Les premières églises

L'église Saint-Étienne-du-Mont tire son origine de l'abbaye Sainte-Geneviève, où la sainte éponyme avait été inhumée au VI^e siècle. La chapelle Saint-Jean-du-Mont dans la crypte de l'église haute de l'abbaye est affectée à la paroisse du bourg autour de l'Abbaye. Un chapelain desservait cette chapelle ce qui est attesté par un texte de 1141^[2]. En 1222, le pape Honorius III autorise la fondation d'une église autonome pour remplacer cette chapelle devenue insuffisante à la suite du développement du quartier au sommet de la montagne Sainte-Geneviève. Cette église est consacrée à saint Étienne, alors saint patron de la cathédrale Saint-Étienne de Paris, l'ancienne cathédrale de Paris qui se trouvait à l'emplacement de Notre-Dame^[3].

Rapidement, le nouvel édifice est débordé par une population de plus en plus dense : la Sorbonne et de nombreux collèges sont situés sur le territoire de la paroisse. Il est agrandi en 1328, mais une reconstruction complète devient nécessaire dès le XV^e siècle.

L'église actuelle

L'abbaye et l'église sur une gravure dans Topographia Galliæ, XVII^e siècle, bibliothèque Carnegie (Reims).

En 1492, les moines génovéfains font don d'une partie de leurs terres pour la construction de la nouvelle église. Celle-ci se déroule en plusieurs étapes, donnant au bâtiment actuel un aspect composite. Sous la direction de l'architecte Étienne Viguier, l'abside et le clocher sont ébauchés en 1494 ; les deux premières cloches sont fondues en 1500. Le chœur, d'époque gothique flamboyant, est achevé en 1537 ; l'année suivante, c'est au tour de la charpente d'être posée. Le jubé est bâti vers 1530-1535. En 1541, Guy, évêque de Mégare, bénit les autels des chapelles du chevet. La même année, la paroisse passe des marchés pour les vitraux et les statues auprès d'artisans parisiens. La nef, d'époque Renaissance, n'est pas voûtée avant 1584. La première pierre de la façade est posée en 1610 par Marguerite de Valois, qui a consenti à cet effet un don personnel de 3000 livres.

La procession de la chasse de sainte Geneviève : vitrail de l'église Saint-Étienne-du-Mont réalisé en 1882 ; en arrière-plan, à droite de l'église saint-Étienne, l'ancienne église abbatiale Sainte-Geneviève avant sa destruction (1802).

L'église est dédiée le 25 février 1626 par Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, oncle du cardinal de Retz. Néanmoins, les aménagements continuent : en 1636, on installe les grandes orgues, œuvre du facteur Pierre Pescheur, dont le buffet est réalisé par Jean Buron. En 1651, une nouvelle chaire est installée. On aménage également des locaux pour les marguilliers et des logements pour les prêtres. Aux XVII^e et XVIII^e siècle, l'église Saint-Étienne-du-Mont jouit d'un grand prestige. Elle est le théâtre de grandes processions où la châsse de Sainte-Geneviève se rend à Notre-Dame pour revenir ensuite dans son église^[4].

L'église accueille également les dépouilles de Pierre Perrault, père de l'auteur des Contes Charles Perrault, du peintre Eustache Le Sueur et de Pascal. Celles de Racine et d'Isaac Lemaistre de Sacy sont également transférées en 1711 de Port-Royal à Saint-Étienne.

Thomas Couture, Monseigneur Sibour (1792-1857), archevêque de Paris (détail), Paris, musée Carnavalet.

Sous la Révolution française, l'église est d'abord fermée, puis transformée en « temple de la Piété filiale ». Le culte catholique est restauré en 1801, à la faveur du concordat. L'année suivante, la démolition de l'église abbatiale de l'abbaye Sainte-Geneviève et la percée de la rue Clovis font de Saint-Étienne un édifice autonome. Le premier curé concordataire, François-Amable de Voisins, y fait transporter en 1803 la pierre du tombeau de sainte Geneviève^[5],[6].

Sous le Second Empire, l'église est restaurée par Victor Baltard : la façade est remontée et les statues, détruites par les révolutionnaires, sont restituées. Baltard bâtit également la chapelle des catéchismes.

