Origines

Le FC Servette en 1892.

Le Football-club de la Servette est fondé le 20 mars 1890. Il ne pratiquait alors que le rugby, sur un terrain sommaire : le Pré Wendt. Il déménagea ensuite sur le terrain de la Prairie, puis sur la Plaine de Plainpalais, et enfin au Parc des sports, lieu où sera construit un peu plus tard le stade des Charmilles. Au cours de cette même période, une autre discipline, le football association, prend de l'essor sur le territoire helvétique. Le 7 avril 1895, neuf clubs s'associent pour fonder l'Association suisse de football (ASF). Deux ans plus tard, le premier championnat suisse de football association est créé sous l'impulsion du docteur Aimé Schwob, propriétaire et rédacteur en chef du journal La Suisse sportive - un hebdomadaire qui assume alors la majeure partie du financement de cette compétition^[1]

Le surnom "Les grenats"

Ce surnom se rattache à la couleur des maillots du club genevois. Mais, l’origine de cette couleur n’est pas vraiment connu. À la création du club en 1890, les premières couleurs furent vertes et rouges, à la suite du don par un de ses fondateurs, M. Fiala, d’un tissu affichant ces couleurs. Puis, rapidement, les gazettes de l’époque surnommait le Servette, les rouges. Ce fut notamment le cas dans un article du 11 décembre 1903 du « Journal de Genève ». Mais, ce même journal, 5 ans plus tard (le 6 septembre 1908), dénomma l’équipe, les grenats. Les motivations pour changer de couleur demeurent inconnues et les versions se multiplient. Certains évoquent que les raisons furent politique. Ainsi, dans certains cantons suisse, les instances du football poussèrent des clubs liés au syndicat à changer leur maillot rouge, couleur trop connoté politiquement, pour d’autre. Toutefois, le Servette n’était pas un club prolétarien mais peut-être que les dirigeants de l’époque suivirent le mouvement et se détachèrent du rouge pour une couleur proche mais plus « noble ». D’autres avancent une raison de courtoisie. La période 1907-1910 marqua l’émergence des premiers matchs internationaux. Par respect, le club genevois aurait délaissé le rouge pour laisser cette couleur à la Nati, l’équipe nationale helvète. Enfin, la dernière hypothèse serait plus prosaïque et lié à la réalité de nombreuses équipes de l’époque. La qualité des maillots était aléatoire et en 1905, le fournisseur du club leur procura des maillots dont le rouge tiré vers le brun-rouge. Cette couleur sombre plut probablement aux dirigeants qui l’adoptèrent définitivement^[2]. Suivant une des nombreuses explications proposées à ce sujet, le Suisse romand Alfred Dick, fondateur du club italien le Torino FC (I Granata, Les Grenats) aurait été supporteur de Servette, et aurait donc choisi cette couleur pour les maillots du club subalpin.

Changement d'appellation

En décembre 1899, François Dégerine, qui a la particularité de jouer aussi bien au rugby (il est le capitaine de la Servette) qu'au football, décide de créer une compétition locale destinée aux passionnés du ballon rond: "La coupe du dimanche". Il fonde également à cette occasion une équipe, le "Sunday Team", qui constituera, quelques semaines plus tard, la base structurelle du futur Servette FC^[3].

En janvier 1900, François Dégerine, qui est aussi secrétaire de rédaction pour La Suisse sportive, fait appel à Aimé Schwob pour prendre les rênes du club de la Servette et permettre ainsi la création d'une section de football association. Aimé Schwob possède en effet une grande expérience dans le domaine associatif, ce qui peut s'avérer être un atout majeur (Aimé Schwob a déjà fondé à cette époque l'Union vélocipédique genevoise, l'Union cycliste suisse, et le TCS (Touring Club Suisse))^[4].

La naissance du Servette FC

Le Servette de Genève en mars 1904.

Le 17 janvier 1900, Aimé Schwob est élu président du club lors de l'assemblée générale. Sa première décision est l'élection par l'assemblée d'un nouveau comité dirigeant, et l'adoption des règles anglaises du football association. Ce jour-là, le club change de nom, et se fait désormais connaître sous un nouveau vocable: Le Servette Football Club^[5].

Le 21 octobre 1900, le Servette FC rejoint les rangs de l'ASF. En 1904, il obtient son premier titre romand et, en 1907, son premier titre national. À noter qu'Aimé Schwob restera président du club jusqu'en 1912 (c'est le plus long mandat de l'histoire du club avec Gabriel Bonnet (1915-1927) et Marcel Righi (1957-1969)).

Le Servette en 1918.

