Les débuts du Congo

L'équipe du Congo de football est surnommée « Les Diables Rouges », comme les équipes nationales belges et sud-coréennes. La Belgique a ce surnom depuis le début du XX^e siècle. La Fédération congolaise de football est fondée en 1962. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1962 et est membre de la Confédération africaine de football depuis 1966. Le premier match officiel de l’équipe du Congo de football fut joué le 13 avril 1960, à Madagascar contre l’île de la Réunion, quelques mois avant l’indépendance vis-à-vis de la France (le 15 août 1960), qui se solda par la première victoire sur le score de 4 buts à 1. Quelques jours plus tard, le 19 avril 1960, toujours à Madagascar, le Congo enregistra sa plus large défaite sur le score de 8 buts à 1 contre Madagascar. Il remporte les premiers Jeux panafricains en 1965, à domicile. La première participation à la phase finale de la CAN fut en 1968, qui se conclut par 3 défaites au 1^er tour contre le Sénégal (1-2, but de Jeannot Foutika), contre le Ghana (1-3, but de Jean-Michel Mbono, dit Le Sorcier) et contre la République démocratique du Congo (0-3).

La CAN 1972 : le Congo vainqueur

Après une première expérience à la CAN en 1968, l’équipe du Congo de football lors du 1^er tour fait 1-1 contre le Maroc (but de Moukila), puis perd contre le Zaïre (0-2) et gagne contre le Soudan (4-2, doublé de Jean-Michel Mbono et buts de Jonas Bahamboula MBemba, dit Tostao et de François M'Pelé). Avec trois points, à égalité de points avec le Maroc, le Congo est qualifié pour une demi-finale, grâce au nombre de matches nuls (un pour le Congo contre trois pour le Maroc). En demi-finale, il bat le Cameroun (1-0, but de Noël Minga Tchibinda, dit Pépé). En finale, grâce au doublé de Jean-Michel Mbono et au but de François M'Pelé, il bat le Mali 3-2 et remporte le trophée pour sa deuxième participation à une phase finale de la CAN.

De 1972 à 1978

Pour la Coupe du monde 1974, l’équipe du Congo de football est battue au 1^er tour des éliminatoires par le Nigeria. À la CAN 1974, au 1^er tour, deux victoires furent enregistrées par le Congo contre l’île Maurice (2-0, buts de Paul Moukila et de Sébastien Lakou, dit Abossolo) et contre le Zaïre (2-1, buts de Noël Minga Tchibinda et de Jean-Michel M'Bono, dit Le Sorcier) et un match nul contre la Guinée (1-1, but de Jean-Jacques Ndomba, dit Le Géomètre). Malgré les buts de M'Pelé et de Ndomba, le Congo perd en demi contre la Zambie (2-4) et s’incline pour le match pour la 3^e place contre l’Égypte (0-4). La plus large victoire du Congo fut enregistré au Gabon, contre Sao Tome et Principe, le 7 juillet 1976, qui se solda par un score de 11 buts à 0 pour les congolais. Pour la Coupe du monde de football 1978, il bat le Cameroun au 1^er tour, mais est battu par la Côte d’Ivoire au 2^d tour des éliminatoires. À la CAN 1978, il est éliminé au 1^er tour, réalisant deux défaites contre l’Ouganda (1-3, but de Jacques Mamounoubala) et contre le Maroc (0-1) et un match nul contre la Tunisie (0-0).

De 1978 à 1992

L’équipe du Congo de football remporta la Coupe de l’UDEAC en 1990, à domicile, contre le Cameroun (2-1). Elle fut finaliste à deux reprises en 1984 et en 1985 (contre le Cameroun et ensuite contre le Gabon). À la CAN 1992, elle fait deux matchs nuls au 1^er tour contre la Côte d’Ivoire (0-0) et l’Algérie (1-1, but de Tchibota), suffisant pour accéder aux quarts de finale, mais elle est battue en quarts par le Ghana (1-2, but de Tchibota). Durant cette période, elle ne participa pas aux éliminatoires de la Coupe du monde et ne réussit pas à se qualifier pour la CAN.

De 1992 à 2000

Pour la Coupe du monde de football 1994, l’équipe du Congo de football est battue au 1^er tour des éliminatoires par le Nigeria et l’Afrique du Sud. Elle fut finaliste des Jeux de la Francophonie en 1997. Pour la Coupe du monde 1998, elle bat la Côte d’Ivoire au 1^er tour, puis termine 2^e lors du 2^d tour, derrière l’Afrique du Sud, devant la Zambie et la République démocratique du Congo. Alors qu’à la dernière journée, il suffisait d’une victoire pour se qualifier, elle perd contre le concurrent direct l’Afrique du Sud (1-0). À la CAN 2000, le Congo est éliminé au 1^er tour, avec deux défaites contre le Maroc (0-1) et la Tunisie (0-1) et un match nul contre le Nigeria (0-0).