Le XIX^e siècle est marqué par plusieurs événements. Le 10 janvier 1805, le pape Pie VII célèbre la messe dans l'église. En 1833, Frédéric Ozanam, paroissien de Saint-Étienne, fonde avec des amis la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Le 3 janvier 1857, M^gr Sibour, archevêque en titre, y est assassiné aux cris de « à bas les déesses ! » par le prêtre interdit Jean-Louis Verger, opposé au dogme de l'Immaculée Conception. Une plaque à l'entrée de la nef marque l'endroit où tombe le prélat, qui allait inaugurer la neuvaine de sainte Geneviève^[7]. L'occultiste Éliphas Lévi est indirectement mêlé à cet événement tragique et en fait le récit dans l'un de ses ouvrages.

Une plaque située près du tombeau de sainte Geneviève rappelle que lors de la bataille de la Marne (1914), des Parisiens sont venus la prier d'arrêter les Allemands prêts à déferler sur Paris. Cela renvoie à l'histoire de la sainte, célébrée pour avoir détourné Attila de la capitale en 451^[8].

Le 23 août 1997, le pape Jean-Paul II y célèbre une messe lors de la visite à Paris, à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse.

• Quelques vues historiques
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  Charles Meryon, L'Église Saint-Étienne-du-Mont (1852), gravure.
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  La place Sainte-Geneviève, photographiée par Charles Marville vers 1870.
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  Vue de l'église entre 1914 et 1918.

Chronologie

• VI^e siècle - La première chapelle est bâtie sur la crypte de l'abbaye de Sainte-Geneviève
• XIII^e siècle - Une église séparée est construite sur le côté nord de la chapelle
• 1491 - Construction du clocher et du chœur
• 1537- Achèvement du chœur
• 1545 - Construction de la nef
• 1584 - Construction des voûtes de la nef et du transept
• 1610 - Construction de la façade
• 1626 - Consécration de l'église
• 1802 - Démolition de l'église abbatiale de l'abbaye Sainte-Geneviève

Plan et organisation générale

Plan de l'église, avec le chœur désaxé par rapport à la nef.

Construite au XVI^e siècle, l’église Saint-Étienne se caractérise par une architecture particulière, et marquant la transition entre le gothique flamboyant (dernier stade du gothique, une fois exclu le style Louis XII, qui relève d'une transition gothique / Renaissance), et la Renaissance (style influencé par l’Antiquité).

Sa structure générale est celle d’une église basilicale longue de 69 m et large de 25,5 m : le transept n’est pas saillant à l’extérieur, les bas-côtés sont très hauts. L'église possède également la particularité d'avoir l'axe du chœur incliné par rapport à celui de la nef et de ce fait de ne pas avoir de symétrie axiale.

Extérieur

La façade, couronnée par un haut clocher étroit et atypique, est tout aussi singulière. Édifiée de 1610 à 1622^[9], elle est l'un des témoins de l'architecture transitionnelle qui caractérise l'édifice (passage du gothique à la Renaissance). Sa structure, tripartite et élevée, est héritée du Moyen Âge, tout en intégrant des éléments de décors plus contemporains de l'architecture montante. Niveau 1 : un portail reprend les codes du temple grec (emprunt stylistique typique de la Renaissance). Niveau 2 : arc en plein cintre (alors que le gothique relève d'arcs brisés). Niveau 3 : haut pinacle gothique.

Une méridienne se trouve installée sur l'épaisseur du mur d'un des contreforts sud.

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  Église vue depuis la coupole du Panthéon.
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  Façade vue de la place du Panthéon.
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  L'église vue de l'est.

• Détails de l'extérieur
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  Clocher.
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  Auguste-Hyacinthe Debay, La Résurrection du Christ, fronton de la façade.
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  Gabriel-Jules Thomas, Le Martyre de saint Étienne (1863), tympan du portail.
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  Transept sud.
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  Gargouilles nord.
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  Gargouilles sud.

Intérieur

Architecture

Le chœur, légèrement désaxé, caché par le jubé.

L'église Saint-Etienne-du-Mont est remarquable à plusieurs titres : elle possède un jubé de pierre finement sculpté (un des derniers existant à Paris), datant des environs de 1530 et mêlant avec une parfaite élégance les vocabulaires gothique tardif et Renaissance, une chaire dessinée par Laurent de La Hyre et sculptée par Claude Lestocart, ainsi qu'un buffet d'orgues (1631), le plus ancien de la capitale. L'église renferme également la châsse qui contenait les reliques de sainte Geneviève jusqu'en 1793 (date à laquelle elles ont été jetées aux égouts, ne subsiste qu'un morceau d'os), le tombeau de Blaise de Vigenère, de Blaise Pascal, de Louis Nivelle, de Racine, et de M^gr Sibour.

Huysmans la décrivait dans En route (1895) comme l'une des plus jolies églises de Paris.