Le Servette en 1925.

Le Servette FC a joué dans l'enceinte mythique des Charmilles, située dans un quartier ouvrier de la Ville de Genève, pendant exactement un siècle : de 1902 à 2002. Le Stade des Charmilles fut achevé en 1930. Puis le club a emménagé dans le nouveau Stade de Genève, situé sur la commune de Lancy près de Carouge.

Il a également le troisième meilleur palmarès de Suisse derrière Grasshopper et Bâle, avec ses 17 titres de champion (contre 27 pour GC et 18 pour Bâle).

Les années Marcel Righi (1957-1969)

Marcel Righi, un entrepreneur genevois investissant plusieurs millions de francs suisses dans le club, conduit le Servette FC vers les sommets. Avec l’entraîneur Jean Snella et trois joueurs hongrois (Pazmandy, Nemeth et Makay), le club remporte deux titres de champion consécutifs, en 1961 et en 1962. Les performances dans les Coupes européennes forcent l’admiration, avec notamment un quart de finale de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 1966-1967 face aux Bulgares du PFK Slavia Sofia. Righi est à son départ en 1969 nommé président d'honneur du Servette FC et membre d'honneur de l'Association suisse de football (ASF)^[6].

Roger Cohannier, le limonadier genevois et 4 titres majeurs (1974-1980)

Roger Cohannier, un limonadier genevois, investit également plusieurs millions de francs suisses dans le club et parvient à monter une équipe très compétitive avec quelques-uns des meilleurs joueurs suisses, tous internationaux. En 1978-1979, le Servette FC sous la houlette de l'entraîneur hongrois Peter Pazmandy arrive à maturité et réalise l’unique exploit de remporter quatre titres majeurs: champion, Coupe de Suisse, Coupe de la Ligue et Coupe des Alpes. Servette remporte encore la Coupe de Suisse l’année suivante en 1980.

Les années Carlo Lavizzari (1980-1989)

Le promoteur immobilier genevois Carlo Lavizzari profite de son réseau de personnalités pour trouver un véritable soutien financier autour du Servette FC. Il commence à présider le club durant l'année 1980. Malheureusement les résultats sportifs ne sont pas toujours au rendez-vous malgré d’importantes sommes d’argent mises en jeu pour plusieurs millions de francs suisses. Le Servette FC parvient tout de même à remporter la Coupe de Suisse en 1984 et le titre de champion en 1985. Le règne du président Lavizzari s'achève durant l'année 1989. De 1989 à 1990, Dominique Warluzel assume la présidence du club.

L'ère Paul-Annik Weiller et deuxième présidence étrangère (1991-1996)

L'homme d'affaires Paul-Annik Weiller est le deuxième président étranger de l'histoire du club, après Aimé Schwob (1900-1912) qui était aussi Français^[7]. Il est au moment de la reprise, la septième fortune de France. Il accepte de prendre la présidence d’un club en difficulté après le retrait de Richard Ambrosetti. Il remet le Servette FC sur de bons rails en améliorant par exemple la formation des jeunes. Son travail est récompensé par un titre de champion en 1994. Son investissement personnel est d'environ 15 millions de francs suisses.

L'ère Christian Hervé et Canal+ (1997-2001)

Le Servette FC, champion de Suisse 1999, après sa victoire 5 à 2 contre le Lausanne sport, au stade de la Pontaise.

Sous la présidence de Christian Hervé représentant du grand groupe de médias français Canal+, le Servette FC étudie le projet d'un nouveau stade à La Praille. C'est aussi durant cette période que le club remporte le titre de champion suisse 1999 avec l'entraîneur Gérard Castella, ainsi que la Coupe de Suisse 2001 avec l'entraîneur Lucien Favre, pour un investissement d'environ 20 millions de francs suisses sur la période.

Le Servette FC est sacré champion de Suisse le 2 juin 1999, en remportant une victoire 5 buts à 2, à Lausanne devant 15 800 spectateurs, contre une équipe qui luttait également pour le titre de champion de Suisse. Les buts ont été inscrits par le Néerlandais Edwin Vurens (3x) et le Bulgare Martin Petrov (2x) pour le Servette, et par Fabio Celestini et Marko Pantelić pour le Lausanne-Sport.

Les Genevois remportent leur septième coupe de Suisse le 10 juin 2001, contre Yverdon-Sport, sur le score de 3 buts à 0, au parc Saint-Jacques de Bâle. Les buts ont été inscrits par Johann Lonfat, Martin Petrov et Alexander Frei.