2002-2014

L’équipe du Congo de football n’a pas participé à la Coupe du monde 2002 (bat la Guinée équatoriale au 1^er tour, dernière au 2^d tour, derrière Madagascar, la Tunisie, la Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo). Elle ne participe pas non plus à la Coupe du monde 2006 (bat la Sierra Leone au 1^er tour, termine 4^e sur 6, derrière le Togo, le Sénégal, la Zambie, devant le Mali et le Liberia lors du 2nd tour). Le Congo remporta la Coupe CEMAC (compétition régionale africaine) en 2007 en battant le Gabon (1-0, but de Destin Makita). Il fut finaliste de cette compétition en 2008, battu par le Cameroun (0-3). L’équipe du Congo de football était dans le groupe 10 du tour préliminaire de qualification pour la Coupe du monde de 2010 avec le Mali, le Soudan et le Tchad. Le Congo termina troisième du groupe et ne se qualifia pas pour le tour décisif. Depuis 2000, il ne réussit pas à se qualifier pour la CAN et ne peut pas confirmer le succès du passé. Le Congo ne s'est jamais qualifié à la Coupe du monde.

Depuis 2015

Le Congo se qualifie pour la CAN 2015 en terminant 2^e de son groupe derrière l'Afrique du Sud mais en devançant le Nigeria, tenant du titre.

Thievy Bifouma lors de la CAN 2015.

Lors de la phase finale, le Congo termine en tête de son groupe après avoir battu le Burkina Faso et le Gabon et fait match nul avec la Guinée Équatoriale, pays organisateur. En quart de finale, le Congo s'incline face à son voisin, la RDC, sur le score de 4 buts à 2.

En 2015 après que le sélectionneur Claude Leroy ait démissionné, la fédération décide alors de faire confiance à Sébastien Migné pour prendre les rênes de l'équipe nationale, qui était jusqu'alors l'adjoint de Claude Leroy.

Nommé sélectionneur de l'équipe des Diables Rouges par la fédération et le ministère des sports, qui était dirrigé à l'époque par Alfred Opimbat, Migné dirigea l'équipe et la mena jusqu'au 3e match de qualification de la CAN 2019.

Cependant, à la suite d'un remaniement du gouvernement congolais, l'ancien ministre des sports Alfred Opimbat ne fut pas reconduit pour son poste, et remplacé par Monsieur Hugues Ngouélondélé (ancien maire de la ville de Brazzaville). Quelques mois après cette nomination, l’équipe nationale dû faire face à des situations diverses, dont le non-paiement de salaire (du sélectionneur, du staff et des joueurs), de l’ingérence répétée du Ministère dans les fonctions et prérogatives du sélectionneur, entraînant alors, un an après la nomination du Ministre, l'abandon de poste du sélectionneur pendant les qualifications à la coupe d'Afrique des Nations (CAN). L'ex-sélectionneur Migné se justifia en déclarant à la presse écrite congolaise qu'il n'était plus payé depuis plus de quatre mois, et que sa démission n'ayant pas été acceptée par le ministère, il décidait donc de quitter le poste de sélectionneur de l'équipe nationale du Congo.

À la suite de la démission du sélectionneur Migné, un intérim fut assuré par Gatsono qui était sélectionneur de l'équipe nationale des locaux.

Le 28 mai 2018 le Ministère et la fédération décident alors de confier la sélection congolaise à Valdo Filho^[3].

En avril 2023, une lettre ouverte des joueurs de l'équipe dénonce l'action du Ministère des sports^[4].

Classement FIFA

Parcours en Coupe du monde

Parcours de l'équipe du Congo en Coupe du monde

Année	Position		Année	Position		Année	Position
1930	Non inscrit		1970	Non inscrit		2002	Tour préliminaire
1934	Non inscrit		1974	Tour préliminaire		2006	Tour préliminaire
1938	Non inscrit		1978	Tour préliminaire		2010	Tour préliminaire
1950	Non inscrit		1982	Non inscrit		2014	Tour préliminaire
1954	Non inscrit		1986	Non inscrit		2018	Tour préliminaire
1958	Non inscrit		1990	Non inscrit		2022	Tour préliminaire
1962	Non inscrit		1994	Tour préliminaire		2026	À venir
1966	Non inscrit		1998	Tour préliminaire

Parcours en Coupe d'Afrique

Parcours de l'équipe du Congo en Coupe d'Afrique des nations

Année	Position		Année	Position		Année	Position
1957	Tour préliminaire		1982	Tour préliminaire		2006	Tour préliminaire
1959	Tour préliminaire		1984	Tour préliminaire		2008	Tour préliminaire
1962	Tour préliminaire		1986	Tour préliminaire		2010	Tour préliminaire
1963	Tour préliminaire		1988	Tour préliminaire		2012	Tour préliminaire
1965	Tour préliminaire		1990	Tour préliminaire		2013	Tour préliminaire
1968	1er tour		1992	Quarts de finale		2015	Quarts de finale
1970	Tour préliminaire		1994	Tour préliminaire		2017	Tour préliminaire
1972	Vainqueur		1996	Tour préliminaire		2019	Tour préliminaire
1974	Demi-finale (4e)		1998	Tour préliminaire		2021	Tour préliminaire
1976	Tour préliminaire		2000	1er tour		2023	À venir
1978	1er tour		2002	1er tour		2025	À venir
1980	Tour préliminaire		2004	1er tour