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  Coupole de la chapelle de la Vierge.
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  Coursive et croisées d'ogives vues de derrière le chœur.
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  Structures.
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Au milieu du transept, les arêtes forment une clef pendante ou fleuron de 3 à 4 m de saillie, considéré comme un des travaux remarquables de ce genre, autant par la hardiesse de la pose que par la réalisation de ses sculptures.

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Le grand orgue de tribune

Grandes Orgues de l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris
Localisation
Pays	France
Région	Île-de-France
Département	Paris
Commune	Paris
Édifice	Église Saint-Étienne-du-Mont de Paris
Latitude Longitude	48° 50′ 48″ nord, 2° 20′ 51″ est
Facteurs
Construction
Caractéristiques
Jeux	89
Claviers	4 + 1 pédalier
Protection	Classé MH (1905, 1907)[16] - [17]

Le buffet, construit par Jean Buron en 1630, est considéré comme un véritable chef-d'œuvre de menuiserie. L'orgue en lui-même est de Pierre Pescheur et date de 1636. L'orgue est gravement détérioré en 1760 au cours d'un violent incendie. Il est reconstruit par Cliquot en 1777, puis Aristide Cavaillé-Coll l'enrichit en 1863 et 1873. Théodore Puget apporte des améliorations en 1911. La maison Beuchet-Debierre effectue une transformation radicale en 1956 à l'instigation de Maurice Duruflé. Danion-Gonzalez réharmonise le tout et change la console en 1975 ; Bernard Dargassies effectue un relevage en 1991 et un autre en été 2011.

• 4 claviers manuels et pédalier ;
• 89 jeux ;
• traction électrique des claviers et des jeux.

Accessoires :

• Accouplements tous claviers en 16, 8 et 4
• Tirasses I, II, III, IV en 8, II et III en 4
• Tremblants III, IV
• Crescendo général
• Combinaisons ajustables électroniques

Cet instrument fut la tribune du célèbre compositeur Maurice Duruflé et de sa femme Marie-Madeleine Duruflé.

Vincent Warnier et Thierry Escaich sont les organistes actuels.

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  Orgue de l'église Saint-Étienne-du-Mont.
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  Buffet.
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  Détail du buffet.

L'orgue de chœur

Orgue de chœur de l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris
Localisation
Pays	France
Région	Île-de-France
Département	Paris
Commune	Paris
Édifice	Église Saint-Étienne-du-Mont de Paris
Latitude Longitude	48° 50′ 48″ nord, 2° 20′ 53″ est
Facteurs
Construction	Puget (1902)
Caractéristiques
Jeux	14 dont 12 réels
Claviers	2 + 1 pédalier

L’orgue de chœur de l'église Saint-Étienne-du-Mont de Paris est un instrument de 14 jeux, dont 12 réels, répartis sur deux claviers de 56 notes et un pédalier de 30. Construit par Puget en 1902, il est placé du côté nord du chœur, derrière des stalles. La transmission est pneumatique.

L'instrument est abrité par un buffet de style néogothique de deux étages portés par un haut soubassement. Horizontalement, le buffet est organisé de façon tripartite, présentant donc six plates faces de tuyaux (7/17/7 au premier étage et 5/9/5 au second).

Bibliographie

• Bernard Mahieu, L'église Saint-Étienne-du-Mont de Paris, Paris, SIDES/Éditions de la Tourelle, coll. « Les plus belles églises de Paris », 1985 (ISBN 2-86861-007-2).
• Jacques Troger, Les vitraux alchimiques de Saint-Étienne-du-Mont, Saint-Laurent-le-Minier, Éditions de Massanne, 2012 (ISBN 978-2-911705-22-9).
• Étienne Hamon et Françoise Gatouillat, Saint-Étienne-du-Mont Un chef-d’œuvre parisien de la Renaissance, Paris, Éditions Picard, octobre 2016, 239p., (ISBN 978-2-7084-1019-0).
• Auguste Bouillet,   St-Etienne-du-Mont, photographies et gravures de Ch. G. Petit, Paris, 1858, X. Rondelet et Cie : lire en ligne sur Gallica ;
• Pierre-Augustin Faudet - Louis de Mas-Latrie, Notice historique sur la paroisse Saint-Etienne du Mont, 1840, 215-160 pages, lire en ligne

Liens externes

• Structurae
• Diaporama de L'Internaute Magazine.
• Vitraux et œuvres d'art dans l'église sur le site Insecula.
• Les orgues de France Les grandes orgues de St-Étienne-du-Mont.
• Les orgues de Paris Composition de l'orgue de chœur.
• Stained glass windows of Église Saint-Étienne-du-Mont.