Je t’aime à l’algérienne et Solo en collaboration avec Tayc, troisième et quatrième extraits de l’album. L’artiste algéro-canadienne enchaîne avec le single Oh Mama accompagné d’un clip dévoilant le nom de l’album Résilience et les collaborations y figurant.

Le quatrième album de Zaho intitulé Résilience sort le 20 janvier 2023 et comporte 18 titres dont 7 collaborations avec Tayc, Indila, Dadju, Banx & Ranx, McBox, Mok Saib et GLK. Outre la version initiale, l’album Résilience possède quatre éditions limitées disponibles uniquement en physique (Z, A, H et O) et comportant chacune un titre exclusif. En plus des singles déjà exploités, le titre ''Roi 2 Cœur'' avec Indila connaît un certain succès.

Une réédition de l’album sort le 28 juillet 2023. Celle-ci inclue trois titres supplémentaires Château de sable, Allez Zou et une collaboration avec Nej’ intitulée Yabibi.

Filmographie

• 2014 : Nos chers voisins (prime time spécial Un Noël presque parfait) : Janet
• 2014 : Cut ! (saison 2) : elle-même
• 2023 : Yo Mama de Leïla Sy et Amadou Mariko : Samira
• 2023 : Les Déguns 2 de Cyrille Droux et Claude Zidi Jr : Zaho

Télévision

• 2008, 2009, 2015 : Fort Boyard (France 2) : candidate
• 2011 : X Factor sur M6 : co-coach
• 2017 : L'Œuf ou la Poule ? sur C8 : candidate
• 2021 : The Voice, la plus belle voix sur TF1 : co-coach
• 2022 : The Voice Belgique sur La Une : co-coach
• 2023 : Mask Singer sur TF1 : La Sorcière