Faillite et reconstruction à l'ère Vinas (2003-2008)

Après avoir été au bord de la faillite en 2003, le club est finalement racheté par Marc Roger, un manager de joueurs, qui effectue de nombreux transferts, dont Christian Karembeu, Viorel Moldovan, ou encore les Chiliens Jorge Valdivia et Jean Beauséjour. Malgré cela, le club connaît en 2004 à nouveau des difficultés financières et sportives, ce qui lui vaut de commencer la saison 2004-2005 avec 3 points de retard à la suite du non-respect des règlements de la ligue concernant le surendettement. Le club ne terminera jamais cette saison, Marc Roger se révélant être un président qui n'a pas les moyens de ses prétentions. Une saga judiciaire s'ensuivra (fuite de Marc Roger en France, qui sera finalement arrêté en Espagne, puis extradé en Suisse pour être remis à la justice).

Le 4 février 2005, le juge prononce la faillite du Servette FC, le reléguant en ligue amateur (1^re Ligue). La deuxième équipe, alors en 1^re Ligue, devient la première équipe du Servette FC. Un an après avoir connu la relégation, le Servette est sacré champion suisse de 1^re Ligue le 11 juin 2006 et accède ainsi à la Challenge League pour la première fois de son histoire. Le club se reconstruit sous la présidence de Francisco Vinas, un industriel genevois d'origine espagnole.

Majid Pishyar, du "Magic" au tragique (2008-2012)

Le 13 septembre 2008, après le match Servette FC - FC Bienne (1-5), Francisco Vinas donne sa démission et est remplacé par Majid Pishyar, un homme d'affaires iranien dont les activités sont peu claires (officiellement, il dirige une compagnie globale dénommée 32group).

Le Servette FC termine la saison 2009-2010 à une encourageante 4^e place de Challenge League après avoir effectué un excellent deuxième tour, le faisant remonter au classement. Lors de l'aboutissement de la saison 2010-2011, le Servette FC parvient, en obtenant la seconde place du championnat, à se qualifier pour les matchs de barrage permettant d'accéder à l'Axpo Super League. Opposé pour ce barrage à la formation tessinoise de Bellinzone, Servette est promu en Super League après sa victoire 3-1 au match retour (0-1 au match aller). L'objectif de la promotion en Super League du Servette FC était un objectif clairement revendiqué par le président du club Majid Pishyar, surnommé alors brièvement "Magic Pishyar". Lors de la victoire en barrage contre l'AC Bellizone et la joie du public qui s'ensuit sur la pelouse envahie du stade de Genève, le Yes, I did it de Pishyar fait écho à la présidentielle américaine. Malheureusement pour le club, l'embellie n'est qu'une éclaircie dans la tempête qu'il traverse. Le 1^er mars 2012, à la suite de nombreux retards de paiement, Majid Pishyar cède à la dernière minute ses actions depuis New York, pour 1 franc symbolique, à Hugh Quennec, le président du Genève Servette Hockey Club (GSHC)^[8].

Hugues Quennec, du sourire à la quasi-faillite (2012-2015)

Le club a été présidé de 2012 à 2015 par le Canadien Hugh Quennec, également propriétaire du Genève-Servette Hockey Club et qui est actionnaire majoritaire du club depuis la même année. Sa présidence est marquée par son optimisme à toute épreuve, symbolisé par son sourire emblématique. Le président Quennec passe pas mal de temps en tribune Nord, auprès des ultras, lors des matches. Le 20 août 2013, le club décide de se séparer de son entraîneur Sébastien Fournier, après un début de championnat mitigé (5 matchs, 5 points). Jean-Michel Aeby reprend les rênes de l'équipe à titre intérimaire. Le 29 mai 2013, après deux saisons passées dans l'élite suisse, le club est relégué en Challenge League après une défaite 3 buts à 0 contre le Lausanne-Sport lors de l'avant-dernière journée de championnat. Le club est relégué pour la première fois de son histoire (sur le terrain) et passe alors deux saisons en Challenge League avant de descendre en première ligue promotion en juin 2015 faute d'avoir pu obtenir une licence pour la Challenge League. Le président Quennec démissionne dans la foulée et cède le club pour 1 franc symbolique à la Fondation 1890.

Le mécénat de la Fondation 1890 (2015-2019)

À la suite d'un risque d'une deuxième faillite en juin 2015, le Servette FC a été repris par « La Fondation 1890 » dont le président est Didier Fischer. À l'issue de la saison 2015-2016, champion de Première ligue promotion, le Servette FC remonte en Challenge League. Le SFC termine troisième de Challenge league en 2016-2017, derrière Neuchâtel Xamax et le FC Zurich, promu en Super League. Les Grenat, surnom attribué aux joueurs évoluant sous le maillot du club, sont entraînés depuis janvier 2017 par Meho Kodro. Ce dernier est licencié au printemps 2018, à la suite de résultats mitigés, le club étant largué dans la course à la promotion en Super league. Depuis juin 2018, le Servette FC est entraîné par Alain Geiger, un ancien joueur titré du Servette FC (1981-1986) et international suisse (118 sélections), qui n'a plus entrainé au plus haut niveau depuis un court passage dans le club algérien de l'ES Sétif (2015/2016).

Geiger décroche la promotion des Grenats dans l'élite le 10 mai 2019 grâce à une victoire décisive face à son rival, le FC Lausanne-Sport, devant 20 055 spectateurs au Stade de Genève. Le derby se solde sur le score de 3 à 1, avec des buts inscrits de Miroslav Stevanović, Alexandre Alphonse et Kastriot Imeri côté servettien.

Retour en Super League puis en coupe d'Europe (2019-2023)

Pour le président, Didier Fischer, « Servette doit redevenir un grand club et briller »^[9]. Le 21 juillet 2019, le Servette FC commence son championnat par un déplacement à Berne chez les tenants du titre, les Young Boys^[10]. Cette première rencontre se solde par un match nul (1-1) satisfaisant^[11]. Le premier match à domicile se dispute six jours plus tard contre le grand rival valaisan du FC Sion, entraîné par Stéphane Henchoz. Les deux équipes se séparent sur un 0-0. La première victoire de la saison vient après le troisième match des Servettiens, le 4 août, à domicile contre le FC Lucerne, sur le score de 1-0 devant environ 6 000 spectateurs. Cette victoire permet au Servette FC de monter à la troisième place du classement^[12]. La première défaite de la saison arrive le 10 août contre le FC Bâle (3-1)^[13]. Le 31 août, se dispute le deuxième derby entre clubs romands avec la venue de Neuchâtel Xamax FCS à Genève^[14]. Les équipes se séparent sur un match nul (2-2). Le 3 novembre, Servette bat les BSC Young Boys, au Stade de Genève, sur le score de 3-0. Après 18 rencontres, soit la mi-saison, Servette se retrouve cinquième avec 27 points. Le 18 décembre, le club annonce que Pascal Besnard deviendra le président du club à la place de Didier Fischer, qui souhaite se consacrer à la Fondation 1890^[15]. Servette termine le championnat à la quatrième place, ce qui lui permet de disputer à nouveau la Coupe d'Europe la saison suivante.

Le 27 août 2020, le Servette commence sa saison 2020-2021 en disputant son 100^e match de Coupe d'Europe face aux Slovaques du MFK Ružomberok. Les Servettiens remportent ce match sur le score de 3-0. Ils sont cependant éliminés au tour suivant par les Français du Stade de Reims. Le club attaque le championnat avec la ferme intention de devenir un club durable en Super League. La saison est surtout marquée par les chamboulements dans le calendrier dus à la pandémie de Covid-19. Cela n'empêche pas les grenats de réaliser un bon exercice. Terminant à la 3^e place, ils se qualifient pour la première édition de la Ligue Europa Conférence.

Le tirage au sort de cette première édition de la Ligue Europa Conférence voit le Servette se déplacer chez les norvégiens du Molde FK pour le compte du deuxième tour de qualification. Dans un froid polaire de juillet, les Grenats s'inclinent 3-0. Le match retour voit les hommes d'Alain Geiger pousser pour remonter au score et assurer leur qualification. Finalement, ils s'imposent 2-0 mais sont éliminés de la compétition.

Servette entame ensuite sa 3^e saison d'affilée en Super League. Le premier tour est notamment marqué par le premier derby au Stade de la Tuilière face à son rival historique, le Football Club Lausanne-Sports. Sous la neige, les Servettiens gagnent 3 à 0.

Durant la saison 2022-2023, le Servette FC commence idéalement la saison en s'imposant au Stade de la Praille 1-0 contre le FC Saint-Gall et terminera la saison à la 2ème place du classement. Le club accède ainsi au 2ème tour de qualification de la Ligue des Champions.

Retour en Europa League (2023 - )

Après quatre années en Super League et une deuxième place lors de la saison 2022-2023, le Servette FC est qualifié pour le deuxième tour de la Ligue des champions de l'UEFA 2023-2024. Les Genevois éliminent le KRC Genk mais perdront au tour suivant contre les Rangers et seront reversés en Ligue Europa.